All Chapters of 息子の願いは、私を替えることだった: Chapter 1 - Chapter 10

息子が突然、白血病だと告げた。一番の願いは、杏奈お姉ちゃんが一度でいいからウェディングドレスを着る姿を見ることだ、と。夫もそれに同調した。「杏奈と一度、形だけの結婚をする。息子の治療が落ち着いたら、また君と籍を戻すから」私はその申し出を受け入れ、夫と離婚した。市役所を出ると、私・結城沙織（ゆうき さおり）と榊原彰人（さかきばら あきと）との婚姻関係は、法的に終わりを告げた。私たちの離婚届受理証明書を手に、息子榊原陽翔（さかきばら はると）と橘杏奈（たちばな あんな）は興奮した様子だった。息子は物珍しそうにその書類を覗き込んだ。「やった、杏奈お姉ちゃん、これでやっとパパと結ばれるね」そう言った後で、まずいと思ったのか、はっと口を押さえて私の顔を窺った。その様子を見て、彰人が私の手を握り、なだめるように言った。「君は永遠に俺の妻だよ。それは変わらない」杏奈は瞳を潤ませ、申し訳なさそうに言った。「辛い思いをさせてごめんなさいね、沙織。私の願いを叶えるために、あなたたちにこんな面倒をかけるなんて」私は何も答えなかった。私の慰めの言葉がなかったからか、彼女はぽろぽろと涙をこぼし始めた。そして、私と彰人の腕を掴み、今にも市役所に引き返そうとする。「沙織が怒ってるわ。彰人、早く籍を戻して。私のせいで家庭がめちゃくちゃになるなんて……」彰人と息子は、慌てて杏奈を囲んで慰め始めた。息子が私の腕を掴み、杏奈の前に引きずった。あまりに強い力で、私はよろけて倒れそうになる。「ママ、早く杏奈お姉ちゃんに謝って。『喜んで離婚した』って言ってよ」私は強く握られて痛む手首をさすりながら、彼に尋ねた。「これで、安心して治療を受ける気になった？」彼は顔から血の気が引き、こくりと頷いた。私はそれ以上何も言わず、背を向けて道端でタクシーを拾った。息子が私を引き留める。「ママ、僕のこと、怒ってる？僕はただ、ずっとパパを待ってる杏奈お姉ちゃんが可哀想で、二人を一緒にしてあげたかっただけなんだ」私は答えず、ただ彼のジャケットの襟を直してやった。「寒くなるから、体に気をつけて」そう言って、車に乗り込んだ。乗り込む時、彰人が「沙織、一緒に帰ろう」と叫ぶ声が、微かに聞こえた。私は彰人の声ごと、車の外に閉じ込

「最近、疲れすぎなんじゃないか？変なことばかり考えて。今日は俺が会社に連絡しておくから、ゆっくり休め」握りしめていた拳が、ふっと緩んだ。私は深く息を吐き、心から彼に礼を言った。「ありがとう、彰人」私の心がまた揺らぎそうになった時に、あなたが嘘をつき続けてくれたおかげで、私の覚悟は決まった。ありがとう。彰人は、私が会社を休ませてくれることに感謝しているのだと思ったのだろう。彼は何も言わずに微笑み、ドアを閉めた。私は瑠璃に電話をかけた。「瑠璃、信頼できる弁護士を探してくれない？離婚問題に強い人がいい」瑠璃は少しも驚いた様子を見せず、「わかった。見つかったら会って話そう」と言った。数日後、彼女に呼び出されてカフェで会った。瑠璃が紹介してくれた弁護士は、手堅い人物だ。状況を理解すると、すぐに的確で有効なアドバイスをくれた。細かい部分を詰め終えると、彼は離婚協議書を作成するために事務所へ戻り、その場を後にした。あっという間に、彰人の結婚式の日が来た。満員の招待客たちは事情を知らず、ただ彰人が再婚するのだと思い、口々に噂をしていた。「彰人と沙織、仲が良かったのに、どうして急に別の人と？」「さあね。でも、息子さんの様子を見てると、あの新しいお母さんのことも、結構気に入ってるみたいじゃない」「杏奈は何年も彰人のことを待ってたんでしょう。やっと願いが叶ったのね」バージンロードの上では、絢爛なウェディングドレスに身を包んだ杏奈が、ドアの外からゆっくりと彰人の元へ歩み寄っていく。彰人の瞳も、涙で潤んでいるのが見えた。傍らでは、陽翔が感動に満ちた目で、杏奈のドレスの裾を持っている。彰人は優しく杏奈のベールを上げ、声を詰まらせた。「杏奈、今日の君は、俺の目には誰よりも美しく映るよ。この瞬間を、本当に迎えられるとは思わなかった」杏奈も瞳を赤くしていた。「彰人、どれだけ長く待ったとしても、後悔なんてしてないわ」陽翔が二人に指輪を渡す。司会者が告げた。「それでは、新郎新婦、指輪の交換です」指輪をはめ終えると、彰人は杏奈を抱きしめ、キスをした。私はステージの下で、愛し合う二人がついに結ばれるその光景を、冷めた目で見つめていた。想像していたような胸の痛みは、なかった。悲しい時には、もうとっくに涙を流し尽

和也の言葉は一旦置いておいて、今の私に必要なのは、気持ちの整理だ。荷物をまとめ、十数年暮らした家を後にした。そして、南海市へ向かう飛行機に乗り込んだ。搭乗する時、私は再び見覚えのある姿を目にした。相手も私が気づいたことを察したのか、隠すのをやめてサングラスを外した。「私のこと、つけてきたの？」和也は唇を尖らせた。「俺も、ふと南海市へ行きたくなっただけだ」私は笑って、和也の嘘をそれ以上は追及しなかった。隣り合って歩くと、二人の手が何度も触れ合った。そして、ついにその手は固く握られた。ただ、慰めてほしかった。それだけだった。飛行機に乗ると、案の定、和也の席は私の隣だった。古い埃をかぶったような関係を打ち明けてしまったのだから、眠れないだろうと思っていた。まさか、目が覚めた時、自分が和也の肩に寄りかかって眠っているなんて。「ごめんなさい、ぐっすり眠っちゃって」和也は首を横に振ったが、肩を動かした時、思わず小さなうめき声を漏らした。私は彼のそばに寄り、その肩を揉んでやった。「もしかして、この数時間、ずっと動かないでいてくれたの？」彼は黙っていたが、私にはもう答えが分かっていた。「あなたって、昔からそうよね。何かをしても、絶対に自分から言わないんだから。前に、陽翔と適合する骨髄が突然見つかったのも、あなたが探してくれたんでしょう？」和也は頷いた。「君に、あんなに苦労してほしくなかっただけだ」彼はいつでもこうだった。行動はするけれど、口には出さない。若い頃は、そんな彼の頑固な沈黙に、よく腹を立てていた。今思えば、若さとは素晴らしいものだ。喧嘩をするための時間とエネルギーが、あんなにもたくさんあったのだから。別れた原因も、絶え間ない喧嘩に疲れ果て、ちょうど和也の海外行きが決まったからだった。遠距離恋愛という現実が、私たちの関係にとどめを刺した。別れてから、私は長い間立ち直れず、和也の消息を意図的に追うこともしなかった。まさか何年も経って、運命がまた私たちを引き合わせるなんて。気晴らしの場所に南海市を選んだのも、ずっと行きたいと思っていた場所だったからだ。かつて彰人と結婚した時、新婚旅行はそこへ行こうと約束してくれた。しかし結婚後、彰人の母が病に倒れ、私は仕事も何もか

なのに、私は疑ってしまった。目の前で期待に満ちた目で見つめる和也を、私はまっすぐに信じることができなかった。真っ先に浮かんだのは、彼への疑いだった。彰人だって、結婚前はあんなに優しかった。でも、その後はどうだった？和也も、第二の彰人になるんじゃないか。私には、確信が持てなかった。何しろ、私にはもう、賭けに出られるような次の十年なんて残っていないのだから。「ごめん……」最後まで言い終える前に、和也が私の言葉を遮った。彼は懐から、一通の書類を取り出した。受け取って見ると、それは財産譲渡の合意書だった。そこには、もし結婚すれば、私が和也の全財産の三分の二を受け取ることが明記されていた。私は愕然として顔を上げた。「あなた、正気なの？」和也の声は震えていたが、そこには切実な響きがあった。「正気だよ。むしろ、自分が何をしているか、これ以上ないくらい分かってる。財産を分けるのは、君を縛り付けたいからじゃない。俺の覚悟を示したいんだ。俺と一緒にいてくれたら、生涯君とは別れない。でも、もし君が離婚したいと言ったら。その時は、君がこれを持って、何不自由なく暮らしていけるように」彼の言いたいことは分かった。瑠璃から、彼が今どれほどの財産と地位を持っているかは聞いていた。それを差し出すという事実が、彼の覚悟を物語っていた。「でも……」和也は言葉を続けた。「君が恋愛で深く傷ついて、もう誰も信じられなくなってるのは分かってる。だけど、沙織。俺たちは若い頃に一度すれ違った。今また、すれ違いを繰り返すのか？」その言葉に、私は黙り込んだ。目の前の和也も、もう若くはない。けれど、重ねてきた歳月を経って、彼の顔が老けないどころか、むしろ深い味わいを加えていた。そうよ。和也と別れて、こうして再会するまでに、人生の半分近くが過ぎてしまった。私がためらっている、その一瞬で。和也は素早く私の薬指に指輪をはめた。彼は立ち上がり、私に深く口づけた。そして私の手を握りしめて言った。「俺を信じてくれ。絶対に、君を幸せにする」周りの人たちから歓声が上がり、和也は私を抱きしめた。けれど、その幸せな空気を打ち破る、聞き覚えのある声が響いた。「ママ……」

「私たちの結婚の、まさにその始まりから、杏奈は存在していたわ。ずっと不思議だったの。杏奈がそんなに素晴らしいなら、どうして最初から杏奈と結婚しなかったの？」彰人は唇を震わせた。「俺が愛していたのは、君だ」傍にいた杏奈がその言葉を聞いて、瞳に傷ついたような色を浮かべた。私は冷たく笑った。「愛？笑わせないで。私を愛してる、と言いながら、杏奈とだらしない関係を続けて。私を愛してる、と言いながら、その一方で杏奈と結婚するために息子まで巻き込んで私を騙した。彰人、あなたの愛って、あまりにも安っぽすぎない？」和也はそれを聞くと、私の肩を抱き、低い声で言った。「あの時、お前が沙織にこんな仕打ちをするとわかっていたら、俺は何をしてでも沙織を奪い返していた。彰人、お前はそれでも男か」その言葉に、彰人たちは返す言葉もないようだった。和也は彼らの目の前で、指輪がはめられた私の右手を、見せつけるように持ち上げた。民宿に戻ると、和也がいてもたってもいられない様子で、私の部屋のドアをノックした。ドアを開けた途端、私は彼の切迫したようなオーラに包まれた。和也は私を強く抱きしめた。彼は、何度も何度も呟いていた。「沙織、沙織。彰人の口車に、また乗せられたんじゃないだろうな」彼の体から、強い不安が伝わってくる。私は彼の背中を叩き、優しくなだめた。「大丈夫よ。同じことで、二度も失敗したりしないわ」その夜、私と和也は強く抱き合ったまま、お互いがそばにいなかった、この長い年月の出来事を語り合った。翌朝早く、日の出を見ようと民宿を出ると、彰人が寂しげな様子で中庭に立っているのが見えた。私に気づくと、彼の体はふらつき、まるで力を失ったかのようにその場に膝から崩れ落ちた。私はそれを冷ややかに一瞥し、彼のそばを通り過ぎた。「沙織、俺たちは、もう本当に終わりなのか？」彼は私の背中に問いかけた。私は答えなかった。沈黙こそが、最良の答えだと信じて。海辺まで歩くと、和也が先に着いて待っていた。私を見ると、彼は微笑んだ。その目元に、私はかつてのあの少年の面影を見た。「来たか」私は頷き、彼と強く抱き合った。背後で、まばゆい朝日が昇り始める。もう、私の心に陰りはない。