All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 41 - Chapter 50

雨が冷気を連れてきたのか、清華はひどく寒気を感じ、とにかく暖かい場所を求めた。気づけば、彼女は高遠家の前に車を停めていた。かつて、自分の家だと思っていた場所だ。車を降り、ふらつく足取りで家へ向かう。だが、窓越しに見えたのは、彼女が家族だと思っていた人々が食卓を囲み、談笑している姿だった。彼らをあれほど喜ばせているのは、一枚のエコー写真だ。敏はいつもの厳めしい表情を崩し、その写真を手に取り、にこやかに見つめている。慶子も身を乗り出し、写真の小さな点を指差し、「これが高遠家の跡取りよ」と言っている。宗司はさらに上機嫌で、家では滅多に飲まない酒をグラスになみなみと注ぎ、一気に飲み干した。それでも興奮が収まらないのか、彼は若菜を抱きしめ、何度も「ありがとう」と繰り返している。そして若菜は、かつて清華が座っていたその席に座っている。その座り方はあまりにも自然で、まるで最初から彼女の席であったかのようだ。清華は自嘲した。この家に自分の居場所はない。いや、最初からなかったのだ。彼らは自分を騙した。この世で最も残酷で、最も卑劣な方法で。復讐してやる。彼らに……だが、一歩踏み出しただけで、彼女はその場に崩れ落ちた。大雨が彼女の体に打ちつける。彼らの笑い声までもが重みを持ってのしかかってくるようで、彼女にはもう、怒鳴り込んだり騒いだりする気力さえ残っていなかった。残されたわずかな力で、彼女はここから逃げ出すことしかできなかった。再び車に乗り込み、慌てて車を出した。大通りに出たものの、行く当てがない。街を行き交う車は、雨の中を急いでいる。それらには皆、向かうべき場所がある。帰るべき家がある。だが、彼女にはもう家がない……その時、スマホが鳴った。ずっと鳴り続けていた。何度も鳴って、ようやく彼女は気づき、呆然としたまま電話に出た。「今どこにいる？早く住所を送りなさい！」電話からは、源蔵の活力に満ちた声が聞こえてきた。「何です？」彼女は力なく尋ねた。「今日から秋だ、寒くなったね。お前にタピオカでも送ってやろうと思ってな」「どうしてですか？」「俺もよく知らんが、みんな送るらしいぞ」「ミルクティーはいりません。お腹空きました」「なら、家に帰ってこい。晩飯を一緒に食おう！」家に、帰ってこい？たった一言で、清華

「誰が逃げていいって言ったのよ！早く私の手の中にきなさい！」源蔵は彼女がまだ跳ねているのを見て、落ちるのではないかと心配し、慌てて息子に呼びかけた。「早く受け止めてやれ！」司は時間を確認した。もし夜遅くで、近所迷惑になるのでなければ、警察に通報していただろう。「きゃっ！」清華が本当に足を踏み外した。司は彼女が大理石の階段に頭をぶつけて死傷事故になるのを恐れ、駆け寄るしかなかった。支えようとしたが、うっかり柔らかい感触に触れてしまい、反射的に手を引っ込めた。その隙に、清華はなんと彼にしがみついてきた。それだけならまだしも、彼女の顔が彼に向かってぶつかってきた。そして、あまりにも運悪く……彼女の唇が彼の唇にぶつかった。酒の匂いが、一気に司の口の中に広がった。司の顔はさらに黒くなり、激怒して清華を突き放そうとした。だが、彼女はまるでテープのように彼に張り付き、頭を彼の肩に乗せた。「んぅ、いい匂い……」司は険しい顔で源蔵を見た。源蔵は咳払いをした。「お、お前、こいつを二階へ運んでやってくれ。お、俺はもう寝る」そう言って、彼は逃げようとした。「孫の顔が見たければ、今後こいつに酒を飲ませるな！」司は親父に言った。源蔵は「おや」と声を上げた。「お前、こいつとは結婚せんと言ってたじゃないか。酒を飲むのを気にするのか？」司は目を細めた。「他に候補でもいるのか？」「お前に一番お似合い唯一の、最高の候補は、清華だけと思うぞ」「俺に選択肢はあるのか？」「俺が死んでも死にきれんようになってもいいならな」司は息を吐き出した。「だから、二度とこいつに酒を飲ませるな。でなきゃ、三ヶ月どころか、三年経っても孫の顔は見れんぞ！」源蔵はニヤリと笑った。「清華のこと、結構気に入ってるようじゃないか」司は冷たく鼻を鳴らした。「誰であろうと、俺にはどうでもいい」そう言い捨て、彼は清華を抱き上げ、二階へと運んだ。彼女を大きなベッドに寝かせ、身を起こそうとした時、泥酔した清華が突然彼に抱きついた。「お母さん、会いたいよ。でも、会いに行く勇気がなかったの……私が悪かった……ごめんなさい……」司のシャツが彼女の涙で濡れ、生温かい感触が伝わってきた。彼は清華のことを調査していた。源蔵よりも詳しく。だから、彼女の生い立

若菜の実力がどの程度か、清華が一番よく知っている。「情報を流して。他の会社が売り込みに来るのを待ちましょう」清華が会社を出る前には、すでに天城の人間が入れ替わり立ち替わり啓吾に電話をかけてきていたが、啓吾は一本も出なかった。彼女が地下駐車場に行き、車に乗り込んだ時、ちょうど宗司の車が向かい側に停まった。運転席から宗司が、助手席から若菜が降りてきた。宗司焦燥しきった顔で、若菜は慌てふためいている。「父さんがこれほど重要なプロジェクトをお前に任せたのは、お前を信頼したからだぞ。それなのに、お前はぶち壊したのか！」宗司はたまらず若菜に怒鳴った。若菜はすぐに目を赤くした。「私の設計には自信があったのよ。どうして相手が満足しないのか分からないわ。もしかして、わざと難癖をつけてるんじゃ？」「もう別の内装業者を探すと言ってるんだぞ。これが難癖だと思うか？」その言葉を聞いて、若菜は身を縮こまらせ、それ以上何も言えなくなった。二人は慌ててエレベーターへ向かい、清華の車には気づかなかった。清華は口の端を吊り上げ、金森グループを出てから、お気に入りのカフェへ向かった。以前は仕事が忙しくてゆっくりコーヒーを飲む時間もなかったが、今は時間もあれば、気分も最高だ。今の高遠家の三人や若菜が頭を抱えている様子を想像すると、笑いがこみ上げてきた。カフェで午後のひとときを優雅に過ごし、帰ろうとした時、宗司から電話がかかってきた。「清華、今どこにいるとしても、すぐに家に帰ってきてくれ。一大事なんだ！」「家？どこが私の家よ？」「意地を張ってる場合じゃないんだ。早く帰ってきてくれ！」「どこに帰るにしても、私には時間がないわ」「時間がないわけないだろ。何が忙しいんだ？」「あるわよ。これからバカンスに行くつもりなの」スマホからは宗司の荒い息遣いが聞こえてくる。怒りのあまり、言葉が出ないのだろう。「清華……頼む！」清華は口の端を吊り上げた。彼が、自分に「ショー」を見に来てくれと懇願するというのなら、応じてあげてもいい。「じゃあ、迎えに来て」一時間後、清華は宗司に連れられて高遠家の本宅に戻った。玄関に入った途端、ガシャンという音が聞こえた。リビングを見ると、若菜が身を縮こめて立っており、敏が怒りに任せて花瓶を床に叩きつけ

若菜は白状したいようだが、絶対にさせてやるものか！このゲームはすでに始まったのだ。自分が飽きるまでは、誰にもストップはかけさせない！若菜にはもう何も言えず、ただ深くうつむき、全ての罪を背負った元凶のように振る舞うしかなかった。「まあ、若菜のためだと思っておきましょう。トラブルを起こしたのは彼女だから」清華は敏を見た。「それで、私に何をしろと？」敏はほっと息をついたが、清華に頼もうとしていることが本当に彼女にできるのか、疑わしかった。だが今は、藁にもすがる思いだ。「金森側が我々との接触を拒否している。電話も出ないし、宗司が直接出向いても無駄だった」「つまり、私に岡田部長と連絡を取れと？」「ずっとお前が金森とやり取りしていたからな。岡田部長とは多少の親交があるだろう」「ええ、多少は、ね」「だから、彼に頼んで、もう少し時間を貰ってくれ。設計図は修正する。彼らが満足するまでな。絶対に、他の会社に変えられてはならん」「なるほど」清華が思案している間、慶子が小声で宗司に言った。「あの子に、お父さんやあなた以上の顔が利くわけないでしょう？どうせ無理よ」宗司はため息をついた。「とりあえず試させてみよう」「もしダメだったら、私が謝ったのも無駄になるわ」「母さん！」若菜は目を細めた。彼女も清華にそれができるとは到底思えなかった。阿修羅のように顔が三つも腕が六本もあるわけではないのに、一体どうやって。清華はわざとしばらくじらしてから、スマホを取り出し、啓吾に電話をかけた。天城の全員が一日中かけても繋がらなかった電話が、清華がかけるとたった二回のコールで繋がった。「設計図の問題なら、こっちで修正させてもらうわ。ゴミとまでは言わないでしょう？もう一度だけチャンスをください。いいわね？」高遠家の面々と若菜が固唾を飲んで見守る中、清華はスマホを離し、敏に言った。「岡田部長が、もう一度だけ天城にチャンスをくれると言ったよ」その言葉を聞いて、敏は信じられない思いだったが、同時に安堵のため息をもらした。「彼が今から修正点をいくつか言うそうよ。誰かメモして」敏は口を引き結んだ。清華を見て、次に若菜を見て、最後に若菜のお腹に視線を留めた。「このプロジェクトは若菜に任せたんだ。最後まで責任を持たせ

「最初から、俺たち話がついただろう。お前は高遠夫人の座が欲しい、俺は子供が欲しい。だが、俺は清華と別れるつもりはない。お前はそれに同意したはずだ」「でも、でも私はあなたを愛してるのよ。愛して愛してどうしようもないから、親友を裏切ってでも、日陰の身でも、あなたのために子供を産もうとしたの。それなのに……そんな言い方、あんまりだわ！」若菜が泣き出したのを見て、宗司も少し不憫になり、立ち上がって彼女のそばへ行った。「わかった、泣くな。お腹の子に障るぞ」「じゃあ、もう怒ってない？」「お前が俺のポケットに変なものを入れて、清華に見つかるようなことをしたんだ。怒らないわけないだろう」「あなた、ごめんなさい。もう二度としないわ」宗司は若菜を抱き寄せ、寝室へ送ろうとした。だが、若菜は彼の首に腕を回し、背伸びをしてキスをした。「だめだ。もし清華に見られたら……」「あの子はもう寝たわ。見えやしない」「今日はもう遅い」「あなた、あなたが欲しいのは清華だって分かってる。でも、あの子はさせてくれないでしょう？だから欲求不満なんでしょう？私、私が処理してあげる」「若菜、それはお前にとって不公平だ」「いいの。私だって、あなたに愛されたくてたまらないの」ゲストルームのベランダはリビングと繋がっている。清華はベランダに立ち、二人がリビングの床で始めたのを見ていた。寝室に戻る時間さえ惜しいのか、二人は死に物狂いで絡み合い、周りが見えていない。オエッ……清華は再び激しい吐き気に襲われた。口では自分を愛していると言う男が、裏では別の女と乱れ、しかも自分なりの理屈を持っている。若菜もそうだ。親友に隠れて親友の夫と関係を持ち、親友の結婚を奪い、親友の夫の子供を身ごもる。それなのに自分は悪くないと思い込み、被害者ぶっている。この二人は、どっちもどっちで吐き気を催す。どっちもどっちで恥知らずだ！翌朝、清華が目を覚ますと、宗司はすでに出社していたが、朝食を用意してくれていた。若菜の分もあり、彼女は幸せそうな顔で食べていた。清華は食欲がなく、コーヒーを一杯飲んだだけだった。「清華、私、岡田部長にフレンド申請を送ったんだけど、ずっと承認されないの。気づいてないのかしら？」清華は可笑しくなった。気づいていないわけがない。追加したく