جميع فصول : الفصل -الفصل 808

「ついてきな」里沙の目には狡猾な光が閃き、そのまま奥の個室へと歩き出した。ここまで来た以上、引き下がる理由はない。寧々は彼女の後について部屋に入った。ドアを開けた瞬間、強烈なタバコと酒の匂いにむせ返り、慌てて悠を背後に庇って一歩後退した。部屋の中は元々薄暗かったが、里沙が照明のスイッチを入れた。幾重にも重なる紫煙の向こうに、ソファに身を沈め、極めて窮屈そうな体勢で眠りこけている光博の姿が見えた。彼の周りには数人の男たちがおり、それぞれが女を抱き寄せ、タバコを吹かし、酒を煽り、女たちと下品に騒ぎ立てていた。こんな劣悪な環境で、光博はよくも眠れるものだ。里沙は光博に近づくと、彼を蹴り飛ばして怒鳴った。「アタシはあんたを遊びに誘ったのよ！寝るために呼んだんじゃないわ！」光博は目も開けず、ただ寝返りを打って体勢を変えただけだった。「……眠いんだよ、うるせえな！」「寝たいなら家に帰って寝なさいよ！」「帰らねえ！」「もしかして、奥さんに追い出されたの？」光博はフンと鼻を鳴らし、何も答えなかったが、その眉間には苛立ちを隠せない深いシワが刻まれていた。「意気地なし！」里沙はそう吐き捨てると、光博の隣にドカッと座った。彼女が座るのを見て、反対側にいた男が抱いていた女を離し、すぐに彼女に色目を使い始めた。そしてあっという間に、二人はイチャイチャと絡み合い始めた。寧々は自分のモラル観念が崩壊するのを感じた。この里沙という女の奔放さは常軌を逸している。「ママ、あの寝てる人、光博おじさん？」悠がソファで寝ている男を指差して尋ねた。寧々は冷たく鼻を鳴らした。「あれは人間じゃないわ。ただのクズよ」悠は目を丸くしてもう一度よく見た。「本当に光博おじさんだよ！」次の瞬間、悠は部屋の奥に向かって大声を張り上げた。その幼く澄んだ声は、部屋に充満していた汚らわしい空気を一瞬で吹き飛ばし、眠っていた光博を含め、部屋にいた全員の視線を釘付けにした。悠の姿を見た光博は、弾かれたように飛び起き、慌てて入り口まで駆け寄った。悠を連れてきたのが寧々だと気づき、光博はたまらず怒鳴った。「お前、なんでこんな所に子供を連れてきたんだ！」寧々も怒りと焦りで言い返した。「あなたがこんな所にいなければ、私だって連れてきたりしないわよ！

「ママ！」その時、少し離れた後ろから悠の声が聞こえてきた。寧々が慌てて振り返ると、光博が悠を抱き抱えてこちらへ歩いてくるのが見えた。「お前、うちの娘に『おやすみ』のキスをするのを忘れてるぜ」光博は得意げに見せつけるような顔をし、文雄の横を通り過ぎる際に鼻で「フン」と嘲笑してみせた。そして寧々の元へ歩み寄ると、彼女の警告するような視線を無視して、ずる賢く片眉を上げた。「悠、早くママにチューしてやれ」悠はすぐに身を乗り出して寧々の首に抱きつき、彼女の頬にチュッと大きなキスをした。「ママ、お仕事頑張りすぎないでね。早く寝て、私のことちゃんと思い出してね」寧々は光博を軽く睨みつけてから、悠を抱きしめ、小さな頬にキスを返した。「分かったわ。悠も帰ったら早く寝るのよ。ママも時間を作って必ず帰るからね」「うん」悠は素直に頷くと、今度は光博の肩をポンポンと叩いた。「おじさんも、ママにおやすみって言ってあげて」光博は喜んでそれに乗った。彼は悠の真似をして寧々の首に腕を回し、顔を近づけたが、寧々の「殺すわよ」と言わんばかりの視線を受け、おとなしく彼女の頬に軽くキスをするにとどめた。「俺も寂しいよ」寧々は顔を引きつらせた。「……分かったわ」「お前は俺に会いたくなるか？」「……ええ」「なら、どうして俺には『おやすみ』って言ってくれないんだ？」「おやすみなさい」「違うだろ。そうじゃない」寧々はギリッと歯を食いしばった。文雄が見ていなければ、確実にまた強烈なビンタをお見舞いしてやるところだ。彼女は深く息を吸い込み、光博の頬に軽くキスをした。「おやすみ」「『あなた』って呼んでみろ」「あなた、おやすみなさい」「愛してるぜ」光博は完全に満足したが、まだ寧々が立ち去るのを見届けようとしていた。寧々も、彼が自分を文雄から逃すためにこうしてくれているのだと理解し、「早く家に帰ってね」とだけ言い残し、急いで撮影所の方へ向かった。寧々の姿が見えなくなってから、光博は悠を抱いたまま振り返った。そこには、刃のような視線で彼を睨みつける文雄の姿があった。光博は「チッチッ」と舌を鳴らした。「緑川社長。こんな夜更けに何をしてるんだ？まさか、他人の『嫁』を見舞いに来たわけじゃないよな？」文雄は奥歯を

その後、光博と里沙はただの飲み仲間になった。その時になって初めて、彼女は自分の過去を彼に打ち明けた。当時、彼女は単身海外へ渡り、ある家庭で住み込みのベビーシッターとして働いていた。しかし、雇い主の男に無理やり襲われそうになり、死に物狂いで抵抗して逃げ出したのだ。荷物も持たず、一文無しの状態だった。そんな絶望のどん底にいた時、母親から「妹が病気で入院して、どうしてもまとまったお金が必要だ」と電話がかかってきた。どうにもならなくなった彼女は、光博を頼るしかなかったのだ。だが当時の光博は、彼女をジロジロと値踏みするように見ただけで、その野暮ったく色気のない姿に鼻で笑い、冷酷に拒絶した。「他人の真似して体を売りたいなら、自分にその『素質』があるか鏡でも見てからにしろ」そう嘲笑うと、彼は面白そうに去っていった。次に里沙に会った時、彼女はすでに高級クラブのナンバーワンホステスに成り上がっていた。彼女は光博の隣に座ると、かつての怯えや不器用さは微塵も見せず、自ら熱烈なキスを仕掛け、大勢の男たちの前で服を脱ぎ捨ててセクシーなダンスを踊り、彼を誘惑する持てる限りのテクニックを尽くした。その夜、彼は彼女をホテルにお持ち帰りした。しかし、彼が彼女をドアに押し付けて激しく求めようとしたまさにその瞬間、彼女はどこからともなく酒瓶を取り出し、光博の頭に思い切り叩き割ったのだ。強烈な一撃だった。光博はその場に崩れ落ち、血で霞む視界の向こうで、彼女が憎悪に満ちた目で自分を睨みつけているのを見た。「どうしてだ？」彼は聞いた。里沙は光博の胸を足で踏みつけ、冷笑しながら答えた。「あの夜、あんたがアタシを拒絶したからよ」「それで？」「アタシは六十過ぎの、特殊な性癖を持つジジイに自分を売るしかなかった。丸二日間、死ぬような目に遭わされたわ。あいつの奥さんが怒鳴り込んできなきゃ、間違いなく殺されてた。でも、その奥さんもクズだったわ。アタシを騙してあの店に売り飛ばし、誰に助けを求めても無駄な地獄に突き落としたのよ」光博はハッとして鼻で笑った。「それが俺と何の関係がある？」「あんたがあの時アタシを助けてくれれば、あんな目には遭わずに済んだのよ！」「理不尽すぎるだろ！売春を持ちかけてきたのはお前だ。俺はただ、お前の体に興味がなかっただけだ！」

航に急かされるように車を出し、清華と航は昼前に海辺に到着した。邸宅の中はもぬけの殻だった。航が舟に電話で居場所を確認し、清華の手を引いてビーチへと走った。遠くからでも、すぐに司の姿が見えた。彼は黒のロングコートを羽織り、海風に裾を翻しながらビーチに立っていた。そして彼のすぐ隣には、小柄な女がいた。彼女は白いワンピースを着ており、海風に吹かれるその姿はまるで彼のそばを舞う一匹の蝶のようだった。彼女は彼を見上げており、こんなに遠くからでも、彼女の瞳に宿る熱っぽくまとわりつくような視線がはっきりと見て取れた。あの女、清華も見覚えがある。数日前に車で轢きそうになったあの少年の姉であり、隣に引っ越してきたばかりの非常識な隣人だ。清華は目を細めた。つまり、あの隣人が司のゲームのチームメイトだったというわけ？いくらなんでも偶然が過ぎる！二人が近づいていくと、舟が砂浜に座り込んでケーキを頬張っていた。口の周りをクリームだらけにして、幸せそうに目を細めている。航はツカツカと歩み寄り、舟の頭をペシャッと叩いた。「パパを監視して、何か異常があればすぐに報告しろって言っただろ！これが君の『監視』なのか！」舟は眉をひそめた。「パパならあそこにいるじゃん。ちゃんと見張ってるよ」「見張ってるだけで、報告はしないのか！」「だって何も異常なんて起きてないもん」「パパが他の女と一緒にいるだろうが！」「ああ、うん」舟が全く事の重大さを理解していないのを見て、航は呆れ果てて白目を剥いた。清華の行動はもっと直接的だった。彼女は無言のまま歩み寄り、舟のお尻を軽く蹴り上げた。この小僧は本当にいざという時に全く役に立たない。子供たち二人をその場で待たせ、清華は一人でビーチへと歩き出した。司は海の方を向いて立っていた。遠くの景色に意識を集中させていたため、清華が近づいてくることには気づかなかった。しかし、瀬戸柚月（せと ゆづき）の方はすぐに彼女の存在に気づき、わざとらしく彼女をキッと睨みつけた。清華がさらに距離を詰めたその瞬間。柚月は突然、砂浜に落ちていたガラスの破片を拾い上げ、自分の指を思い切りスッと切り裂いた。即座に真っ赤な血が滲み出した。「痛っ……！」彼女はか弱く甘えたような声を上げた。その光景を見て、清華は足