All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 451 - Chapter 460

妊娠八週目、しかも双子だという。清華は驚きのあまり、しばらく言葉を発することができなかった。自分が妊娠しているなんて。医者から「妊娠の可能性は極めて低い」と宣告されていた彼女が、まさか妊娠するなんて。しかも、よりにもよってこんなタイミングで。清華はベッドに横たわり、喜ぶべきなのか、それとも神様の残酷なイタズラを恨むべきなのか分からなかった。頭の中は混乱しており、事実を受け入れるための時間が必要だった。だから彼女は医者に、自分が妊娠していることは誰にも言わないでほしいと頼んだ。司にも内緒にしておいてほしいと。「綾瀬清華！出てきなさい！殺してやる！結衣の仇をとってやる！」突然、外から騒がしい声が聞こえてきた。清華が眉をひそめて病室のドアに近づくと、患者用のパジャマを着て頭に包帯を巻いた愛衣が、一部屋ずつドアを開けて清華を探し回っているのが見えた。「どこにいるの！殺してやる！どこに隠れてるの！」彼女は明らかに以前よりも狂気を増しており、完全に理性を失っていた。医者や看護師が彼女を止めようとしたが、彼女は力任せに彼らを突き飛ばした。「どきなさい！邪魔しないで！」その時、彼女はドアの前に立っている清華の姿を捉えた。彼女の表情は一瞬で凶悪なものに変わり、大股で突進してきた。「綾瀬清華！」清華は眉をひそめ、狂乱する愛衣を見つめた。この瞬間、彼女に対してどのような感情を抱くべきか、清華自身にも分からなかった。恨み？相手は狂人なのだ。狂人を恨んだところで何の意味があるというのか。幸いにも、司と源蔵が駆けつけ、愛衣を取り押さえた。しかし愛衣は、もはや二人の顔さえ認識できていないようだった。「離しなさい！私を殺そうったってそうはいかないわよ！この悪鬼どもめ！」彼女は手当たり次第に拳を振り回し、避けきれなかった源蔵は何度か殴られ、蹴りまで入れられた。司は持ち前の力と体格で、どうにか彼女を完全に制圧した。愛衣は至近距離にいる清華を睨みつけ、無念そうに絶叫した。「どうして殺せなかったの！どうしてまだ生きているの！私の娘を返しなさい！結衣を返して！」司は清華と顔を合わせることすらできず、ただ力ずくで愛衣を引きずって戻っていった。長い時間が経ち、彼女の呪詛の言葉が廊下の奥へと消えていった後。源蔵が深い罪悪感を浮かべて清

その日はとても蒸し暑い日だったが、司は涼しい場所を見つけて本を読んでいた。彼が読んでいたのは「SF世界」という雑誌で、そこには大人気のファンタジー小説が連載されていた。彼は読書に没頭しすぎて、いつ雨が降り始めたのかすら気づかなかった。ふと本から顔を上げると、ドアをノックする音が聞こえた。彼はそれを白川家の執事に伝えた。執事は「こんな土砂降りの日に誰だろう」とぼやきながらドアを開けに行った。司が再び本に視線を落とそうとした時、執事が彼と同い年くらいの少女を連れて入ってくるのが見えた。お下げ髪のその少女は、顔も服も泥だらけで、まるで長い間放浪してきたかのようだった。彼は特に気にも留めず、再び読書の世界へと戻っていった。その後、彼の母親と白川夫人が二階へお茶を飲みに行くことになり、母親は彼に結衣の面倒を見るように言いつけた。彼はリビングを一瞥した。結衣は白川家の女の子たちと一緒に人形遊びをしていた。嵐は突然やってきて、そして突然去っていった。彼が再び本から現実世界へ意識を戻すと、白川家の子供たちは庭で水遊びをしていたが、そこに結衣の姿はなかった。彼は慌てて結衣を探し始めた。裏庭へ行くと、裏門が開け放たれているのが見えた。ドレスの裾がちらりと見えたため、彼は「結衣！」と叫びながらそちらへ駆け出した。彼が門にたどり着く直前、あの大木が一瞬にして倒れ込んできた……彼は妹が大木の下敷きになり、血と泥水にまみれていく光景を目の当たりにした。彼は思い出した。母親は父親ではなく、彼に妹の面倒を見るように言ったのだ。あの日、父親は白川家にはいなかった。自分だ。自分の不注意が、妹を不慮の死へと追いやったのだ。司の話を聞きながら、清華は否応なしにあの日へと引き戻されていた。彼女が二度と思い出したくなかったあの日へ。しかし、結衣の死という事実がある限り、彼女は何度でもあの場所へ引き戻される運命にあるのだ。彼らは苦しんでいる。そして彼女もまた、苦しみの中にいた。「俺はあいつを何年もの間恨み続けてきた。それなのに……」司は苦笑した。「それなのに、結衣を死に追いやったのは俺自身だったんだ！」「司……」清華は彼を慰めようとしたが、彼の手にあるタバコの火種がすでに指にまで達しているにもかかわらず、彼が全く気づいていないのを見て言葉を失った。

「最初から彼女と出会わなければよかった……」彼は後悔しているのだ。自分と結婚したことを。清華はその場に凍りついたように立ち尽くした。ある時、二人の間に立ち込める暗雲が晴れるのではないかと思ったこともあった。しかし実際には、その雲はさらに厚く、重くなっていたのだ。彼女がまだ希望を抱いていたというのに、彼はすでにその重圧に耐えきれず、息絶え絶えになっていた。源蔵に対する怒りをぶちまけた司は、不意に清華の姿に気づき、顔に驚愕と激しい動揺を浮かべ、言葉を失った。清華はどうにか笑顔を作った。「来てたのね」司は口を開きかけたが、声が出なかった。「ちょっと荷物を取りに上がってたの。家に持って帰るわ」彼女は気丈に振る舞い、足早に外へ向かった。玄関まで来た時、司が追いかけてきた。「俺は、俺は酔っていたんだ。さっきの言葉は本心じゃない」彼は必死に弁解しようとした。清華は微笑んで頷いた。「分かってるわ」清華のその無理に作った笑顔を見て、司の心は突然、激しい苛立ちと焦燥感に襲われた。「お前は何も分かっていない！」「司……」「俺の今の気持ちなんて、お前には絶対に理解できないんだ！」彼は思わず怒鳴ってしまった。「そうかもしれないわね」「どうして理解できないんだ！」「私にどうしろって言うの？」彼女は相変わらず静かな口調で問い返した。まるで、自分がすでにこの物語の部外者であるかのように。そのあまりにも冷静な清華の姿を見て、司は力なく笑うしかなかった。「感情的になっているのは俺一人だけだな。お前は……俺のことは気にしなくていい」「分かったわ」「俺から離れないでくれ」「まずは家まで送るわ」清華が彼を市中心部にある別荘まで送り届けると、司は車から降りたが、彼女が降りてくる気配はなかった。「私たち、少し冷静になる時間が必要だと思うの」「俺は必要ない」司は清華を車から引き降ろそうとした。清華は腕を振り払おうとしたが、彼はさらに強く握りしめた。「あなたが必要なくても、私には必要なの。司、少しだけお互いに時間をちょうだい」司はついに彼女の腕を離した。しかし、離した瞬間の彼の顔には、これまで以上の戸惑いと不安が浮かんでいた。その後数日間、清華は司や如月家の人間と極力顔を合わせないようにした。彼女

源蔵はICUから一般病棟へ移り、驚くほど活力を取り戻した。それが何を意味するのか、その場にいる全員が痛いほど理解していた。彼は退院すると言い張り、ある場所へ連れて行ってほしいと二人に懇願した。西部郊外の墓地だ。清華は行きたくなかったが、源蔵は彼女の手をしっかりと握りしめ、同情を誘うような言葉を並べ立てて彼女の心を揺さぶった。「あなたという人は、どうしてそんなに人が悪いの！」彼女の喉の奥が熱くなった。源蔵は笑った。「こんなに人が悪いんだから、死んだらきっと地獄行きだな」「そんなこと言わないで」清華は眉をひそめた。「あなたは少なくとも、良き夫であり、良き父親よ」冬を迎えた墓地は、草木も枯れ果て、ただ冷たい墓石だけが立ち並んでいた。愛衣は珍しくずっと正気を保っており、清華を見ても特に大きな反応を示さなかった。彼女は源蔵の車椅子を押し、前を歩いていた。二人は一言も言葉を交わさず、ただ遠くの一点を見つめていた。司と清華はその後ろを歩き、愛衣が車椅子を押すのが大変になった時、すぐに手助けできるよう見守っていた。道中、誰も言葉を発しなかった。やがて結衣の墓前に到着し、墓石に刻まれた名前を見た瞬間、愛衣の表情は再び狂気を帯び始めた。「ここはどこ？すごく寒い！結衣はここにはいないわ、家で私たちを待ってるのよ！」二十年が経過した今でも、愛衣は娘が亡くなったという事実を受け入れられないでいた。彼女はそうブツブツと呟きながら背を向けて立ち去ろうとしたが、源蔵がその腕を掴んだ。「愛衣、また忘れてしまったのか？結衣はもう亡くなったんだ。二十年も前にな」「でたらめ言わないで！」愛衣は源蔵の手を激しく振り払い、狂乱した目で彼を怒鳴りつけた。「私の結衣は元気よ！どうしてそんな不吉なことを言うの！」「愛衣、結衣は死んだんだ。不慮の事故が彼女を奪い去った！お前が受け入れようが受け入れまいが、それが現実だ！もう自分を許してやってくれ。そして、俺たちも許してくれ。お前は自分自身を狂わせてしまった。これ以上、周りの人間まで狂わせるつもりか？」その言葉はあまりにも重く、愛衣には到底受け入れられないものだった。彼女は激しく泣き叫び始めた。「金森源蔵！この役立たずの男！よくも私の娘が死んだなんて言えたわね！」「ああ、俺は役立たずだ！」

清華は源蔵を見つめ、続きを待った。「ある投資説明会のパーティーで、お前は天城グループの代表として参加し、俺と同じエレベーターに乗り合わせた。だが二十階に差し掛かった時、エレベーターが突然故障して停止してしまった。その時お前は少しも慌てず、すべての階のボタンを押し、パニックになって扉を蹴り飛ばそうとした若い男を取り押さえ、救助が来るまで冷静に待っていた」清華もその時のことを思い出した。しかしその時、彼女は源蔵の存在には全く気付いていなかった。源蔵は普段から非常に控えめで、よくカジュアルな服装をしており、ビジネス界の大物というよりは、定年退職して暇を持て余しているお爺さんのように見えたからだ。「その時、俺はお前の写真を一度見ただけだったが、一目でお前だと分かった。俺は心の中で、『この娘はあまりにも眩しすぎる。一体どこの男が彼女を娶る幸運を手にするのだろうか』と思ったよ。そしてお前について深く調査させ、お前が高遠家の連中に騙されている数々の事実を知った。俺はひどく憤り、わざとお前が彼らの本性を暴けるように罠を仕掛けたんだ」「でも、どうして私が司の結婚相手にふさわしいと思ったの？」「直感だよ。俺は、司は絶対にお前を愛し、お前も絶対に司を愛するようになると確信していたんだ」清華は笑った。「それで？」「それから……確かに私心もあった。お前が、俺たち家族をこの暗い牢獄から救い出してくれる『鍵』になってくれることを望んだんだ」清華は笑い続けた。源蔵はそう言ったが、本当はこの最後の一言こそが最大の理由だったと彼女は分かっていた。エレベーターでの出来事やその後の接触は、自分の性格が強靭であり、あの事件の真相を知っても押し潰されることはないだろうと確認したに過ぎない。だがそれでも源蔵に感謝していた。彼が高遠家の本性を暴いてくれたおかげで、自分は彼らに馬鹿にされ、一年また一年と、ひいては一生を騙され続ける愚か者にならずに済んだのだから。「すまなかった。これが、俺の人生の終わりに、お前へ贈る最後の一言だ」源蔵は深く悔いるように言った。清華は頷いた。「その言葉、受け取るよ」「清華、すべての人に優しくする必要はないんだぞ」「でも、あなたは他の人とは違う」彼は、父である賢人を除けば、年長者としての愛情を最も深く感じさせてくれた人だった。