All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 1411 - Chapter 1420

「……お前とあいつは、根本的に合わないと思うぞ」文則がポツリと言った。美月の眉が吊り上がった。「私たちが合うか合わないか、外野のあんたに評価される筋合いはないわ」その言葉があまりにも冷徹だったため、文則はしばらく硬直した後、自嘲気味に苦笑するしかなかった。「……余計なお世話だったな。自分がもう『外野の人間』だってことを忘れてたよ」静真が去り、その場には耐え難い気まずさだけが残った。しかし文則は帰ろうとはせず、話題を変えて必死にこの気まずさを誤魔化そうとした。だが美月は心ここにあらずで、食欲が失せただけでなく、イライラが募って一刻も早く彼を追い出したかった。彼女がどうにか感情を整理して再び文則を見ると、なんと彼はすっかり泥酔していた。美月は彼の手から酒瓶を奪い取り、呆れ声を出した。「ちょっと、なんでこんなに飲んでるのよ！」文則はすでにまともに座っていることすらできず、テーブルに突っ伏していた。彼は重い頭を無理やり上げて美月を見つめた。最初はヘラヘラと笑っていたが、やがてその瞳に名状しがたい、深い哀しみのような光が宿った。「美月……もしお前が静真にチャンスを与えられるなら、どうして俺には……もう一度だけチャンスをくれないんだ？」美月は深く息を吐いた。「……もう帰って、送ってあげる」彼女が文則を引き起こそうと近づくと、逆に彼に手を強く握りしめられた。「どうして……俺にはもう一度チャンスをくれないんだ？」「文則、あんた本当に酔ってるの？」「俺は……」文則は一つ大きなゲップをすると、慌てて立ち上がり、洗面所へ駆け込んだ。中から激しく嘔吐する音が聞こえてきて、美月はひどく無力感に襲われた。しばらく待っても彼が出てこないため、仕方なく中を覗き込んだ。彼は壁に寄りかかってへたり込んでおり、目は真っ赤に充血し、目尻には拭いきれなかった涙の跡が残っていた。美月は彼と同じ目線までしゃがみ込み、根気よく説明した。「文則、聞いて。私たち二人は、もう絶対に元には戻れないの。分かる？」「どうして……俺にはチャンスがなくて……」「ないわ」「じゃあ、静真はどうなんだ？」「彼は、あんたみたいに私を惨めに傷つけたりしなかったからよ」文則は美月の顔をじっと見つめ、やがてその目から光が失われた。「……すまない

その言葉を聞いて、清華は呆れて白目を剥いた。「自分自身でさえ彼女との関係性が何だったのかはっきり分かっていないくせに、捨てられただのなんだのと文句を言う資格があるの？」「俺……俺はここ数年、ずっとあいつの周りをつきまとってたんだぞ」「ちゃんと告白はしたの？」静真は唇を噛み締めた。「……告白なんて野暮なことしなくても、俺の気持ちはあいつも分かってくれてると思ってたんだ」「彼女が何を分かってるって言うのよ？あなたに何を分かってほしかったわけ？」清華は信じられないというように首を振った。「もし彼女の方から『好きよ、付き合いましょう』って言ってきたら、あなたはどうせヘラヘラ笑って誤魔化して拒絶したんでしょ？彼女はあなたがそういう責任から逃げる男だと分かっていたからこそ、ずっと前に正式に付き合うことを諦めて、あんたとの曖昧で都合のいい関係を受け入れたんじゃないの？自分からその関係に逃げたくせに、今さら被害者ぶるの？」静真は口をパクパクさせたが、清華の指摘があまりにも図星すぎて、何一つ反論できなかった。「だから、他の男が彼女に『好きだ、正式に付き合ってくれ』と明確な言葉でアプローチして、あまつさえ結婚まで申し込んだから、彼女の心がそっちに傾いただけのことよ。それだけの話じゃない」清華はそう言うと、静真のグラスに酒を注ぎ足し、彼の前に突き出した。「ここで一人でうじうじとヤケ酒を飲んでる暇があるなら、今すぐ彼女のところへ行って、男らしく『お前が好きだ、俺と正式に付き合ってくれ』ってハッキリ伝えてきなさいよ！」静真はすがるような目で清華を見た。「……お前は、あいつが俺を受け入れてくれると思うか？」「さあね、私に分かるわけないでしょ」「もし俺が告白して断られたら……俺たち、もう友達にすら戻れないんだぞ？」「あんた、いつからそんなウジウジした女々しい男になったのよ。もしダメだったらどうしようとか、タラレバの言い訳ばっかり並べてないで、行動で示しなさいよ。それと、彼女のところへ行く前に、まず自分の本心をはっきりと見極めることね。少しでも迷いや不安があるなら、さっき私が言ったことは全部忘れて、ここで一生腐ってなさい」清華がそう言い捨てた直後、彼女のスマートフォンに美月から電話がかかってきた。「無性に酒が飲

清華が階段の踊り場から二人の様子を夢中で盗み見していると、突然背後から大きな手が伸びてきて、彼女の目を塞いだ。そのまま有無を言わさず、彼女は部屋へと引きずり込まれた。「ここからはR18だ！」清華は振り返って司の胸に飛び込み、わざとらしく瞬きをしながら尋ねた。「R18？」司は鼻で笑った。「知らないふりをやめろ」清華は目を輝かせ、突然彼が着ていたパジャマの胸元をガバッと開いて、彼の急所の方へ視線を走らせた。「わぁお！私のこういう行動のことかしら？でも、情熱が抑えきれなくてどうしても見たくなっちゃうのよ。さあ、私を厳しく叱ってちょうだい！」彼女のあからさまに好色な態度に、司はたまらず吹き出した。彼は彼女を引き寄せ、自分の腰に彼女の手を這わせた。「見るだけじゃなく、触ってもいいぞ」「それはちょっと、道徳的にどうなのかしら」口ではそう言いながら、清華の手の動きは全く止まらなかった。それどころか、撫で回しながら手をどんどん下へと滑らせていき、彼女の目には露骨な期待の色が浮かび、今にもヨダレを垂らしそうだった。司は彼女の好きにさせ、自分の体で遊ばせておいた。「どうして不道徳なんだ？」「当然でしょ。だって私たち、まだ本当の夫婦じゃないんだから……」その言葉を口にした瞬間、彼女自身もハッとして言葉を失い、司も驚いたように目を見開いた。二人の視線がぶつかり、ある重大な事実に同時に気づいたのだ。「……私たち、婚姻届を出してなかったわ！」一度離婚し、再びヨリを戻した際、彼らは「まずは恋人同士として、もう一度恋愛の甘い期間を楽しもう」と決めていた。しかしいざ付き合い始めると、その甘い生活があまりにも幸せすぎて何年も経ってしまい、二人ともすっかり籍を入れるのを忘れていたのだ。「あのさ、あなた……今でもちゃんと私と結婚する気あるわよね？」清華は無意識に不安になって尋ねた。その言葉が司の逆鱗に触れた。彼は清華を軽々と抱き上げてベッドに放り投げると、そのまま彼女の上に覆いかぶさり、ギリッと奥歯を鳴らして問い詰めた。「お前こそ、俺と結婚する気がないのか？」清華は慌てて両手を振った。「ないわけないでしょ！」「そう願おう！」彼が本気で怒っているのを見て、清華は慌てて彼の首に腕を回して抱きついた。「あなたにそんな疑い

一人の大人と三人の子供がずぶ濡れの惨めな姿で家へ向かって歩いていると、ちょうど家庭菜園で野菜を収穫して帰ってきた隣人のおばさんと鉢合わせになり、彼女は腹を抱えて大笑いした。「いやだ清華ちゃん、あんた、子供たち相手に負けちゃったの？昔この町に住んでた頃は、町の東に住んでる一番ガラの悪い女と取っ組み合いの喧嘩をして、一歩も引かなかったってのに！」清華は笑いながら挨拶を返した。「もう、その昔話でからかうのはやめてくださいよ」当時、彼女と寧々が初めてこの町に引っ越してきた時、二人はどちらも妊婦でありながらそばに夫の姿がなかったため、どうしても心無い噂の的になっていた。陰でコソコソ言われるくらいなら我慢できたが、中には彼女たちの目の前で堂々と下品なデマを流す図々しい連中もいた。当然、清華の性格でそんな侮辱を黙って見過ごせるはずがなく、連続して何度か派手な喧嘩を引き起こし、一時期はこの町で誰よりも恐れられる存在になっていたのだ。「今、着いたところかい？」「ええ、さっき到着したばかりです」「新鮮な野菜をいくつか採ってきたんだけど、好きなものを持っていきなさいな」近所の人の親切は、素直に受け取るのが一番の礼儀だ。受け取ってもらった方が相手も喜ぶ。清華はありがたく二種類の野菜を選ばせてもらった。さらに言葉を交わしてから、清華は子供たちを連れて家へ戻った。光博のバーベキューの炭火はすでに良い具合に熾きていたが、司はのんびりとリクライニングチェアを引き出し、目の前に広がる絶景を優雅に楽しんでいた。「おい、少しは手伝えよ！」煙が目に染みて涙目になっている光博が、背後の司に向かって苛立たしげに怒鳴った。司は軽く鼻で笑った。「たかが火起こしを手伝うくらい、俺がお前の代わりに如月家の事業の半分を背負ってやってる苦労に比べたら、屁でもないだろ」その一言で、光博の態度は一瞬にしてペコペコに軟化した。「い、いやあ、兄弟で助け合うのは当然のことじゃないか！あ、そうだ、お前、肉の味付けはどうする？クミンは多めがいいか？唐辛子も振っておくか？」「少し喉が渇いたな」「家の中にフルーツがある！今すぐ俺が切ってきてやるよ！」光博はそう言い残し、二度と文句を言うことなく大急ぎでフルーツを切りにキッチンへ走った。現在、彼がこの田舎町で無職

光博は火の粉を散らしながら、汗だくになって次から次へと大量の串を焼き上げ、集まった人々に振る舞っていた。近藤おばさんが枝豆を差し入れに持ってきて、江藤おばさんは「娘が送ってきたから」と立派なエビの入った箱を持参し、光博に焼いてくれと頼んだ。他にもフルーツを持ってくる者、自家製の漬物を持ってくる者など、次々に差し入れが集まった。家族だけのささやかなバーベキューは、いつの間にか十数人が集まる大宴会へと発展し、笑い声が絶えない大賑わいとなっていた。「お前たちがどうしてこの町に定住することを選んだのか、そしてお前がどうして事あるごとにここへ帰りたがるのか、ようやく分かった気がするよ」司はリクライニングチェアに深く背中を預けた。目の前には月明かりに照らされた美しい山の稜線が広がり、耳を澄ませば小川のせせらぎが聞こえる。そして背後には、暖かな炭火の熱と人々の飾らない笑い声があった。このような環境に身を置いていると、自然と心が穏やかになり、仕事の重圧や都会の煩わしい人間関係をすべて忘れ去ることができる。そしてふと、「自分は血の通った人間として生きているんだ」という実感が湧いてくるのだ。毎日、プログラムされたコードのように機械的に繰り返される日々とは全く違う時間がここにはあった。清華は司の肩に頭をコトンと乗せた。「私が時々ここへ帰りたくなるのには、ある『絶対的な条件』があるのよ」「どんな条件だ？」「必ず、あなたが私の隣にいることよ」司は優しく微笑み、顔を向けて清華の髪にキスをした。「なら、これからは俺を置いて、一人でこっそりここへ帰るような真似は絶対にしないと約束してくれよ」「ええ、誓うわ」夫婦二人が甘い愛の囁きを交わしていると、背後に誰かが近づいていることに気づかなかった。彼が身を乗り出したせいで、髪の毛が清華の頬をかすめ、二人はようやくその存在に気づいた。「この盗み聞き犯め！」清華は素早く腕を伸ばし、舟を捕まえて自分の膝の上へ引きずり込んだ。「さあ白状しなさい！どこまで聞いてたの？」舟はキャーキャーと悲鳴を上げて逃げようとしたが、司に脇腹をくすぐられ、あっという間に笑い転げて全身から力が抜けてしまった。「降参！降参するから許してー！」清華は愛する息子を抱きしめ、その頬に何度もキスを落とした。