Semua Bab 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Bab 61 - Bab 70

建築デザイン界の大御所から指導を受けられるとあって、宗司の態度も一変した。岡田薫子先生の助言があれば、今回の設計図も必ず通るはずだ。「清華、もっと早く言ってくれれば、俺も一緒にご挨拶に伺ったのに」若菜も面目を潰されたとはいえ、薫子に自分の設計図を見てほしい気持ちは強かった。何しろ彼女はただの建築家ではなく、岡田部長の妻なのだから。薫子は微笑んだ。「本当は清華との約束だったんだけど、こんな騒ぎになってしまって、もう疲れちゃった。今日はこれでお開きにしましょ」そう言って彼女は立ち上がり、清華に頷いてみせると、啓吾の手を引いて出て行ってしまった。三人は呆気にとられたが、さっきの騒ぎで薫子の機嫌を損ねてしまったことは明白だった。だが最も致命的なのは啓吾だ。彼が怒れば、金森との提携はおじゃんになる。「清華！お前から岡田部長に取りなしてくれ！提携に影響が出ないように頼んで！」宗司は焦って清華に言った。「そうよ、早く行くのだ！」慶子も急かした。「清華、腹が立つのは分かるけど、大局を見て行動して」若菜も無味乾燥な言葉を並べた。清華は呆れて笑うしかなかった。この三人の脳みそはどうなっているのか。他人から見れば恥知らず極まりないことを、彼らは当然のように要求してくる。彼女はグラスの中の赤ワインを揺らした。一口飲んで怒りを鎮めようかと思ったが、ふと、あの男に今夜は酒を飲むなと言われたことを思い出した。彼が見ているわけではないが、約束は守らなければ。そこで彼女は立ち上がり、無駄にしてはいけないという精神で、その赤ワインを宗司の顔にぶちまけた。「綾瀬清華！」宗司が低く唸った。「さっき、私を何て呼んだ？」清華は眉を吊り上げた。宗司は口を閉ざした。確かに、ひどい言葉で罵った覚えがある。「『下賤』だったかしら？」清華は口の端を吊り上げた。「その言葉、そっくりそのままお返しするわ。あなたにこそお似合いよ！」そう言い捨て、彼女は大股で外へ出た。薫子に天城の設計図を見てもらうというのは、もちろん嘘だ。彼女はそこまでお人好しではない。薫子に見てもらうのは、自分自身が正大の商業ストリートのために作成した設計図だ。いくつか悩んでいる点があり、助言を求めたかったのだ。休憩室を出ると、司はまだメインテーブルに座っていた。誰かが彼の後ろ

司は軽く鼻を鳴らした。目的があからさますぎる。他の人間なら相手にもしないが……「いいだろう」清華相手なら、三分でも五分でも、あるいはもっと長くても構わなかった。パーティーが終わり、清華は一滴も酒を飲まなかったので、代行を呼ぶ必要もなかった。帰る時、司の姿が見えなかったので、少し不安になった。「五分間」のことを念押ししたかったのだ。これは自分にとって非常に重要なことだから。駐車場に行き、自分の車に向かうと、どこからともなく宗司が現れた。「清華、ずっと待ってたんだ。一緒に帰ろう」清華は周りを見渡したが、敏や慶子、若菜の姿はなかった。先に帰ったのだろう。「あなたの家と私の家は違うのよ。一緒には帰れないわ」彼女は車のロックを解除し、乗り込もうとした。「清華、俺が誤解してた。謝るよ」宗司は清華の手首を掴んだ。清華は振りほどいた。「結構よ」「清華、嫉妬するのはお前を愛してるからだ。気にしてるからなんだよ。分かってくれるだろ？」「分からないし、分かりたくもないわ！」「とにかく誤解だったんだ。誤解が解けたんだから、もうこの話はなしにしよう」清華は冷笑した。よくもまあ簡単に言ってくれるものだ。「あれ、そのジャケット、誰のだ？」「あなたには関係ないわ！」清華は今夜は気分が良かったので、宗司に台無しにされたくなかった。彼を無視して運転席に乗り込んだが、その隙に宗司も助手席に乗り込んできた。彼は額を揉みながら言った。「結構飲んだから、頭が痛いんだ。帰ったら、酔い覚ましのスープを作ってくれ」「降りて！」宗司は聞こえないふりをして、さらに清華の手を取り、意味ありげに言った。「今夜は家で寝よう。久しぶりに、たっぷり愛してやるよ」吐き気がする！「叱られたいのね。失せて！」宗司は眉をひそめた。「清華、俺は十分寛容にしてやってるんだぞ。いい加減にしろ！」「降りないと、実力行使に出るわよ！」清華はバッグを振り上げた。宗司の顔色が変わった。実は彼も機嫌が悪かったのだ。高遠家は今夜のパーティーで冷遇され、大いに苛立っていた。それなのに清華は自分を労るどころか、繰り返し挑発してくる。「降りろと言うが、忘れるなよ。この車を買ったのは俺だ！」彼は冷たく言った。清華は深呼吸をした。それは否

「嘘だ！寝たんだろ！」「高遠宗司、私はあなたとは違うのよ！」「どういう意味だ？俺を疑ってるのか？」「……」疑うまでもない。事実だ。「俺は潔白だ！」「ハッ」清華の嘲笑に宗司は激昂した。やましいことがあるからこそ、過剰に反応するのだ。彼は清華のドレスの吊り紐を掴み、強く引っ張った。「どうして服が破れてるんだ！その男がそんなに乱暴だったのか？お前もそれが好きなのか？自分から体を擦り付けたんだろ、この……」パンッ！清華はありったけの怒りを込め、宗司の頬を力任せに引っぱたいた。「恥知らず！」その一撃で宗司は少し正気を取り戻した。自分が引きちぎりそうになっていたドレスの紐を見て、慌てて手を離した。「俺は……お前を愛しすぎてるだけなんだ。お前が喧嘩なんかふっかけるから……俺を傷つけるから！」「失せて！」清華は宗司を突き飛ばし、地面に落ちたジャケットとバッグを拾い上げ、大股で家へと向かった。「今夜、大勢の『勝ち組』を見て、俺のことを見下してるんだろ？俺が無能だと思ってるんだろ？」宗司は背後から追いかけてきた。宗司が無能なのは今夜知ったことではない。ずっと前から知っていた。「今までは、お前に引け目を感じさせたくなくて、わざと凡庸に振る舞ってたんだ！」清華は冷笑した。よくもまあ、そんなふざけた言い訳が思いつくものだ。「綾瀬清華！」宗司は慌てふためく叫んだ。「証明してやる！金森のプロジェクトは、俺が自ら陣頭指揮を執る。必ず成功させて、その時こそ……」その時、どうするつもりだ？清華は少し興味を持ち、振り返った。宗司は奥歯を噛み締め、「お前と離婚してやる！」と言った。清華は頷いた。「待ってるわ」そう言い捨て、彼女は家に入り、門に鍵をかけた。「後悔しても、絶対に許さないからな！俺だって、お前じゃなきゃダメなわけじゃない！何様のつもりだ！」清華が家に入っても、宗司は外で罵り続けていた。「清華、まだ喧嘩してるの？」若菜が部屋から出てきた。清華は本当に疲れていたので、若菜を無視して二階へ上がった。宗司は外で長いこと罵声を浴びせていた。清華はイヤホンをして寝ようとしたが、眠れなかった。宗司のせいではない。司に嫌われてしまったことを、どう挽回するか考えていたからだ。彼の

高遠家の前を通りかかると、高遠家の一家と若菜が夕食を囲んでいるのが見えた。何の話をしているのか、一家揃って笑っている。あんなに和気藹々としているなら、少し水を差してあげなくては。彼女は啓吾のアカウントを使い、若菜にメッセージを送った。【プロジェクトが遅れすぎていることに鑑み、弊社では新たな設計会社との接触を決定した。悪しからず】この爆弾のようなメッセージを、若菜は隠しておけず、慌てて敏に伝えた。敏の顔色は一変し、若菜を怒鳴りつけながらテーブルを叩いた。慶子も焦り出し、若菜を責め立てた。宗司が若菜を庇おうとすると、逆に敏に一緒に怒鳴られた。彼は怒って立ち上がり、椅子を蹴飛ばして二階へ上がってしまった。敏は叫んだ。「どいつもこいつも役立たずだ！」慶子がなだめようとすると突き飛ばされ、彼女は泣き出してしまった。若菜は小さく縮こまり、誰も止められず、部屋の隅で震えるしかなかった。清華はその光景を見て気分爽快になり、食欲が増進した。上機嫌でデリバリーを受け取りに行った。彼女が食事をしていると、若菜が意気消沈して帰ってきた。「清華、岡田部長に頼んでくれない？他の会社と接触するのを待ってほしいって」清華は首を横に振り、きっぱりと拒絶した。「清華、お願いよ。助けて」若菜は泣きそうだった。清華は眉を吊り上げた。「でも私が岡田部長と連絡を取ったら、また盗撮するんでしょ？不倫だって疑うんでしょ？」若菜は顔を赤くした。「あれは、誤解だったのよ」「友達として、私の人間性を最低限も信用してないくせに、助けてくれなんて。失望したわ」「清華……」「もういいわ。私はただ、揉め事から離れて、潔白でいたいの」若菜もプライドがあるため、怒って部屋に戻ってしまった。清華は口を歪めた。面白いショーが見られるから置いているだけで、そうでなければとっくに追い出しているところだ。翌朝、ジョギングから戻ると、家にまた一人増えていた。今度は慶子だ。彼女はいくつもの大きな紙袋を持ち込み、玄関に積み上げていた。清華が興味本位で覗き込むと、高級ギフトの詰め合わせだった。「触らないで！」慶子がダイニングから出てきて叫んだ。清華は鼻で笑い、目の前の袋を足で蹴飛ばした。「あ、あなた！壊れたら弁償させるわよ！」

若菜は小さくため息をついた。「じゃあ、その女性責任者が来たら、絶対に清華に口を挟ませないようにしなきゃいけませんね」「彼女が割り込んできたら、恥をかかせてやるわ！会社をクビになった人間がまだ会社のことに首を突っ込むなんて、人間性が腐ってるわ。恥知らずよ！」「昔の清華はこんなじゃなかったのに」「昔から気に入らなかったけど、まだ我慢できたわ。でも今は意地悪で自己中心的で、目上の人を敬わない。絶対に宗司と離婚させて、高遠家から追い出してやる！」「はあ、あとで彼女を説得してみます」「ふん。性根は変わらないわよ。説得しても無駄」ウェイターがチケットのコース通りにコーヒーと菓子を運んできた。清華はコーヒーを飲みながら二人の漫才を楽しんだ。お笑いライブよりよっぽど面白い。「何見てるのよ、図々しい！」「気にしちゃだめなんですよ。もうすぐ責任者が来るはずです」二人は首を長くして入り口を見つめていたが、どれだけ待っても女性責任者は現れない。それどころか、女性客一人入ってこない。「本当に来るのかしら？」慶子は痺れを切らした。若菜はため息をついた。「来ないかもしれません……」「どんな顔かも分からないし」「プロジェクトの責任者になるくらいだから、それなりの年齢で、オーラがあるはずよ。見ればすぐに分かるわ」「じゃあ、もう少し待ちましょう」「ええ。最悪、明日また来ればいいんです」「もう来たくないわよ。こんなに長く座ってて、腰が痛いわ」「揉んで差し上げます！」清華は菓子を食べながら、二人を見て吹き出しそうになった。若菜が慶子の肩を揉んでいる。慶子が指差す場所を慌てて揉むが、妊婦の彼女が腰をかがめて力を入れるのは大変で、すぐに息が上がっていた。「もっと力を入れてちょうだい。朝ごはん食べてないの？」「痛くしちゃいけないと思って……」「こっちも揉んで。ああ、あなたのためじゃなきゃ、こんな苦労しないわよ」「お義母さん、ありがとうございます！」清華は忍び笑いを漏らした。若菜は高遠家に嫁げば幸せになれると思っているようだが、高遠家の誰も、慶子でさえ、本心から彼女を認めてはいない。見ていなさい。あの家はこれから笑いのネタの宝庫になるわ。啓吾からメッセージが届いた。情報が入ったらしい。彼女はスマホをしまい、