Semua Bab 血と束縛と: Bab 1061 - Bab 1070

＊＊　寝顔だけは無邪気すぎるほどなのだが、と心の中で嘆息した和彦は、隣で眠っている千尋の顔をまじまじと眺める。和彦を貪りつくして満足したのか、大きなあくびを二度、三度としたかと思うと、あっという間に寝息を立て始めたのだ。　無防備な姿を見ていると、自分の部屋に戻れと叩き起こす気にもなれない。　和彦は、千尋の茶色の髪をそっと撫でてから、Ｔシャツの上から肩に触れる。行為の最中も、千尋は決してＴシャツを脱ぎ捨てることはなかったため、背に一体どんな刺青が彫られつつあるのか、片鱗をうかがい知ることすらできなかった。　今の状態の千尋なら、Ｔシャツを少し捲ったところで気づかないかもしれないが、それはそれで千尋のプライドを傷つけそうでもあり、疼きそうになる好奇心は抑えておく。　和彦は慎重に起き上がると、肌掛け布団を千尋の体にかけてやる。ドロドロに汚れた状態で眠るわけにもいかず、簡単にシャワーを浴びてこようと、浴衣を引き寄せて着込む。さすがに、枕元に丸まっていた帯を解いていたときは、顔が熱くなった。　覚束ない足取りで寝室を出た和彦は、ギョッとして立ち竦む。「――……帰って、いたのか……」　ようやく和彦が声を発すると、悠然と座椅子に座っている賢吾が、ニヤリと笑いかけてくる。「俺の部屋だからな」　これは当てこすりだなと、さすがに和彦でもわかる。しかも、かなりこちらの分は悪い。襖を開けたままにしていたため、すべての声も、衣擦れの音すら聞かれていただろう。　賢吾がいつからいたのかは知らないが、布団に横になっていると、隣室の座卓はまったく視界に入らないため、気づかなかった。物音でも立ててくれたなら、和彦よりも鋭い千尋が反応していたはずだが、その様子がなかったということは、賢吾もあえて、気配を殺していたということだ。　いろいろと言いたいことはあったが、ここで賢吾を責めては、完全に八つ当たりだ。　よほど苦い顔をしていたらしく、賢吾が機嫌を取るように、和彦に向かって優しい仕種で手招きする。仕方なく和彦は歩み寄り、賢吾の傍らに座り込んだ。「俺の部屋で、俺の息

＊＊＊＊　水が撒かれ、葉についた水滴がきらめいている中庭を、和彦はうっとりと眺める。　朝、眠気を完全に払拭できた状態で、出勤するまでのわずかな時間をこうやって過ごせるということは、肉体的にも精神的にも安定している証拠だと思っている。　もう、自分は大丈夫だ――。　確認するように、胸の内で呟く。英俊と会うと決めてから、会ってから、日常に影が差したようで、不安で落ち着かない日々を過ごしていたが、その感覚もずいぶん薄らいだ。和彦にとっての日常が戻ってきたのだ。　長嶺の本宅に滞在し、誰彼となく気遣ってくれる生活は、ある種の癒しだ。ささくれ立った気持ちが和らぐ。だが、癒しも過ぎれば、甘えが出てきそうで、それが和彦は少し怖い。いくらでも甘えればいいだろうと、ここで暮らしている長嶺の男たちは言うだろうが。　不意に、ジャケットのポケットの中で携帯電話が鳴った。こんな時間に誰だろうかと思いながら携帯電話を取り出した和彦は、表示された名を見て、微妙な表情を浮かべる。『――いつまで俺を放っておく気だ』　電話に出た途端、皮肉っぽい口調で言われた。和彦はさりげなく周囲を見回してから応じる。「朝からどうして、あんたの声を聞かないといけないんだ……」『それは、俺が真っ当な勤め人だからだ。一応、お前もな。連絡を取り合うには、一番いい時間帯だと思うぜ』　和彦は露骨にため息をついたが、鷹津は意に介した様子もなく、朝は忙しいとばかりにすぐに本題を切り出した。『で、俺に餌を食わせてくれる気はあるのか？』　とぼける要領のよさがあるはずもなく、和彦は動揺しながら応じる。「朝から話すようなことかっ」『ほお、感心だな。覚えていたか。俺がお前のために働いたことを。役に立っただろ』「……あいにく、あんたが教えてくれた情報を、兄さんに直接ぶつけることはできなかった。ぼくの背後に誰がいるのか、探られるのも嫌だったし。だけど、事情を少しでも知っておいたおかげで、兄さんの話に対して警戒できた」　話しながら、英俊と会

　あえて病院に行かないということは、状況は限られている。説明を受けながら和彦は、自分の表情がどんどん厳しくなっていくのがわかった。　車で一時間近く走って到着したのは、古びたマンションだった。もともとの住人が少ないのか、それとも平日の昼間ということで仕事に出ているのか、不気味なほど静まり返っている。付近は空き地が多く、往来を歩く人の姿もないため、緊迫した顔の男たちが慌しくうろついたところで、見咎められることはなさそうだ。　組員に伴われてエレベーターで三階へと上がる。一室だけドアが開いたままとなっており、男が一人立っていた。こちらを見るなり、暗い表情のまま頭を下げた。その光景を見た途端、和彦は嫌な気分に陥った。嫌な予感はさきほどから感じていた。それが裏づけられたという意味で、嫌な気分になったのだ。　部屋に上がった和彦はすぐに手を消毒して、手術の準備を整えてから奥の部屋へと足を踏み入れる。むせるほどの血の匂いが漂っており、ビニールが敷き詰められた床の上には、真っ赤に染まったガーゼがいくつも落ちていた。　手術台の上に男が横たわっているが、血の鮮烈な赤さとは対照的に、顔色は蒼白を通り越し、紙のように白かった。驚いたことに、バイタルモニターに繋がれてもおらず、まさに放置されているような状態だ。　その理由を、和彦はすぐに察した。男に声をかけながら脈を取ってみる。意識はなく、脈拍も弱々しい。腰に当てられたガーゼを取り除いてから、小さく声を洩らす。刺傷だと聞かされてはいたが、治療した痕跡は見られなかった。「……ぼくの前にも、医者が来ていたんじゃないのか……？」　和彦が鋭い視線を向けると、部屋の外に立った男が淡々とした表情で応じる。「自分では治療は無理だと言っていました。傷口に触って、これ以上出血をさせるほうが危険だと」「だからといって、輸血もしなかったのかっ？　明らかに、ショック状態の症状が出ているじゃないかっ」　患者はすでに、体から大量の血液を失っており、瀕死となっている。和彦の前に来た医者が『無理』という言葉を使ったのは、手の施しようがないという意味も含んでいるのだろう。「――&helli

　鷹津の声が低く凄みを帯びる。その迫力に、和彦が目を見開くと、鷹津はニヤリと笑った。「性質のよくない男たちは、お前がそうやって苦しむ姿を見て、喜ぶかもな。苦しむたびに、お前は裏の世界にとってますます都合のいい医者になっていく。オンナとしてはすでに申し分ないが、医者としても――」　不意に鷹津が言葉を切り、再びグラスのワインを飲み干して立ち上がった。驚く和彦に対して、お前も立てと言わんばかりに、あごをしゃくられた。「お前の辛気臭い顔を見ながら飲み食いしても、少しも美味くない。さっさと部屋に行くぞ」「……そんなに辛気臭いなら、さっさと帰ってしまえと言ったらどうだ」「俺相手に、とことん嫌な奴だと罵倒し続けていたほうが、気が紛れると思わないか？」　意外な発言に和彦が目を丸くすると、鷹津がもう一度あごをしゃくる。見えない糸に操られるように、ぎこちない動きで和彦も立ち上がると、先を歩く鷹津について行く。　長嶺組によって予約された部屋は、やはり立派なダブルルームだった。当然、ワインも準備されている。　部屋をぐるりと見回した和彦は、今のような心理状態のときは、こんな部屋に一人で閉じこもり、広すぎるベッドの上で何度も寝返りをうって、自己満足の自己嫌悪に思うさま浸りたかった。　傍らに鷹津の気配を感じてハッとする。和彦は反射的に距離を取ろうとしたが、それより早く鷹津に腕を掴まれて、乱暴に引っ張られた。「おいっ――」　鷹津の両腕の中に閉じ込められた和彦は、本気で嫌がって身を捩り、逃れようとしたが、力任せの抱擁を振り解くことはできない。「離せっ。そういう気分じゃない。帰りたいんだっ……」　和彦は声を上げ、全身を使って拒絶の意思を示す。しかしそれでも鷹津は動じないどころか、腕の力がますます強くなる。　抵抗は無駄だと、不意に悟った。暴れるのをやめ、抑えた声で鷹津を罵る。するとなぜか、鷹津の腕からも力が抜けた。暴力的だった抱擁が、ようやく普通の抱擁になったようだった。　この男は、自分を抱き締めてくれているのだと、唐突に和彦は理解できた。　数分ほど、二

　内奥に指を浅く挿入され、和彦は上擦った声を洩らす。「早く答えないと、このままのぼせるだけだぞ。時間がもったいないだろ。楽しめるときに、楽しんでおかないと」「……自惚れるな……」「俺は、お前が欲しい」　強い眼差しで見据えてきながら、鷹津が言う。和彦は目を丸くして、つい鷹津の頬にてのひらを押し当てた。相変わらず嫌な男だと思う一方で、今夜の鷹津は――甘い。　思い当たる節がある和彦は、単刀直入に問いかけた。「ぼくが弱っているから、気遣っているのか？」「いいや。たまには趣きを変えてみようと思っただけだ。――今夜は、お前を甘やかしてやる。恋人同士みたいに愛し合おうぜ」　和彦は返事をせず、オールバックが崩れてしまった鷹津の髪をなんとなく撫でる。鷹津はその手を取り、てのひらに唇を押し当ててきた。　決意というほど大層なものではなく、和彦は鷹津の提案を受け入れることにした。今夜はもう、考えることにすら、疲れていた。何より、鷹津の甘さが魅力的だった。　和彦は反り返った自分の欲望を、鷹津の引き締まった腹部に擦りつける。すると、強い力で背を引き寄せられ、鷹津が胸元に顔を伏せた。「あっ」　期待に硬く凝った胸の突起を熱い舌で舐られ、きつく吸い上げられる。和彦は背をしならせながら、鷹津の頭を片腕で抱き寄せた。　水音を立て、二人は激しく抱き合いながら、欲望を高め合う。性急に繋がるのではなく、繋がるまでの行為を楽しんでいた。　鷹津の両手に尻の肉を揉まれながら、和彦は間欠的に声を上げ、顔を仰向かせる。露わになった喉元を舐め上げられ、小さく身を震わせる。「――和彦」　鷹津に名を呼ばれ、なんの抵抗もなくそのことを受け入れる。「なんだ」　顔を覗き込むと、鷹津はわずかに目を細めてから、和彦の内奥の入り口を指先でまさぐってきた。和彦が自ら腰を動かすと、熱い欲望が内奥の入り口に押し当てられた。「これが欲しいか？」「……ああ、欲しい」　内奥の入り口をわずかに欲望で押し広げられ、思