All Chapters of 偽りの契約、囚われた青春: Chapter 21 - Chapter 23

多少のハプニングこそあったものの、私たちの結婚式は、その後つつがなく執り行われた。結婚式後の披露宴では、来賓たちが次々と、私とカイルに心からの祝福を送ってくれた。「フィリップス様が、これほど一途な方だったとは。私の夫にも見習ってほしいわ」「本日は、誠におめでとうございます！ソフィア様も、本当にお疲れ様でした。あのような最低の男に出会ってしまわれたとは。ですが、それもすべて過去のこと。本当に良かったです」多くの来賓が、これほどの困難を乗り越えた二人なのだから、きっと最後まで添い遂げられるだろうと祝福してくれた。私も、心の底からそう思う。結婚式が終わり、カイルが万全の手配をしてくれていたにもかかわらず、さすがの私たちも、この一日で疲れ果てていた。既に選んでいた新婚旅行の行き先は、少し延期することにした。世間の注目が、まだ異常なまでに高まっている時期だったからだ。エドウィンの会社は、彼の放蕩経営と、私を探すための常軌を逸した浪費によって、すでに崩壊寸前だった。彼は、私を見つけ出すという目的のためだけに、会社の資産の大部分を売却さえしていた。ネット上での彼への非難は止むことがなく、さらに、ハンナが自分が監禁・虐待された証拠を揃えて警察に通報した。エドウィンは、これらの重圧に耐えきれず、会社を放り出し、行方をくらました。私には分かっていた。彼が姿を消したのは、いつか必ず、私の前に現れるためだと。その予感は的中した。ある日、オリヴァーを学校に迎えに行った帰り道、私は彼と出くわした。今の彼は、まるで浮浪者のようだった。シャツはボロボロに汚れ、髪は乱れて絡まり、全身が泥と、腐ったような匂いにまみれていた。彼は私の行く手を阻むように立ち、その目は赤く充血し、声はひどく嗄れていた。濃い酒の匂いと、拭いきれない絶望の匂いを漂わせて。「ソフィア……一緒に帰ろう。俺が間違っていた。どうか、やり直させてくれ。これからの俺のすべてを、君だけに捧げるから」そう言って、彼は私の後ろに隠れるオリヴァーを見た。「オリヴァー、いい子だな。お父さんだよ。一緒に家に帰ろう？」オリヴァーは、彼の異様な様子に怯え、私のコートの中に顔を埋め、小声で「お母さん」と呟いた。私はオリヴァーを強く抱きしめた。指先が、力を入れすぎて白くなる。