All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 51 - Chapter 60

若菜を一番輝かせるために、慶子は彼女に何着もドレスを試着させ、メイクも何度もやり直させた。最終的に選ばれたのは、白いシフォンのベアトップドレスだった。ふんわりと軽やかで、腰には同じく純白の大きな花があしらわれており、細い腰を強調しつつ、洗練された印象を与える。慶子はさらに専属のスタイリストを呼び、髪を緩く巻いて肩に流させ、真珠のネックレスを合わせさせた。全体的に上品で高貴、そして妖精のような雰囲気に仕上がった。「若菜さん、見てごらんなさい。こんなに綺麗よ。普段おしゃれしないから、誰かさんに見下されるのよ」清華は呆れた。自分の家で座っているだけで、なぜ嘲笑が飛んでくるのか。若菜も鏡の中の自分に満足し、恥じらいながら言った。「宗司、気に入ってくれるかしら」「気に入るに決まってるわ」また二人の「母娘ごっこ」が始まった。清華は時間を確認した。確かにいい時間だ。彼女は立ち上がり、二階へ上がった。クローゼットからワインレッドのキャミソールドレスを取り出し、髪を無造作にまとめ、長さの違うダイヤモンドのネックレスを二連にし、薄化粧をして階下へ降りた。彼女が降りてくると、ちょうど宗司が入ってきたところだった。彼は彼女を見て、その美しさに一瞬目を奪われたが、すぐに怒りの炎が再燃した。「今夜のパーティー、お前を連れて行くつもりはないぞ！」清華は眉を吊り上げた。「一人で行っちゃだめなの？」「ふん。楓建設（かえでけんせつ）の創立パーティーだぞ。招待されているのは雲上の名士ばかりだ。俺が連れて行かずに、お前が入れると思ってるのか？」彼は冷たく言った。清華は目を転じ、わざと言った。「じゃあ、連れて行ってくれる？」「夢を見るな！」宗司は低く怒鳴った。「他の男と不倫して、俺を裏切って、許されると思うなよ！」「そうよ！絶対に離婚させるわ！」慶子がその声を聞いてリビングから駆け出してきた。ドレスアップした清華を見て、激怒して彼女を指差した。「まだ私たちと一緒にパーティーに行くつもり？鏡を見てごらんなさいよ、自分がどれだけ汚らわしいか！宗司と別れ、高遠家から離れれば、あなたはただの底辺の人間よ。二度と私たちのサークルに入れると思わないことね！」汚らわしい？底辺の人間？高遠家の人々は、自分をそう見ていたのか！「お義母さんは行

高遠家の一家は完全に無視され、憮然とした顔で中に入るしかなかった。スタッフに案内されて中央付近の席に着くと、会場のほぼ全員がある一点を見つめていることに気づいた。それは最前列のメインテーブル、江川家の当主の隣に座る男だった。黒いスーツに身を包み、背中しか見えないが、その高貴なオーラは常人を遥かに凌駕していた。「あれが、如月家のあの方だろう」敏の目が光った。宗司も頷いた。「間違いない」江川家の祝宴で、当主の隣に座っている。招待客の誰よりも地位が高い人物といえば、彼しかいない。「帰国したばかりで、如月家はすぐに彼を最高経営層に据えた。その意図は明らかだ。これまで我々は如月家と接点がなかったが、新しいトップに代わった今こそ、コネクションを作る絶好の機会だ。静真君を通じて、まず接点を持つんだ」敏は宗司に指示した。宗司は少し軽蔑したように言った。「どうせまた、親の七光りの道楽息子だろう。実力なんてない」「道楽息子ならかえって好都合だ。遊び仲間になればいい」「でも、俺と静真は高校の時からそれほど親しくなくて……」宗司が言い終わらないうちに、静真が満面の笑みで、清華をエスコートして入ってきた。慶子は鼻を鳴らした。「周りはきっと、あの子がまだ天城の人間だと思ってるのよ。天城の顔を立てて入れてくれたに違いないわ！前から言ってたでしょう、あの子に会社の重要プロジェクトばかり任せるなと。周りはあの子こそが天城の決定権者だと勘違いして、あなたたち親子のことを軽んじるわよ！」敏はため息をついた。明らかに慶子の言う通りだと思っているようだ。「清華も清華よ。自分の立場をわきまえてないのかしら？あんな風に愛想を振りまいて入ってきて、私たちのメンツが丸潰れじゃないですか」若菜は怒りを抑えて言った。彼女が言及したのは一面に過ぎない。もう一面は、自分が念入りに着飾ったのに、清華は適当な服とメイクだけで、入場するなり衆目を集めてしまったことへの嫉妬だ。スポットライトは彼女だけに当たり、彼女はあんなにも鮮やかで、息を呑むほど美しかった。清華はメインテーブルに座る司を一目で見つけ、どうやって近づこうか考えていた。すると静真が彼女をそこまで連れて行き、彼女が呆気にとられている間に、司の隣の席に座らせてしまった。途端に、周囲の視線が鋭くな

清華はチャンスを待っていた。司を取り囲む人々が散れば、すぐに本題に入るつもりだ。彼が聞こうが聞くまいが関係ない、言いたいことは言わせてもらう。だがその時、突然誰かに肩を掴まれた。驚いて振り返ると、宗司だった。「後ろの席へ行け。ここで恥を晒すな！」彼は屈み込み、小声で言った。清華は眉をひそめた。一体何の権利があって、そんな口の利き方をするのか！「私が自分の席に座って、どうして恥を晒すことになるの？」「お前は高遠家の七光りでここに座ってるんだぞ！」「はあ？私があなたたちの威光を借りてるなら、私が前で、あなたたちが後ろに座るのはおかしくない？」論理的におかしいだろう。「だから早く立て。その席を俺に返せ！」清華は呆れた。席を返せ？最初から自分の席だと思っているのか？自意識過剰もいい加減にしてほしい。「高遠宗司、こんなに人がいるのよ。あなたと喧嘩したくないわ！」清華は冷たく言った。特に、彼女にはやるべきことがあるのだ。だが宗司は諦めず、なんと彼女を椅子から引きずり下ろそうとした。清華は怒り、肘で彼を突き飛ばし、その手を振り払った。「綾瀬清華！」宗司は低く怒鳴り、再び彼女の腕を掴もうとした。その時、隣に座っていた司が、横目で彼を見た。彼の顔には何の表情もなかったが、宗司はなぜか冷ややかな威圧感を感じ、思わず手を引っ込めた。「宗司、何突っ立ってるんだ。席が見つからないのか？ほら、あっちだ！」静真が笑顔で近づき、宗司に席を指し示すと同時に、彼を後ろの方へ押しやった。「清華はうちのただの平社員だ。あそこに座るのは不適切だ」宗司は言った。「適切だって。美人はどこに座っても絵になるんだよ」「やはり後ろに座らせるべきだ」「じゃあ、席が空いちゃうじゃないか」「俺が如月社長にご挨拶したい」「お前が座るのは、もっと不適切だろ」静真の拒絶はあまりにも露骨で、全く顔を立てようともしなかった。宗司は顔を真っ黒にして怒りを抑え、高遠家のテーブルに戻った。敏は息子が戻ってきたのを見て眉をひそめた。「どいつもこいつも役立たずだ！」その言葉は若菜にも向けられており、彼女は恨めしげに前方の清華を睨みつけた。パーティーが始まり、司会者が壇上に上がると、ようやく司の周りの人々が散っていった。清華は

「もちろん違いますわ。どうして切れたのかしら……」清華は慌てて弁解した。そこまで言って、さっき会場で宗司に腕を掴まれ、何度も振り払ったことを思い出した。あの時にストラップが緩んでしまい、運悪く司の前で切れてしまったのだろう。「その手口は、別に新しくもないぞ」「私が誘惑してるとでも？」司は彼女が手で押さえている胸元を見下ろし、嘲るように口の端を吊り上げた。清華は顔を赤くした。「あなた、さっき見ました？」「見せたかったんじゃないのか？」「違いますよ！」「そうか？」清華は怒りで頭がクラクラした。「あ、あなたが見たっていうなら、出まかせ言うのはやめてください。私、結構……立派でしょう？」司はプッと吹き出した。「なら、俺が見たのは幻覚だったか」「ふん！」「いっそ、今ここでじっくり見せてみるか？」「この変態！」清華は目を赤くして司を睨みつけた。彼が喉の奥で低く笑う声が聞こえ、その魅力のある声に胸がざわついた。この男、この美貌といい、まるで魔物だ。彼女は気を取り直し、下を向いてストラップを結び直そうとした。だが、司との距離が近すぎて、下を向いた拍子に額が彼の顎にぶつかった。慌てて後ずさろうとして、何かに躓き、声を上げると同時に彼の方へ倒れ込み、両手で彼の肩を掴んだ。その拍子に、ドレスがまたずり落ちた。司の瞳の色が深まった。「まだわざとじゃないと言う気か？」清華はもう弁解のしようがなく、少し拗ねたように言った。「あ、あなた、向こうへ向いていなさいよ！」彼は顔を背けなかった。必要なかったからだ。身長差のおかげで、彼は前を見ているだけでよかった。「月が綺麗、か。悪くない言葉だ」清華は紐を結びながら、その言葉に目を見開いた。つまり、彼はさっき自分が言った言葉を聞いていたのだ？そういえば、彼は片方の耳にしかイヤホンをしていなかった。さっき、馬鹿正直にもう一度繰り返そうとしていた自分が恥ずかしい……針と糸がないので、彼女は不器用にストラップとドレスを結びつけるしかなかった。なかなかうまくいかず、結んでは解けを繰り返した。その時、タバコの匂いが漂ってきた。見上げると、司がタバコを吸っていた。深く吸い込み、ゆっくりと煙を吐き出す。その玉のような顔は、本来なら仙人のような気品を漂わせてい

そう腹を決めると、若菜の気勢も上がった。「清華、こんな風に私たちを騙して、心が痛まないの？」その言葉を聞いて、慶子もすぐに調子に乗った。口をへの字に曲げ、鼻で笑った。「私たちは馬鹿じゃないわよ。そんな簡単に騙されると思って？」そう言って彼女は宗司を小突いた。「あなた、清華さんを信じるの？」宗司は清華を凝視し、説明を求めた。だが清華はテーブルの上のグラスを手に取り、中のワインを揺らすだけで、説明する気などさらさらなかった。彼女の態度を見て、宗司は歯ぎしりした。「綾瀬清華、俺たちの関係は、お前が一言説明する価値もないものだったのか？」清華は嘲笑した。「ええ、全く価値がないわ」「やっぱり不倫してたんだな！」「待ってください、高遠さん。あなたが綾瀬さんに不倫の汚名を着せるのは勝手だが、俺まで巻き込むのは承知できないよ」啓吾が眉をひそめた。「岡田部長、魔が差すことは誰にでもあります。男の方なら理解できますわ」若菜は清華の不倫を確定させ、宗司と別れさせようとしたが、金森とのプロジェクトがあるため、啓吾を敵に回すわけにはいかなかった。「そうよ、きっとこの売女が岡田部長を誘惑したのよ。だから部長は悪くないわ」慶子も調子を合わせた。プッ……吹き出したのは、岡田夫人の薫子だった。「あなたたち、目を閉じたままデマを飛ばしてるの？目を開けて真実を見るのが怖いの？」「あなた誰よ。部外者は黙ってて！」若菜は薫子に怒鳴った。「私？」薫子はまた笑った。「白石さん、本当に忘れっぽいのね。私のことまで忘れちゃうなんて」その言葉に若菜は一瞬固まり、薫子をよく見ると、見覚えがあることに気づいた。「あなたは？」「あなたの先輩よ。もちろん、それだけの関係じゃないわ。私たち、結構縁が深いのよね……」「先輩！」若菜は慌てて叫び、薫子の言葉を遮った。「そ、そうだったんですか、お久しぶりです！」薫子は微笑んだ。「本当にお久しぶりね。私の顔も忘れちゃうくらいに」「い、今は思い出しましたわ」「でも、改めて自己紹介させてちょうだい。私は岡田薫子、岡田啓吾の妻よ。婚姻届受理証明書は持ち合わせていないが、よろしければ皆様を我が家にご招待するわ。そこで見せるから」薫子は笑顔で言ったが、その言葉は鋭く三人の顔を打った。特