Semua Bab 亡き先代の番に囚われたΩ宰相は、息子である若きα摂政に夜を暴かれる: Bab 21 - Bab 30

　嗚咽が部屋に満ちていた。 　カイはリュカを抱き締めたまま、崩れ落ちそうな肩を震わせていた。　ベッドの上には、穏やかな顔をしたユリウスの亡骸。 　夜明け前、看取られるように静かに息を引き取った皇帝の姿を前に、誰もが言葉を失っていた。　沈黙を破ったのは、カイだった。「……セイラン。……なんでこいつを危険にさらすようなことしたんだよ……」　低く、絞り出すような声。 　セイランは応えなかった。 　カイはリュカを寝台の傍に座る侍女へそっと預け、ゆっくりと立ち上がる。「……急ぎすぎたら、こうなるって、予想くらいついてただろ……！」　カイがセイランの胸倉を掴み、ぐいと引き寄せた。 　その目には涙と怒りと、言いようのない喪失が燃えている。「お前がっ──っ」　肩が震える。拳を振り上げかけたが、直前で止まった。　それでも、セイランは動かなかった。　目を逸らすことも、拒むこともなく、ただまっすぐにその怒りを受け止める。「……そうだな、お前が言う通りだ」　掠れた声で、セイランは言った。「……すまん」　謝罪の言葉に、カイの手が力を失う。 　胸倉をつかんでいた手が、するりと滑り落ちた。　殴りたかったわけじゃない。 　ただ、どうしても、どうしようもなく悔しかった。　謝られた瞬間、胸の奥がぐしゃりと音を立てた。 　風が止み、世界がひとつ、静かに崩れた。＊＊＊　──深夜。　帝国宮廷・東棟。静まり返った執務室。　一通りの対応を終えたセイランは、誰もいない政務机の前に座り、机上に広げられた報告書の束をじっと見下ろしていた。重い沈黙。蝋燭の灯が、紙と影の輪郭を揺らしている。　その扉が、ひとつノックもなく開かれた。　入ってきたのは、カイだった。裾の乱れた礼装のまま、マントも脱がずに、そのままの姿で室内へ歩み寄る。「……いたのか」　カイの声はかすれていた。　ふと、その視線がセイランに落ちた。　セイランの指が、報告書の上で止まっていた。　震えている。　そのわずかな震えを見た瞬間、カイの胸の奥で何かが崩れた。　――違う。　俺が傷つけた。　傷つけたくはなかったのに。　どれだけ辛かったか、分かってたのに。　気づけば、カイはもう立っていられなかった。　ゆっくりと膝をつき、セイランのそばに身を寄せる。　まるで、昔――怒られて謝るとき

　カイの腕が突然セイランの腰をさらった。　驚く間もなく、体がふわりと浮く。「な、……カイ、離せ……！」　返事はない。　ただ、抱き上げた腕に力がこもり、そのまま寝室へとまっすぐ運ばれていく。　扉が蹴り開けられ、次の瞬間――　柔らかなベッドに、セイランの身体が投げ出された。「……もう、我慢できない」　低く落ちた声が、熱に揺れていた。　艶やかで、甘くて、でもどこか獣のように喉を鳴らす音が混ざっている。　ぞくり、と背筋が粟立つ。　熱が走る。　まるでその声だけで、体の奥がふたたび目を覚ましたかのように。「うそ、だ……そんな……」　言葉にならない。　視線を逸らそうとしたが、カイの指先が顎を取って、もう一度顔を向けさせる。「まだ、触れてもいないのに。……こんなに濡れてる」　指先が、太腿の付け根に触れる。　薄布越しにぬるりと感じる感触に、セイランの喉が鳴った。「……っ、あ……っ……」　脚の間が熱い。　服の内側がじっとりと湿って、空気に触れるたび敏感に疼く。「そんなわけが……っ……！」　否定の言葉は、もう自分自身にしか向いていなかった。　カイが、セイランの胸元に唇を落とす。　濡れた舌が肌を這い、乳首をやさしく咥える。「っ……ぁ……」　思わず、喉から微かな声が漏れる。　背筋が撫でられるようにざわめき、神経が甘く痺れた。「声、出るんだね……」　カイの声は、熱に揺れていた。　指先が服の合わせをほどき、腰を撫で、さらに下へと滑り込む。　そこは、決して触れさせてはいけないはずの場所だった。　けれど、セイランの体は、すでに熱を帯び、受け入れ始めていた。　指が触れただけで、ぬるりと湿り気を含んでいるのがわかる。「こんなに……濡れてる。もう、嫌じゃないんだろ？」　囁かれるたび、理性が少しずつ削られていく。「……馬鹿が……それと、これとは……っ」　言い訳を紡ぐ口元に、キスが落とされた。　深く、貪るように舌が入り込んでくる。　唇を舐め、啜り、喉の奥をやさしく押してくるような……やさしさを装った暴力。　セイランの呼吸が、また一つ、乱れた。「入れたい」　カイが、低く言った。　吐息が首筋を撫でる。　重なった体の奥で、硬く膨らんだ熱が、セイランの太腿を押し上げる。「だめだ」　セイランは、かすかに首を振る。「……今、

　皇帝ユリウス＝ルクレアが崩御してから、三ヶ月。 　療養の報はすでに宮廷にも届いていたが、若き皇帝の病死という現実は、なお多くの人々にとって受け入れがたいものであった。　だが帝国は、静かにその喪に服し、新たな秩序の幕を上げた。　葬儀は簡素ながら丁重に行われた。 　宮廷には喪章が掲げられ、神殿では七日にわたり祈りが捧げられた。 　街では民衆の中から自然と白花の飾りが捧げられ、「優しき賢帝」の名が口々に囁かれた。　帝都の空気には、深い悲しみと、同時に次の時代への静かな覚悟があった。　そして、新体制は──その死の先に始まった。 　貴族派の抵抗はなお根強かったが、セイランとカイ──二人の政権運営は、意外なほどに滑らかだった。　すでに、主要な抵抗勢力の多くはセイランによって粛清され、議会の多数派は再編されていた。人事も予算も掌握され、必要な駒は、あらかじめ揃えられていた。 　 　幼き皇帝、若き摂政、老練な宰相。 　民衆派と帝国統一戦争の英雄たちはその背を支持し、議会も静かに従い始めていた。　帝都は、ゆっくりと安定を取り戻していった。 　──少なくとも、そう見える範囲では。　だが、夜だけは別だった。　カイは、まるで悲しみを忘れるように、セイランの私邸を訪れた。 　発情期など関係なく、毎夜のように扉を叩き、迷いなく彼を抱いた。 　優しく、深く、時に激しく――ただ、何かを埋めるように。　セイランの身体は、それに応えていた。 　指が触れれば熱が走り、唇が重なれば甘い吐息が零れる。 　奥をなぞられれば、蜜が滲み、肌が震える。　だが。　満たされることは、なかった。　絡み合う手足の温もりも、名を呼ばれる声も、 　胸の奥に滲む空白を、埋めるには足りなかった。　──いや、違う。足りないのではない。 　そもそも、それで埋まるようなものではない。　それでもセイランは、目を閉じた。 　考えることをやめた。 　カイが熱を注ぎ込んでくれるなら、それでいいと、そう思うようにした。　……ふと、夜の最中、微かに鼻先をかすめた匂いに、何かが胸に引っかかったことがある。　発情期の甘い香りに混じる、別の記憶。 　遠い昔の、焼けつくような匂い。　けれど、そのときセイランは、自分でその違和感を――かすかに残った記憶を、無意識に握り潰していた。「

　「……言われただけで、こんな声が出ちゃうんですね、父上」　カイの声が、ぐっと近づく。　耳朶に舌が触れ、唾液混じりの熱い息がふっとかかる。「……もっと教えて？」　指が頬を包み、視線を逃がさせない。「このまま、俺があなたの奥まで触れて──快楽で、何度も震えるその声を聞いたら。……その先に、何を望んでる？」　セイランの脚の間に、手が滑り込む。　衣の隙間から差し入れられた指が、内腿をなぞりながら、そっと前へ──中心部へと触れた。　「……っ、カイ……！」　咄嗟に声が跳ねた。　下着越しでも、熱のこもったそこに触れられると、セイランの腰がびくんと震える。　柔らかな布越しに形をなぞるように、カイの指がそこを押し撫でる。　「……触ってほしいんだよね、ここ」　「言って。どこを、どうされたいのか──ちゃんと」　低く掠れた声。　真っ直ぐで、逃げ場のない言葉に、セイランは唇を噛み、顔を逸らす。　けれど──　「……そこ……前……触って……っ」　自分でも信じられないほど、情けない声だった。　それでも、欲望には抗えなかった。　「擦って……カイ、擦ってほしい……そこ、……気持ちいいから……っ」　「……了解です、父上」　カイの手が布を押し下げ、熱を帯びたものを露わにする。　指先が、先端からゆっくりと撫で上げられる。　もう濡れていた。興奮の証が、とろりと先に滲んでいる。　「……ここが一番、感じるんですね」　囁かれるたびに、恥ずかしさと快感が混ざって、セイランの胸がきゅうっと締めつけられる。　指先が竿をやさしく包み、亀頭を親指で円を描くように撫でる。　「ひ……あっ、やっ、だめ、そこ……♡」　反応が正直すぎて、自分でも苦しくなる。　でももう止まらない。　擦られるたびに、快楽が上へ上へと登っていく。　「そんなに気持ちいいなら……もっとしてあげます」　カイの手が、ゆっくり、けれど確実に動き続ける。　指で包むように前を扱かれながら、熱いキスが胸元を這い、乳首を吸い上げる。　「カイ、だめ、いっ……ああっ……！」　喘ぎが連続して漏れ、背が反る。　指の刺激と、舌の責め。身体が上下で引き裂かれるように快感を飲み込まれていく。　「……イきたいですか？」　「……いかせて……っ、カイ、お願い……！」　そう呟いた瞬間、指の動きが強まった。　強く

　眠りに落ちたはずなのに、深く沈むどころか、意識は逆に浮かび上がっていた。　霧がかった世界。足元だけがやけに冷たい。　その先に、ひとつの影が立っていた。　黒い軍装。　長い黒髪。　広い背中。　――アレクシス。　呼んだ覚えもないのに、胸の奥が勝手にその名で震えた。　彼は振り返らない。　あの夜と同じだ。　決意だけを背中に背負い、帝国に刃を向けようとしたあの瞬間。「待て、アレクシス……やめろ。戻れ」　夢の中の声は掠れていた。　現実では届かなかった言葉。　本当は、もっと必死に叫びたかったはずだった。　だが影は止まらない。　ずっとそうだった。　彼は帝国を壊すために進み、セイランはそれを止めきれず、説得できず、救えず――　最後には、刃を向けるしかなかった。　彼を、己の手で。（……ごめん。俺は……）　言えなかった言葉が喉の奥で渦を巻く。　あの瞬間、言いたかった。　抱きしめてでも止めたかった。　けれど、できなかった。「……アレクシス、俺は……」　影がようやく振り返る。　月光を含んだような 銀の筋の瞳 が、霧の中で細く光った。　口元には、あのときと同じ、静かな笑み。　責める気配は微塵もない。ただ――どこまでも遠い。　そして――彼はゆっくりと口を開いた。「……もう、いい」　その一言で、胸に残っていた憎しみも怒りも後悔さえも、ぜんぶ剥がされるような感覚になる。　赦されているのか。　それとも、突き放されているのか。　どちらにしても残酷だった。「……まだ、終われない……」　手を伸ばそうとした瞬間、霧が風のように吹き荒れ、アレクシスの影をさらっていく。「待て……っ、行くな……！」　届かない。　今でも止められない。　殺した夜の感触が、指に、胸に、焼き付いたまま離れない。　霧の向こうで、最後に彼が言った。「セイラン。……泣くな」　その声で、胸の奥がぐしゃりと歪む。　そのときだった。　後ろから温かい手が、そっと指を絡めてきた。「……父上」　振り向くと、そこにはカイがいた。　黒い軍装でも、亡霊の影でもない。　ただ昨夜、セイランを抱いた男の姿だった。　強くも、優しくもない声で、ただ静かに言う。「俺は、いなくなりません」　やわらかく、確かに、現実へ引き戻す温度。　消える影とは違う、ここにいるという重