Lahat ng Kabanata ng 指切りの約束: Kabanata 11 - Kabanata 20

母はたまらなくなって、私を指差して言った。「この子、一日中家でぶらぶらしてるんだから。一緒にどこかに連れてってもらうといいよ」それをきいて、渉は満足そうに微笑んだ。「ええ、ありがとうございます」一方で、私は隣で呆れてしまった。渉ってやつ、見た目はクールで近づきがたい感じなのに、まさかこんな腹黒い男だったなんて。翌朝、さっと身支度をして、朝ごはんを食べたら渉と出かけるつもりだった。母がまだ台所で忙しくしていると、玄関からノックの音が聞こえた。どうせまた、渉が朝ごはんにありつこうと来たんだろう。私はぶっきらぼうにドアを開けに行った。「またうちに食べに来たわけ――」そう言いかけたが、外に立っている姿に私は目を見開いて声を詰まらせた。ドアの外に立っているのは拓海だ。拓海は黒いコートを着ていて、肩には雪がうっすらと積もっていた。彼が瞬きをすると、溶けた雪がまつげを濡らした。「あなたは――」私はどもりながら言った。「なんでここにいるのよ？！」「おじさん、おばさんにお正月の挨拶をしに来たんだ。今までずっと俺がお前にお年玉をあげてばかりだったから、そろそろ俺がもらう番じゃない？」母がフライ返しを持ったまま台所から出てきて、嬉しそうに言った。「藤井さん、来たのね？あなたの好きな​お雑煮、作ったわよ――」そう言いかけた母もまた、拓海の姿にあっけにとられた。拓海は母に会釈した。「おばさん、明けましておめでとうございます。中村拓海です。薫の……友達です」そう言いながら、彼は持っていた大小の紙袋をリビングに置き、丁寧な口調で言った。「突然お邪魔して申し訳ありません。ご迷惑でなければ良いのですが」私はその手土産に目をやった。高級そうなサプリメントがたくさんと、ブランド品のバッグまであった。これほどまでに高価な品は、私の両親が財布をはたいても、それに相応するほどのお年玉を渡せるわけがないのだ。母は戸惑いながらフライ返しを置いて言った。「あ、気にしないで。その――」彼女は必死に話題をひねり出した。「中村さん、朝ごはんはまだ？もしよかったら一緒にどう？」拓海は断るだろうと思った。彼みたいなお金持ちの御曹司が、うちみたいな庶民的な家でご飯を食べるなんて、ありえないからだ。ところが、拓海は

私が拓海に手をあげたのは、これが初めてだった。彼を罵ったのも、初めて。拓海はその場に呆然と立ち尽くし、どこか途方に暮れたような顔をしていた。その時、彼のスマホが鳴った。電話に出ると、彩花の声が聞こえてきた。「拓海、どこに行っちゃったの？急にお腹がすごく痛くなって、今、病院にいるの。戻ってきて、そばにいてくれない？」拓海は何も言わずに、電話を切った。しばらくして、彼がぽつりと呟いた。「薫、お前が引き留めてくれるなら、俺は行かない」私は涙を拭って、静かに言った。「もう行って、拓海。もう二度と、私の前に現れないで」拓海は最後に私を一瞥した。その瞳は、闇のように黒く沈んでいった。「分かった」と彼は言った。「薫、後悔するなよ」そして、ドアを叩きつけるように閉めて出て行った。拓海がなぜあんなことをしたのか、私には分からなかった。考えてみれば、きっと私が今までずっと彼のことばかり追いかけていたのに、急にいなくなったから、慣れなかったんだろう。拓海の目には、たとえ私のことを好きじゃなくても、私がずっと彼を追いかけ、付きまとうのが当たり前だったのかもしれない。でも、拓海のプライドの高さを考えれば、あんなふうに罵られた後では、もう二度と来ることはないはずだ。そう思いながら、私は涙を拭った。心の中は複雑で、ぽっかりと穴が開いたみたいに、ガランとしていた。結局その日は渉と出かけることはできなかった。目を真っ赤にして彼に事情を説明しに行くと、渉は何も言わず、ただ私の頭をそっと撫でてくれた。そしたら、その日の夜、彼がまたやって来たのだ。​両親は二人とも出かけて、今、家には私だけ。ドアを開けると、渉の長い指に、白いレースのパンツがぶら下がっていた。私のだ。顔がカッと熱くなり、私はそのパンツを奪い取ると手の中に握りしめながら、声を潜めて言った。「――どこでこれを？！」渉はまったく悪びれない様子で言った。「あなたの家のベランダから飛んできたんだよ。俺が庭にいたら、頭の上に落ちてきてね」それを聞いて私は茹で上がってしまいそうなほど顔を赤らめて、しどろもどろになってしまい、何も言えなかった。だが、渉は笑い続けていた。私が握りしめているパンツを見て、その笑顔はなんだかとてもムカつくもので、お礼を

「そうなんですか、残念です。でも、拓海と私の結婚式にも、絶対に来てくださいね！」彩花と張り合う気力もなくて、私は適当に返事をした。「うん、都合が合えば、行きます」食事の間、拓海はこれでもかというくらい彩花との仲を見せつけてきた。料理を取ってあげたり、お酒を代わりに飲んであげたり。二人はずっと、べったりくっついていちゃついていた。前だったら私はきっとその光景に胸が苦しくなっただろう。でも、今の私の頭の中は、渉のあのキスのことでいっぱいだった。あれは一体、どういう意味だったんだろう？渉は私のことが好きなのかな？だとしたら、私はどうすればいいの？私……彼のことが好きなんだろうか？拓海たちのいちゃつきは、さらにエスカレートしていった。彩花は最初、嬉しそうに笑っていたけど、拓海が牛肉を取り分けてあげた途端、彼女は急に顔色を変えた。彩花は声を強張らせて言った。「拓海、私、牛肉アレルギーなんだけど。忘れたの？」拓海はピタッと動きを止め、何か言おうとした。でもその時、隣のテーブルが急に騒がしくなった。隣は家族席だった。どうやら新郎側の家族が新婦側と何やら揉めているらしく、中にはお酒の勢いを借りて叫び始める人もいた。「ずるいことばかり考えやがって！」それには新婦側の家族も黙っていなかった。「それは最初から話し合って決めたことじゃないか！それなのに勝手なことして、そんな虫のいい話があるわけないでしょ！」酔っ払った新郎の叔父が、相手を指差して怒鳴った。「俺が何か間違ったことを言ったとでもいうのか！なんだ、喧嘩を売るつもりか！」新婦側の家族も立ち上がった。「そっちこそ喧嘩を売るつもりか？だいたい約束を破ったのはそっちじゃないのか！自分たちのことを棚に上げて馬鹿にしてるわけ？！」両家は一歩も引かず、新郎新婦が必死に止めようとしても口論は収まらない。やがて、どちらが先に手を出したのか、会場はあっという間に大乱闘になり、お皿やグラスが宙を舞った。その混乱の中、いくつかの酒瓶が私たちのテーブルに向かって飛んできた。拓海はとっさに立ち上がり、私をかばうように前に立った。するとそのうちの一本が、彩花の頭に直撃した。乾いた音が響き、彼女の頭から血が滲み出てきた。しかし拓海はそれに気づかず、私の目の前に飛んできた瓶を払

「それで？」私はこみ上げてくるものをこらえきれず、顔を伏せた。「なんでもない」すると渉が意地悪そうに笑った。「おやおや、泣いちゃうのか」私の目に涙がたまっているのに、彼はわざとらしく屈んで下から覗き込んできた。「泣いてるのか？マジで泣いてるのか？」こいつ、本当にムカつく。おかげで、涙もすっかり引っ込んでしまった。私はむっとして渉を押しのけた。「あなたは、頭おかしいんじゃないの！」すると渉は笑って、目尻をきゅっと上げた。「俺がいなくて寂しいのは分かってるよ。明後日の朝には戻ってくるから、空港に迎えに来いよ」私は驚いて言った。「え？また戻ってくるの？」「当たり前だろ」渉は呆れたように言うと、私の目尻の涙を指で拭った。「家賃、一年分も払ってるんだぞ」私は思わず口にした。「じゃあ、一年後は？」渉は顎をさすりながら考え込むように言った。「一年も経てば、おばさんも婿に家賃を請求しなくなるだろうな」私は顔を赤らめて、彼を叩いた。「何が婿なのよ！」渉は私の手首を掴み、腕の中に引き寄せた。彼の顔からからかうような笑みが消え、そうっと私の顔を持ち上げた。そして、優しくキスをしながら囁いた。「帰ってくるのを待っててくれよ」拓海の噂を再び耳にしたのは、あれから半年後、友達からの連絡だった。「拓海さんが重度のうつ病になったって知ってる？数日前、お酒と一緒に睡眠薬を一本飲んじゃったんだって。幸い、秘書が早く見つけてくれて、病院で胃洗浄して一命はとりとめたらしいの」友達は、おそるおそる言った。「病院に運ばれた時、まだ意識はあったらしいんだけど……ずっと、あなたの名前を呼んでたみたい」それを聞いて、私は黙り込んでしまった。「一度、お見舞いに行ってあげたら？」少し迷ったけど、私は断った。私たちの人生はもうとっくに別々の道に進んだのだから、彼がどうなろうと、もう二度と関わりたくなかった。でも、拓海の方から私を訪ねてくるなんて、思ってもみなかった。その年は雪が早く、まだ12月だというのに、もう空一面に舞っていた。小さな町はとても静かで、雪もしんしんと降り積もっていった。渉とスーパーの帰り道を歩いていると、街灯のそばに黒い人影が立っていた。その人には、もう雪がこんもりと積もってい

薫に、出て行けと言われ、俺はそのまま出て行った。家に帰ってから、クローゼットの中を探して、あのキャラクターのパジャマを見つけ出した。薫がお揃いで買ったものだと知っていたけど、当時は何も言わなかった。たまに、袖を通すこともあったんだ。それを見るたびに彼女はすごく喜んで、俺の後ろでこっそり笑ったり、写真を撮ったりしていた。出ていく時、薫はこのパジャマを捨ててと言った。でも、なぜか捨てられなくて、クローゼットにしまったんだ。そのパジャマを取り出して、俺はただぼうっと眺めていた。そこでようやく気づいたんだ。本当はずっと前から、薫のことが好きだったって。彼女に頼りきっていたのが本当は、俺の方だったんだ。ただ、無意識のうちに、薫を好きになっちゃいけないって思っていた。俺は、母が死ぬ前に言った言葉を忘れずにいた。「誰かを本気で好きになりすぎないで。自分を傷つけてしまうから」その好きという気持ちが結局母を追い詰めることになったのだ。彼女は人生を一人の男に捧げて、最後には命まで失ってしまった。だから分かっていたんだ。好きという気持ちはいつか消えるって。恋愛なんて、当てにならない。どんなに愛し合っている二人でも、最後にはお互いを嫌になって、憎み合うことだってある。恋人はいつか去っていく。もし薫と付き合っても、彼女はいつか俺に飽きて、他の誰かを好きになるかもしれない。でも、友達なら違う。友達なら、一生一緒にいられる。薫が俺を好きなのは知っていた。でも、俺は何も知らないふりをして、「友達」だっていう関係を言い訳にして、自分にまで嘘をついた。でも今になってやっと分かったんだ。薫だって疲れるし、傷つくんだって。彼女だって疲れて傷ついたら、俺のもとを去るんだって。薫を引き留めようとした。やっと分かったんだって伝えて、プライドも捨てて彼女にすがった。あんなに俺を愛してくれた薫だ。俺を悲しませるなんて、できるはずがない。そう思ってたんだ。でも、薫はただ静かに俺に微笑んだだけだった。「もう遅いの」って、彼女は言った。それでもう俺には、チャンスはないんだと悟った。薫の瞳から、俺への愛は消えていた。まあ、なんてことないよな？彼女が忘れられるなら、俺にだってできるはずだ。そう思って、俺は一