All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 1421 - Chapter 1430

絹江の両親はすでに他界しており、彼女には実家という後ろ盾がなかった。誰一人として彼女の味方になってくれる人間はいなかったのだ。彼女は現在妊娠七ヶ月であり、清華と寧々は話し合った結果、しばらくの間彼女を保護することに決めた。しかし、絹江は彼女たちにこれ以上迷惑をかけたくないと考え、翌日には田舎町で部屋を借りた。幸いにも、清華たちの家からとても近い場所だった。「誰の家を借りたの？」清華が尋ねた。普通の家主は妊婦に家を貸すのを嫌がるものだ。特に臨月が近い妊婦となれば、迷信や風習を気にする人も多いからだ。「新山さんという方です。果物を売っているお宅の」と絹江は答えた。「ああ、新山海斗（にいやま かいと）ね」彼だと聞いて、清華は納得した。まず第一に、海斗の家は彼の一人暮らしであること。第二に、彼が大雑把な性格で、そういった細かいことを全く気にしない人間だからだ。清華と寧々が新しい布団や日用品を持って訪ねていくと、海斗はちょうど屋根の修理をしているところだった。彼女たちが来たのを見ると、彼は手を止め、屋根の上に座ってタバコを吸いながら雑談を始めた。「この家はどうせ空き家だったからな。誰かが住んで掃除してくれるだけでありがたい。家賃なんて、払いたい時に払えるだけ払ってくれればいいし」清華がこの町に住んでいた頃から、彼女は海斗と話すのが好きだった。彼には、何事にも執着しない特有の飄々とした軽やかさがあった。「まだ奥さんは見つからないの？」海斗は白目を剥いた。「なんでわざわざ嫁なんか探さなきゃなんねえんだ。一人のほうがよっぽど気楽だろ」「一年前までは、結構ノリノリでお見合いに行ってたじゃない」「それは強がりだ。どうせ誰も俺のことなんか選ばねえよ」清華は笑った。隣さんの山本おばさんが彼に何度か見合い話を持ってきたことがあったが、山本さん曰く「あいつには私のようなおばちゃんほどの向上心すらない」とのことだった。山本さんは子供のために都会に家を買ってやろうと必死で貯金しているが、海斗にはそんな野心は微塵もなかった。ただこの田舎町に引きこもり、果物を売って、稼いだ分だけ使い、最悪の場合は漬物とおにぎりだけで生きていければいいと考えている男なのだ。そんな性格のせいで、彼のお見合いは連戦連敗だった。「新山さん、金柑の

二ヶ月もの誤差だ。妊娠日数を計算間違いしたか、あるいは医師の推定がそこまで外れることなどあり得ない。しかし、彼女たちはそれ以上深く追求しなかった。母子ともに無事だったのだから、それだけで十分だ。絹江が手術室から運び出され、清華たちは看護師を手伝って彼女を病室のベッドへ移した。出産直後でひどく衰弱していた絹江は、清華たちに感謝の言葉を呟くと、すぐに深い眠りに落ちた。「あなたたち二人は帰りなさい。家で子供たちが待ってるでしょ。今夜は私がここに残って、彼女が少し回復するまで付き添うわ」山本さんが清華たちに言った。出産直後の女性には必ず誰かの手助けが必要だ。絹江には両親がおらず、婚家の人間を呼ぶこともできない以上、近所の自分たちが助け合うしかない。「今夜はお言葉に甘えます。明日、私たちが交代に来るので、おばさんは帰って休んでください」清華は言った。さすがに山本さん一人にすべてを任せきりにするわけにはいかない。山本さんも「分かった」と頷いた。三人はそう段取りを決め、清華と寧々はひとまず家へ戻った。家に帰ると、海斗が彼女たちの家の前の東屋でまだ待っていた。二人の姿を見るなり、彼は急いで絹江の容体を尋ねた。「無事に生まれたよ。男の子。母子とも無事」海斗は深く安堵の息を吐いた。「無事ならよかった。昨夜は本当に肝を冷やしたよ」清華は笑った。「もしかして、怖くなって彼女に家を貸すのをやめようかと考えてた？」海斗は目を丸くした。「俺をそんな血も涙もない人間だと思ってるのか！」清華は頷いた。「それなら良かったわ」実際のところ、海斗がこれ以上家を貸すのを渋ったとしても、誰も彼を責めることはできない。昨夜のあの凄惨な光景は、それほどまでに衝撃的だったのだから。一晩休んだ翌朝、清華と寧々は山本さんと交代するために病院へ向かった。海斗も駆けつけ、保温容器を彼女たちに手渡した。「滋養スープを作ってきた。絹江に食べさせてやってくれ。ああ、それから赤ん坊の服もだ。あんなに急に生まれたから、準備してなかったかもしれないだろ。ショッピングモールで買ってきたんだ」清華はそれらをすべて受け取った。「あなたって本当に気が利くわね。私たち、赤ちゃんの服のことまですっかり忘れてたわ」海斗は頭を掻いた。「まあ、彼女は

その話を聞いて全員が驚き、急いで絹江を助け起こして詳しい事情を尋ねた。実は、綾美は子供を奪って智美と一緒に海外へ連れ去るという計画を諦めておらず、あの日病院で言ったことはすべて絹江を騙すための嘘だったのだ。絹江の信頼を得て母子を家に連れ帰った後、彼女たちはすぐに赤ん坊をどこかへ隠してしまった。絹江は亡き夫への情から警察に通報することができず、清華たちに助けを求めるしかなかったのだ。「まさか、もう子供を連れて海外へ逃げちゃったんじゃないだろうね？」近所の住人が不安そうに推測した。清華は少し考えて首を振った。「生まれたばかりの赤ん坊は飛行機に乗れません。彼女たちもあの子を愛しているなら、赤ん坊の命を危険に晒すような真似はしないはずです。だから、絶対にまだ国内にいます」「でも、思い当たる場所は全部探したのに、どこにもいなかったんです」絹江は泣き崩れた。「もし彼女たちがまだこの町にいて、でも自宅にはおらず、あなたに見つかりたくないと考えているなら……ホテルに身を隠している可能性が極めて高いわ」そう言うと、清華はひとまず絹江を家に連れて帰り、一晩休ませてから明日一緒に市内へ探しに行こうと提案した。「一晩くらい焦らなくても大丈夫よ。絶対に子供を見つけ出してあげるから。でも、その前にあなたがしっかり体を休めないとダメ。子供が見つかっても、あなたが倒れちゃったら元も子もないでしょ」絹江は涙を流しながら深く頷いた。助けてくれる人がいるというだけで、彼女の心に希望の光が差した。「彼女の荷物はまだ俺の家に置いたままだから、俺の家で休ませた方がいいだろう」と海斗が申し出た。清華が絹江の意思を確認すると、絹江も海斗の家に戻ることを希望した。「じゃあ、彼女を連れて帰ってあげて」絹江の後ろ姿を見送りながら、清華はため息をついた。「ホテルにいる可能性が高いとは言ったものの、市内のホテルなんて星の数ほどあるわ。あの家族を見つけ出すのは簡単じゃないし、ホテル側だって部外者に宿泊客の個人情報なんて絶対に教えてくれないわよ」と寧々が言った。清華も当然その問題を考慮しており、視線を司へと向けた。司はリクライニングチェアにゆったりと腰掛け、夜風に吹かれながら久しぶりのバカンスを満喫していたところだったが、妻がこれほど熱心になっている以上、

フロントが教えてくれなくても、もはや部屋番号を知る必要はなかった。綾美が、追っ手がここまで迫っていることに気づいて焦っているのなら、必ず別の場所へ逃げようとするはずだ。だから、彼女たちがホテルから出てくるのを外で待ち伏せしていればいいのだ。篠崎おばさんは、日に日に痩せ細っていく絹江を見て胸を痛めていた。「絹江ちゃん、安心して。私たちが絶対に子供を取り返してあげるからね」絹江は篠崎おばさんを抱きしめた。「ごめんなさい、私なんかのために皆さんにこんなに迷惑をかけてしまって」「私たちはご近所さんじゃない。近所の困りごとは助け合うのが当たり前よ」それからさほど待つこともなく、ホテルのエントランスから綾美と智美が姿を現した。綾美が赤ん坊を抱き抱え、智美が大きなスーツケースを引きずりながら、足早に出てきたのだ。絹江は一目散に駆け出した。「私の子供を返して！」絹江の姿を見た二人は驚愕し、慌てて別の道へ逃げようとしたが、清華がその退路を塞いだ。「あなたたちのやっていることは、明らかな犯罪行為よ。分かっているの？」綾美は清華を激しく睨みつけた。「これはうちの家族の問題よ！部外者が口出しするんじゃないわ！」清華は目を細めた。「絹江さんがたった一人だから、家族の圧力で泣き寝入りさせられるとでも思ったんでしょう？でも、彼女には私たちがついているわ。ただのご近所さんかもしれないけど、私たちは彼女の味方として最後まで戦うから！」「私の息子は死んだのよ！孝宏は死んでしまった！この子は息子が残してくれた、福山家のたった一人の血筋！絶対によそ者の女なんかに渡すもんですか！」「子供からすれば、あなたたちの方がよっぽど『よそ者』よ！」「あなたっ……！」「絹江さんが今まで警察に通報しなかったのは、亡き夫の家族であるあなたたちへの情があったからよ。でも、これ以上彼女を追い詰めるなら、彼女だって容赦なく通報するわ！あなたは年寄りだから刑務所に入っても痛くも痒くもないでしょうけど、娘さんのキャリアや家庭がどうなるか、よく考えてみることね！」その言葉は、綾美と智美に強烈なプレッシャーを与えた。特に智美は自分の将来や家庭を失うことを恐れ、それ以上逃げようとはしなかった。「あなたは息子さんを失って辛いかもしれない。じゃあ、私は？私は夫

家に帰り着くと、ちょうど庭で航と悠の二人が腰をかがめ、何やらコソコソと怪しい動きをしているところに遭遇した。舟はすぐさま彼らの前に立ちはだかり、買ってもらったばかりのおもちゃの山を見せびらかした。「君たちのどっちかが僕と遊んでくれるなら、このおもちゃを貸してあげてもいいよ！」舟は顎をツンと上げ、二人とも自分と遊びたがって取り合いになるはずだと自信満々に言い放った。「でも、僕は二人の中の『一人』としか遊ばないからね！選ばれなかった方は、僕のおもちゃには絶対に触らせない！」しかし、彼のその高らかな宣言が終わっても、二人は彼を一瞥すらすることなく、腰をかがめたまま裏庭のほうへ進み続けた。「ちょっと！僕の言ったこと聞いてたの！？」舟は再び二人の前に回り込み、どうにか気を引こうとした。「あっち行ってて。邪魔しないでよ」航が軽く舟を押し除けた。舟はすぐに腹を立てた。「ふん、僕だって君なんかと遊びたくないや！」そう言い捨てて、今度は悠の袖を引っ張った。「悠、僕と一緒に遊ぼうよ。このおもちゃ、全部君にあげるから」悠は航の後を追いながら、しつこくつきまとう舟に冷たく言い放った。「そんなおもちゃ、全然欲しくないもん」舟は雷に打たれたようなショックを受けた。「ど、どうして僕のおもちゃが好きじゃないの！？」悠は彼を完全に無視し、彼を置き去りにして走り去ってしまった。舟は目を真っ赤にして清華の元へ戻ってきた。「ママ、誰も僕のこと好きじゃないんだ！」清華は彼の頬を優しく撫でた。さすがにあの二人の態度は少し冷たすぎる。「行きましょう。ママが二人に文句を言ってあげるわ」清華は舟を連れて裏庭へ向かった。裏庭はひどく静まり返っており、二人が遊んでいる気配は全くなかった。いくつか場所を探して、ようやく西の物置部屋の窓の下にうずくまっている二人を発見した。二人はしきりに窓から部屋の中を覗き込み、何やらひどく怯えている様子だった。「あなたたち、何してるの？」清華の声に、二人はビクッと肩を震わせた。清華がさらに近づこうとすると、航が「シーッ！」と人差し指を立てて制止し、悠が清華の袖を引っ張って、自分たちの隣にしゃがみ込ませた。「清華お姉ちゃん、ママが……パパを殺そうとしてるの」「えっ？」清華は自分の耳を疑っ