《偽婚に復讐し、御曹司と結婚する》全部章節：第 851 章 - 第 860 章

光博が悠をベッドに寝かせて寝室に戻ると、寧々はすでにパジャマに着替えており、ベッドのヘッドボードにもたれて手の中の小さな石ころを観察していた。光博は、彼女が今や正真正銘の「自分の妻」であり、好きなように触れていいのだと考えるだけで、体が激しく熱を帯び、今すぐ飛びかかってキスをしたくなった。しかし、寧々は午後の激しい情事ですっかり体力を消耗し、今は腰が痛くてたまらない状態だったため、光博のキスを避けながら彼をペチペチと叩いた。光博もどうしてもというわけではなく、ただ彼女にキスをしてからかいたかっただけだ。何発叩かれるのも彼にとっては楽しいスキンシップだった。「それ、どこから拾ってきたんだ？」光博は服を脱ぎながら、彼女の手にある小さな石を指差して尋ねた。「あなたの車の中よ。悠が後部座席で見つけて、どうしても私のポケットに入れたいって言うから。さっき上着を掛ける時に出しておいたの」寧々はその石を掲げて見せた。「でも、あなたの車にどうしてこんな物があるの？」光博はすかさず興味を示し、スマホを取り出して寧々に写真を見せた。最初の一枚で寧々は度肝を抜かれた。写真の中の光博は、高さ数十メートルはあろうかという切り立った岩壁にぶら下がっており、命綱一本しかつけていなかった。そのアングルから見ると、彼が今にも転落しそうなスリルがあった。「あなた、これ……ロッククライミングに行ったの？」「この十日間、ずっとアウトドアでロッククライミングしてたんだよ」寧々は目を細めた。彼に着信拒否された人たちは言うまでもなく、司や静真でさえ連絡が取れなかったのは、彼が自分を深山幽谷に放り込んでいたからだ。道理で。「これってフリークライミングよね？すごく危険じゃないの」「大して危険じゃねえよ、技術さえしっかりしてればな」光博は気にも留めない様子で答えた。寧々が改めて光博を見ると、彼はすでに上半身裸になっており、引き締まった筋肉が露わになっていた。彼の体は力強さに満ちているが、ボディビルダーのように肥大した筋肉ではなく、肩幅が広くウエストが引き締まった、非常に美しいフォルムをしていた。「つまり、ロッククライミングが好きなのね？」「ああ。海外にいた頃は色んな場所へ登りに行ってた。でも帰国してからは忙しすぎたせいか、行かなくなってだんだん興味も

「ママ、お家に着くまであとどれくらい？」舟が後部座席から身を乗り出して清華に尋ねた。清華は舟の額を軽く小突いた。「雲上市の家も私たちのお家だけど、今回は田舎町へバカンスに行くのよ」「そっか。でも早く帰って、お友達と遊びたいな」「あと三時間くらいかしらね」舟との会話を終え、清華は航の方を見た。彼はまだ本を読んでいた。よく見ると、なんとすべて外国語で書かれた数学の学術誌だった。小学一年生の子供がただ読んでいるだけでなく、夢中になって読み耽っているのだ。「航。町へ遊びに行ったら、少し勉強の邪魔になっちゃうかもしれないけど、パパと相談して、冬休みの間にしっかり遅れを取り戻せるようにするからね」急にあの町へ遊びに行こうと言い出したのは清華だった。瀬戸礼が逮捕され、翔の事件は決着がついた。しかし、彼女は司がまだ翔を失った悲しみから抜け出せておらず、密かに自分を責め続けているのを知っていた。だからこそ、彼を町へ連れ出して少しでも気分転換をさせたかったのだ。しかし彼らが出かけてしまえば、二人の子供を誰かに預けるのも不安だったため、思い切って学校に長期休暇の申請を出したのである。「僕はそれでいいと思うよ」航は本から顔を上げた。「毎日学校に行くことこそ時間の無駄だよ。その時間があれば、独学で色んなことが勉強できるし」その言葉を聞いて、清華は心から安堵し、誇らしく思った。さすがは私の自慢の長男だ。賢く、自律的で、常に前向きだ。「その本、絵の描き方を教えてるの？」舟が不思議そうに航の本を覗き込み、座標軸上の曲線を指差して唇を尖らせた。「この本に描いてある絵より、僕が描く絵の方がずっと上手いよ！」そう言って、舟は得意げな顔をした。航は呆れたように彼を白眼で睨んだ。「これは二次関数のグラフだよ」「関数だか何だか知らないけど、とにかく僕の絵の方が上手いもん！」話が通じない相手だと悟り、航は彼を無視して再び自分の本に没頭した。清華はため息をついた。以前は航の勉強に影響が出ることを心配していたが、本当に心配すべきなのは舟の方だった。とはいえ、彼が学校で学んでいる程度のレベルなら、休んだところで大した影響はないだろう。席に座り直し、清華はバッグから干し梅を取り出し、まず司の口に一粒放り込んだ。彼はこういうおやつ

田舎町は四方を山に囲まれている。町に入るには一本のトンネルを抜けなければならず、そのトンネルを抜けた瞬間、まるで別世界のような明るい景色が広がる。少し離れた場所には家々が立ち並び、どの家の前にも色とりどりの花が植えられている。遠くには起伏に富んだ山脈、手前には青々と茂る麦畑、透き通った小川、そしてその小川に架かるアーチ型の石橋。ここの空気は外の世界よりも澄んでいて、陽の光もより明るく感じられる。夕食を終えて畑へ農作業に向かう人々の姿も、都会の人々よりずっと生き生きとしているように見えた。清華は、鍬を担いで歩いてくるおじさんの姿を見つけ、慌てて司に車を停めさせ、窓を開けた。「おじさん！お昼休憩もそこそこに、もう畑仕事なの？」鍬を担いだおじさんは六十を過ぎた頃だろうか、長年の農作業で腰は曲がっていたが、非常に元気ハツラツとした老人だった。清華の姿を見るなり、彼は驚きと喜びに顔を綻ばせた。「おお、清華じゃない！どうして急に帰ってきたの？」「数日間、お休みをもらって帰ってきたの」「そうかそうか、なら絶対にうちにご飯を食べに来なさいよ！あんたが送ってくれた薬を飲んだら、不思議と腰の痛みがスーッと引いてねえ。おばさんも『あの二人が帰ってきたら、絶対にたっぷりお礼をしなきゃ』ってずっと言ってたんだ」清華は笑って手を振った。「お礼だなんて水臭いよ。それに、昔はおばさんに舟の面倒をよく見てもらってましたから、私の方こそちゃんとお礼ができてないんだから」「とにかく、家には何でも揃ってるから、時間を見つけて必ずうちへご飯を食べに来なさい！」「はい！」おじさんと挨拶を交わし、清華は再び司に車を出させた。しかし彼女は窓を閉めず、すれ違う人の中で顔見知りがいると必ず声をかけた。町の人々も非常に人懐っこく、交わす言葉はほぼ一つ、「うちへご飯を食べに来なさい」という温かいお誘いだった。司は面白そうに笑った。「お前、この町でずいぶん顔が広いんだな？」「最初は全然だったわよ。私と寧々は所詮よそ者だったから、みんな私たちには礼儀正しくもよそよそしかったわ。でも、舟が少し大きくなってあちこちでイタズラをするようになってから、私が皆に頭を下げて回るようになって、その『謝罪回り』のおかげですっかりみんなと仲良くなっちゃったのよ」そのこ

順子を見送った後、清華が振り返ると、司と航の二人が鋭い視線で彼女を睨みつけていた。清華は気まずそうに愛想笑いをした。「小さな町ではよくあることなのよ。みんな噂話が大好きで、話が離れ業であればあるほど喜んで飛びつくの。時には話を面白くするために、自分たちで勝手に『スパイス』を加えたりしてね」「どうして否定しなかったんだ？」司は目を細めた。俺がいつの間にか「不倫して妻子を捨てたクズ男」にされてるじゃないか！「こういう噂話って、否定しても面白くないから誰も広めてくれないのよ。だから訂正しても無駄なの」「ママ、さっきのおばあちゃんにちゃんと本当のことを説明するべきだったよ！」航も目を細めた。「あのおばあちゃんはね……ゴホン。根掘り葉掘り聞くのが大好きなの。私が一度でも反論しようものなら、うちの家庭の事情を底の底まで暴き出そうとするわ」何より一番の問題は、順子こそが、数々の根も葉もない噂を捏造してきた「源」の一つだということだ。彼女が何かの話を聞きつけると、必ず彼女の脳内でドラマチックに脚色され、他人の耳に入る頃には全く別の話にすり替わってしまうのだ。そこで話を打ち切り、清華は左右を見回した。「……舟は？」司は外に停めてある車を見た。「さっきまで車の中にいたぞ」しかし車のドアは開け放たれており、中はすでにもぬけの殻だった。清華はため息をついた。「間違いないわ。絶対に遊び仲間たちのところへすっ飛んで行ったのね」司が持ってきた荷物を片付けている間、清華は航を連れて二階の子供部屋へ向かった。そこはブルーを基調とした部屋で、広々として明るく、大きなバルコニーが付いていた。バルコニーからは正面の山と小川が一望でき、両側の窓からは近くの山とそこに咲く色鮮やかな野花が見えた。外の景色が素晴らしいだけでなく、部屋のデザインも非常に凝っていた。バルコニーに面した大きなベッド、スタイリッシュな学習机、そして壁一面を覆う巨大な本棚。その本棚には数え切れないほどの本がズラリと並んでいた。この部屋に入った瞬間から、航の目はキラキラと輝いていた。特にあの本棚と、そこに並ぶ多種多様な本を見た時、彼は思わず歓声を上げた。「ママ、この部屋は……」「ここが、あなたの部屋よ」航は振り返って清華を見上げ、小さな顔に困惑の

家に兄がいるというのは、まるで「もう一人の父親」がいるようなものだ。清華が子供たちの部屋の様子を見に行くと、舟は頭を掻きむしりながらテストのプリントと格闘していた。今にも髪の毛を全部むしり取ってしまいそうな勢いだったが、分からない問題はやはり分からず、結局は航に教えを請うしかなかった。航は完全に「父親」のオーラを醸し出し、まず舟が普段授業を真面目に聞いていないことを厳しく注意し、それから非常に忍耐強く問題の解き方を教え始めた。舟は決して頭が悪いわけではない。航に教えてもらえばすぐに理解し、もう一度自分で解いて正解を導き出すと、とても嬉しそうな顔をした。「人間は、前向きに努力している時に得る喜びの方が、堕落している時に得る快楽よりもずっとレベルが高くて、長続きするものなんだよ」と航は説教した。「お兄ちゃん、大人になったら何の仕事をするの？」「天体物理学だよ」「天体？太陽とか月とか星のこと？」「研究の方向性はたくさんあるけど、その前に、今のうちに脳みそに十分な知識を詰め込んでおかないといけないんだ」「ふーん」舟は少し考え込んだ。「でも、僕には将来の夢なんてないよ」「なら、君は家の会社を継げばいい」「どうして？」「僕が将来研究者になったら、きっと大して稼げないと思うんだ。だから、君が僕を養って、僕の生活の質が落ちないようにサポートしてくれなきゃ困る」自分にも兄の役に立てることがあると知り、舟はすぐに胸を叩いた。「お兄ちゃん、安心して！僕が絶対にお兄ちゃんを養ってあげるから！」「うん」「僕、こんなにお兄ちゃんに優しくしてあげるんだから、プリント一枚減らしてくれない？」「ダメだ」二人の息子のやり取りを聞きながら、清華は可笑しくもあり、同時にとても誇らしく感じた。その夜、四人は早めに床に就いた。しかし、眠りについて間もなく、舟の部屋から鋭い悲鳴が上がった。清華、司、そして航の三人が慌てて駆けつけると、舟は恐怖のあまり布団を頭まですっぽりと被って震えていた。「どうしたの？」清華は急いで駆け寄り、舟を抱きしめた。「お、お化けが出た！」舟はガタガタと震えながら叫んだ。清華は笑ってしまった。「悪い夢でも見たんでしょ？」「本当だよ！声が聞こえたんだもん！」「どんな声？」