All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 861 - Chapter 870

司は遠くを見つめていた。夜明けの微かな光が山の輪郭をぼんやりと描き出している。山はすぐ目の前にあるように見えるが、足元の道は遥か遠くまで続いている。この半年間、正大グループにおけるすべての役職を辞任し、肩の重荷を下ろした。そして、翔を殺した真犯人もついに捕まえた。では、これからの自分は何をすべきなのだろうか？ふと、彼は強烈な虚無感と迷いに囚われた。愛する妻と子供たちがそばにいて、これからも彼らと共に人生を歩んでいくべきだとは分かっている。それでも、迷いは消えなかった。それはまるで、大海原の真ん中にいるような感覚だった。足元の船は頑丈で沈むことはないが、今回の航海には「目的地」がないのだ。以前は明確な目標があったが、様々な出来事を経て、その目標はもはや重要ではなくなってしまった。「この細い道、どこに続いてると思う？」清華が振り返って司に尋ねた。司は遠くの山を一瞥した。「あの山か？」清華は首を横に振った。「あの山を迂回して、もっとずっと遠くまで続いているのよ」「ずいぶん細い道だな」車も通れないような狭い道に、どんな価値があるというのだろう。一体どこへ通じているのか。「私が知っているのは、とにかくすごく長いってことだけ。一度、この道の終点を見たくてずっと歩き続けたことがあったんだけど、結局途中で諦めちゃった」「どうして諦めたんだ？」「だって、もうこの道の上にいるんだもの。どうしてわざわざ『終点』を探す必要があるの？」「……」「人生だって、必ずしも明確な目標が必要なわけじゃないわ。ただ、自分の足で踏み出す一歩一歩が、正しい道の上にあるってことさえ分かっていれば、それで十分なのよ」司は一瞬呆然とし、そしてふっと笑みをこぼした。「もし、その足元の一歩すらどう踏み出していいか分からない時は？」清華は司の手を握り、一度立ち止まってから、彼と歩幅を合わせて同時に一歩を踏み出した。「そんな時は、私と一緒に歩けばいいのよ」司の身にはあまりにも多くのことが起こりすぎた。彼が迷い、途方に暮れるのも当然のことだ。しかし、それは一時的なものだと清華は信じている。彼はいつか必ずこの迷いから抜け出す。何しろ、彼は司なのだから。司は清華の手を強く握り返し、微かに微笑んだ。「そうだな」二人が登ろうとしている山

お昼近くまで片付けに追われ、子供たちが「お腹空いた」と言い出した。清華が昼食の準備をしようとキッチンへ行き、冷蔵庫のドアを開けた瞬間、強烈な腐敗臭が脳天を突き抜け、彼女は思わず二歩後ずさった。昨日ご近所さんからもらった野菜や食材が、すべて腐っていたのだ……彼女は一瞬呆然とし、慌てて冷蔵庫を点検した。そこで初めて、冷蔵庫が全く冷えていないこと、つまり「壊れている」ことに気づいた。結局、その日のお昼は四人でカップラーメンをすする羽目になった。航はもう一秒たりともここにいたくないと、家に帰りたいと泣き喚いた。舟も少し帰りたくなっていたが、午後から友達と遊ぶ約束をしていたため迷っていた。「私たちが昨日ここに来てから、まずベッドが壊れて、天井からネズミが出て、水道が壊れて、家の中にヘビが出て、今度は冷蔵庫が壊れた」清華はそこまで言って、少し沈黙した。「……どう考えてもおかしいわよね」半年間空き家になっていたとはいえ、家中のあちこちが一度にこれほど立て続けに壊れるはずがない。司も同じ疑問を抱き、立ち上がって冷蔵庫の裏側を調べた。外観には異常はなかったが、プラグを引っ張ってみると、なんと冷蔵庫の内部からコードがスルッと抜け落ちた。コンセントのコードが切断されていたのだ。しかもその断面は、明らかにハサミか何かで人為的に切られた痕跡だった。清華もそれを確認し、やはり誰かの仕業だと確信した。「お前、この町で誰かに恨みでも買ってたのか？」司が片眉を上げて尋ねた。清華は真剣に考えた。「誰かを怒らせた記憶なんて全くないわ」しかし、切断されたコードを見れば、誰かが裏で嫌がらせをしているのは明白だった。「とにかく、僕は絶対に帰るからね！」ヘビの恐怖がよみがえり、航はカップラーメンすら喉を通らなかった。清華は司と視線を交わした。「とりあえず、あなたが先に航を連れて雲上に帰ってくれない？」司は頷いた。「分かった」午後、司が航を連れて一足先に帰路につき、舟は友達と遊びに出かけた。清華は業者を呼んでベッドの修理とネズミの駆除を依頼した。そこへ、順子が野菜を届けにやってきた。しかも今回は一人ではなく、車椅子に乗った夫、堀江信行（ほりえ のぶゆき）も一緒だった。清華と寧々がこの町に定住しようと決めた時、二

「ママ！お化けが出た！！」舟は恐怖のあまりベッドから転げ落ち、這うようにしてティールームに飛び出してきて清華に抱きついた。清華は舟をしっかり抱きしめた。「ママがさっき言ったこと、覚えてる？」舟は清華の腕の中で少し落ち着きを取り戻し、彼女の言葉を思い出した。――「この世にお化けなんていない。いるとしたら、それは『お化けのフリをしてる人間』だ」「そうよ。だから何も怖くないわ」清華は舟をソファに座らせ、すぐに寝室へ駆け込んだ。床から天井まである巨大なガラス窓から下を見下ろすと、案の定、庭に白い人影がフワフワと漂っているのが見えた。先ほどまでは推測に過ぎなかったが、今や確実に「誰かが意図的に嫌がらせをしている」と断言できた。彼女は司に短いメッセージを送り、あらかじめ用意しておいた長い棒を握りしめて一階へと駆け下りた。しかし、庭に飛び出した時には、あの白い影はすでに消え失せていた。庭中の照明をすべて点けて隅々まで探したが、誰の姿もなく、庭の門の錠もしっかりとかかったままだった。これは一体……清華が戸惑っていると、突然司と航が帰ってきた。彼女は慌てて門を開け、二人を中に入れた。誰かが裏で嫌がらせをしていると確信した清華と司は、ある罠を仕掛けていたのだ。「司と航が先に都会へ帰る」と見せかけ、女子供だけになれば犯人は油断してすぐに尻尾を出すだろうと踏んだのである。そして予想通り、犯人は夜に待ちきれずに行動を起こしたのだ。「逃げられちゃったわ」と清華が言った。「あいつがどこに隠れているか、俺には分かってる」司はタブレットを取り出し、数分前の防犯カメラの映像を再生して清華に見せた。家の防犯カメラも壊されていたが、司が家を出る前にこっそり修理しておいたのだ。カメラは庭全体を映しており、動体検知機能がついていた。西側の塀に立てかけられていた木の板の裏から人影が現れた瞬間、カメラはしっかりとその姿を捉えていた。白い布を被った何者かが庭に忍び込み、まず周囲を警戒してから、お化けのようにフワフワと動き回る様子が映っていた。二階にいる舟に気づかせるため、その人は長い棒の先に白い布を被せ、窓の高さまで持ち上げて何度か揺らしていた。舟の悲鳴が聞こえると、犯人は棒を下ろし、もう一度庭をフワフワと漂い、清華が窓から

「人間には色んな面がある。お前はただ、彼女のいつもとは違う一面を見たってだけだ」司はそう言いながら、塀に作られたその小さな扉を確認した。「明日、レンガで塞いでしまおう」清華も頷いた。「ええ、完全に塞ぎましょう！」彼女の家に、他人が勝手に出入りすることなど絶対に許さない。舟はまだ何が起きているのかよく分かっていなかったが、「パパが壁を作る」ということだけは理解し、核心を突く質問をした。「パパ、壁の作り方なんて分かるの？」司は咳払いした。「まあ、そんなに難しくはないだろう」「壁を作るのは簡単そうに見えて、実はすごく高度な技術が必要なんだよ。まず地面を平らにして、水平を測って、それからセメントと砂を正確な比率で混ぜ合わせる。そこからやっとレンガを積み始めるんだ。セメントを敷いて、その上にレンガを真っ直ぐに並べ、さらにその上にセメントを塗る。この間、常に水平器で確認しないと、片方が高くなったり低くなったりして、最後には重力のバランスが崩れて倒れちゃうんだから」航が、以前遊んだレンガ積みのオモチャの経験から得た知識を得意げに披露した。司は頷いた。「完璧なまとめだ。だが、何でもかんでもまとめればいいってもんじゃない」「まとめが不要なら『経験』が必要になるけど、パパ、壁作りの経験あるの？」司は白眼を剥いた。「とりあえず黙ってろ」事がここまでこじれた以上、清華も自分の断固たる態度を示す必要があった。翌日、彼女はすぐに業者を手配してレンガとセメントを運び込ませ、穴を塞ぐ作業に取り掛かった。左官職人を呼ぶつもりだったが、昨晩いくつもの「壁の作り方」の動画を見て自信満々になっていた司が「俺がやる」と言って譲らなかった。第一の工程は地面を平らにすることだ。壁をハンマーで無理やり壊して開けた穴だったため、地面も側面もガタガタだった。それをスコップとハンマーで少しずつ削って平らにしなければならない。幸いなことに、扉は大家の家側の壁に取り付けられていたため、こちら側で扉を取り外す手間は省けた。清華もセメントを練るのを手伝った。使う量が少ないため、手作業で十分だった。二人が作業に没頭していると、順子が信行を車椅子に乗せてやって来た。清華はてっきりまた怒鳴り込んでくるのかと思ったが、二人は庭の門の前で立ち止まった。

「土地がうちのものなら、その上に建ってる家だってもちろんうちのものですよ！」「そんなわけないだろう」警察官は首を横に振り、順子に法的な常識を説明するしかなかった。「もしあなたが強引にこの家を占拠しようとするなら、それは立派な違法行為になるんだぞ」「私はこの家がうちのものだと決めたのです！どんな手を使ってでも、絶対に奪い返してみせます！」順子はヒステリックに叫んだ。警察官はため息をついた。「分かった。じゃあ署までご同行願おうか。そこでじっくりと法律について教えてやる」そう言って、二人の警察官は順子を連行しようとした。それを見たご近所さんたちが慌てて警察官に「彼女には介護が必要な旦那さんがいるんです、もし彼女が連行されたら旦那さんが困ってしまいますから」と取りなした。実際のところ、警察官も彼女を脅して反省させるのが目的だった。「次にまたこんな方法で他人を脅迫するようなことがあれば、その時は間違いなく逮捕するからな！」と厳重に警告した。警告を終えた後、警察官は清華に「もしまた彼女が脅迫してきたら、すぐに警察を呼んでください」と伝えて去っていった。パトカーが見えなくなると、順子は態度を急変させ、自分の家の前に座り込んで大声で泣きわめき始めた。「私みたいなか弱い女が、息子の学費を稼ぎながら寝たきりの旦那の介護までして、どんなに苦労してるか……誰か私を哀れんでくれる人はいないの！？何十年も隣に住んでるご近所さんだっていうのに、私の味方をしてくれないどころか、あんなよそ者の味方をするなんて！あなたたち、良心ってものがないの！？」ご近所さんたちも最初は彼女を慰めようとしていたが、その言葉を聞いてすっかり呆れ果て、自分の家へと帰っていった。清華は順子の前に歩み寄り、静かに言った。「私と寧々がまだ赤ん坊だった子供たちを抱えてこの町に引っ越してきた時、私たちの子育てが大変だろうって、おばさんはよくご飯を作ってくれたし、時間がある時は子供たちの面倒も見てくれたわよね。私たち、その恩はずっと忘れていないわ」その言葉を聞いて、順子の泣き声が少し小さくなった。「恩を感じてるなら、家を私に返しなさいよ！」「だからおじさんが倒れて入院した時も、私が病院の手配をして、寧々が何度も車で送り迎えをしたじゃない」「私はただ、あの家が欲しいの