جميع فصول : الفصل -الفصل 280

Di dalam tenda utama, udara dipenuhi aroma pahit obat-obatan. Di atas dipan, jenderal Shang duduk dengan tubuh setengah telanjang. Otot-ototnya yang biasanya kokoh kini tampak tegang dan kaku, kulitnya pucat di bawah cahaya kuning redup. Matanya terpejam rapat, napasnya berat, naik turun dengan ritme yang tidak stabil. Di sampingnya, Ruo He menopang tubuhnya dari samping, satu tangan menahan bahu, satu lagi di punggung, memastikan tubuh jenderal tidak jatuh ke depan. “Jenderal tahan sebentar,” suara Ruo He ditekan, tapi ketegangannya tidak bisa disembunyikan. Di belakang, Tabib Xiong berlutut dengan punggung tegak. Wajahnya serius, alisnya berkerut dalam, matanya menelusuri titik-titik tertentu di punggung jenderal Shang—seolah sedang menghitung sesuatu yang tak terlihat. Ujung jarinya menyentuh beberapa titik di sepanjang tulang belakang. Berhenti. Berpindah. Berhenti lagi. “Racunnya sudah menyebar ke meridian bagian atas,” gumamnya pelan, lebih seperti berbicara pada dir

Di dalam tenda utama, cahaya pagi menembus kain tebal berwarna gelap, jatuh tipis di permukaan selimut jenderal. Suasana di dalamnya begitu tenang. Hanya terdengar langkah-langkah prajurit di luar, teratur, jauh, seperti gema yang ditahan. Di atas dipan, tubuh jenderal Shang masih terbaring kaku. Dada bidangnya naik turun perlahan, napasnya panjang tapi berat. Wajahnya pucat, bibirnya sedikit kering, seolah seluruh tenaga telah tersedot habis. Waktu berlalu tanpa perubahan. Lalu, tiba-tiba saja uung jarinya bergerak. Sangat pelan; hampir tak terlihat. Kemudian tak ada pergerakan apapun cukup lama. “Jenderal!” Dalam mimpinya .... Shen Liu Zi berlari setengah menggoda. Kelopak-kelopak persik yang berjatuhan di tanah ikut terseret, bergulung-gulung mengikuti gerakan ujung gaunnya. “Tangkap aku!” suara itu seperti gema di ujung tebing. Di belakangnya, jenderal Shang mengejar dengan tangan kanan menjulur seperti berusaha menangkap wanita itu. Urusan berlari, harusnya je

Shen Liu Zi menoleh. Dalam satu tarikan napas, tubuhnya sudah setengah miring, keseimbangannya berpindah tanpa ragu. Tangannya terangkat, jari-jarinya menutup tepat di batang anak panah yang masih bergetar, hanya sejengkal dari punggungnya. Hening. Ujung panah itu masih bergetar halus di genggamannya. Tatapannya jatuh ke benda itu—dingin, tajam, membawa sisa niat membunuh yang belum sepenuhnya lenyap. Lalu perlahan, matanya terangkat ke depan. Kosong. Tidak ada siapa pun, tapi di antara sunyi yang menyelimuti kediaman, sayup-sayup terdengar bunyi logam yang beradu, singkat, teredam, seperti terjadi di balik lapisan bayangan. Tubuh Shen Liu Zi menegang tipis. Lalu, tanpa ragu, langkahnya berbalik arah. Kakinya bergerak cepat, dari langkah panjang menjadi setengah berlari. Ujung bajunya berayun mengikuti ritme napasnya yang tetap teratur. Setiap pijakan ringan tapi pasti, memotong sunyi halaman dalam yang seolah tidak menyadari bahaya yang baru saja melintas. Di depan, g

Hari berikutnya, di kediaman Shen.Begitu selesai membaca surat permintaan tolong dari Shen Liu Zi, Shen Liu Bei langsung memerintah, ”Buka gudang! Keluarkan semua beras, daging asap, rempah-rempah kering, garam, gula dan .... arak gandum juga dibawa.”Kepala pelayan bertanya bingung. “Tuan muda mau boyong?”“Sembarangan!” tegur Shen Liu Bei, “adik iparku butuh bantuan, sebagai orang yang pernah ditolongnya, tentu aku tak tinggal diam.”Satu-satunya adik ipar yang dimiliki Shen Liu Bei adalah Jenderal Shang!Kepala pelayan langsung mengangguk bersemangat. “Baik! Tuan muda!”Waktu berlalu.Pergerakan musuh di perbatasan utara tak terkira.Dirampasnya persediaan pangan beberapa waktu lalu, rupanya tak sama sekali menggoyahkan pertahanan pasukan Pangeran Chang.Hari ini, disaat salju tebal berlapis di mana-mana, pasukan Pangeran Chang dikerahkan mengepung kota Xudu.“Lapor!” Seorang prajurit berseru di balik tenda utama.Ruo He bergegas membuka tirainya.Seorang prajurit pemantau melapor

Api masih berkobar liar di benteng utara Kota Xudu. Sementara teriakan minta tolong bagai lolongan serigala tak lagi terdengar.Sisanya hanya bunyi kayu runtuh, bara yang berdesis, dan angin dingin yang sesekali meniupkan percikan api ke udara kelabu.Lalu, dari balik kabut tipis, prajurit-prajurit Negara Wan mulai berdatangan. Tanpa aba-aba panjang, mereka langsung bekerja.Sebagian menggulung bola-bola salju lanjut melemparkannya ke titik-titik api. Sebagian lain mencangkul tanah, menimbun bara yang masih menyala. Ember-ember air diangkut cepat, disiramkan tanpa henti ke dinding, ke lantai, ke setiap celah yang masih mengeluarkan asap.Api melawan, mendesis, mengamuk, menjilat kembali setiap celah yang hampir padam. Namun, manusia lebih keras kepala.Waktu berjalan satu dupa, dua dupa, bahkan lebih dari itu.Hingga akhirnya—kobaran yang tadi mengamuk berubah menjadi bara merah redup sebelum menghitam—padam.Begitu api