All Chapters of ACADEMIC AFFAIRS [SPG]: Chapter 21 - Chapter 30

FLASHBACK:“Anak…” mahinang tawag ng ina.“Huminto ka na muna sa pag-aaral.”Parang may sumabog sa dibdib ni Syrel.Napapikit siya, pilit pinipigil ang luha.“Ma… bakit naman?”Mahina pero matalim ang boses niya.Humugot ng malalim na hinga si Aling Nerry, pilit tinatago ang hilo at sakit na nararamdaman.“Hindi ko na kaya, anak. Hindi ko na kayang magtrabaho sa tindahan… Lalo na kapag nagagalit si Rodel. Lahat ‘to-” tinuro niya ang mga pasa sa braso “-baka lumala pa.”Napatitig si Syrel sa mga pasa.Sa bawat bakas ng sakit… may kumikislap na galit sa kanyang mga mata.“Kung magtatrabaho ka,” patuloy ng ina, halos pabulong, “makakatulong ka na hindi tayo mapalayas. Hindi ko na kaya, anak. Pasensya ka na.”Galit.Sakit.Takot.Lahat iyon naghalo sa boses ni Syrel nang bigla siyang sumabog.“Hanggang kailan, Ma?”Naiiyak na siya, pero hindi nagpatalo.“Natatanggap mo ba ‘to? Lagi ka na lang nasasaktan, lagi na lang tayong nagtatago. Hanggang kailan?”“Syrel-”“Si Mang Rodel? Siya ang-tu

THIRD PERSON:Nasa kalagitnaan pa sila ng tahimik na pag-uusap nang may lumapit na kaklase—hingal at halatang nagmamadali.“Syrel, pinapatawag ka ni Prof. Ederson sa adviser’s office.”Pareho silang napahinto. Nagkatinginan sina Syrel at Jerelyn; bakas sa mukha ni Syrel ang kaba at pagtataka, habang si Jerelyn naman ay nagtaas lang ng kilay at napangisi.“Aba, aba… may nag-aaya ng private talk,” bulong nito bago muling kumagat sa ice cream.Napailing na lang si Syrel, pero ramdam niya ang biglang pagbilis ng tibok ng puso niya. Hindi niya alam kung dahil ba sa kaba… o dahil alam niyang may binabalik-balikan sa isip niya si Ederson mula pa kaninang umaga.Tumayo siya, at bago pa man makalakad ng tuluyan, inabot ni Jerelyn ang braso niya at bahagyang pinisil.Habang naglalakad papunta sa adviser’s office, ramdam niya ang panlalamig sa palad niya at ang pamumula ng pisngi niya. Hindi ito unang beses na pinatawag siya ni Prof. Ederson. Pero ngayon, may kung anong tension na nakakulong sa

THIRD PERSON:Maaga pa lang ay gising na si Ederson. Mabilis siyang napabalikwas mula sa kama dahil sa gulat-baka wala na naman si Syrel sa tabi niya, tulad ng ilang beses nang nangyari. Pero nang lumingon siya at makita ang dalaga, nakatalukbong ng kumot at mahimbing na humihinga… para siyang nakahinga nang malalim.Nandito siya. Hindi siya umalis.At dahil doon, hindi na siya muling nakatulog.Imbes, bumangon siya, inayos ang sarili, at nagluto ng almusal. Unang beses nilang sabay na kakain ng totoong breakfast. Noong mga nakaraan, palagi na lang siyang nauunang magising nang wala ang dalaga. Kaya ngayon, gusto niya maging espesyal-even in the simplest way.Habang nililipat niya sa kawali ang fried rice, narinig niya ang mahinang paglakad. Paglingon niya, halos mabitawan niya ang sandok.Si Syrel… suot ulit ang oversized niyang T-shirt. At naka panty lang. Magulo ang buhok, bagong gising ang mata na lalong nagpasingkit sa kanya, pero sapat para umakyat ang init sa katawan niya.Pini

THIRD PERSON:Pero kahit halata kay Ederson ang selos, nanatiling kalmado si Syrel. Sanay na siya. Magaling siyang magtago ng nararamdaman, lalo na pagdating sa propesor niya. Tahimik lang siyang ngumiti at ibinalik ang tingin sa mga papel, pilit na pinapakalma rin ang tibok ng puso niya.Alam ni Syrel ang hangganan. Hindi dapat. Hindi puwede. May linya sa pagitan nila na bawal tawirin, isang linya na araw-araw niyang pinipiling igalang. Hindi siya nagtatanong tungkol sa personal na buhay nito, kung may babae ba, kung may karelasyon ba o wala. Dahil ayaw niyang makialam. Ayaw niyang makasira. At higit sa lahat, ayaw niyang ipakita na unti-unti na siyang nahuhulog sa binatang ilang beses na niyang nagamit sa sariling kagipitan.Para kay Syrel, sapat na ang tulong ni Ederson. Hindi dapat lumampas doon. Alam niyang kasalanan na ang nangyari sa kanila, ang pakikipag-ugnayan sa sariling propesor. At mas lalo niyang ayaw na madamay pa ito sa mga problema niya. Kaya pinili niyang manahimik…

THIRD PERSON:Pagpasok nilang tatlo sa bookstore, agad namang naaliw si Jerelyn sa shelves ng school supplies.“Dito muna ako sa pens section, guys!” masiglang sabi ni Jerelyn.Malinaw na binibigyan niya ng space ang dalawa.Naiwan sa aisle ng mga libro sina Ederson at Syrel.Habang pumipili si Syrel ng reference books, napapansin niya ang kakaibang katahimikan ni Ederson sa tabi niya na hindi tahimik na normal, kundi tahimik na may binabalak.“Sir, ito po bang—”Hindi niya natapos.Biglang hinawakan ni Ederson ang pulso niya, mabilis pero maingat, at hinila siya papunta sa pagitan ng dalawang matataas na shelf, iyong parte ng bookstore na bihira ang tao.Bago pa siya makapag-react…Smack.Isang mabilis, mainit, pero sobrang nakaw na halik ang dumapo sa labi niya.Nanlaki ang mata ni Syrel, literal na parang napako sa kinatatayuan niya.“E-Ederson!” mahina pero tarantang bulong niya.“Pasaway ka talaga… baka may makakita sa atin!”Hinampas niya ito sa balikat, marahan pero may halong