Todos los capítulos de あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Capítulo 541 - Capítulo 550

健吾は首を横に振った。「なんでもない」杏奈に余計な心配をかけないよう、彼は付け加えた。「ただ、澪が今みたいになっちまったことに、あいつの兄に申し訳なくてな」これまで杏奈は、健吾が本心を語るのをほとんど聞いたことがなかった。たまに本音を漏らすことがあっても、それは冗談めかした軽い調子だったからだ。でも、今の健吾の顔に浮かんでいるのは、どこか悲しげな表情だった。「あなたと彼女の兄って、どれくらい仲が良かったの？」健吾を救うために命を落としたのだから、澪の兄はきっと健吾を本当の親友だと思っていたのだろう。杏奈の問いかけをきっかけに、健吾の記憶は将太との過去へと遡っていった。「将太とは小さい頃からの知り合いで、あいつは隣の中学に通ってたんだ。俺が学校をサボって不良に絡まれたのを、あいつが助けてくれた。それがきっかけで、自然と親しくなったんだ」そこまで話すと、健吾は思わず軽く咳払いをした。子供の頃はサボりなんて普通だと思っていたが、好きな女の子の前でそんな話をするのは、さすがに少し恥ずかしかった。だが、杏奈は健吾をいい加減なところがあってもしっかりしている人だと思っていたけど、まさか中学生の頃から学校をサボっていたとは思ってもみなかった。「あなたの反抗期って、てっきり大学時代だと思ってたわ」あの頃は海外まで命を狙われていたのだから、相当なトラブルを起こしていたはずだ。健吾はその言葉には答えず、急いで話題を変えた。「将太の家は裕福じゃなくて、家庭環境も複雑だったんだ。澪は、ほとんどあいつが一人で育てたようなもんでさ。俺も時々、稼げる仕事を紹介して、少しでも生活が楽になるように手伝ってたんだ。それから母が彼ら兄妹のことを知ってからは、澪の学費を全部援助するようになったんだ。でも将太はプライドが高くてな。『自分で稼げる』って言って、母の援助を頑として受け付けようとしなかった。それであのあと特殊部隊に入隊したんだ。しかも、入隊する前に、『強くなってお前も守れるようにするからな』って言ってたんだ」そこまで話すと、健吾はなんだか笑えてきた。年下のやつに守ってもらう必要があるわけないのに。「将太も俺の家の事情は知ってたから、除隊したあとは俺についてきてくれた。それでとある任務中、あいつは俺を庇って死んだんだ。死ぬ間

ここからマンションまでは近くて、10分もあれば着いてしまう。健吾の下心は、目に見えていた。だが、杏奈はわざと聞こえないふりをした。「働いてるんだから疲れるのは当たり前よ。あと数日がんばれば、週末だし、ゆっくり寝ていられるじゃない」そう話していると、信号が赤になった。車は交差点で止まった。次の交差点を右に曲がれば、マンションに帰る道だ。健吾は心の中で目論みながらも、顔には出さず冷静を装っていた。杏奈が鈴木家に数日泊まると言ったとき、健吾はあっさりと頷いた。でも、いざ彼女を家まで送るとなると、とんでもなく寂しさが押し寄せてくるように感じるのだ。今夜は好きな人を抱いて眠ることができない、あの柔らかさも、慣れ親しんだ香りもなくなってしまう。そう思うと、彼は眠れなそうに思えた。「今日はもう遅いし、マンションに一晩泊まっていかないか？」ついに、健吾はストレートに尋ねた。すると杏奈は振り返って彼を見ながら、その口元に、優しくて穏やかな笑みを浮かべていた。それに気づいた健吾も首を傾げて杏奈を見たがすぐに、これは、いけるぞという予感に胸が弾んだ。しかし、次の瞬間、杏奈はそっけなく口を開いた。「行かない。兄さんと約束したから。2週間くらいは鈴木家に帰るの」すると、健吾は不満そうに眉をひそめた。「数日って言わなかったか？どうして2週間にまで延びてるんだよ」2週間というのは、もちろん杏奈が彼を揶揄おうと言っただけだ。そんなに長く離れたら健吾が平気でも、杏奈の方が寂しくなってしまうはずだから。だが今、彼女は、まるで衝撃を受けてすっかり落ち込んでしまった健吾の顔を、わざと意地悪く見つめながら、敢えて彼の言葉を無視したのだ。そこで、ちょうど信号が青に変わった。後ろからクラクションが鳴り響く中、健吾は仕方なく、車を発進させた。杏奈の返事を待っていたが、返事はないまま次の信号も青になったので、健吾は仕方なくハンドルを切り、鈴木家へと車を走らせた。それから二人は車を降りるまで一言も話さなかった。そして鈴木家に着いて、杏奈は車から降りようとしたとき、なにげなく健吾に言った。「あ、そうだ。明日は自分で運転して会社に行くから。あなたの方からだと遠くて大変でしょ」それを聞いて健吾は眉をひそめ、さらに表情を曇

そして、一度そう思うと、もうその考えが頭から離れなくなった。もう裕一と手を組むのはやめたい。一方、裕一は冷たく澪を一瞥した。それはまるで心の奥まで見透かすような、鋭い視線だった。そしてその鋭い視線は、すぐに彼女から離れて、向かいのソファに向けられた。「千葉さん、どうぞお座りください」裕一がどんな男か知っている澪は、座るしかなかった。彼女が腰を下ろすとすぐ、裕一が口を開いた。「あの鈴木さんに会いましたよ」杏奈の名前が出ると、澪は顔を上げて裕一を見た。すると彼の表情が少し和らいだように見えて、思わず胸に疑問が湧いた。「鈴木さんは、あなたが言うほど意地悪な人には見えませんでしたよ。むしろ、とても可愛らしくて、綺麗で、心も優しい人だと思います」そう言いながら、裕一は澪から目を離さなかった。そして、澪の顔から血の気が引いていくのを見て、彼の口元にはっきりと笑みが浮かんだ。「これじゃ、橋本が彼女に惚れるのも無理はないですね」そして、その一言は、澪の心を容赦なくえぐった。さっきまで揺れていた気持ちが、今や確固たるものに変わった。彼女は冷たい目つきで裕一を見上げた。「お好きなら、アタックしてみればいいじゃないですか？あの女を健吾さんから引き離す約束でしたよね。それもいい手かもしれませんよ」「俺に指図するつもりですか？」そういう裕一の声は、ぞっとするほど冷ややかだった。するとカッとなって湧き上がった澪の勇気は、一瞬でしぼんでしまった。彼女は黙り込んだ。裕一は火傷を負った自分の手に目をやった。傷口には水ぶくれができていて、見るからに痛々しい。痛みとかゆみがあるはずだが、彼はその傷に何の感情も抱いていないようだった。むしろ、この傷がもたらす利益を思うと、密かに興奮を覚えていた。「戻ってきて何日か経ちますが、探させていた書類は見つかりましたか？」そう聞かれて澪は、少しバツが悪そうに言った。「まだ手立てを考えているところです」なにせ、今では健吾だけでなく、茂まで自分を警戒しているのだから。それに橋本家で暮らしてはいるものの、書斎にはまったく入る隙がない。茂に届け物だと言っても、使用人に止められてしまうのだ。それが茂の指示なのは、澪にも分かっていた。彼女は書斎を出入り禁止にされて

「化膿してるじゃないか。ここ数日、あんまりよくなってないみたいだね」健吾は、ぐっと眉間にしわを寄せた。彼は杏奈を見た。「あいつが気になるのか？」それはなんとも分かりやすい、やきもちだった。そう感じて杏奈は呆れたように健吾を見た。「あの怪我は、私を助けたからできたものでしょ？心配するのが当然じゃない」すると健吾の顔はさらに険しくなり、見るからに不機嫌なのがわかった。それを見た杏奈が健吾をなだめようと思った矢先、健吾がスマホを彼女の目の前に突き出し、佑から送られてきた動画をもう一度再生した。「何か分かったか？」杏奈は健吾の顔色をうかがい、おそるおそる口を開いた。「キレイな手をしている、とか……」それは、健吾の地雷を踏み抜くような発言だった。案の定、彼の顔色はさらに暗くなった。杏奈は笑って言った。「冗談だってば」すると健吾は息を深く吸い込んで、胸の怒りをなんとか抑え込むと、彼は、動画の中で佑がわざとちらつかせている腹筋を指した。杏奈が健吾の指の先を見ようとした。でも、その腹筋が目に入る前に、彼が指でさっと画面を隠してしまった。見えなかったので、彼女はきょとんとした。「何？」「一見、無事を知らせる動画のふりをしているだけだろう。でも実際は、あちこちにあざとい計算が隠されているんだ。ゴミ箱の中の膿がついたガーゼ、わざとらしく見せた腹筋、それから最高のアングルで撮られたあの綺麗な手もな」「手」という言葉を口にすると、健吾は冷たい視線で杏奈を一瞥した。すると、杏奈は背筋がぞくっとするのを感じ、思わず姿勢を正した。健吾は視線を戻して、話を続けた。「それにメッセージもそうだ。大丈夫だって言いながら、傷が化膿したなんてわざわざ書いてる。本当に心配させたくないなら、こんなこと言わないはずだ」そんな計算が、健吾にはあざとさの塊にしか見えなかった。でも、杏奈は健吾が指摘したことに気づいていなかった。彼女からすればどれも大した問題じゃない。それなのに健吾は嫉妬でいつまでも絡んでくるから、少し子供っぽいなと思った。杏奈は仕方なくため息をつき、自分のスマホを返してもらおうとした。しかし彼女が手を伸ばすより早く、健吾が佑からの動画を削除してしまった。「もうあいつのことは見るな」「はいはい、見ない見

杏奈は健吾をじろりと睨んで、その体を押し返した。そして、頬をピンクに染めながらパソコンに視線を戻したけど、びっしり書かれた書類の文字はもう頭に入ってきていないのだ。一方それを引き起こした張本人はくすりと笑うと、オフィスを出て行った。それには杏奈も大きなため息をついて、顔を両手で覆ってデスクに突っ伏すしかなかった。なんだか健吾は子供っぽいだけじゃなくて、時に神経質なところもあるなと、杏奈はこの時思った。そして昼食を一緒に済ませると、健吾は車を走らせて月見坂レジデンスへと向かった。彼はまっすぐ裕一の家へと向かった。ドアをノックすると、中から裕一が出てきた。健吾の顔を見ると、裕一は明らかに驚いた様子だったが、すぐに身を引いて中へ招き入れた。「橋本社長が来るとは。思ったよりずいぶん早かったな」しかし健吾は動かず、玄関に立ったまま中には入らなかった。そして、氷のように冷たい視線を裕一の顔に注ぎ、感情のこもらない声で言った。「柴田さん、N市に来ていたなら一声かけてくれればよかったのに。あなたの父は昔、うちで働いていたんだから。その縁を考えれば、俺の父だってあなたをもてなさないわけにはいかないだろう？」裕一の父親は、昔、茂のもとで働いていたのだ。だから立場がずっと、橋本家より格下だった。健吾にそう言われ、裕一は昔のことを思い出さずにはいられなかった。橋本親子にすべてを奪われ、一家でD国へ逃れ、そこで息を潜めて生きてきた日々のことを。こうして二人は玄関で立ち尽くしていた。健吾は、裕一の表情が変わるのを見ていた。さっきまで穏やかだった眉間には深いしわが刻まれていき、そして、穏やかさを装っていた瞳の奥には、一瞬、殺意がよぎったのが窺えた。それを見て健吾は満足げにうなずいた。そして彼は、ずかずかと家の中へ上がり込むと、まるで自分の家のようにソファに腰を下ろした。家の中には裕一一人だけでなく、手下のホルもいた。ホルは健吾が入ってくるのを見ると、警戒心を露わに睨みつけ、その目には危険な光が宿っていた。そこへ裕一はなんとか感情を落ち着けると、健吾の向かいに腰を下ろした。彼が軽く手を振ると、ホルは部屋の奥へと消えた。「何か飲む？」裕一は、また穏やかな表情に戻っていた。「コーヒーがいい」健吾は淡々と言った。