Semua Bab 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Bab 461 - Bab 470

「親父は、思い残すことはないと言っていた」今朝の日の出は確かに美しかった。二人はその美しい日の出を迎えながら、源蔵の最期を看取ったのだ。源蔵の葬儀が終わると、愛衣の精神状態は目に見えてさらに悪化した。巌はすでに海外の病院を手配しており、娘を連れて長期的な治療を受けさせるつもりだった。しかしその矢先、再び一つの悲報がもたらされた。翔が……死んだ。今回は彼らが身元確認を行う必要はなかった。なぜなら、遺体の身元はすでに特定されていたからだ。彼らは辺境まで飛び、現地の警察署で翔の死因について説明を受けなければならなかった。清華は司に付き添って同行した。二人は、前回のようにただ確認に行くだけで、実は別人だったという結末になることをどれほど強く願ったことか。それでも僅かな希望を抱きながら、彼らは警察署に到着するなり真っ先に遺体安置所へ行こうとしたが、警察官に止められてしまった。警察官は翔の遺品を取り出し、まずはそれらを確認するように言った。翔の財布があった。中には身分証明とキャッシュカード。そして彼のスマホ。ただし電話番号は新しいものに変わっていた。さらに黒いウインドブレーカー。その背中には、翔が自分で描いた可愛らしい花の落書きがいくつも残っていた。間違いなく彼の持ち物だった。しかし、これがあるからといって、遺体が彼本人であるとは限らない。「お二人とも、まずはお座りください」警察官は二人に席を勧め、同僚に水を運ばせた。「被害者は我々の管轄にやって来て、こちらの貨物船にこっそり乗ってT国へ密入国しようとしていました」司は鼻で笑った。「外国へ遊びに行きたいなら、堂々と行けばいいはずだ。どうして密入国なんて」「ある組織に騙されたからです」「どういう意味だ？」「おそらく弟さんは、ネット上で何か質問をし、そこからその組織に目をつけられたのでしょう」「どんな質問だ？」「……性別適合手術についてです」司の呼吸がピタリと止まり、清華も驚愕で目を丸くした。性別適合……？清華の脳裏に、あの日撮影現場で彼を追いかけた時の記憶が鮮明に蘇った。「母さんに俺を好きになってもらえる方法を見つけたんだ」と彼は言ったのだ。なんてこと！まさかそんな方法だったなんて！清華の心は激しく打ちのめされ、涙が堰を切ったよ

清華はハッとして、すぐに文雄に電話をかけた。「司は……あの殺人鬼たちを捕まえに行ったんじゃないの？」警察署にいた時、一人の警察官が慌てて入ってきて、犯人グループの足取りを掴んだと報告していたような気がする。その時、司は何も反応を示さなかったが、翔の無惨な遺体を目の当たりにした後、その巨大な悲しみが犯人への凄まじい殺意へと変わったのかもしれない。「そういうことか。分かった」文雄は短く答え、慌てて電話を切った。清華の不安はさらに膨れ上がった。あの悪魔どもが手を下したのは、翔の事件だけではないはずだ。どれほど多くの無実の人々が彼らの毒牙にかかったことか。殺人など何とも思っていない連中なのだ。そんな奴らを相手に、司が一人で立ち向かうなんて……想像するだけで、清華は冷や汗が止まらなくなった。心配でたまらず、彼女は再び担当の警察官に電話をかけた。警察官も非常に驚いた様子だった。「我々の方でも彼の動向に注意を払います」清華は心配で気が狂いそうだったが、今はホテルで待つことしかできなかった。夜になり、ようやく文雄から拓斗に連絡が入り、清華をある場所へ連れてくるように指示された。司の行方が分かったに違いない。二人は一刻も早く、文雄から送られてきた住所へと向かった。国境に近い小さな村だった。二人が到着した時、警察がすでに一軒の家を完全に包囲していた。文雄たちも現場におり、庭で焦燥した様子でウロウロと歩き回っていた。清華は司の姿が見えないことに気づき、慌てて事情を尋ねた。「密告があり、あの殺人鬼の組織がこの村に潜伏していることを突き止めました。我々が一網打尽にしようと踏み込んだところ、その混乱に乗じてリーダー格の男が逃走。その後をいつの間にか如月様が追跡されていたようです。そして、その男を捕らえて、こちらへ連れて来られたとのことです」「じゃあ、どうしてあなたたちは中に入らないの？」「彼が言うには、われわれが踏み込めば、即座にその首領の命を絶つと」警察官が困り果てた顔で説明した。「我々がいくら説得しても全く聞き入れてくれないのです。だから奥様を呼んで、彼を説得してもらおうと思いまして。犯人はすでに捕らえられました。裁きを下すのは彼ではなく、法律でなければなりません。もし彼がこの犯人を殺せば、彼もまた犯罪者になってしまうので

毎晩、清華が眠れずにいると彼もまた眠らず、ゴミ箱を用意し、お湯を注ぎ、彼女を抱きしめて背中を優しく叩き続けた。日々はそうして一日一日と過ぎていき、まるで過去の悲劇が彼らの生活から完全に消え去ったかのようだった。しかし……「私、今の生活がどうしても現実じゃないような気がしてならないの」清華は薫子に打ち明けた。薫子は少し沈黙した後、言った。「みんな、無理して平気なふりをしているのよ」「ええ、少なくとも私はそう。きっと司も同じだと思う」「でもね、そうやって平気なふりを続けていれば、いつか本当に過去を忘れられる日が来るかもしれないわよ」「本当にそうかしら？」薫子は微笑んだ。「それが重要？」「え？」「あなたが目を向けるべきなのは、彼があなたを愛するためにどれほど努力しているか、その姿よ」清華は一瞬呆然としたが、すぐに微笑んで頷いた。そうだ。彼が私を愛してくれている。それ以上に大切なことなどあるだろうか。薫子と話した後、清華の心はすっと軽くなった。帰宅途中、司からメッセージが届いた。今夜は残業になるから、夕食は待たなくていいとのことだった。そして、何が食べたいか、帰りに買っていくからと尋ねてきた。清華はみかんが食べたかった。それも、皮がまだ青い酸っぱいみかん。【分かった。帰りに買っていくよ】その夜、清華は相変わらず食欲がなかったが、それでも粥を半分ほど食べた。二階へ上がって休もうとした時、誰かから電話がかかってきた。彼女は一度外出して戻ってきた時には、すでに確固たる決意を固めていた。司が帰宅したのは深夜だった。彼は身支度を済ませると、彼女の後ろにそっと横たわり、布団を掛け直してくれた。「おやすみ、愛してる」彼は小声で囁いた。実は清華はまだ起きていた。彼女は寝返りを打ち、彼の腕の中に潜り込んだ。「こんなに遅くに帰ってきたの？」「ああ、新しく始まるプロジェクトがあってね。少し遅くなってしまったんだ。明日は早く帰って一緒にいるから。怒らないでくれよ、な？」「怒ってなんてないわよ！」「そうか？」清華は彼の胸に顔を埋めた。確かに、さっきの口調は怒っているように聞こえたかもしれない。でも本当は怒っているのではない。怒りよりもずっと深刻な、恨みだった。「司、もし時間が巻き戻って、二十年

「俺は……認めない」司がどれほどの力を振り絞ってその言葉を口にしたことか。しかし清華は冷たく鼻を鳴らし、背を向けて手術室へ向かおうとした。彼は慌てて再び彼女の腕を掴んだ。「お前は、一体俺にどうしろって言うんだ？」「離婚よ！」司は目を閉じた。「俺たちの子供を傷つけることだけは、絶対に許さない！」「だったら離婚して、元の契約関係に戻るだけのことよ。子供は産んで、あなたに渡すわ。そしてその後、この子供と私は一切関係を持たない。もちろん、私に相応の経済的補償をしてくれるならの話だけど。あなたが同意するならね」司は清華の腕からゆっくりと手を離した。彼は数歩よろめきながら後ずさりし、首を傾げて彼女を見つめ、力なく苦笑した。「そうか。お前はもう、すべて決めていたんだな」「ずっと前から考えていたことよ」「なら、ここ数日間、さぞかし俺に合わせるのが苦痛だっただろうな」清華は少し黙り込んだ後、さらに残酷な言葉を重ねた。「ええ、本当に苦痛だったわ。特に夜、あなたが私を抱きしめる時や、キスをしてくる時はね」「……分かった。同意しよう」司が立ち去る時の足取りは、まるで鉛のように重かった。一歩一歩がひどく重々しく見えた。しかし彼は二度と振り返らなかった。それが如月司としての最後のプライドだった。清華は、彼が振り返らなかったことに深く安堵した。なぜならその時、彼女の顔はすでに涙でぐしゃぐしゃになっていたからだ。「意味が分からないわ。あんなに愛してるのに、どうしてこんなことしたの？」寧々が清華のそばに歩み寄り、心配そうに彼女の体を支えた。清華はため息をついた。「二人が一緒にいて、お互いに苦しみしか生み出さないのなら、別れた方がお互いのためよ」寧々は少し考えて、彼女のその言葉に深く同意した。昨日清華から電話があり、少し手伝ってほしいと頼まれたため、寧々はわざと今日という日を選んで文雄に病院へ付き添わせた。そしてわざと彼に清華の姿を見せたのだ。司の親友である彼なら、必ず司に連絡を入れるだろうと踏んで。そして計画通り、司は間一髪で駆けつけ、清華を止めることができた。「綾瀬さん、手術はキャンセルということでよろしいですね？」女性医師が確認にやってきた。清華は頷いた。「先生、ご迷惑をおかけして本当に申し訳ありませんでした」医

しかし、小百合おばさんだけは寧々に意味深な視線を送った。「あんた、歌は歌えるのかい？」「昔はCDだって何枚も出してたのよ」と寧々は自慢げに言った。「CDってのが何なのかは知らないけど、歌えるなら私たちのために一曲歌っておくれよ」寧々は大げさにため息をついた。「昔はね、私に一曲歌ってもらうだけで、少なくとも数千万円はかかったのよ」「お昼にネギ入りの焼きパンを焼いてあげるから！」「じゃあ、ネギ多めでお願いね」焼きパン一枚につられて、寧々は自分の持ち歌を何曲も披露した。しかし結果は、「うるさい」と老人たちから煙たがられる始末だった。腹を立てた寧々は家に引きこもり、今日はもう一日中誰とも口を利かないと決心した。寧々は暇を持て余していたが、清華は大忙しだった。朝、まだ目を覚ましてもいないうちに、彼女はベッドから無理やり引きずり起こされた。隣に住む若い女の子が、今にも泣き出しそうな顔で訴えてきた。「清華お姉ちゃん、どうしよう！彼のお母さんが、結婚する前に私が処女かどうか証明するために、一緒に病院で検査を受けなきゃダメだって言うの。私、どうしたらいいの？」清華はこめかみを揉んだ。去年のことだ。仕事帰りに酔っ払いに絡まれていた女の子を助け、その酔っ払いを病院送りにするまで叩きのめしたことで、彼女は一躍この町の有名人となり、町中の女の子たちの救世主として崇められるようになってしまったのだ。だが彼女は、救世主になんてなりたくなかった。ただのんびりと朝寝坊がしたいだけなのに。「お姉ちゃん、ウワアアアン！」古川萌香（ふるかわ もえか）はついに泣き出してしまった。清華はため息をついた。「つまり、あなたは処女じゃないってことね？」その一言で萌香はピタリと泣き止み、驚きのあまりしゃっくりまで飛び出した。「わ、私、私……」「処女じゃないなら処女じゃないってことでしょ。大したことじゃないわ」萌香は再び小さくしゃくりあげてから、恐る恐る頷いた。「彼氏に正直に話せばいいじゃない。もし彼がそれを本気で気にするような男なら、結婚自体をもう一度考え直すべきよ」「でも、もうすぐ入籍する予定だし、お互いの両親も結婚式の準備を進めてるの」「だからこそ、傷が浅いうちに早く手を打つべきよ。結婚してから彼にバレて、彼や彼の家族から責められて、