Semua Bab 私と先輩のキス日和: Bab 21 - Bab 30

金曜日の晩から、梢は明日のデートが楽しみで、まるで小学生の遠足前日のように寝付くことができなかった。笑理と再会してからというもの、マンションでお泊まりをしたり、笑理の小説を借りるのを口実に公私混同で会っていたが、デートというのは初めてであった。そして翌日。寝不足ながらも早起きした梢は、私服選びに苦戦していた。笑理とは何度も会っているが、デートとなると話は別で、街を笑理と一緒に歩いて恥ずかしくないものにしなければいけないと、使命感のようなものがあった。髪をセットし、化粧も完璧にした梢は急ぎ足で、集合場所である駅に向かった。改札口を出た梢は、遠目ながらも噴水の前で佇む笑理の姿に気が付いた。クリーム色のシャツに、紺色のテーパードパンツ姿の笑理は、スタイリッシュな大人コーデで、細く見えるシルエットがより魅力的だった。かたや時間をかけて決めた梢のファッションは、デコルテから肩までが出ている白のオフショルダートップスに、デニムのロングスカートである。「笑理！」と、梢が大きく手を振ると、気づいた笑理も微笑んで手を振り返した。「ごめんね、遅くなって。服装どうしようかと思ってたら、時間かかっちゃって」「可愛いよ」笑理にそう言われると、梢の顔には思わず笑みがこぼれる。「じゃあ、行こうか」「うん」笑理に手を握られ、梢は一緒に街を歩き始めた。土曜日の街は、家族連れや友人連れ、カップルなど、人ごみであふれていた。その中で、梢と笑理が手を繋いで歩いていても、決して違和感はなかった。映画館で映画を見た後、二人はオープンカフェに足を運んだ。注文したパンケーキを食べながら、笑理がふと呟いた。「私ね、いつか自分の書いた小説がメディアミックス化されるのが夢なんだ」「笑理の小説……いや、三田村理絵先生の小説なら、そろそろ映像化されても良いのにね」「まあ、世の中そんなに甘くないか。恋愛小説なんて、この世に五万とあるわけだし」「知名度をもっと上げて、今にいろんな作品が映像化されるのが当たり前みたいになれるように、私も編集者として頑張るから」「ありがとう。梢

夕飯を終えた梢と笑理は、美しい夜景が輝く港沿いの広場を歩いていた。途中、立ち止まって、そよ風を受けながら港を眺めていると、梢は、「そういえば、今日雑貨店行った時、何買ったの？」と、尋ねた。すると笑理は紙袋を開け、購入したバラのブレスレットを見せた。「これ買ったの」「可愛いじゃん」「手、出して」笑理に言われ、梢が手を前に差し出すと、手首にブレスレットをつけられた。「私に？」笑理も自分の手首にブレスレットをつけ、「二つ同じやつ買ったの。お揃いにしたくて」「笑理……」アクセサリーをもらった梢は嬉しく、じっとブレスレットを見つめた。「写真撮ろうよ。最初のデート記念に」「うん」笑理がスマホのカメラを自撮り機能にすると、梢は自分もカメラに映るように笑理にべったりと体をくっつけた。幸せそうにカメラに映る梢と笑理は、まさに付き合いたてのカップルそのものであった。「ねえ、ここでキスしようか」梢はハッとなった。「え、ここで？」「この時間になると、全然人もいないしさ」梢は辺りを見回した。夕方はカップルが多いこの場所も、夜も九時半を回れば、人影は全く見受けられない。自分たちしかいないことを再度確認すると、「うん……良いよ」梢は瞼を閉じると、ゆっくりと顔を近づけてキスをする笑理を受け入れた。夜の気分ということもあるのか、梢はまだ笑理と一緒にいたい気持ちに駆られた。「そろそろ、帰ろうか」「笑理……。今日は、まだ笑理と一緒にいたい」「一緒にいてくれるの？」「うん」笑理は一瞬何かを考えると、目の奥から真剣な眼差しとなった。「あのさ……。私、梢と一緒に行きたいところがあるの」「行きたいところ？」「ひろーい！」梢はダブルベッドにダイブした。笑理が行きたいと言っていた場所は、繁華街の中にあるラブホテルだった。「真面目な

笑理とのデートから一ヶ月が経ち、梢は笑理とプライベートでも仕事の打ち合わせでも顔を合わせており、充実した日々を過ごしていた。まもなくして、『ひかり書房』の文芸部では、部長である高梨を筆頭に、梢をはじめとした文芸部所属の編集スタッフが集まり、今後の出版企画についての会議が開かれた。梢は笑理や久子の他に数名の作家を担当に抱え、同僚たちもそれは同じであった。新人作家発掘のために企画した公募では数多くの応募があり、最終審査に残った一人が『ひかり書房』からデビューをすることが決まったが、こちらは高梨が担当をすることに。出版会議は、企画を検討するところでもあり、当然内容次第では著名な作家でも企画が通らないことがある。梢の担当する作家は笑理や久子を含め、企画がすぐ通ったので問題なかったが、内心久子の一件については、上手く口裏を合わせて企画を通してくれた高梨に、梢は深く感謝をしていた。その日から、梢は連日残業が続いていた。作家の書いた原稿を読んでいる間は、作品の世界観に浸るため、時間を忘れて没頭することが梢にはよくあった。「やっぱり、まだ残業してたのか」現実世界に戻った梢がハッと頭を上げると、コンビニの袋を持った高梨が立っていた。「あ、すいません。原稿読んでたら、時間忘れちゃって」「無理するなよ。良いものを作るために残業する気持ちは分かるが、こういうのは変に根詰めたらかえって悪循環になるかな」高梨は自分のデスクに戻る途中、袋からおにぎりと栄養ドリンクを取り出し、梢はそれを受け取った。「ほら、エネルギー補給しろ」「ありがとうございます。高梨部長も残業ですか？」「出版会議も無事に終わっただろ。新人の子の編集をするだけなら良いんだけど、管理職って言うのは、他にもいろいろ雑務があってね」苦笑しながら、高梨はＰＣ眼鏡をつけて、パソコンを起動させる。「そんなに遅くまで残業して大丈夫なんですか？」「家で待ってる家族もいないからな。今の俺には、仕事が家族なんだよ。まあ、その仕事で家族を壊しちゃったけどさ」「壊した……？」梢は訝しそうに尋ねた。「山辺君も、俺の過

笑理と会う時は仕事モードになろうと言い聞かせた梢は、一晩ゆっくりと眠り、翌日には三田村理絵の編集担当者の顔になって仕事に臨んだ。笑理の執筆した新作は高校を舞台にした恋愛もので、梢はミーティングルームでノートパソコンを立ち上げると、イラストレーターやデザイナーをリモートで繋げて、装丁デザインについてのディスカッションを始めた。「私にとって、三田村理絵先生と初めてご一緒する作品なので、皆さんのお力添えをお願いします」仕事でありながらも、やはり心から愛している笑理に喜んでもらいたい一心で、梢は画面越しにイラストレーターとデザイナーに頭を下げた。それから梢は、笑理の執筆した初稿をじっくりと読みながら、作品における矛盾点や、登場人物の一人称や二人称の呼び方の整合性などを確認した。あくまで恋人の笑理ではなく、担当作家の三田村理絵として接することを決めた梢は、初稿の気になった点を赤ペンでチェックし、それをスキャンしたデータを笑理にメールで送った。同時に、ＤＴＢ部のオペレーターのもとへ行き、体裁などの打ち合わせを行い、本を作るための工程を少しずつ踏んでいった。一方、梢からの原稿チェックを確認した笑理は、梢の指摘した部分を含めた二稿の執筆を進めていた。本が完成するまでプライベートで会わないと自分で決めたものの、やはり内心、梢に寂しい思いをさせてしまっていることを笑理は痛感していた。笑理のデスクには、初デートの際に自撮りをした梢とのツーショット写真が、写真立てに飾られている。原稿執筆の合間、梢のことを思う笑理は、写真立てを手にすると、そこに笑顔で映っている梢をじっと見つめていることも多々あった。「ごめんね、梢……」自分が原稿を書き終え、梢が無事に編集者として本を作り終えるまでの工程が終わったら、ちゃんと梢と向き合う時間を作ろうと、笑理は心に決めていた。数週間が経ち、一足先に原稿を進めていた久子の新作小説のゲラが完成した。印刷会社から届いたゲラを見た梢は、完成を目前にしたことでひと段落。「何とか、ここまでできたな」高梨も同じように確認すると、胸をなでおろしていた。「高梨部長のバックアップのおかげで、トラブ

九月中旬、笑理の最新作『忘れられない青春』は全国の書店や通販サイトで流通することになった。また同じ日、久子の最新作も日の目を見ることになった。書籍発売の日ではあったが、梢にとってはいつもと変わらない一日だった。担当している作家の原稿を読んだり、デザイナーと装丁デザインに関する打ち合わせをしたり、日々の業務に追われていた。久しぶりに定時で仕事を終えた梢は、無事に自分の担当している作家の最新作が出版されたことに安堵したのか、自身のマンションに着くと、ドッと疲れが出たようでベッドにそのまま横になった。するとインターホンが鳴り、気だるそうに体を起こしてモニターを見た。「笑理……」画面に映った笑理の姿を見て、梢は慌ててドアを開けた。「どうして……」梢が尋ねたが、笑理は黙ったまま梢を強く抱きしめた。「ごめんね。長いこと、寂しかったよね。梢のおかげで、無事に作品が世に出た。ありがとう」こんなに密着できるのは約三ヶ月半ぶりで、梢の顔にも笑みが浮かんでいる。「ずっとお預けになってたもんね。でも、もう我慢することないよ」「とにかく上がって」梢は笑理の手を取って、そのまま居間に案内した。やがて、ベッドに座っていた梢は、背後の笑理からバックハグをされ、幸せなひと時を過ごしていた。「やっとこうやってできる」笑理からささやかれ、梢の腕には鳥肌が立っていた。「そうだね」「梢、頑張ったね。西園寺久子の作品も無事に完成させてさ。さすが『ひかり書房』の編集者」「いろいろ大変だったけど、形にできて良かった」笑理に頭を優しく撫でられた梢は、キスの流れだと思い瞼を閉じた。が、何も起きなかったので、もう一度目を開くと、じっとこちらを見つめる笑理の顔があった。「もう……」照れた梢の耳は、真っ赤になっていた。「どうした？」「今の流れ、キスだと思うじゃん。だから待ってたのに」「ごめんごめん。三ヶ月半頑張った、ごほうびのキスあげるね」「うん」