Tous les chapitres de : Chapitre 691 - Chapitre 700

健吾はまだしばらく安静にする必要があるとのことだった。それから、杏奈と健吾は、それぞれ入院生活を送ることになった。健吾のほうは、たとえ杏奈を覚えていなくても、特に馴染まない様子はなかった。むしろ、彼女がそばにいてくれることでとても安心しているように感じていた。一方、杏奈の産後の体も、もうすっかり回復した。彼女は、ひとまわり大きくなった結愛を抱きかかえ、同じく動けるようになった健吾の隣に腰を下ろした。「自分の娘、触ってみない？」健吾にとって、結愛はまだ馴染まない存在だった。でも、きらきらと輝く杏奈の目を見てしまうと、断ることができなかった。そして、指先が赤ちゃんのすべすべの肌に触れた瞬間、健吾の心に不思議な感情がこみあげてきた。それは、言葉にできない不思議な繋がりを感じるようだった。女の子はまんまるな目を開けて彼を見つめていた。クリッとした瞳はきょろきょろと動き、小さいながらも利発そうな顔つきをしていた。すると健吾の心は、すっかりメロメロになってしまった。その様子を見て、杏奈も自然と笑みをこぼした。この1ヶ月間、彼女は何度も心の中でつぶやいていた。健吾が本当に帰ってきた。本当によかった、と。本来なら退院できるはずだった。しかし健吾は、どうしても病院を出ようとしなかった。彼はまだ澪のどかに会っていないから、退院したくないのだ。それを知った杏奈は健吾に尋ねた。「どうして、どうしてもあの女に会わなくちゃいけないの」すると健吾は彼女を見つめ、はっきりと答えた。「あなたたちの話だけじゃなくて、澪の話も聞かないとフェアじゃないだろ？だって、彼女は俺の命の恩人なんだから。それに、今までずっと彼女が看病してくれたんだし」健吾の、そのまるで他人を見るような目を見て、杏奈は、胸がちくりと痛むのを感じた。彼が自分を愛してくれていた頃の顔を知っているからこそ、今の冷たい視線がたまらなく辛かった。それでも、健吾が澪に会うのを止めることはできないと、杏奈も分かっていた。健吾は頑固な性格だから、一度決めたら聞かない。今は止めることができても、いつか必ず会ってしまうだろう。「兄さんに頼んで、会えるように手配するわ。でも、その前に約束してほしいことがあるの」そこまで言うと、杏奈は一旦言葉を切った。

彼が車椅子に座り、杏奈がその後ろから押していた。見覚えのある家に入った時、健吾はどこか懐かしい感覚に襲われた。でも、生まれつき警戒心の強い彼は、自分が小さい頃からここで育ったのだと信じ始めてはいたものの、その気持ちを表情には出さなかった。杏奈も橋本家の邸宅にそれほど詳しいわけではなく、以前、健吾から聞いた話をかいつまんで、彼に教えてあげた。「こっちの温室はね、あなたのお父さんがお母さんのために建てたの。おかげで、当時のあなたのおじいさんはカンカンだったんだって」そう言われ、健吾は温室のなかで咲き誇る、色とりどりの花を眺めた。それでも、表情は変わらないでいた。そして杏奈は、今度は彼を芝生のほうへ連れて行った。「ここが小さい頃、よく遊んでいた場所なんだって。あのガジュマルの木の下には、あなたが子供のときに隠した宝物が埋まっているのよ。前に掘り出してみようって言ったら、あなたがダメだって言ったのよ」杏奈は、健吾が記憶喪失になっているのをいいことに、今こそ掘り出してみようかとたくらんでいた。でも健吾の相変わらず変わらない表情を見ていると、彼の記憶が戻った時に激怒されるかもしれないと思って、彼女は悩んだ末、やっぱり諦めることにしたのだった。こうして杏奈は健吾を押して邸宅の周りをぐるっと一周し、それからリビングに戻った。香織は結愛を抱き、あやしながら二人に話しかけた。「お腹はすいてない？キッチンに果物を用意してもらったから、こっちに来て少し食べて」そう言われ、杏奈は健吾を車椅子ごとソファのそばに移動させた。そして果物の盛り合わせを取ると、メロンを一切れフォークで刺し、健吾の口元へ運んだ。健吾は無意識のうちにそれを口にしていた。その動きは、とても自然で慣れたものだった。甘い果肉を口にした瞬間、彼は目の前の女性に対して、自分が慣れ親しみすぎているのではないかとふと気づいた。だけど杏奈は、まったく気にする様子もなかった。健吾に食べさせたそのフォークで、自分もスイカを刺して食べた。「お母さん、健吾さんの身分証明書は、もうできていますか？」そう聞かれ、香織はテーブルの上にある書類一式を指さした。「ええ、全部できたわよ」すると、杏奈は急いで果物皿を置き、そのファイルを受け取って開いた。そこには健

でも、杏奈はその申し出を断った。彼女が今、健吾と籍を入れたのは、ただ安心したかったからだ。健吾が澪に取られる隙を、これっぽっちも与えないためだ。でも、健吾は記憶を失っている。無理に結婚させただけでも酷なのに、披露宴まで開いたら、彼がもっと受け入れられなくなるのは目に見えていた。健吾の記憶が、本当に戻るかどうかは分からないけど、でも、彼が自分を妻として完全に受け入れてくれたら、その時に式を挙げればいい。それでも遅くはないはずだ。それに、自分は結婚式があるかどうかをあまり気にしていなかった。自分と健吾が一緒にいられれば、彼女はそれでよかった。こうして杏奈は健吾を連れて、昔よく通っていた翠の庵へ向かった。店員に案内され、二人はいつも使っていた個室へと通された。杏奈はにこにこしながら健吾に聞いた。「ここ、覚えてる？」健吾は部屋の中をきょろきょろと見回したが、最後にはきっぱりと首を横に振った。全く、見覚えがなかった。それでも、杏奈はがっかりしなかった。「ここはね、私たちが昔よく来てた料亭。あなたのおうちが経営してるのよ。ここのお料理、全部美味しいから、楽しみにしててね」彼女がとても嬉しそうに話すので、健吾も素直に頷いた。そして杏奈は率先して、昔の健吾が好きだった料理を注文した。それから、メニューを健吾に渡して言った。「他に何か食べたいものがある？」健吾はメニューを受け取ると、少し見てから二品追加した。杏奈が覗き込んでみると、彼が追加した二品は、昔の自分が好きで、ここに来るたびに必ず頼んでいた料理だった。今回は注文せず、すべてを健吾の好みに合わせようと思っていたのに。まさか、記憶を失くした彼が、自分の好きなものを覚えていてくれるなんて。杏奈の目の奥がツンとなり、泣き出しそうなのをぐっとこらえて、まばたきをした。悲しいんじゃない。これは嬉し涙だ。失くしたものが戻ってきたような、そんな嬉しさだった。一方、注文を終えた健吾が顔を上げると、杏奈が泣きそうな顔をしているのが目に入った。彼は眉をひそめ、胸がぎゅっと締め付けられるような気持ちになった。「どうしたんだ？」杏奈は首を横に振って言った。「嬉しくて」彼女が本当に悲しんでいるわけではないと分かって、健吾もすこしほっとしたのだ

この視線には、翼も見覚えがあった。彼はふと、杏奈との距離が近すぎることに気づき、無意識に横へとずれた。すると健吾の顔つきが、少しだけ和らいだ。それを見た翼は「ちっ」と舌打ちし、杏奈の言葉を疑いはじめた。なにしろ、健吾のこの嫉妬深いところは、昔とまったく変わらないのだ。翼は健吾の前に歩み寄り、わざとからかうように言った。「俺のこと、わからないんだろ？」健吾はちらっと彼を一瞥したが、すぐに顔をそむけた。まるで目の前の人物には、少しも興味がないというような態度だった。翼は歯を食いしばって、こう言った。「実は俺、あなたより年上なんだ。あなたは昔はいつも俺のことを『翼さん』って呼んで慕ってたんだから。今もそう呼んでみろよ」そして彼は期待のこもった熱い眼差しで、健吾を見つめた。だから、健吾はようやく口を開いたと思えば、一言だけを吐き捨てたのだった。「うせろ」それに、翼は傷ついた。大親友に本気で忘れられて、おまけに嫌われている。杏奈は呆れながら歩み寄り、翼に言った。「もう、からかうのはやめなさい」杏奈がそばに来ると、健吾は彼女を見上げ、声のトーンもだいぶ和らいだ。「中へ押してくれ」杏奈は翼に向かって肩をすくめ、健吾の車椅子を押して邸宅へと向かった。翼は気まずそうに鼻をさすりながら、後についていった。すると家政婦がちょうど結愛にミルクをあげ終わったところで、リビングで抱きながらあやしていたのだった。翼はそばに寄り、笑顔で結愛をあやした。「結愛ちゃんのお宮参りはしなかったけど、お食い初めは盛大にお祝いしないとね？」杏奈は笑って言った。「お宮参りは家族だけでささやかにお祝いしたのです。お食い初めの時は、みんなを招待するつもりですよ」それを聞いて、翼は家政婦から結愛を受け取った。そして健吾の目の前まで歩いていって言った。「記憶をなくしたと思ったら、娘が一人増えてた気分はどうだ？」健吾は、またこいつの頭を殴ってやりたい衝動に駆られた。彼は翼の腕から結愛を奪い取ると、自分の腕の中に抱き寄せた。そして健吾は腕の中の結愛に顔を近づけてあやしながら、翼に向けて言うように話した。「結愛、いい子だね。お祝いも持ってこないようなやつは悪い人だから、相手にしなくていいぞ」結愛は健吾のこと

その言葉に、杏奈の顔からさっと血の気が引いた。竜也の悪意に満ちた言葉は、自分が何度も彼に口答えしたことへの仕返しなのだと、杏奈は分かっていた。だが、今の杏奈は、怖くて健吾の顔を見ることすらできなかった。竜也の言う通りだった。確かに、自分はこの件を健吾に隠していた。でも、過去を隠したいなんて気持ちは一切なかった。ただ、健吾に余計な心配をかけたくなかっただけだ。いずれ機会を見つけて、きちんと話すつもりだったのだ。まさか、こんな形で竜也にばらされてしまうなんて。そう思うと彼女は今すぐこの男を八つ裂きにしてやりたいくらいだった。一方竜也は言い終えると、わざと健吾の前で杏奈に問いかけた。「杏奈、浩は今、熱を出してうわごとでお前の名前を呼んでるんだぞ。本当にそんなに冷たく見捨てるつもりか？」杏奈が口を開くより先に、竜也は自分で問いかけ、自分で答えた。「まあ、お前みたいに冷酷な人間なら、見舞いになんて行くはずないか。どうせ橋本さんに飽きた時も、同じように冷たく捨てるんだろうな」彼の言葉は、杏奈を冷酷で薄情な女に仕立て上げた。杏奈は竜也を睨みつけた。「そんな手で揺さぶって、私を浩のところに……行かせようったって、思い通りになると思ったら大間違いよ！」だが、竜也は杏奈ににやりと笑いかけると、健吾に視線を落とした。「橋本さん、見ましたか？これが、あなたのそばにいる女の本性ですよ」だが、健吾は無表情のまま、竜也を見上げた。そして、竜也が不意を突かれた瞬間、どこからか取り出したリンゴを彼の顔面に思い切り投げつけた。それは、この前の翼を殴った時よりも、ずっと力がこもっていた。すると竜也の目の前に、一瞬、火花が散ったようだった。彼は鼻を押さえたが、指の間から生暖かいものが垂れてくるのを感じた。手をどけると、そこは真っ赤な血で染まっていた。竜也は一瞬で怒りに火が付いた。「なんだ、やんのか！」彼が殴りかかろうとすると、杏奈がさっと健吾の前に立ちはだかった。「竜也、あなたこそ喧嘩をする気？」杏奈の言葉を合図にしたかのように、陰で彼女たちを警護していた男たちが姿を現した。そして二人のボディーガードが健吾の後ろに立った。それを見た竜也は握りしめた拳を、ゆっくりと下ろすしかなかった。この