جميع فصول : الفصل -الفصل 260

Malam turun tanpa suara di markas Pasukan Gagak Hitam. Angin musim dingin berhembus tipis, membuat kain-kain tenda bergesek pelan satu sama lain seperti bisikan yang tidak jelas. Sebagian besar prajurit sudah tertidur. Dan beberapa penjaga yang masih berjaga di sekeliling markas dengan tombak di tangan, matanya setengah terpejam karena lelah. Di tenda kecil di bagian belakang markas, lampu minyak sudah lama padam. Yang Chi terlelap di permukaan dipan sederhana, tubuhnya terbungkus selimut tebal milik komandan Miao Feng. Wajahnya pucat karena udara dingin, tetapi napasnya teratur, dalam, seolah akhirnya mendapatkan istirahat setelah seharian menahan diri. Di luar tenda, bayangan hitam melintas sekelebat mata. Beberapa detik kemudian— Seseorang sudah berada di dalam! Dia seorang pria berpakaian hitam dari kepala sampai kaki, wajahnya tertutup kain cadar, hanya mempe

Komandan Miao Feng dan jenderal Liu Rui Peng sama-sama tersentak mundur beberapa langkah.Sepatu kulit mereka menggesek tanah beku, meninggalkan guratan panjang di permukaan yang keras.Napas keduanya terdengar berat. Uap tipis keluar dari mulut mereka di udara musim dingin yang menggigit. Namun, aura membunuh di wajah mereka tidak berkurang sedikit pun.Di tangan komandan Miao Feng, tombak dua sisi itu masih terangkat setinggi dada!Ujung satunya berbentuk mata tombak biasa, sementara sisi lainnya bercabang ganda dengan kait rumit seperti cakar baja—senjata khas yang membuatnya mampu mengunci, menarik, bahkan merampas senjata lawan dalam satu gerakan cepat.Di seberang sana, jenderal Liu Rui Peng menggenggam golok panjang bermata ganda.Bilahnya lebar, berat, dan berkilat dingin di bawah cahaya pucat musim dingin.Kini, Liu Rui Peng melirik sekilas ke lengannya. Di sana ada luka sobek memanjang yang terlihat jelas di balik zirah yang terbelah. Darah merembes keluar, menetes perlahan

Berkat surat balasan dari Shen Liu Zi, komandan Miao Feng akhirnya sedikit mengingat tentang Yang Chi—selain momen dia memberikan mantel. Pada musim semi di pondok bela diri guru Bozai kala itu, komandan Miao Feng sering kali menemukan seorang murid perempuan memotong kayu dengan malas di belakang pondok. Juga sesekali melihat murid perempuan duduk di depan tungku sambil terbatuk-batuk. Kala itu, komandan Miao Feng nyaris tidak pernah memperhatikan wajahnya secara detail. Seolah-olah yang dia lihat hanyalah seseorang yang secara tak sengaja ditemui, atau mungkin tak sengaja saling berpapasan. Sekarang—bila diingat-ingat, wajah murid perempuan yang seringkali komandan Miao Feng lihat itu agak mirip Yang Chi; terutama dari caranya menatap. Kini, bermodalkan sepotong demi potong ingatan dari pondok bela diri guru Bozai, komandan Miao Feng kembali menemui Yang Chi di tendanya—seharusnya tenda Miao Feng sendiri. Srak! Tirai tenda tersibak oleh tangan komandan Miao Feng. Angin dingin

Di Kota Kekaisaran, di kediaman jenderal Shang. Shen Liu Zi duduk di kursi rendah dekat jendela terbuka. Di pangkuannya terhampar gulungan benang wol lembut berwarna abu kebiruan, sementara kedua tangannya bergerak pelan merajut syal dengan jarum tipis dari perak. Gerakannya rapi, teratur, seperti orang yang sudah sangat terbiasa mengerjakan hal itu. Benang dililit, ditarik, disilangkan, lalu dirapatkan kembali menggunakan ujung jari yang halus. Di sampingnya, sebuah kotak kayu kecil terbuka. Di dalamnya ada beberapa gulungan wol lain, warna cokelat tua, putih, serta biru gelap. Shen Liu Zi menunduk, memasukkan jarum sekali lagi, tapi berhenti. Jarum itu menggantung di udara sesaat. Tatapannya perlahan terangkat, melewati ujung benang, melewati jendela, lalu jatuh ke arah pintu kamar yang dibiarkan terbuka setengah. Di luar, halaman terasa sunyi meski tenang. Angin sore masuk dari pintu, membuat ujung syal di pangkuannya sedikit bergerak. Shen Liu Zi menghela

Di dalam kota Xudu, keadaan pasukan Raja Changi sudah benar-benar kacau. Beberapa prajurit masih bergantian muntah sambil berlutut di tanah. Di sisi lain, antrean panjang terbentuk di depan jamban darurat, sementara sebagian lagi tidak sanggup menunggu dan hanya bisa berjongkok di balik pagar kayu dengan wajah pucat kehijauan. Udara dipenuhi bau asam, keringat, serta asap dapur yang bercampur menjadi satu. Pokoknya tidak ada lagi ketertiban seperti biasanya! Di atas menara penjagaan, seorang prajurit pemantau berdiri sambil menahan perutnya sendiri. Wajahnya juga pucat, napasnya tidak stabil, tetapi dia tetap memaksakan diri melihat ke arah dataran luar kota. Kabut tipis masih belum sepenuhnya hilang. Namun, dari kejauhan ada yang bergerak cepat. Awalnya hanya titik-titik kecil, lalu perlahan tapi pasti menjadi sangat jelas. Hitam, banyak, padat bagai kawanan semut yang merayap di tanah beku. Prajurit itu menyipitkan mata supaya penglihatannya lebih jelas, bahkan juga menc