All Chapters of 血と束縛と: Chapter 91 - Chapter 100

　千尋の相手をしながら和彦は、さりげなく視界の隅で三田村を捉えていた。 〈あのこと〉があってからも、三田村とは毎日顔を合わせて、言葉を交わしている。しかし、互いに何も匂わせない。まるで、最初から特別なことなどなかったように。だが空気でわかるのだ。そう装っているだけで、常に意識しているのだと。 　ようやく千尋専用の食器や調理器具を買い込み、三田村の片手だけでは足りず、千尋が両手で荷物を持つことになる。三田村が右手を自由にしておきたい理由は――。 「拳銃を持ち歩いているのか？」 　地下の食品売り場で、千尋が気に入っているというパンを選んでいるのを待つ間に、小声で和彦が尋ねると、三田村は微苦笑を浮かべる。 「俺を銃刀法違反で逮捕させたいのか」 「ということは、刃物もなしか」 「先生や千尋さんに何かあるときは、俺が体を張る。だからこうしてついているんだ」 「……千尋はともかく、ぼくに何かあるとも思えないが――」 　ふいに三田村の手が肩にかかってドキリとする。さりげない動作で体の位置を移動させられ、数人のグループとぶつかりそうになるところを、寸前で躱せた。 　驚いて目を丸くする和彦に、三田村は表情も変えずこう言った。 「こういうことでも役に立つつもりだ。先生の身に何かあったら大変だ」 　スッと手が離れたが、和彦の肩には、三田村の手の感触がしっかりと残る。 「お待たせっ」 　千尋が袋を手に駆け寄ってきたので、まだ何も持たせてもらっていない和彦は、パンが入った袋を取り上げる。どうせ他の荷物を持とうとしても、千尋と三田村に拒まれるのだ。 　それから三人は駐車場に移動し、三田村が食器以外の荷物をトランクに詰め込む間に、和彦と千尋は後部座席に乗り込む。 「このあと、オヤジも合流して、三人で晩メシ食うことになってるんだよね？」 「そういう連絡が、三田村さんに入ったみたいだな」 「オヤジがいると、護衛が物々しいんだよなー」 「仕方ないだろ、お前も組長も、そういう立場なんだから」 　ここで千尋が、唐突に意味深な笑みを浮かべた。 「……なんだ？」 「他人事みたいに言ってる

　似合わないことを語るヤクザの組長と、思いきり顔をしかめているその息子を交互に見てから、たまらず和彦は噴き出す。肩を震わせて笑っていた。 「……本当に酔ってるな、先生。こんなに楽しそうに笑えるなんて、初めて知った」 　賢吾がしみじみと洩らした言葉に対して、千尋が余計な茶々を入れた。 「俺なんて、先生と何回もバカ笑いし合ってるぜ。やっぱり先生の感性は、おっさんより、若者と一緒にいるほうが合ってるんだよ」 「はいはい、子守りしてもらってよかったな」 　同じレベルでやり合っている父子は放って、和彦はふらつきながらも先を歩き、駐車場に停められた一台の車に近づく。有能な〈番犬〉は、和彦や長嶺父子の姿を認めてから車を降りるようなマネはしない。 　ずっとそうしているかのように、三田村は車の傍らに静かに佇んでいた。三田村だけは、どの店にも同行せず、こうして車で待機していたのだ。車の周囲に、いつ、誰が潜むかもわからない、ということだが、和彦にしてみればなんとも寂しいことだと思う。 　もっとも、三田村が同行していたところで、影のように黙って付き従っているだけなのだろうが――。 　言葉を交わさずとも、三田村がスマートな動作で後部座席のドアを開ける。和彦は父子を振り返ると、軽く手をあげた。 「今夜はご馳走さま。それじゃあ、ぼくはこれで」 　そう言って車に乗り込み、ドアを閉めてもらう。和彦はほっと息を吐き出し、アルコールで熱くなった頬をてのひらで擦る。さきほどは悪酔いしたなどと言ったが、本当は気分はよかった。 　何日か前まで、底が見えない憂鬱な気持ちに苛まれていたのがウソみたいだが、この気分のよさも一過性だろうなと和彦にはわかっている。日によって、どうしようもない自分の現状を痛感して打ちひしがれ、別の日には、それでも生きていくのだからと、妙に前向きな気持ちになるのだ。 　したたかになるとは、この日々と上手く折り合いをつけていくことでもあるのかもしれない。 　アルコール臭いため息をついて、和彦がシートに深くもたれかかろうとしたそのとき、急に後部座席の左右のドアが開き、同時に人が乗り込んできた。 「なっ……」 　ついさきほど別れたはずの賢吾と

「いいよ、なんだって。先生が、こうして俺の側にいてくれるなら」 「〈俺〉じゃない、〈俺たち〉だ」 　賢吾にあごを掴み寄せられ、また唇を吸われる。和彦は賢吾の頬をてのひらで撫でると、そっと唇を吸い返していた。満足そうに賢吾が目を細めて言った。 「――ヤクザの扱いに慣れてきたな、先生」 　内心で和彦はドキリとする。したたかになると決めた和彦は、自分の立ち位置を探り始めていた。決してこの父子に媚びないが、決定的な反抗はしない。今の和彦の話は、ウソではないが、すべて本当とはいえなかった。 　ヤクザにさまざまなものを与えられながら、従うことを求められている和彦の感情は、そう簡単なものではない。 　千尋はともかく、賢吾はそんな和彦の内心を汲み取っているようだった。だが、完全な恭順までは求めてこない。その理由は――。 「根っからのヤクザじゃない先生に、俺たちの組織や考え方に心酔しろってのは無理な話だからな。だったら、損得の話で従わせるほうがいい。こちらが与え続ける限り、裏切られることも、離れることもない」 　賢吾の指に頬をくすぐられ、求められるままにしっとりと唇を重ね、吸い合う。その合間に囁かれた。 「欲しいものがあったら、なんでも言え。金や、俺の力で手に入るものなら、なんでも与えてやる」 　大蛇を潜ませた目は本気で言っていた。つまり、それ相応のものを和彦にも求めるということだ。 「……オヤジばかりズルイだろ。先生は、俺のものでもあるんだ」 　そう言って千尋に頭を引き寄せられ、唇を貪られる。賢吾の息遣いをうなじに感じたときには、そっと唇が押し当てられ、喉元に手をかけられて撫で上げられる。縊り殺されそうだという危惧は、一方で甘美でもある。 　千尋と舌を触れ合わせながら、賢吾にはうなじを柔らかく吸われていた。 「――ヤクザなりに、先生のことは大事にしてるんだぜ。ガサツな男が揃って、色男のお前の機嫌を取ろうとしてる。そう考えたら、滑稽だろ？　だが、本当だ」 　あごを掬い上げられて振り向かされると、すかさず賢吾の舌に唇を割り開かれ、和彦は熱い吐息を洩らして受け入れていた。首筋に、今度は千尋の唇と舌が這わされ、和彦は賢吾とゆったりと舌を

　窓を開けると、川を渡ってくる風がすうっと室内に流れ込んでくる。まだ何もない部屋を風が駆け抜け、空気を入れ替える。もっとも、室温はそんなに変わらないだろう。 　梅雨明けはまだだというのに、盛夏のような暑さが連日続いており、外の陽射しは強い。たっぷりの熱気を孕んだ風は、ほんの一瞬の爽やかさのあと、ムッとする暑さを運んできた。 「……エアコンの取り付け工事を急がせましょうかね」 　背後から声をかけられ、髪を掻き上げて和彦は振り返る。クリニックの内装を任せている設計士だ。今日は工事の具体的な打ち合わせのため、施工業者とともにビルに集まっていた。 　ハンカチで忙しく汗を拭く設計士の姿に、苦笑を浮かべて和彦は頷く。 「そうですね。このフロアは空調の操作が面倒なことになってるらしくて。改装工事のときに、なんとかしてもらおうと思っていたんですよ」 「でしたら、どういうユニットにするか、今日決めてしまいましょう。カタログは持ってきているんで」 　お願いしますと言って和彦は、診察室となる部屋を見回す。この部屋と、隣の部屋を区切る壁は取り払うことになっている。 　これまで何度かの打ち合わせは行っており、すでにクリニックとしてのレイアウトは決まっている。現在は、設計図を元に具体的な工程表を作成してもらっている最中だ。今の調子なら、梅雨明けを待たずして工事に取り掛かれるだろう。 　工事に入れば入ったで、一応の施工主である和彦は、作業の確認のために頻繁にここを訪れなければならない。そのため、医療機器や備品の選定も急いだのだ。 　体が一つしかないのに、和彦が負わされた役目は多すぎて、毎日目が回るような忙しさだ。 　ストレス解消にジム通いを再開したいと考えていると、開けたままのドアをノックする音がした。ハッとしてそちらを見ると、いつからそこにいたのか、薄い笑みを浮かべた賢吾が立っていた。 「様子を見に来た。順調か？」 　賢吾の問いかけに、和彦ではなく、恐縮した様子で設計士が頭を下げて答える。この設計士を紹介してくれたのは、長嶺組なのだ。 　設計士から説明を聞いている賢吾を、和彦はその場に立ち尽くしたまま眺める。 　さすがに暑くなってくると、賢

「佐伯先生、ちょっとご相談したいことがあるんですが、かまいませんか？」 　素早く頭を引いた和彦は、即座に答える。 「はいっ、今行きますっ」 　ヤクザの組長という肩書きに似つかわしくなく、賢吾が大仰に顔をしかめる。和彦はたくし上げられていたＴシャツを下ろしてから、苦笑しながらも賢吾の腕の中から抜け出そうとしたが、反対にきつく抱き締められた。 　抗議の声を上げる前に、賢吾に耳元で囁かれる。 「――千尋が、先生が相手してくれないと拗ねてたぞ。あと、長嶺組の組長も」 「長嶺組の組長って、あんたのことじゃないか……」 「そうだ」 　唇の端にキスされ、そのまましっとりと唇を重ね、和彦は賢吾の口腔に舌を差し込む。舌を甘噛みされて小さく声を洩らすと、そのまま性急に絡め合っていた。 「どんどんヤクザの扱いが上手くなってきてるな、先生。今のキスなんて、俺の好みそのものだ」 「……そうなるよう、仕込んだのはあんただ」 　賢吾の太い指に、唾液で塗れた唇を拭われた。さりげなく片腕で腰を抱き寄せられそうになったが、また何をされるかわかったものではないので、和彦は露骨に逃げる。 「あんたが、自分のペースで物事を進めるから、おかげでこっちは忙しいんだ。少しぐらい時間が取れなくても、我慢してくれ――と、千尋に言っておいてくれ」 「俺の相手をして、すぐに千尋にバトンタッチしたら、そう時間も取らないだろ。何もベッドの上だけでできることでもないんだから」 　本気で言っているから、このヤクザは性質が悪い。和彦はキッと鋭い視線を向けた。 「この間みたいなことを二人続けてされたら、ぼくが壊れる」 「この間……。あれか、立ったまま、三田村に掴まって――」 「それ以上言うなっ」 　焦った和彦が声を荒らげると、おもしろがるような表情で賢吾があごに手をやる。睨まれているわけでもないのに凄みを感じさせる目に、心に隠したものをすべて暴かれそうで、和彦はスッと視線を逸らした。 「とにかく、こっちは忙しい。ぼくをどうこうしたかったら、そっちでスケジュールをどうにかしてくれ。どうせぼくは、あんたたちの所有物なんだから」 「そう