All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 481 - Chapter 490

しばらくして、慶子が車椅子に乗った敏を押して出てきた。その姿を見た瞬間、清華は確かに驚きを隠せなかった。かつては常に仕立ての良いスーツを身に纏い、白髪交じりの髪を隙なく撫でつけ、滅多に笑顔を見せることのない、威厳と気迫に満ちた天城グループの社長だった男。それが今や、目の前の人物と同一人物とは到底思えなかったのだ。今の彼は古びた服を着て、骨と皮だけになるまで痩せ細り、その姿はほとんど奇形のようにさえ見えた。口は片側に歪み、間延びした顔には無数の老人斑が浮かんでいる。濁りきった瞳で彼女を見つめ、必死に口を開いて何かを言おうとするが言葉にならず、もどかしさのあまり口の端から白い泡を吹いていた。彼は本当に半身不随になっていたのだ。先ほど慶子から聞かされた時、清華は心のどこかでまだ疑っていた。あんなにも強権的だった男が、まさかこんな無惨な姿に成り果てるとは。「清華、お父さん、あなたが来てくれて心底喜んでるのよ。ただ、もう上手く笑えなくなっちゃってね。どうか気にしないでちょうだい」慶子は手を揉み手しながら、哀れで卑屈な態度を取り繕った。清華は深くため息をついた。もし相手が逆ギレして、「この家を乗っ取ってやる！」とでもわめき散らしてくれた方が、よっぽど対処しやすかった。しかし今のように「同情を引く」という手を使われると、さすがの清華も無碍に叩き出すことができなくなってしまう。「悪には悪の報い。神様は本当に公平ね」彼女は冷ややかに言い放った。この言葉で慶子が激怒するだろうと思ったが、彼女は依然として卑屈な作り笑いを浮かべたまま、さらにはこうまで言ったのだ。「昔は私たちがあなたに本当にひどいことをしたわ。たくさん過ちを犯した。あなたが私たちを許せないのも当然よ」「私があなたたちを哀れむとでも思ってるの？」「ああ、私たちは本当にあなたに申し訳ないことをしたわ」「あなたたちに住む場所があろうがなかろうが、私の知ったことじゃない。今すぐ私の家から出て行って！」「私たちだって、あなたに迷惑をかけたくはないのよ。でも本当に住む場所がないの。お願いだから、どうか私たちを哀れんでちょうだい」清華は歯を食いしばった。これではまるで、綿に向かって全力で拳を振り下ろしているようなものだ、思う存分叩いたが、手ごたえが全くない。どんなに言葉をぶつけても、全

「私が振り込めば、それでこの件は終わりになるの？」「ああ、もちろんさ！」「あなたの黒幕の許可は必要ないの？」「あの女は俺に二千万円要求しろとしか言ってねえ。別に……」そこまで言って、暁は自分が口を滑らせたことに気づき、慌てて残りの言葉を飲み込んだ。そして誤魔化すように言った。「黒幕なんていねえよ。俺の背後には誰もいねえ」清華は軽く鼻で笑った。「さっきお医者さんに聞いてきたわ。平地でただ転んだだけで、あなたのように尾骨を骨折するような重傷を負うことはあり得ないって」「な、何を言ってるんだ？」「それに、あの日あなたは転んだ後すぐに立ち上がったわよね。それはあなたが怪我をしていなかったという何よりの証拠よ」「とにかく、俺は……」「そして夜になって、あなたは岡田社長を襲った」「でたらめ言うな……」「あら、あの細い道に監視カメラがないとでも思ってたの？たとえあの道になかったとしても、出入り口のどこにもカメラがないと本気で思っているの？」清華の矢継ぎ早の追及に、暁は完全にパニックに陥った。おまけに尻の痛みも重なり、思考はさらに混乱していった。「俺がどうやって怪我をしたにせよ、とにかくあんたらには責任があるんだ！」「なら、あなたの怪我は岡田社長が原因じゃないわね！」「お、俺は……俺は……」暁が今にもボロを出しそうになったその時、文佳から清華に電話がかかってきた。「リーダー、山本信夫の連中が、相場暁の奥さんと子供を連れて会社のエントランスに陣取っています。賠償金を払わない限り、ここから絶対に動かないと騒いでいて」清華は眉をひそめた。どうりで病院に彼らの姿が見当たらないわけだ。会社へ押し掛けていたのか。電話の会話が耳に入った暁は、パニックになっていた表情をすぐさま落ち着かせ、強気な態度を取り戻した。「医者が何て言おうが俺の知ったことか。とにかく、俺はあの女に突き飛ばされて怪我をしたんだ。あんたたちは最後まで責任を取らなきゃならねえ。賠償金だけじゃなく、公の場で俺に謝罪もしてもらうからな」清華は電話を切った。暁に知恵をつけ、信夫の連中を動かし、宗司と裏で繋がっている人物。それは一体誰なのだろうか？「白石若菜という女は、全く道義というものを知らない人間よ。彼女には気をつけることね。最終的に一銭も手に入

「あ、あなた、何よその態度！」「私は得意になってるわけじゃないわ。ただ事実を述べたまでよ」若菜の顔色は赤くなったり青くなったりと激しく変わり、最終的には苛立たしげに組んでいた足を下ろした。「あなたの会社の岡田社長が、意見の食い違いで労働者に暴力を振るった。この件は、私が少し顔を利かせたくらいで揉み消せるような簡単な問題じゃないわよ」若菜はそう言いながらスマホを取り出し、清華にある動画を見せた。動画は誰かがスマホで撮影したものだった。まさに薫子と暁が口論になった時の映像で、暁が薫子の腕を掴もうとしたため、彼女が彼を振り払うように押しのけ、その結果彼が尻餅をついた瞬間がはっきりと映っていた。しかし動画はそこでプツリと途切れ、暁がその後すぐに立ち上がった場面は意図的にカットされていた。「あなたたちのデザイン会社が、立場の弱い労働者をいじめている。この動画をネットに公開すれば、あなたたちの会社は世論の激しいバッシングを受けることになるわ。これからの未来、デザイン業界で生き残っていくことなんて絶対に不可能になるわよ！」清華は目を細めた。こんな都合の良い動画が存在すること自体、この一連の騒動が偶然ではなく、彼女によって周到に仕組まれた罠であることの何よりの証拠だった。「若菜、あなた、自分には私をこてんぱんにするだけの力も、権力も、手段も備わったと本気で思い込んでいるのね？」若菜の口角が歪んだ。「ええ。私はずっとこの日が来るのを待ち望んでいたのよ！あなたが私に何をしたか、まさか忘れたわけじゃないわよね？」若菜が彼女に接触してきたのは、やはり過去の恨みを晴らすためだったのだ。清華は頷いた。過去の仇が残っているというなら、確かにここでしっかりと片をつけておくべきだ。「それで、私にどうしろって言うの？」その言葉を聞いて、若菜は清華の弱みを完全に握ったと確信し、目を輝かせた。「私が要求することなら、なんだって言う通りにするかしら？」「私に選択の余地があると思う？」若菜は勝ち誇ったように大きく息を吐き出した。「まあ、私も昔の友情には多少の情けを感じているから、そこまで無理難題を押し付けるつもりはないわ」「もったいぶらないで、早く言いなさいよ」「今夜、私は柳社長と食事の約束をしているの。あなたが私の代わりに彼

清華は鼻で笑うと、男をもう一度蹴り上げた。男は痛みに顔を歪めた。「て、てめえ、俺を誰だか分かってるのか！よくも俺を殴りやがって、ただで済むと……」「あなたが誰だろうが知ったことじゃないわ！」「俺は柳滝則だ！雲上市で俺の顔を潰せる奴なんていねえんだよ、少しは調べてから来い！」清華は男の腹を踏みつけた。「あなた、うちの白川グループよりも偉いの？」「白川グループだと？あんなの屁でもねえ！」「私のボスは白石若菜よ！」「白石若菜の売女め、よくもこんな……ああっ！絶対に許さねえ！」「何様のつもりよ！うちの白川グループも、ボスの白石若菜も、あなたなんてちっとも怖くないわ！」騒ぎを聞きつけて個室から出てきた若菜は、この光景を目の当たりにした。自分の大切な大口顧客が、清華によって顔の形が変わるほどボコボコにされ、しかも清華は「彼女の指示でやった」と声高に宣言しているではないか。若菜の頭は真っ白になり、慌てて駆け寄った。「綾瀬清華、あ、あなた一体何てことをしてくれたの！」清華は手を叩きながら後ずさりし、とぼけたように言った。「あらボス。あなたが『柳社長にしっかりお酒の相手をしてあげて』って言ったんじゃない。私は彼が十分に楽しめないんじゃないかと思って、ボトル二本分、一気に『飲ませて』あげただけよ」「あなた！」若菜は驚愕から我に返り、慌てて滝則を助け起こそうとした。しかし滝則は彼女の顔を見るなりさらに激怒し、思い切り彼女に平手打ちを食らわせた。「この売女め！覚えてろよ、絶対に許さねえからな！」その平手打ちには男の怒りのすべてが込められており、若菜は床に叩きつけられた。目の前が真っ暗になり、世界がぐるぐると回った。彼女がようやく視界を取り戻した時、滝則はすでに立ち上がり、廊下の壁にもたれかかって荒い息をついていた。「お前ら二人の売女ども、今夜は絶対にここから生きて帰さねえ！おい、誰か呼んでこい！」「あら、まだ人がいるの？」清華は目を丸くして見せた。「それじゃあ私はこの辺で失礼するわ。お先に！」言い終わるや否や、清華は脱兎の如く走り出した。「つ、捕まえろ！」滝則が手下たちに怒鳴った。しかし清華の足はあまりにも速く、あっという間に姿を消してしまった。若菜も事態の深刻さに気づき、こっそり逃げ出そうとした。

「でも、おじさんの家がこんなに散らかっていると、僕、すごく不快なんだけど」湊がまた何かを言った後、航は書斎の方へ向かった。清華は彼がしばらく書斎に留まるだろうと思っていたが、彼はすぐにノートパソコンを抱えて出てきた。電源を入れ、手に持っていたUSBメモリを差し込んだ。「本当はおじさんが帰ってくるまで待ってて、一緒に僕たちが参加している開発プロジェクトについて話し合いたかったんだけど。パパが下で待ってるんだ。おじさんも知ってるでしょ、パパはあまり気が長くないから」「まずはプログラムのデータをコピーしておくよ。家に帰ったら電話で話し合おう」清華はドアの裏に隠れながら、そのやり取りを聞いていた。その声はまだ非常に幼いのに、話し方は完全に大人のそれで、なんとも不思議で可愛らしいと感じた。プログラムのコピーを終えると、航はUSBメモリを抜いた。立ち上がって帰ろうとしたが、どうしても我慢できなかったのか、テーブルの上の物を少しだけ整理し、ゴミ箱のゴミを袋にまとめて持ち出した。そうしてようやく少し気が済んだ様子で、家を後にした。ドアが閉まる音を聞いて、清華の心臓は激しく波打った。彼女は耐えきれず、窓際へと駆け寄った。窓から下を見下ろすと、ちょうどマンションの入り口の前に一台の黒い高級車が停まっているのが見えた。彼が、あの中にいるの？清華は何度も深呼吸を繰り返したが、心臓の激しい鼓動は一向に収まらなかった。彼女の脳裏に、再びあの大雪の日の光景が蘇った。黒いコートを着た彼が、生後三ヶ月の航を胸に抱き、氷雪よりも冷たい眼差しで彼女を一瞥し、そして背を向けて雪の中へと消えていった姿が。それ以来、彼は二度と振り返ることはなかった。航はマンションから駆け出し、車の前まで行った。車のドアが開き、骨ばった大きな手が伸びてきて、航の小さな手を引き寄せ、彼を車の中へと招き入れた。そして車は静かに発進し、あっという間に夜の闇の中へ消えていった。清華は全身の力が抜け、項垂れながら部屋を出て、ソファに崩れ落ちた。家に帰ると、航はすぐに自分の部屋へ向かった。パソコンを立ち上げ、USBメモリを差し込んで一連の操作をすると、すぐに湊のノートパソコンと接続し、そのインカメラを遠隔で起動させた。画面が数回点滅した後、気怠そうな様子の女が画面に映し出