Semua Bab 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Bab 471 - Bab 480

清華と司の別れとは異なり、寧々と文雄の離婚は極めて凄惨なものだった。寧々は文雄によって芸能界から完全に追放され、文字通り身一つで放り出された。そして寧々もまた、文雄に対して最も致命的な方法で復讐を果たしたのだ。その知らせを聞いて、寧々は軽く鼻で笑った。「あの二人、よくもまあ今まで我慢してたわね。今になってようやく結婚だなんて。他人に迷惑をかけないように、一生お幸せに！」六年という歳月は、かつて絶大な人気を誇ったスターを世間の記憶から消し去るのに十分な時間だった。そのため、千晶が寧々の名前を出したとはいえ、ネットユーザーたちも少し噂話に花を咲かせただけで、すぐに興味を失い、それほど大きな話題にはならなかった。夜になり、直美の父親が彼女を迎えにやって来た。清華が悠と舟に直美を連れてくるように言うと、二人は申し合わせたように首を横に振った。「今日、直美には会ってないよ」「直美、うちにいないよ」清華は目を細めた。「嘘をつく子は、お尻から尻尾が生えてくるのよ」悠は口を尖らせた。「そんなの子供騙しよ、私は信じないもん。ねえ？」舟も目をパチパチさせた。「ママ、誰が嘘をついてるって言うのさ。少なくとも僕と悠は嘘なんてついてないよ。疑わないでよ」清華は呆れてため息をついた。この二人の小悪魔は、本当に見事な連携プレイを見せる。彼女がそのまま部屋に入って直美を連れ出そうとしたその時、直美本人が目を擦りながら部屋から出てきた。「パパ、眠いよ。もう寝たい」彼女は自分が友達の家に遊びに来ていて、父親が迎えに来てくれたとしか思っていなかった。自分が友達に家から「救出」され、ここに匿われていたことなど、すっかり忘れてしまっているようだった。彼女が出てきたのを見て、悠と舟は慌てて彼女を部屋の中へ押し戻そうとした。「パパに動物園に売られちゃうよ！」「子羊みたいに閉じ込められちゃうよ！」その二言で直美は完全に目が覚め、慌てて首を振った。「パパに売られるのは嫌だ！うわーん！怖いよー！パパは私のこと嫌い！私を売り飛ばそうとしている！」幼い女の子は大きな声を上げて泣き出した。直美の父親は怒る気にもなれず、苦笑しながら娘を抱き上げようとした。しかし、悠と舟が彼の前に立ちはだかった。「おじさんは悪い人だ！直美は絶対に連れて行かせないぞ

寧々に手短に事情を説明し、清華はすぐに車で雲上市へ向かった。夜が明ける頃、ようやく病院に到着した。幸いにも薫子はすでに意識を取り戻しており、医師の検査の結果、軽い脳震盪と診断され、数日間の入院観察が必要とのことだった。清華は安堵の息を漏らし、ベッドの傍らに座って薫子の手を優しく叩いた。「先輩、この数年間、本当にご苦労様」会社は二人の共同経営だが、実質的な運営はすべて薫子に任せきりで、清華はのんびりとした生活を送っていた。そのため、彼女は常に申し訳なさを感じており、今回の事件でさらにその思いを強くした。薫子は清華の手を握り返した。「最初に約束したでしょ。あなたがお金を出し、私が実務を担うって。それに、この数年間、あなたは会社にはいなかったけれど、すべてのプロジェクトに関わってくれたし、たくさんの素晴らしいデザインを描いてくれたわ。あなたがいなければ、うちの会社はここまで成長できなかった」二人の間でこんな言葉を交わす必要はないと分かっていたため、話題はすぐに益海建設の件に移った。「最近、彼らが施工で手抜きをしていることに気づいたの。床材や壁のタイル、ペンキの色番号まで指定と違うものを使っていたわ。彼らを監視するために毎日現場へ通っていたんだけど、現場責任者は私がわざと難癖をつけて作業を遅らせていると思い込んでいて、今日の午前中についに口論になっちゃったの。その場は収まったと思ったんだけど、まさかこんな報復を受けるなんて」と薫子はため息交じりに語った。「あの細い道には監視カメラがなかったのよね？」「ええ。でも私、倒れる直前に振り返って犯人の顔を見たの。はっきりとは見えなかったけど、あの目つきと体格からして、間違いなく益海建設の相場暁（そうば あきら）っていう購買担当の男よ」薫子は警察にもそう証言しており、彼らはすでに暁の身柄確保に向かっているとのことだった。「益海建設なんて会社、今まで聞いたこともないわね」「新しくできた会社よ」清華は眉を吊り上げた。「じゃあ、どうしてそんな会社と組むことになったの？」彼女たちには長年付き合いがあり、意思疎通もスムーズな馴染みの施工業者がいる。わざわざ実績のない新しい会社と組む理由などないはずだ。「クライアントからの指定よ」「クライアントの指定？」清華は唇を噛み締めた。

清華は男たちの態度を見て、金を出さない限り絶対に引き下がらないだろうと悟った。しかし、もし今日ここで金を渡してしまえば、今後は底なし沼のように金銭を要求されることになるのは目に見えている。「彼が私たちの責任で転んで怪我をしたかどうかは一旦置いておくとして、骨折したと言うなら当然診断書があるはずよね？それを見せてもらうくらい、構わないでしょ？」「まだ信じねえのか！」山本信夫（やまもと のぶお）と名乗るリーダーの男は、まるで熊のように大柄で、鋭くギラギラとした目つきをしており、一目で関わってはいけない人間だと分かった。しかし、こういう輩でも意外と話が通じる場合もあるため、清華はひとまず怒りを抑え、穏やかな口調で続けた。「あなたたちの言葉だけでは、到底信じられない」信夫は清華を睨みつけると、スマホを取り出してビデオ通話をかけた。しばらくして通話が繋がると、電話の向こうの相手にカメラを暁に向けるよう指示した。すぐにスマホから悲鳴が響き渡り、画面には病院の廊下に這いつくばって、冷や汗を流しながら全身を震わせている男の姿が映し出された。清華は眉をひそめた。「どうして彼に治療を受けさせないの？」「こいつは金がないんだよ。嫁も金がない。俺たちにも金がない！」と信夫は言った。「まずは治療を受けて、支払いは後でいいはずでしょ」「誰が払うんだ？」「あなたたちでしょ！」清華は再び画面の中の男を見た。これ以上放置すれば、痛みのあまり気絶してしまうかもしれない。とにかくこの一件は自分たちに降りかかってきた厄介事であり、当面は逃れられそうにない。「まずは医者に痛み止めだけでも打ってもらって。そのお金は私が払うわ」と清華は言った。「よし、なら一緒にその病院へ来い」「だから、まずは医者に痛み止めを……」「金が先だ！」清華はどうすることもできず、急いで彼らと病院へ向かうしかなかった。到着すると、暁と名乗るその男はまだ廊下に這いつくばっており、傍らでは子供を抱いた女性が途方に暮れて涙を拭っていた。通りすがる人々が好奇の目を向ける中、医者も何度かまずは治療を受けるよう説得したが、男は頑なに拒否していた。「俺には金がないんだ！一銭もないんだよ！あああっ！誰かが俺の代わりに治療費を払ってくれるまで、絶対にここを動かないぞ！」こ

分からないはずがない！高遠宗司！まさか彼だったなんて！「刑務所から出てきたのね？」清華は冷ややかに尋ねた。「ああ、出てきてからもう一年以上になる。本当は旧友のお前とゆっくり話をしたかったんだが、お前は消えてしまって、どこを探しても見つからなかった」彼は笑いながら軽快な口調で言ったが、その笑い声にはどこか陰湿で薄気味悪いものが混じっていた。「高遠宗司、私が回りくどいのは嫌いだって知ってるでしょ。一体何が目的か、単刀直入に言いなさい」「実は、俺も相手の責任者がお前だとは知らなかったんだ」「そう？誰がそんな嘘信じるもんか！」「俺のことが信じられないのか？」「一文字たりともね！」「清華、確かに俺は昔、お前を騙したことがあった。それは認める……」「昔の話を持ち出さないで！」「分かった、全部俺が悪かった！この件は俺が処理するから、お前はもう帰っていい」「ええ、彼らとこれ以上交渉する必要はなくなったわ」交渉すべき相手は、彼一人なのだから。清華がスマホを信夫に返すと、信夫は何度か返事をして通話を切った。「高遠さんが、お前はもう帰っていいってよ」清華は深呼吸をした。以前は、この事件には何か誤解があるのかもしれないと考えていた。しかし今、彼女は確信した。これはすべて、宗司が彼女を陥れるために仕掛けた罠なのだと。「じゃあ、益海建設の社長は高遠宗司ってこと？」清華は信夫に尋ねた。信夫は頷き、そして首を振った。「社長は別の人間だ。俺も会ったことはない。だが、現場の仕切りはすべて高遠さんがやってるんだ」病院を出た後、清華はまず両親の墓参りに行き、それから弟の家へ向かった。町を出発する時は、この問題を片付けたらすぐに帰るつもりだった。しかし、これが宗司の仕組んだ罠だと分かった以上、そう簡単に解決できる問題ではない。しばらく時間がかかるだろう。彼女は寧々に状況を説明し、舟の世話を頼んだ。「あの子、あなたが雲上市に帰ったって聞いて、今日は一日中羽を伸ばして大はしゃぎよ。昼間なんて、わざわざ私から電話させて、『ママはお仕事頑張ってね、僕のことは心配しないで。お利口にしてるから』なんて言ってたわよ」清華は鼻を鳴らした。「あの子ったら。何かやらかしてなきゃいいけど。もし何かあったら、帰ってからきっちりお灸を据え

清華が売却しようとしていたのは、源蔵から譲り受けたあの別荘だった。少し前に、その別荘の光熱費が今も自分の口座から引き落とされ続けていることに気づいたのだ。しかもその額は決して小さくない。別荘には誰も住んでいないはずなのに。何かの手違いだろうとは思ったが、管理会社と揉めるのも面倒だったので、いっそのこと売却してしまおうと考え、不動産屋に依頼していたのだ。別荘の前に到着した清華は、無意識にまず向かいの家を見た。そこは高遠家の家だったからこそ、彼女はこの別荘に住む気になれなかったのだ。しかし、向かいの家の門は固く閉ざされ、庭には雑草が生い茂り、長い間誰も住んでいないようだった。引っ越したのかしら。そう思いながら、彼女は自分の別荘の方へ向き直った。門の暗証番号を入力したが、エラーになった。どうやら、この家を不法占拠している連中が暗証番号を変更したらしい。管理会社に電話しようとしたその時、内側から門が開いた。「さっきも言ったでしょ！この家は売らないって！」中から怒鳴り声が聞こえ、開けた人物はそこに立っているのが不動産屋ではなく清華であることに気づいた。彼女は一瞬呆然とし、表情を何度か変えた後、最後には大げさな喜びの色を浮かべた。「清華！清華じゃないの！帰ってきたのね！」それは慶子だった。彼女の顔を見た瞬間、清華は激しく眉をひそめた。この六年間、彼女の別荘を不法占拠していたのは、なんと高遠家の連中だったのだ！「あなたって子は、この何年も一体どこへ行ってたのよ！私たち、あなたに何かあったんじゃないかって心配で心配で、あちこち探し回ってたのよ！」慶子はそう言って、わざとらしく涙を拭う仕草まで見せた。「ようやく帰ってきてくれたのね。本当によかった、本当によかったわ！」清華は唇を噛み締めた。一体何の茶番のつもりだ？「さあ、早く中へ入って！」慶子は慌てて門を大きく開け、清華を中へ招き入れようとした。そして独り言のように喋り続けた。「お父さんがあなたの顔を見たら、きっと大喜びするわよ」そう言いながら、彼女は先に立って中へ入っていった。清華は口角を歪め、冷ややかな嘲笑を浮かべながら後に続いた。六年間も不法占拠されていた彼女の家は、すっかり様変わりしていた。美しい庭は家庭菜園に変えられ、池は砂場になり、その上には子