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第1話
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息子の願いは、私を替えることだった 第12話
彼女は俺が疑いすぎだと言った。彼女の上司とは、ただの上司と部下の関係だと。俺も男だ。あの上司の考えが分からないわけがない。彼女は同意しなかった。あの頃の彼女は、俺よりも仕事を大事にしていた。俺は彼女を「しつける」ため、半月以上も冷戦状態を続けた。わざと杏奈に、思わせぶりなメッセージを送ったりもした。俺は心の底では杏奈が好きだったんだ。彼女にそんなメッセージを送ったからって、クズ呼ばわりされる筋合いはないだろ？ある晩、杏奈が酔って、会って話したいと連絡してきた。ちょうどそのメッセージを、沙織に見られた。彼女は泣きながら、俺と杏奈はどういう関係なのかと問い詰めてきた。俺はまだ、彼女が仕事を辞めないことに腹を立てていた。だから、彼女を無視し続けた。彼女がとうとう泣き崩れるまで。彼女は泣きながら、上司とは何もないと言った。もちろん、何もないことくらい知っていた。俺はただ、俺を脅かす可能性のある男が、俺の女の周りをうろつくのが嫌だっただけだ。俺は彼女に、辞めるか、さもなければ別れるか、と迫った。彼女は、同意した。あの件を境に、彼女は随分と扱いやすくなった気がする。同棲して一年、沙織が俺の子を身ごもった。あの頃、俺はまだ満足のいく仕事に就けていなかった。だから、彼女には子供を堕ろしてもらった。子供を失った彼女は、来る日も来る日も泣いてばかりいた。正直、うんざりしていた。だが、心のどこかにある責任感が、彼女を許容しろと俺に命じていた。その年、俺を認めてくれる上司に出会った。キャリアは順調に上がり、約束通り、沙織との結婚式も挙げた。結婚式の日、司会者が俺に愛を誓うか尋ねた時、来賓席にいる杏奈が見えた。心がひどく乱れた。何とも言えない気分だった。その日、杏奈はひどく酔っていて、泣きながら俺が好きだと告白してきた。俺の心は、さらにかき乱された。どうして、もっと早く言ってくれなかったんだ。もし早く知っていたら、沙織と結婚することはなかった。だが、すべてが手遅れだった……その後、俺と沙織の間には息子が生まれた。息子は俺によく懐き、よく話をした。時が経つにつれ、あいつも俺の心の未練に気づいたようだった。俺は息子のママには言うなと口止めした。だが、
息子の願いは、私を替えることだった 第11話
彰人番外編俺と沙織の話は、少し長くなる。初めて彼女に会ったのは、大学の文芸発表会だった。彼女は服飾デザイン専攻で、その時のステージで行われたファッションショーは、モデルが着ている服がすべて彼女のデザインだと聞いた。才能豊かな女で、学内でも有名だったし、言い寄る男も多かった。初めて会った時から、俺は彼女のことが好きだった。ただ、その「好き」は、どちらかというと「憧れ」に近いものだった。当時、俺の心にはまだ忘れられない人間がいた。幼馴染の杏奈だ。俺と杏奈は、物心ついた時から一緒だった。彼女は天真爛漫で可愛らしく、俺によく懐いていた。だが、俺たちは互いに本心を打ち明けられずにいた。杏奈は、俺のことなんて愛していないんだと……そう思っていた。大学二年の時、杏奈のSNSで、誰かと手を繋いでいる写真を見てしまったんだ。その瞬間、俺の心は、完全に死んだ。そして、同じ年に、俺は沙織への猛アタックを開始した。沙織は、見た目ほどクールなわけじゃなかった。最初は俺の誘いを拒んでいたが、俺が諦めずにアプローチを続けるうちに、少しずつ態度を軟化させてくれた。もうずいぶん杏奈とは連絡を取っていなかった。そんなある日、突然彼女から連絡が来て、どうして連絡をくれないのかと聞かれた。俺はあの手繋ぎ写真のことを思い出し、胸が苦しくなるのを抑えきれなかった。忙しくて話す時間がない、と嘘をついた。彼女は、怒ったようだった。SNSまで非公開にされてしまった。その日はひどく落ち込んでいたんだが、なんと沙織の方から俺を誘ってくれたんだ。彼女は、恋愛経験がほとんどなかったらしい。一緒に食事をするだけで、顔を真っ赤にしていた。あの日、俺は意図的に酒を頼んだ。すぐに俺たちは酔いが回り、近くのホテルで一夜を過ごした。俺は、彼女の初めてを奪った。こうなったからには責任を取らなければ、と思った。女の子にとって、初めてはやはり大切なものだ。だが、杏奈のことを思うと、どうしても心に未練が残った。でも、自分が愛する人間よりも、自分を愛してくれる人間を選ぶ方がいい。沙織は俺によく尽くしてくれた。生活のあらゆる面で、俺を完璧にサポートしてくれた。俺たちは、卒業を待たずに同棲を始めた。彼女と一緒にいると、生活面での面倒事
息子の願いは、私を替えることだった 第10話
陽翔番外編僕は、ママが僕を捨てるなんて、一度も信じたことがなかった。だから、杏奈お姉ちゃんの結婚式で、ママがもうパパとは籍を戻さないって言った時も、僕はそれほど怖くなかった。ママたちが会場を出た後、僕とパパは招待客の対応に追われた。みんなから、奇妙な視線を向けられた。僕はなんだか惨めになって、家に帰ったらママになんて言おうか、そればかり考えていた。「ママのせいで、みんなの前で恥をかいちゃったじゃないか」僕がそう言ったら、ママは申し訳なさそうな顔をして、もしかしたら得意な栄養食だって作ってくれるかもしれない。そんな想像をしていた。でも、その幻想は、家に帰った瞬間にすべて消え去った。ママは、荷物と一緒に、家からいなくなっていた。前は家族写真が掛かっていた、あの真っ白な壁を見つめて、僕は、今回のママが本気なんだってことを悟った。パパを見ると、その瞳に、狼狽えている僕の顔が映っていた。ママがどこへ行ったのか、分からない。僕とパパは、夢中でママを探した。そして、瑠璃お姉ちゃんの家まで行った。彼女は、箒を持って僕たちを追い返そうとした。小さい頃、ママに連れられて瑠璃お姉ちゃんの家に来るたび、彼女はいつも一番美味しいお菓子をくれた。にこにこしながら僕の頭を撫でて、「可愛いね」って褒めてくれた。なのに今は、カンカンに怒って、パパに向かって叫んだ。「よくも沙織がどこかなんて聞きに来れたわね！こっちが聞きたいくらいよ。沙織があんたにどれだけ尽くしてきたか、自分でも分かってるでしょう。あの子は、あんたに何一つ悪いことなんてしてない。あの子がどこにいるかなんて、絶対に教えてやらないから！」瑠璃お姉ちゃんの言葉を聞いて、パパは顔を真っ白にしていた。「それから、あんたもよ！」彼女は僕を指さした。「この恩知らず！あんたのママ、難産だったんだから、あの時あんたを諦めればよかったのよ。丸一日苦しんでやっとあんたを産んだのに。あんたときたら、赤の他人のために、実の母親を騙すなんて」僕は、罪悪感でうつむいた。瑠璃お姉ちゃんの言葉が、僕をさらに混乱させた。どうしよう。もしママが本当に僕をいらないって言ったら、どうしよう。僕は、ママがいない子になっちゃうんだ。杏奈お姉ちゃんが僕を慰
息子の願いは、私を替えることだった 第9話
「私たちの結婚の、まさにその始まりから、杏奈は存在していたわ。ずっと不思議だったの。杏奈がそんなに素晴らしいなら、どうして最初から杏奈と結婚しなかったの？」彰人は唇を震わせた。「俺が愛していたのは、君だ」傍にいた杏奈がその言葉を聞いて、瞳に傷ついたような色を浮かべた。私は冷たく笑った。「愛？笑わせないで。私を愛してる、と言いながら、杏奈とだらしない関係を続けて。私を愛してる、と言いながら、その一方で杏奈と結婚するために息子まで巻き込んで私を騙した。彰人、あなたの愛って、あまりにも安っぽすぎない？」和也はそれを聞くと、私の肩を抱き、低い声で言った。「あの時、お前が沙織にこんな仕打ちをするとわかっていたら、俺は何をしてでも沙織を奪い返していた。彰人、お前はそれでも男か」その言葉に、彰人たちは返す言葉もないようだった。和也は彼らの目の前で、指輪がはめられた私の右手を、見せつけるように持ち上げた。民宿に戻ると、和也がいてもたってもいられない様子で、私の部屋のドアをノックした。ドアを開けた途端、私は彼の切迫したようなオーラに包まれた。和也は私を強く抱きしめた。彼は、何度も何度も呟いていた。「沙織、沙織。彰人の口車に、また乗せられたんじゃないだろうな」彼の体から、強い不安が伝わってくる。私は彼の背中を叩き、優しくなだめた。「大丈夫よ。同じことで、二度も失敗したりしないわ」その夜、私と和也は強く抱き合ったまま、お互いがそばにいなかった、この長い年月の出来事を語り合った。翌朝早く、日の出を見ようと民宿を出ると、彰人が寂しげな様子で中庭に立っているのが見えた。私に気づくと、彼の体はふらつき、まるで力を失ったかのようにその場に膝から崩れ落ちた。私はそれを冷ややかに一瞥し、彼のそばを通り過ぎた。「沙織、俺たちは、もう本当に終わりなのか？」彼は私の背中に問いかけた。私は答えなかった。沈黙こそが、最良の答えだと信じて。海辺まで歩くと、和也が先に着いて待っていた。私を見ると、彼は微笑んだ。その目元に、私はかつてのあの少年の面影を見た。「来たか」私は頷き、彼と強く抱き合った。背後で、まばゆい朝日が昇り始める。もう、私の心に陰りはない。
息子の願いは、私を替えることだった 第8話
私は和也の手を放し、振り返った。そこには彰人と陽翔、そして杏奈がいた。杏奈は和也をちらりと見ると、その視線は彼の手首にあるヴァシュロン・コンスタンタンから、なかなか離れないようだ。やがて彼女は私に向かって言った。「沙織、私たち、あなたを必死で探したのよ。彰人は周りの友達みんなに聞き回って、まさかあなたが、こんな所で他の男の人と……」彰人は土気色の顔で言った。「沙織、やっぱり和也と一緒だったのか。よりを戻してないなんて、よく言えたもんだ」和也が、鼻で笑うように言い返した。「お前に思い出させる必要があるか？昔、お前がどうやって彼女を俺から奪ったか」彰人は息を飲み、何かを思い出したようだった。「それがどうした。彼女は俺の妻だ」「もう違うだろう。忘れたのか、お前たちは離婚したんだ。それも、お前が仕組んだ嘘で、沙織を騙して離婚させたんじゃないか」その言葉に、彰人の顔は土気色から真っ青に変わった。唇を震わせながら、どうにか弁解する。「一時的なものだ。沙織、君が騙されたことで怒ってるのは分かる。俺も陽翔も、もう反省してるんだ。今日は陽翔を連れて、君に謝りに来た」そう言って、陽翔の背中を押した。彼は唇を噛みしめながら私のそばに来て、一束のカーネーションを差し出した。「僕が馬鹿だった。ママを騙して、ごめんなさい。許してよ」陽翔は、私がお腹を痛めて産んだ子だ。血の繋がりがある以上、情はある。小さい頃は、私のために皿洗いや床掃除を進んでやってくれた。母の日には、拙い筆遣いで描いたカードをくれた。いつから変わってしまったんだろう。いつからか、彼は私に懐かなくなった。勉強のことで厳しく叱るたびに、彼は杏奈がいかに素晴らしいかを口にした。「杏奈お姉ちゃんなら、こんな風に怒らない」「杏奈お姉ちゃんなら、ポテトフライを買ってくれる」「杏奈お姉ちゃんが……」そして、ある日のこと。一度の口論で、彼は私に向かって叫んだ。その声には、強烈な不満と私への憎しみがこもっていた。「どうしてママが僕のママなの？」「どうして杏奈お姉ちゃんが僕のママじゃないの！」私は凍りついた。子供を愛する母親にとって、その言葉は、この世のどんな武器よりも鋭かった。私と陽翔は長い冷戦状態に入り、最後は彰
息子の願いは、私を替えることだった 第7話
なのに、私は疑ってしまった。目の前で期待に満ちた目で見つめる和也を、私はまっすぐに信じることができなかった。真っ先に浮かんだのは、彼への疑いだった。彰人だって、結婚前はあんなに優しかった。でも、その後はどうだった？和也も、第二の彰人になるんじゃないか。私には、確信が持てなかった。何しろ、私にはもう、賭けに出られるような次の十年なんて残っていないのだから。「ごめん……」最後まで言い終える前に、和也が私の言葉を遮った。彼は懐から、一通の書類を取り出した。受け取って見ると、それは財産譲渡の合意書だった。そこには、もし結婚すれば、私が和也の全財産の三分の二を受け取ることが明記されていた。私は愕然として顔を上げた。「あなた、正気なの？」和也の声は震えていたが、そこには切実な響きがあった。「正気だよ。むしろ、自分が何をしているか、これ以上ないくらい分かってる。財産を分けるのは、君を縛り付けたいからじゃない。俺の覚悟を示したいんだ。俺と一緒にいてくれたら、生涯君とは別れない。でも、もし君が離婚したいと言ったら。その時は、君がこれを持って、何不自由なく暮らしていけるように」彼の言いたいことは分かった。瑠璃から、彼が今どれほどの財産と地位を持っているかは聞いていた。それを差し出すという事実が、彼の覚悟を物語っていた。「でも……」和也は言葉を続けた。「君が恋愛で深く傷ついて、もう誰も信じられなくなってるのは分かってる。だけど、沙織。俺たちは若い頃に一度すれ違った。今また、すれ違いを繰り返すのか？」その言葉に、私は黙り込んだ。目の前の和也も、もう若くはない。けれど、重ねてきた歳月を経って、彼の顔が老けないどころか、むしろ深い味わいを加えていた。そうよ。和也と別れて、こうして再会するまでに、人生の半分近くが過ぎてしまった。私がためらっている、その一瞬で。和也は素早く私の薬指に指輪をはめた。彼は立ち上がり、私に深く口づけた。そして私の手を握りしめて言った。「俺を信じてくれ。絶対に、君を幸せにする」周りの人たちから歓声が上がり、和也は私を抱きしめた。けれど、その幸せな空気を打ち破る、聞き覚えのある声が響いた。「ママ……」
