All Chapters of 学園を支配する悪役令息のはずなのに、天使のような平民にわからせられ続けています: Chapter 21 - Chapter 30

「……静まれ」　誰の声よりも低く、よく通る声だった。　その場にいた全員の背筋を、一瞬で正させる、本物の威圧。　場がす、と凍るように静まる。　その声の主──ヴァレンタイン侯爵が、ゆっくりと立ち上がっていた。　姿勢は直立、顔色一つ変えず。　レオンによく似た灰銀の瞳が、広間を静かに見渡していた。　その視線だけで、空気が明らかに変わる。　先ほどまで熱に浮かされていた令嬢たちも、揃って息を呑む。　貴族たちが一斉に直立し、場の温度がぐっと引き締まる。　侯爵は、視線をゆっくりと移す。　そして、レオンと、彼の傍らにいる黒髪の青年──ハル・アマネを、真正面から見据えた。「……それが、お前の答えか。レオン」　その声に、笑みはない。怒声でもない。　ただ、事実を確認するように、静かに問いかけていた。　レオンは一歩、前へ出た。　真っ直ぐ父を見据えたまま、はっきりと口を開いた。「……ああ。俺が選んだ人だ。この人と、生涯を共にすると決めた」　侯爵はひと呼吸、間を置いてから口を開いた。「……我が家は、王国の礎を担う古き家柄だ。お前も、その責任を誰より理解しているはずだ」　その言葉に、レオンの眉がわずかに動いた。「遊びならば大目に見る。若さのうちに経験することも、時に役に立つ。だが──正式な伴侶として選ぶとなれば話は別だ」　侯爵は、広間を見渡す。ざわめきはすでに収まり、全ての耳が彼に傾いていた。「……家を継ぐならば、ふさわしい貴族の娘を娶れ。この中から選べ。今、この場で」　静かな声だった。だが、逃げ道は与えられていなかった。　広間の片隅では、数人の令嬢がわずかに息を呑む。　眼差しには希望と、緊張が入り混じっていた。　──だが、レオンはその誰も見なかった。　ただ、隣に立つ黒髪の青年──ハルを、しっかりと見つめていた。　父の声が、もう一度だけ問う。「……それでも、その男を取るか？」　レオンは、ハルの手を取ったまま一歩前に出た。　迷いも、動揺もない。　ただ、まっすぐに──父を見据える。「選べと言うのなら、俺は……ハルを選ぶ」　広間に沈黙が落ちる。　ヴァレンタイン侯爵は、しばし無言のままレオンを見つめていた。　その灰銀の瞳に、怒りの色はなかった。　ただ、古き家系の重みと責務を背負う者としての静かな覚悟があった。「……ならば、レオ

　口からこぼれる声は、もう明らかに快感を滲ませていた。「レオン、後ろ……触れるよ？」「っ……い、言うな……っ、もぉ……っ♡」　言葉を遮るように、指が背中を撫で、太ももの間へと滑り込む。　指先が濡れたそこに触れた瞬間──「んっ♡　あっ……や、ば……っ♡♡」　レオンの腰が跳ねた。　触れられることを待っていたかのように、そこは熱く濡れていた。「……すごい。レオン、もう……こっち、求めてるんだね」「……っうるせ……ばか……っ♡」　その文句さえ、色を含んでいた。　指が、ゆっくりと奥へと押し入っていく。　締めつけが甘く迎え入れて、レオンは吐息を荒げる。「んっ、あ……っ、は、ハル……っ♡　っ、ふ、ぅ……♡」　もう、力が入らない。　ハルに身を任せ、指を受け入れながら、レオンの腰がわずかに揺れはじめる。「奥……気持ちいい？　ここ、擦ると……」「やっ……あっ♡　やば……っ♡♡」　反応を確かめるように、敏感な一点を撫でていく。　レオンの目が潤み、白く濁るような息が漏れる。「……もう、入れても……いい？」「っ……ああ……い、いれろ……っ♡　お前の、熱……欲しい……っ♡」　その言葉だけで、ハルの理性が揺らぐ。　腰を合わせ、熱を押し当て──　ゆっくりと、レオンの奥へと沈んでいく。「んっ……ぁ……あ……っ♡♡」「全部……入ったよ……すごく、あったかい……」「やっ……やば……っ♡　きてる……っ♡♡」　押し広げられる感覚に、レオンの腰が震える。　ハルのものが、奥まで届くたびに、全身が痺れた。「……レオン、好きだよ。……やっぱり、君じゃなきゃ駄目だ」「っ……俺も、ハルじゃなきゃ……無理……っ♡」　ふたりの熱がひとつになる。　もう何も残さず、重なり合っていく。　ハルの動きが、ゆっくりと始まる。　腰が、優しく押し込まれ──ゆっくり引かれ、また沈む。「っ、ぁ……っ♡　ん、んっ……っ♡」　奥で擦れるたび、レオンの喉から甘い声が漏れる。　敏感なところに当たる角度を探るように、何度も、確かめるように──「んっ……そ、そこっ……やば……っ♡♡」　ハルの腰が、その一点を的確に突くようになっていく。　動きはだんだんと深く、重く、熱を帯びていく。「レオン……気持ちいい？　大丈夫……？」「だ、だいじょうぶじゃねえ……♡　き、気持ちよすぎ

　ふたりと別れたあと、ルカはひとり校舎の裏庭を歩いていた。　夕暮れの風が冷たくて、制服の裾を揺らす。　──さっきの会話が、頭から離れない。　ハルのあの笑顔。　兄のあの表情。　どちらも、初めて見るものだった。　胸の奥が妙にざわついて、落ち着かない。　苛立ちとも違う、名前のつかない感情が蠢いていた。　ルカはそっぽを向きながらも、視線の端でハルの指先を追ってしまった自分を思い出す。（な、なんなんだよ、あの人……っ！）　心の中が再び波立つ。　平民だと見下すはずだった存在が、どうしようもなく気になる。　──しかも、兄さんの特別で。　……面白くない。　でも、それだけじゃない。　胸の奥が、熱を帯びていくのがわかった。　──ハル＝アマネ。　敬愛する兄の伴侶として、堂々と並び立つ平民の青年。　侯爵家の血筋に、微塵も臆さないまなざしと、言葉の端に滲む柔らかさ。　受け入れがたいはずなのに、気づけば、その姿が頭を離れなかった。　ルカは数日間、学園の見学という名目で校舎を回っていた。　けれど正直、講義の内容も、他の生徒も、記憶に残っていない。　残っていたのは──ただ一人の、黒髪の姿だけだった。（……ほんと、なんなんだよ、あの人）　だから。　この心のざわめきの正体を、確かめる必要があった。＊＊＊　陽光が差し込む中庭の木陰。ハル＝アマネは、穏やかな表情で一人の少年と向かい合っていた。　金髪碧眼の少年──レオンの実弟、ルカ＝ヴァレンタイン。「ルカくん。──うん、たしかに似てるかもね。瞳の色とか。あとプライドが高そうで可愛いところとか」　ハルは笑った。　その声には冗談のような響きと、ほんの少しの含みがあった。「似てるって……兄さんにですか？」「うん」「……」　ルカは少し眉をひそめる。「あなた、僕に何か用ですか？」「ううん、ただ……気になっただけ。レオンの弟だし」「……それだけですか？」「それだけじゃ、ないよ」　微笑みながら、ハルがそう言った。　一瞬、ルカの心臓が跳ねた。　──なに、この感覚。　相手は平民。兄の伴侶だ。　それなのに、どうして、こんなふうに胸がざわめくんだ。　視線を逸らし、わずかに口を引き結んだルカは、精一杯、冷たい声を作る。「……だからといって、あなたのことを認めたわけではありませんから」　

「……君、何してるの？」　静かな声が、夜気を裂くように響いた。　その一言で、すべてが崩れた。　ルカの指が、兄の胸元で止まる。　拘束の結び目が、震えた手で解けかける。　背後から射す視線。　殺気も怒気もないのに──全身が凍りつく。　そのときだった。「……ハル……？」　布団の中から、かすれた声が漏れた。　ルカの目の前で、兄の睫毛がゆっくりと揺れる。　まぶたが開く。　焦点の合わない瞳が、朧に夜の輪郭を探す。　そして──　ハルの立つ方へと、自然に顔が向いた。「……来てくれたんだ」　微睡のなか、かすれた声でそう言ったレオンは、ゆっくりと目を開いた。　最初に映ったのは、ハルの姿。　でも、その次に──視線が下を向いた。　──自分の胸元。　──開かれた襟。　──その上に重なる、見慣れた弟の顔。　ルカ。　その名を、レオンはすぐには言えなかった。　ただ、ゆっくりと瞳が揺れ、顔色が変わっていく。「……お前、何して──」　言葉にならない声音で、レオンが呟いた。　その瞳が、恐怖とも嫌悪ともつかない色に濁る。　その視線に、ルカの呼吸が止まった。　──見られた。　兄の唇に触れたこと。　胸に何度も口づけたこと。　その手で服を乱したこと。　拘束具で手首を縛ったこと。　全部、見られてしまった。「……ち、違う……兄上、これは……」　喉が震える。　言葉が、出ない。　呼吸が浅くなり、手足から力が抜ける。　「兄上が……僕を……じゃなくて……違う、違うんだ……っ」　涙が頬を伝う。　自分のしたことが、行為ではなく罪として胸にのしかかる。　夢のようだった熱が、今はただの冷たい事実に変わっていく。　縛ったはずのその手が、怯えたように自分を拒絶する。「いや、僕は……そんなつもりじゃ……」　けれど、兄は何も言わない。　ただ、見ている。　その静かなまなざしが──一番、刺さる。　ルカは後ずさった。　目の端に涙が滲み、足元がふらつく。　手のひらは汗で濡れ、喉が上手く動かない。「兄上が、傷ついてて……一人で……放っておけなくて……っ」　必死に言葉を繋ぐたびに、声が裏返る。「本当に……僕は、慰めたかっただけで……」　その瞬間。　ハルの指が、ひとつ動いた。　術式が展開する。　音もなく、空気が震える。　透明な鎖のような光

　──翌朝。　レオンが教室前の廊下に足を踏み入れた瞬間、影が横切り──彼の前にすっと立つ。「兄上。昨日のこと……僕は諦めません」　声の主は、もちろんルカだった。　レオンは額に手を当て、深いため息をつく。「……ルカ……お前、めげないな……」　その横で、静かに様子を見ていたハルが口を開く。「ルカくん。君、ほんとにやる気なんだね」「当然です。兄上は、僕が取り戻します」　真っすぐすぎる視線に、レオンはぎょっとする。「は？　いや勝手に決めんな──」「兄上。学園祭の推薦チーム模擬戦で、僕が勝ったら……兄上を取り戻します」　レオンはわずかに眉をひそめた。「は？　お前、勝手に何言ってんだ……」「あなたは、これまで誰にも負けなかった。剣でも、頭脳でも、家柄でも。でも、もし僕に負けたら？　それは──今のあなたが、間違っているという証明になります。あなたが選んだハル＝アマネが、侯爵家の血を継ぐ僕より劣ると証明されれば……きっと目が覚めます」「……ふざけんな、勝敗でそんなこと決められるかよ」　レオンが苛立ちを滲ませるその横で、ハルがさらりと口を開いた。「じゃあ──僕たちが勝ったら、どうなるの？」　ルカが口をつぐむ。　ハルはその目をまっすぐ見返す。「君がレオンを取り戻す権利を賭けるなら、こっちは誇りを賭ける。君が掲げた侯爵家の重みに、ふさわしい対価を払ってもらう」「どういう意味です？」「つまり、レオンの勘当を取り消してもらう」「おい、ハル……別に、侯爵の座なんて──」　レオンが焦りをにじませるが、ハルはきっぱりと断じた。「君がいらなくても、ルカくんには失う痛みを知ってもらわないと、釣り合わないから」　しばし沈黙。　ルカは歯を噛みしめ──そして、小さく息を吐く。「……侯爵の座は、僕の一存ではどうにもなりません。でも……この戦いの結果を、父に報告します。正々堂々と勝負して、それでも僕が負けたら──父も無視はできないはずです」　こうして、血筋・名誉・そして愛を賭けた宣言が交わされた。＊＊＊　聖ルミナス魔導学園の学園祭は、学園最大の催し。　広場には特設ステージが組まれ、屋台や舞台演目、魔導技術の展示に品評会、さらには社交デビューパーティまで、多くの貴族や保護者が集う年に一度の大規模イベントだ。　中でも最も注目を集めるのが──学園選抜