บททั้งหมดของ ロスト・デイ: บทที่ 11 - บทที่ 20

 　りかと別れた想は、一人、頭を抱えていた。記憶にない自身の行動、そして鍵を握る「記憶研究所」。混乱の渦中で、彼は決意を固める。 「……行ってみるしか、ないよな」 　彼女から教わった住所を頼りに、想は目的の場所へと向かった。　道中の景色にも、記憶の断片すら残っていない。 「本当に……俺、ここに来てたのか？」 　目の前に現れたのは、街の図書館ほどの規模の、無機質な四角い建物。いかにも“研究施設”といった外観で、特に異様な印象はない。　そして、門の脇には小さな看板が掲げられていた。 『観測庁　記憶研究所』 「無駄な税金で建てられた箱物、って言われそうな見た目だな……」 　冗談めかした独り言で気持ちを紛らわせる。だが、いざ入るとなると、思った以上に足がすくむ。 「……いきなり入っても、いいものなのかな？」 　門の前で何度か行ったり来たりを繰り返す。　周囲の視線が気になり、次第に気恥ずかしさが勝ってくる。 「……ええい、もう……！」 　意を決して、施設の中へと足を踏み入れる。 「こんにちは〜」 　受付にいた女性職員に、なるべく自然に声をかけた。 「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件で？」 「あ……いえ、特に用事というわけじゃないんですが、こ

 　彼は先週と同じように、真夜中の街を歩いていた。だが、今回は違う。　ポケットには録音用のICレコーダー、そして、彼自身の意識ははっきりとしている。 　唯一の懸念は──研究所内でのふるまいだった。 「言葉を発するべきか、それとも沈黙を貫くべきか」 　詰めきれぬまま、彼は最後にこう呟いて終わらせた。 「なるようにしか、ならないよ」 「……頼むから、成功してちょうだい」 　祈るような思いで見守る、りか。　彼は研究所の前で立ち止まり、大きく息をついた。そして──扉を開けて、入っていった。 　 ──午前5時40分 　建物の外に出てきた彼を見た瞬間、りかは悟った。虚ろな目、重い足取り。　明らかに、記憶は消されている──。 「……マズいっ！」 　彼より先に帰宅し、何事もなかったかのようにソファで布団をかぶる。　そして彼は帰宅後、そのままいつものように眠りについた──“想”が目覚める1分前に。 「……おはよう。なんで来てるの？」 　想が大きなあくびをしながら起き上がる。 「おはよう。どう？どこまで覚えてますか？」 「……ん〜、火曜日に寝たところ、までかな……んっ？」 　やはり、“水曜日”の記憶は無かった。いや──「消されている」と言ったほうが

 ──記憶研究所・３年前 「俺の……おかげ？　どういう意味ですか？」 　目の前には縛られた男──そして信頼していた中野教授。　想は混乱していた。自分がこの状況の“きっかけ”だというのか？ 「君が発見した認知症の治療法、これは──使い方次第で、大金になるんだよ」 「……どういうことですか？」 「君は特殊な周波数で海馬を回復させようとした。だが、我々は逆に“損傷”させることで利益を生み出している」 「そんな……何のために……？」 「都合よく“記憶をなくした人間”が必要な場面がある、ということだ。 　そして、失った記憶の隙間に“新しい記憶”を刷り込ませることもできる。──本当に素晴らしいよ、君の発見は！」 　中野は両手を広げ、天井を仰ぎながら高らかに言った。 「そんなもの、許されていいわけがない……このことは警察に話します。　…… あなたは科学者なんかじゃない……！」 　想の声は震えていた。しかし、その怒りは真っ直ぐだった。　だが── 「……神谷君、残念だよ。　君はもう少し賢いと思っていたんだがね」 「……？」 「我々がそれを黙って見逃すと思っているのか？　

 ──共に戦うと誓い合った２人。　だが、その第一歩は、思いのほか難しいものだった。  「……で、戦うって言っても、俺たち、何すればいいんだ？」 　想が素朴な疑問を口にする。　それは、核心でもあった。 「まさにそこなんです。まずは、神谷さんの記憶を戻せたらって思ってて……　特殊な周波数の装置とか言ってましたよね？　何か、思い出せそうですか？」 「うーん……さっぱり」 「とりあえず、電波でも当ててみます？」 「おいおい、俺の脳をチンでもすんのかよ……脳科学者の発言とは思えないな」 「……ごめんなさい」 　くだけた会話の中、ふと想が気づく。 「そういえば、よく研究所までたどり着けたね。俺の名前まで……」 「あ、それは……実は協力してくれてる人がいるんです」 「協力者？」 「中学の同級生なんですけど……今は刑事をしてて。　事故の調書や、研究所の周辺情報も──その人に手伝ってもらってました」 　少し言いにくそうに、りかは続ける。 「……聞かなかったことにします？」 「いや、言ってくれていいよ。ただ、他言しないほうがいいってこと？」 「はい&helli

 ──りかの考えた作戦が、伝えられる。 　想は“記憶をすべて取り戻したふり”をして、研究所に潜入。　中野と対峙し、まずは説得。　もし応じなければ、装置を奪い取り、記憶を取り戻す──という強硬策だった。 「……ちょっと、雑すぎやしないかい？」 　想は、軽く笑いながらツッコミを入れる。 「え？　我ながら、けっこう良い作戦だと思ってたんですけど」 「いや、“記憶が蘇ったふり”まではいいんだよ。 　でもさ、最後が“力ずくで奪い取る”って……成功する未来が全然見えない」 　想は苦笑いを浮かべながら、テーブルを指でトントンと叩く。 「でも……“気を引いている間に装置を操作する”って方が、まだ現実的かもな」 「それこそ、どうやって１人でやるんですか？」 　りかの問いに、想は無言でニヤリと笑う。 「……えっ、私も？」 「当然でしょ。バディじゃん、俺たち」 「……もうちょっとマイルドな作戦、考えません？」 「おい、ズルいぞ」 　２人のやり取りは、どこか漫才のようだったが、その目は真剣だった。ああでもないこうでもないを繰り返し、時間だけが過ぎていく。 ──このままでは埒が明かないと判断し、橘も交えて作戦会議を開くことに。