جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Isabella resta assise, comme dans un brouillard, pendant tout le dîner. Les plats arrivèrent et disparurent. Des discours furent prononcés. Les applaudissements montèrent et retombèrent comme des vagues.Lorsqu'on annonça le prix remis à Étienne, une vidéo fut diffusée sur des écrans géants. Son œuvre caritative. Sa vision. Sa générosité. Tout ce qu'il avait fait pour transformer les soins de santé infantiles en France.Geneviève accepta le prix en son nom. « Mon fils regrette de ne pouvoir être présent ce soir. Il assiste à un événement tout aussi important à l'autre bout de la ville. Mais son engagement envers cette cause demeure inébranlable. »La salle applaudit. Isabella, figée, observa sa belle-mère sourire aux photographes tandis que son fils choisissait publiquement un autre événement, une autre femme, plutôt que sa propre famille.Elle partit avant le dessert.Le trajet en voiture jusqu'à chez elle se fit dans un silence absolu, hormis le bruit de la circulation parisienne et

Étienne tourna la tête. Ses lèvres effleurèrent sa joue.« Je suis fatigué, Isabella », dit-il en retirant doucement ses mains de sa poitrine. « Pas ce soir. »Pas ce soir. Comme s'il y aurait d'autres soirs. Comme si ce n'était pas un énième refus dans une interminable série de refus.« Bien sûr », répondit Isabella. Sa voix semblait lointaine, détachée. « Tu es fatigué. »Elle recula. Elle se serra contre elle-même. Elle sentit la lingerie coûteuse sous sa robe comme une plaisanterie. Comme la preuve de sa propre naïveté.Le téléphone d'Étienne vibra dans sa poche.Ils l'entendirent tous les deux. Ils savaient tous les deux qu'il voulait le consulter.« Vas-y », dit Isabella. « Réponds. »« Ce n'est probablement rien. »« Réponds, Étienne. »Il sortit son téléphone. Ses traits se détendirent lorsqu'il lut l'écran. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.« Je dois répondre », dit-il.Il se dirigea vers son bureau. Isabella le regarda partir.Juste avant qu'il ne ferme la porte, e

Le 5 juin arriva, couvert et gris.Sept ans qu'Isabella Rousseau était devenue Isabella Beaumont. Sept ans qu'un test de grossesse avait bouleversé trois vies à jamais. Sept ans que Philippe Beaumont avait insisté pour que son petit-fils fasse ce qu'il fallait. Isabella se réveilla seule, comme d'habitude. La date entourée sur le calendrier ne signifiait rien pour Étienne. Cela n'avait jamais été le cas.Mais cette année était différente. Car cette année, les papiers du divorce attendaient dans le bureau de Sophie, nécessitant seulement l'approbation finale d'Isabella avant d'être déposés.Cette année, leur anniversaire de mariage était aussi une fin.Elle prépara les jumelles pour la maternelle. Margot était silencieuse, ses yeux bruns et sérieux fixés sur le visage d'Isabella.« Ça va, Maman ? »« Oui, mon cœur. »À six ans, elle apprenait déjà à décrypter les humeurs de sa mère. Isabella l'embrassa sur le front et prépara leurs déjeuners de ses mains qui avaient cessé de trembler

Dans l'appartement, le placard de la chambre d'amis sentait la poussière et les objets oubliés. Isabella s'agenouilla et sortit des cartons qu'elle n'avait pas ouverts depuis son emménagement dans le penthouse, sept ans plus tôt. Elle cherchait quelque chose dont elle ne savait plus où elle l'avait laissé tomber.Elle examina des objets de sa vie d'avant Étienne, emballés dans du carton et du ruban adhésif.Elle trouva d'abord son vieil ordinateur portable, celui qu'elle utilisait à l'université. Ensuite, des manuels de cybersécurité et d'architecture réseau. Puis une boîte à chaussures remplie de photos de ses débuts dans la vingtaine : Isabella à des conférences, Isabella avec Marc et leur petite équipe chez Sentinel Sécurité. Isabella, vivante, présente, réelle.Au fond du troisième carton, elle trouva son vieux sac à main. En cuir noir, usé aux coins. Le sac qu'elle portait tous les jours avant que sa grossesse ne bouleverse tout.Elle l'ouvrit lentement. Elle y trouva des tickets

Les traiteurs arrivèrent à 16 heures, les bras chargés de plateaux d'argent et de verres en cristal qui captaient la lumière de juin et la projetaient sur le sol en marbre.Isabella, depuis l'îlot de la cuisine, dirigeait les opérations. « Les hors-d'œuvre sur la table. Le bar à vin installé dans un coin. Assurez-vous qu'il y ait du rouge et du blanc. »Elle avait déjà fait cela. Des dizaines de fois. L'hôtesse parfaite pour les clients importants d'Étienne. L'épouse attentionnée qui souriait, servait et mettait tout le monde à l'aise pendant que son mari concluait des affaires valant des millions.Ce soir ne ferait pas exception. Sauf que tout était différent.Elle portait une robe de soie verte qui épousait ses formes avec élégance. Des talons hauts de sept centimètres. Des boucles d'oreilles en perles plutôt qu'en diamants. Ses cheveux, coiffés avec soin mais sans excès, lui tombaient en douces ondulations sur les épaules.Elle était exactement ce dont Étienne avait besoin : élégan