血と束縛と のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

　三田村は、賢吾の命令で今日は別の仕事に就いているということで、和彦は若い組員が運転する車でこのバーにやってきた。 　必要ないと答える前に、周囲のテーブルにひっそりと陣取っていた賢吾の護衛たちも立ち上がる。嫌と言ったところで賢吾に聞き入れるはずもなく、仕方なく和彦は従う。 　当然のように、和彦が飲んだ分も賢吾が支払いを済ませた。 　賢吾は、ホテルのバーで飲むことを好む。長嶺組の縄張りで、組の息がかかった場所で飲むと、生臭い話ばかりになって寛げないらしい。だったら組とは関係ない店で、となるかというと、そうもいかない。万が一の事態に常に備えている護衛の人間が、賢吾の身の安全を咄嗟に確保できない場所を避けたがるのだ。 　こうして結局、建物内の移動が楽で、人通りと人目があるホテルが選ばれる。護衛が殺気立たない分、賢吾も気楽というわけだ。 　バーを出ると、行き交う人たちから、何事かと言いたげな視線を向けられる。端然とスーツを着込んでいながら、近寄りがたい独特の空気を発している男たち数人がまとまっているのだ。醸す威圧感は人目を惹く。 　悠然としているのは賢吾だけで、和彦は数歩ほど離れて他人のふりをしたい衝動に駆られる。和彦のそんな気持ちを十分知ったうえで、賢吾は必ず自分の隣に和彦を歩かせるのだ。 　エレベーターホールに息が詰まりそうな緊張感が漂う。さきほどまで談笑していた人たちが一斉に声を潜めてしまい、遠巻きにこちらを眺めている。できることなら同じエレベーターに乗り込みたくないと、誰もが願っているだろう。 　ここが三十階でなければ、和彦は喜んで階段を使っているところだ。 　顔を伏せがちにして、小さくため息をついて髪を掻き上げたとき、前触れもなく賢吾に肩を抱き寄せられた。 「えっ……」 　思わず声を洩らした和彦が隣の賢吾を見ると、すかさずあごを掴み上げられる。あとは有無を言わさず唇を塞がれた。思いがけない場所での、思いがけない賢吾の行動に、和彦の頭の中は真っ白になる。それをいいことに、まるで二人きりのときのように賢吾にたっぷりと唇を吸われ、ふてぶてしい舌を口腔に差し込まれた。 　ここまでされてようやく我に返った和彦は、必死に賢吾の肩を押し退けようとする。

＊＊＊＊　診るたびに、肌の露出が多くなっていくのはどういうことなのだろうかと、そんな疑問を抱きながら和彦は、並んでソファに腰掛けた由香の瞼を検分する。 　別に胸に聴診器を当てる必要も、腕に注射をする必要もないのだが、由香はなぜか、キャミソールにショートパンツという際どい格好をしていた。最初の頃は、長袖の野暮ったいパジャマ姿だったというのに。 　和彦の医者としての腕に対して、最初は不信感を露わにしていた彼女だが、数回ほど通ううちに、すっかり態度が変わった。今では、整形手術について相談されるまでになっていた。 　昭政組組長の難波の愛人であることを、明け透けに話してくれる様子は、手管に長けた女のものというより、無邪気な子供を思わせる。そのくせ、和彦が訪問の回数を重ねるごとに強調されていく由香の体のラインは、見事に成熟している。 　薄いキャミソールの上から、はっきりとわかる形のいい胸を一瞥して、和彦はそっと息を吐き出す。 「傷は化膿していません。ぼくの注意をよく守ってくれていたみたいですね」 　目を開けさせて和彦が笑いかけると、由香はパッと表情を輝かせる。すかさず和彦は由香の瞼を捲り上げ、充血を確認する。こちらも問題なかった。 「まだ赤みが残ってますから、ぼくがいいと言うまで、アイメイクは控えてください」 「ということは、まだ佐伯先生、ここに通ってきてくれるの？」 　由香の物言いから、露出の高い格好の意味を察する。クリニックにいた頃、患者から特別な関心を持たれることは何度もあったのだ。 「もう消毒の必要はないから、あとは完治まで、週に一度通ってくる程度になりますね」 　由香が唇を尖らせたが、その仕種がどこかの犬っころを連想させ、つい和彦は表情を綻ばせる。由香と、どこかの犬っころは、年齢が同じなのだ。 「つまんなーい。難波さんには、しばらく家から出るなって言われてるから、毎日先生が通ってきてくれるのが楽しみだったのに」 「どうしてそんなこと言われたんです？」 「この目の手術のことで怒ってるの。勝手なことした挙げ句に、長嶺――」 　パッと口元を手で押さえた由香が

「それで、さっきの、気に入られてるっていうのは？」 「ああ……、難波さんの愛人のことですよ。先生のことをひどく気に入ってる。あの様子だと、先生のクリニックが開業したら、本当に押しかけてきますよ」 「顧客第一号だな」 　和彦がぼそりと洩らすと、中嶋はニヤリと笑った。 　なんとなくだが、外見から受ける印象より、中身はずっと砕けた男なのだと思った。そうはいっても、中嶋も立派なヤクザであることに変わりはない。 　中嶋のほうも和彦に対して、職務を超えた好奇心めいたものを抱いてくれたらしく、帰りの車中でこんな誘いをくれた。 「先生、近いうちに一杯奢らせてください」 「さっき言っていた、難波組長の件なら――」 「いえ、個人的に、先生ともっと親しくなりたいんです。車の送り迎えだけじゃ、話す時間も限られるし、それに彼女の治療、週一回になったんでしょう？　そうなったら、顔を合わせる機会が減りますよね」 　どういうつもりかと、訝しむ眼差しを向ける和彦に対して、中嶋はバックミラーを通して澄ました表情で答えた。 「よからぬことは考えていませんよ。ただ、長嶺組お抱えの医者である先生と、個人的なツテを持っておくと、何かと役立つかもしれないという計算はしてますけど」 「……正直だな」 　そう言って和彦は苦笑を洩らす。だが、こうもはっきり言われると、嫌な気持ちはしなかった。腹に何を抱えているのかと身構えるぐらいなら、相手の目的の一端でもわかっているほうが、つき合ううえで楽だ。 「奢られるのはいいが、ぼくも、君を利用させてもらう」 「言い出したのは俺ですけど、怖いな」 　言葉とは裏腹に、中嶋は短く声を洩らして笑う。和彦もちらりと笑みをこぼした。 「大したことじゃない。ただ、総和会の仕組みとか、どんな仕事をするのかといったことを、教えてもらいたいだけだ。こっちはいつも呼び出されるだけで、そちらの組織について、ロクな知識を持ってないんだ」 「あまり突っ込んだ内情までは明かせませんけど、それでいいなら、俺が知っている範囲で話しますよ」 「決まりだ。礼として、君の知り合いに怪我人がいたら、タダで診てやる。もっとも、ぼくの専門は

　後部座席に乗り込んできた賢吾は、いきなり言葉もなく和彦の頭を引き寄せ、唇を塞いできた。痛いほど強く唇を吸われ、口腔に舌が捩じ込まれる。賢吾のこんな口づけに慣らされてしまった和彦は、抵抗もせずおとなしく受け入れた。 　引き出された舌を吸われながら、賢吾の頬を両手で挟み込むと、それが合図のように両腕でしっかりと抱き締められる。濃厚な口づけを交わす間に、静かに車は走り出していた。 　絡めていた舌を解き、和彦は大きく息を吐き出す。間近から賢吾を睨みつけた。 「なんなんだ、いきなり……」 「――この間から考えていた。お前の面子を守ってやるためには、どうするのがいいか」 　本当にいきなりだ。和彦は一瞬、賢吾が何を言い出したのか、理解できなかったぐらいだ。 　どうやら先日の、昭政組組長の難波が和彦に向けて言った言葉のことを言っているようだ。和彦としては、自分の中で感情と折り合いをつけることだと思っていたのだが、賢吾にとっては違うらしい。 「昭政組の組長とは、あれから顔を合わせてないから、もう気にしてない」 　和彦がこう言うと、賢吾は目を眇める。凄みを帯びた表情とはまた違うが、こういう顔もまた、ひどくヤクザらしい。怖くはないが、ドキリとさせられる。 「違う。難波のほうには、とっくに釘を刺してある。俺の組の大事な医者を侮辱したら、次はないとな」 　そんなことをしていたのかと、驚いて目を丸くする和彦に、賢吾はニヤリと笑いかけてくる。 「俺は、俺自身と、俺の大事なものがナメられるのが、死ぬほど嫌いなんだ」 　そしてまた、唇を吸われる。小さく喘いでから、和彦も賢吾の唇を吸い返していた。戯れのようなキスの合間に賢吾が言葉を続ける。 「そっちはもうどうでもいい……。肝心なのは、俺のオンナであるという、お前の面子だ。俺はお前に、金や、俺の力で手に入るものなら、なんでも与えてやると言ったが、そんなことでお前の面子が保てるとは思ってない」 　和彦の頬を撫でた賢吾の手が、喉元にかかる。わずかな圧迫感に、和彦は静かに息を呑む。そんなことをするはずがないと思いながらも、賢吾に首を絞められる光景が一瞬脳裏をちらついた。 「――俺のオンナだと言われるたび

「これが、長嶺の本宅だ」　姿勢を正した和彦の肩を抱き、賢吾が耳打ちしてくる。　自らの存在を消すように、ずっと黙ってハンドルを握っていた三田村が車を停め、短くクラクションを鳴らす。すると、門扉が開いて三人の男たちが飛び出してきた。　後部座席のドアが開けられて賢吾が先に降り、当然のように手を差し出してくる。抵抗を覚えはしたものの、和彦はその手を取って車を降り、じっくりと建物を見上げる。　まるで、要塞だった。　建物そのものは、目を瞠る大きさではあるものの外観は普通の住宅となんら変わらない。しかしその建物の三方を、鉄製の高い塀が隙間なくびっしりと囲っている。正面の威圧的ですらある立派な門扉の上には、二台の監視カメラが取り付けられており、この家への安易な接近を拒んでいる。「たまに、鉄砲玉を撃ち込まれたり、火炎瓶を投げつけられるからな。これぐらいの用心は当たり前だ」　圧倒されている和彦に、賢吾がそう声をかけてくる。答えようがなくて口ごもっていると、門扉の向こうから大きな声が上がった。「先生っ」　勢いよく門扉が開き、犬っころが転がってくるように、千尋が駆け寄ってきた。相変わらず元気だなと思いながら、和彦は千尋の頭を撫でてやる。　賢吾と千尋と、威圧的な塀を順番に眺めてから、本当に長嶺の本宅に連れてこられたのだと、改めて和彦は実感していた。「――ようこそ、我が家へ」　似合わないことを言いながら、賢吾に肩を抱かれる。続いて千尋に手を取られて引っ張られた。「歓迎するよ、先生」　急に帰りたい心境に駆られた和彦は、助けを求めるように後ろを振り返ったが、三田村は車をガレージに入れている最中で、姿を見ることはできなかった。＊＊　大きな家の中を簡単に案内されてから、塀によって外の景色が見えないことを補うように、立派な造りとなっている中庭に下りる。いくら塀に囲まれていても、昼間なら惜しみなく陽射しは降り注ぎ、濃い木陰を作り出していた。　その木陰にテーブルが置かれ、和彦は冷たいお茶を飲みながらひとまず寛ぐ。　長嶺の本宅は、静かな場所とは言いがたかった。いかにも