Lahat ng Kabanata ng 淡き想いと波と共に: Kabanata 11 - Kabanata 20

これまでの誓いもまだ耳に残っていて、相手も同じ人のままだ。しかし、心はいつの間にか変わってしまった。あるいは以前から隠していただけなのか。結婚式での誓いを思い出した凛は、体がふらつき、ついに翔の前で頭を下げ、ほとんど哀願するように言った。「事情はあなたが思っているようなものじゃないわ。結婚後に浮気はしてないの。子どもができたのは……事情があったからなの！」翔は冷笑し、嘲るように言った。「結婚後じゃないなら、結婚前ってことか？マジで偽善者だな！」「結婚前もしてなかった。最初から最後まで愛していたのは彦辰だけで。天に誓ってもいい。あなたが彼に言わなければ、私がきっとこの件をうまく処理して、絶対に彼にバレないようにするから。あなたは彼の友人でしょう？彼を傷つけて悲しませたいの？」翔は怒りがこみ上げて、事態がここまで進んでいるのにまだ騙そうとしている彼女に、さらに怒りが抑えられなくなった。「ずっと彦辰と連絡が取れないの。多分、怒って私をブロックしたんだわ。あなたが彼に電話をかけて、彼が今どうしているか確認したい……」翔は冷笑した。「ざまあみろ！」しかし次の瞬間、彼の顔色が突然変わった。スマートフォンが、ガタンッと地面に落ちた。すると、翔が先ほど見ていたニュースページが凛の目に飛び込んできた。公海上でのヨット事故の速報——凛は喉を詰まらせ、スマホを拾おうとしたが、翔が先に奪い取った。「ここでニュースを見て何になる？自分で通報しろ！」凛は翔が自分を助けはしないのを察し、硬直した手で自分のスマホを取り出し、急いで駐車場へ向かいながら連絡可能な捜査関係者全員に電話をかけていた。もちろん、高額な探偵も含めてだ。「今日出航したヨットをすぐに調べて！急いで——」凛の顔色は最悪で、目に燃えるような焦燥感を宿し、彦辰の安否確認以外のことは考えられなかった。彬人は彼女が立ち去ろうとするのを見て、二人の幼い子どもを連れて追いかけた。「どうするんだ？凛、子どもたちを放っておくわけにはいかないだろ……」凛は誰かが話しかけているのがかすかに聞こえたが、無視して走り続けた。海辺の桟橋へ向かう道中、彼女がこれまで築いてきた人脈が大きな力を発揮した。しかし、ヨット販売会社でも、この件を担当している私立探偵でも、電

離婚届と一緒に離婚協議書も実に細かく作られてあった。明らかに事前に弁護士へ相談した結果だとわかる。その末尾には一通の手紙が添えられていた。それは彦辰からの告白であり、彼はすでに凛が外に別の家庭を持っていることを、ただ自分だけに隠していたのだと知っていた。凛は目の前の書類を凝視したまま、両手を震わせた。もっとよく見ようとしたが、痙攣した指先には力が入らず、書類はまた床へと落ちた。まさか彦辰が、自分の不倫をずっと前から知っていたなんて——五年の歳月をかけ、完璧に隠したと思っていた真実が、ブーメランのように戻ってきて彼女の胸を真っ直ぐに貫いた。それなのに、彬人は離婚届を拾い上げ、嬉々として追い打ちをかける。「いいじゃない。彦辰も離婚したいってんなら、話が早い」その言葉が彼女の胸をまた強く打った。彬人を無神経だと責めたかったが、自分にそんな資格はない。胸の奥に重苦しい沈黙が広がり、息が詰まるような痛みが押し寄せた。その時、けたたましい電話のベルが鳴り、凛は我に返った。慌てて電話を取り、「夫は見つかった？彼は今どうなってるの？」と尋ねた。受話器の向こうの声は切迫していた。「江川社長、救助隊から新しい連絡が入りました。すぐ来られますか？」「すぐ行くわ！」凛は彬人のことなどすっかり忘れていた。もはやどうでもよかったのだ。今は彦辰を見つけること、それだけが最優先だ。しかし、現場に車を飛ばして駆けつけた彼女を待っていたのは、さらなる悪報だ。救助隊はすでに全員が上陸し、休息を取っていた。その隊長が重い表情で報告に来た。「江川社長、ご主人のヨットは見つかりました。ですが嵐の影響で大破しており、もはや使用不能です」「そんなことどうでもいい。夫は？彦辰はどこ？」彼女は必死に周囲を見回したが、どこにも彼の姿はない。次の言葉が、彼女の世界を完全に打ち砕いた。「残念ですが、ご主人の姿は確認できませんでした。この海域にはサメの出没もあり……恐らく、生存の可能性は絶望的です。こちらが失踪宣告の申立書です。署名をお願いします」彼らが凛を呼んだのは、ただ申立書に署名させるためだ。誰の目にも明らかだ。もし彦辰が海に落ちたのなら、もう遺体さえ残らない。凛は現実を拒絶した。書類をビリビリと

彼女は言葉に直接は出さなかったが、その瞳に浮かぶ同情の色は微塵も隠せず、まるで「親子鑑定なんてする必要はない、二人の子どもがあなたの実子であるはずがない」と直接告げるかのようだった。病院に向かう道すがら、凛は心の準備をしていたつもりだった。しかし、医師の口からその結果を聞かされた瞬間、まるで氷の底に突き落とされたように身動きが取れず、全身の力が抜けて反応できなくなった。どれほどの時間が過ぎたのか、ようやく頭の中の空白がゆっくりと解け、代わりに怒りの炎が心を満たした。凛は、彬人と子どもたち三人を連れて帰路についた。しかし今回は自ら運転せず、あらかじめ呼んでおいた運転手と信頼できる数人の手下に同行させ、彼らに彬人たちを監視するよう命じた。彬人は、こんな大掛かりな状況になるとは予想しておらず、恐怖で身をすくめ、息をすることすらためらいながら、二人の子どもと身を寄せ合った。助手席に座る凛は、怒りで胸が煮えくり返り、顔色は青ざめ、薄い唇を結び、車中では一言も言葉を出さなかった。家の門をくぐっても沈黙は続き、まるで線が硬く冷たい彫刻のようだった。事態の行く末を悟った彬人は、もはやごまかしが効かないことを知り、家に入るや否やひれ伏し、声を震わせ涙を流して凛に懇願した。「凛、凛、どうか怒りを収めてくれ。子どもたちは実子ではないけど、長い間ママと呼んできた。どうか子どもたちのために、僕を許してくれ……」凛は無言のまま、氷のように冷たい顔で彼を見据えた。微塵の感情の動きも見えず、彬人は背筋が凍る思いに襲われ、恐怖で跪くことすらできず、這い上がって彼女の裾を掴もうとしたが、触れる前に振り払われた。最後に凛は彼を一瞥し、嫌悪の目を向ける。まるで汚物を見ているかのような視線で、手下たちに指示した。「好き放題したいなら、東南アジアにでも送ってあげようか。向こうで思う存分働けばいいわ。もう二度と戻ってくる必要はないから」誰もが知ってる、あの場所は行ったら戻れないところだ。「もう戻ってくる必要はない」と付け加えたのは、すなわち彬人に死を宣告するのと同義だ。彬人は死にたくなかった。「凛、どうかそんな冷酷なことしないでくれ。君を騙した僕が悪かった、全部僕のせいだ。でもあの子たちは五年間も君のことをママと呼んできた。せめて僕にあの子

「え？」希は一瞬疑問に思ったが、やがて理解したように微笑み、同意するように問いかけた。「つまり、あなたは記憶を失われたということですか？」彦辰の心の中では、この言い訳がどれほど稚拙かは分かっていた。しかし、すぐにもっと説得力のある理由も思い浮かばず、仕方なく一つの道を突き進むように答えた。「じゃあ、俺のことは記憶喪失ということにしてもらえますか。どうせ昔のことなんて、もう何も覚えていないんですから」覚えていないのか、思い出したくないのか——その答えを知っているのは本人だけだ。希はそれを察していたが、問い詰めたりするつもりはなかった。「わかりました。それじゃ、あなたが新しい人生を歩み始められることを祈りましょう」彦辰の胸は、理由もなくざわめいた。新しい人生を歩むなんて、そんなに簡単なことだろうか。彼自身、徹底的に失敗した結婚生活を過ごした。話しているうちに、希は彼を物資置き場の空教室まで連れて行った。彼女は何も聞かなかったが、彼の心の内を察しているようだ。「誰にでも秘密はあるものですよ。他の人に話す必要はありません。でも、それが秘密ではなく傷跡だったら、隠してばかりでは癒えません」「そうですか？でも、もし傷跡を常に他人に晒すと、かえって治りにくくなると聞いたことがあります。まるで傷を引き裂くようなものですから」彦辰はにやりと笑った。二人とも賢い人だ。言葉をあえて少し残しておけば、相手は自ずと理解するものだ。希は反論せず、ただ言った。「じゃあ、自分に合った方法を選べばいいです」彦辰の心は一瞬揺れた。もう自分にとって本当に合うものが何か、すっかり忘れてしまっていた。かつて命をかけて自分のために尽くしてくれた人の気持ちさえ変わるのなら、他の人や物事に変わらないものなどあるのだろうか。答えは自分の中にしかない。もう人生を誰かに委ねるつもりはなかった。時は流れ、あっという間に五月五日、子どもの日がやってきた。村の娯楽は非常に乏しく、テレビとスマホ以外に遊ぶものはほとんどない。子どもたちの遊び場も近くの山林や村の大きな木の下くらいしかなかった。学校の職員たちは、子どもたちのためにこの特別な日を祝おうと、頭を絞り、結局全校生徒で野外映画を観る方法を思いついた。子どもたちは町に

「いいえ」彦辰は身の回りを探られるのを恐れ、正体がばれるのを避けるように、手近にあったカップを手に取り言った。「最近少し風邪気味で、水を入れに行こうと思います」そう言うと、彼は早足で事務室を出た。数人の同僚は彼の背中を見つめ、互いに顔を見合わせた。しばらくして、誰かがふと思い出したように言った。「栖原先生の背中、どうもメディアで報じられた江川社長の元夫の背中に似てる気がするんだけど……」「まさかね。その方は画家で、栖原先生は資料上では英語教師だし、そんなに深く考えない方がいいよ。もしかしたら、江川グループに勤める友人がいるのかもしれないし……」彦辰はその議論をすべて背後に置き去りにし、心を落ち着けようとした。しかし、水を入れる際、指先がわずかに震え、制御できずにカップを床に落としてしまった。破片は熱湯の中に飛び散り、あちこちに散らばった。彦辰は避けきれず、手の甲も少し火傷をした。慌ててかがんで破片を拾おうとしたその時、通りかかった希が素早く駆け寄り、止めた。「私がやります。栖原先生、そのままだと手を傷めますよ」彼女は彼の動作を制止した。「大丈夫、自分で片付けます」彦辰は、こんな醜態を見られるとは思わず、恥ずかしさで地面に潜り込みたい気分になった。しかし、希は全く気にしていない様子だ。彼女は庭掃除用のほうきとちり取りを持ってきて、比較的大きな破片を掃きながら言った。「栖原先生、そんなに遠慮しなくていいです。私が片付ければ、少なくとも二度と傷つきませんから」彼女は火傷で赤くなった彼の手の甲を見て、また注意を促した。「少し冷たい水で流しておいた方がいいです。水ぶくれになると、授業で板書するときに支障が出ますから」「ありがとう」彦辰は午後の授業の妨げになると思い、急いで外のセメント製の流し台に行き、冷水で手を洗った。痛みが和らぐと、彼は希のもとに戻って改めてお礼と謝罪を言おうと思った。今は希は地面にしゃがみ込み、細かい破片を布で丁寧に拭き取っている。彼女は非常に細やかな性格で、こうした小さなことまできちんと処理するのだ。こういう人なら、目先のことだけを考えて周囲に迷惑をかけるようなことは決してしないだろう。彦辰は黙って門のそばに立ち、しばらく彼女の様子を見つめた。ここに来て本当に良か