All Chapters of 闇の果て、無期の別れ: Chapter 21 - Chapter 22

雪乃は笑った。そして、事もなげに一言を吐き出した。「ありえない」だが、怜司はまるで聞こえなかったかのように階下へ駆け下り、振り返りもしなかった。その夜、清乃はまるで十年前、雪乃が初めて高遠家に嫁いできた時のように、階上へ彼女を食事に呼びに来た。「奥様、お食事でございます」雪乃は無表情に言った。「私は高遠家の人間じゃない。そんな風に呼ばないで」清乃ははっとし、すぐに、かつて怜司がした酷い仕打ちを思い出した。清乃は頷き、何も言わなかった。今夜の料理は、雪乃がかつて一番好きだったものばかりだった。だが、今口にすると、なぜか少ししつこく感じられた。数口食べた後、雪乃は食が進まず、箸を置いた。その時、怜司が傷だらけの姿で外から戻ってきた。口元からは血が滲んでいた。リビングに雪乃がいるのを見ると、彼は微笑んだ。「雪乃、覚えているか？結婚した後、君がしきりに、北都のあの老舗のたい焼きを食べに行きたいと言っていた。今、買ってきたよ」そう言うと、怜司は手に持っていたたい焼きをテーブルに置き、雪乃が食べるのを心待ちにするように見つめた。雪乃は目を伏せた。「怜司、私がなぜあの時、あれを食べたがったか、知ってる？」怜司の顔から笑みが消え、彼は戸惑ったように首を振った。「あなた、私が本当にこのたい焼きが好きだったとでも思っているの？私たちが一番貧しかった時、私たちは有り金全部をはたいて、このたい焼きを一つ買って、二人で分け合って食べた。だから、あの時私が求めていたのは、思い出の場所を再び訪れることで、あなたが私たちのささやかな過去を思い出してくれることだったのよ」言い終えると、雪乃は立ち上がり、階上へと向かった。怜司にはもう一瞥もくれなかった。ただ、階段を上がる時、雪乃は何か微かな物音を聞いた。重い鉄の鎖が床を引きずるような音。だが、彼女は気に留めず、聞き間違いだろうと思った。翌朝、雪乃がドアを開けると、床に花が敷き詰められているのが見えた。彼女の部屋のドアから、階下のリビングまで続いていた。ここに五年住んだ雪乃はそれが怜司が最も愛したバラの品種――つるバラだとすぐに分かった。かつて、雪乃が誤ってそのバラの花びらを一枚落としただけで、怜司は激怒したものだった。だが今、壁一面のバラが一夜にして怜司によって摘み取られ、リ