Semua Bab 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Bab 11 - Bab 20

騎士なら誰もが憧れるウィンスロープ騎士団への入団はレダの人生を変えた。まず「女が騎士なんて」とレダの夢を笑っていた父親が態度を一変させた。「レダならやれると思っていた」と周りに自慢してまわる父親の姿はレダを呆れさせたが、街のみんなに囲まれて陽気に酒を飲む父親の姿に満足はしていた。ウィンスロープ騎士団の団長は別にいるが、騎士団のトップはアレックス・ウィンスロープ公爵。その強さから「紅蓮の悪魔」と周囲から畏怖される最強の騎士であり、社交界では貴族令嬢およびご夫人たちの愛と憧れの詰まった視線を独り占めする貴公子。アレックスは神が盛大に贔屓したと言われるほど絶世のイケメンである。寡黙なイケメンはどこか近寄りがたい雰囲気になるのだがそれは表向きの顔で、屋敷の中など内側と判断した人間に対しては態度が柔らかくなる。レダも入団して間もなく、アレックスのプライベートな表情を見て「こんな御顔もなさるのだな」と感心してしまった。あれは『ギャップ萌え』が起きてもおかしくない状況だったが、起きなかった。レダはアレックスの恋人になりたいと思ったことなど一度もない。母性本能をくすぐるタイプが好みというのもあるが、『アレックスの婚約者』とわざわざ名乗る令嬢が、わざわざレダに会いにきたときに『関わるな、危険』とレダの脳内で盛大に警報が鳴った。アレックスの婚約者は、レダに言わせるとヤバイご令嬢だ。スフィア伯爵家ご令嬢であり、世間では『聖女ラシャータ』と呼ばれる女性。 アレックスとラシャータは婚約者歴が10年以上である。この国最強の『騎士』と当代唯一の『聖女』の組み合わせ。まるで三文歌劇のような組み合わせだが定番といえば定番。ラシャータ本人と会うまで、アレックスがレダのタイプではなかったこともあり、「騎士と聖女なんていい組み合わせかもね」とのんきに思っていた。世間的には物語のように定番の組み合わせでも、アレックスはラシャータを蛇蝎の如く嫌っていた。どのくらい嫌いかと言えば、王家主催の夜会の日、絶対にラシャータをエスコー

ウィンスロープ邸に嫁いできて、レティーシャは読書の楽しみを覚えた。アレックスの治療はいまはもう対処療法。アレックスが眠っている間は特にやることはなく、何もせず待つことには慣れているが、見ているほうは落ち着かないらしかった。それで本を読むようになった。読書なら場所を選ばないからと思って始めたが、レティーシャはあっという間に読書の虜になった。これまで読書と言えば与えられた本、魔法や魔物に関する古い本や先祖の手記を読むしか許されなかったが、ウィンスロープ邸の図書室は使用人にも開放されているからか様々なジャンルの本が新旧揃っている。　「フレマン侯爵家に関する本がまだ残っていたなんて」「都で評判の本は基本的に購入しておりますので」図書室専門の使用人によると、本を購入するための予算が毎月かなりあるとのこと。　それでこの蔵書量かとレティーシャは感心したが、ウィンスロープ家に広大な図書室があるのは「騎士＝脳筋」と揶揄われたことに腹を立てた当時の当主が、読書を趣味にして脳筋と笑った奴らを見返そうと思って大きな部屋を用意したのが始まりだった。マッチョな当主は自分の持っていた本を納めたが、棚一つも埋まらなかった。そんな結果に「やはり脳筋ではないか」と笑われて、彼はこの図書室の棚を全て満たすことを目標とし、いろいろな本を買い集めた。本が高価なことと、どんな本を買ったらいいのか見当がつかなかったことで、本を買い集めるのには時間がかかり、図書室を本で満たす夢は彼の代で叶わなかった。そしてその夢は「やっぱり脳筋は嫌だよね」と思うマッチョな息子たちが継いだ。その息子たちの代でも棚があまり、その夢は孫たちへ、その子どもたちへ……と繰り返した結果として、ものすごい数の蔵書量となった。図書室を管理している使用人からすれば、棚の数から考えればものすごくなることが予想できただろうにと半ば呆れた。そうしてできた図書室。頭を使うことよりも体を動かすことを好む代々の当主にはあまり重宝をされていないが、嫁いでく

「旦那様、お食事です」ソフィアの声にアレックスは目を開けた。 ぼやけた視界にスプーンが見えたので口を開けると、温かい粥が口の中に入ってきた。　まだ寝たきりなのでアレックスは自分で食事ができない。 食事の介助はアレックスの安全のために侍女長のソフィアが行っている。今日の食事はパン粥。今日に限らず、目覚めたからの食事は毎日三食ずっとパン粥。意識が戻ってからずっと回復薬の点滴が食事代わりだった。 それを思えば、口で食べられるまで回復できたことに感謝すべきだとアレックスも分かっている。しかし、こうまでパン粥だらけだと違う味を懐かしく思う。違う味、いつもの食事……。（そろそろ肉が食いた……うっ！）喉を通った粥の刺激で喉が痛みアレックスは咽た。　「旦那様、ゆっくりお食べください。お水を飲みますか？」（くそっ）赤子も食べられるパン粥の温ささえも刺激となって痛む。日に何度も味わう痛み。 この痛みが自分が死の淵にいたことをアレックスに実感させる。　―――　お前はまだ子どもだな。父を亡くしたのはまだアレックスが十代のとき。王家の槍として魔物や蛮族の討伐に赴く騎士たちを先導し、毎回生還したが命からがらというときは何度もあった。死に直面するたびに、亡き父の呆れた声がアレックスの頭に木霊する。　――　頑張ったことは認めているが、もっとうまくやれたんじゃないか？揶揄いを含む呆れた父親の声を思い出すたび、心が懐かしさに温かくはなるが同時に息子特有の反骨精神が刺激されて「死んでたまるか」と踏ん張った。父親というのは息子にとって不思議な存在だとアレックスは思う。いや、男という生き物は複雑なのか。幼い頃は父親に対して「大好き」と素直に思えたし、そのまま口にも出せた。しかし照れ臭さが生じ始め、父親に対してライバル心のようなものが芽生え

アレックスが自分で食事をできるようになった頃、王宮から医師が派遣されてきた。理由は外傷が癒えたのにアレックスの視力がまだ戻らないから。ウィンスロープ公爵家にもお抱えの医師はいるが、自分一人の判断では心もとないので他の意見も聞きたいという彼の意見を汲んだ形だった。　 　＊ 　「初めまして、聖女様」「初めまして、ラ……「堅苦しい挨拶はこの辺にして、早速患者のところに案内してもらえますか？」……は、はい」（堅苦しい……挨拶は『初めまして』だけでよろしかったのね）そんなことはない。挨拶は自己紹介。 つまり名乗るまでが『普通の挨拶』である。　「患者はどこかな～、患者～患者～」　廊下をぴょんぴょんと跳ねまわり、あちこちをキョロキョロ見渡し患者を探す医師にレティーシャは驚く。城から派遣されてくるのは国王の専属医である典医だとレティーシャは聞いていたため、勝手に高齢の医師を想像していたが、レティーシャの想像より若く、遥かに……。　「こ～こ～だ～」「……普通にこれないのですか、あなたは」　（……顔、見知りなのでしょうか？）医者は典医で、アレックスは騎士団長。 どちらも城勤めだから面識があるのだろうとレティーシャが思ったとき……。　「男の子は大きくなると可愛げがないねえ。昔のアレク坊やなんて、僕の膝に乗って、きらきらとした無垢な瞳で、『ドクター、旅のおはなち、おしえて～』とか言っちゃってさあ……めっちゃ可愛かったのに……」（アレク……坊や……めっちゃ可愛い……公爵様……）　「や・め・て・く・だ・さ・い」「仕様がないだろう？　年寄りの趣味と言えば、若者の若気を揶揄って遊ぶことくらいしかないんだから」「……ろくでもない趣味だな」「そうでもないよ、君の子どもの頃の話って結構需要あるし」「ある

ウィンスロープ公爵夫人になった『ラシャータ』はもしかしたら……。　　そんな空気がいつの間にかウィンスロープ邸で囁かれはじめ、今日も甲斐甲斐しくアレックスの世話をする『ラシャータ』を見ながらグレイブもまたそう思っていた。そう思っているのはグレイブだけではない。それは顔を見れば分かる。でも、誰も「もしかしたら……」の先を口にはしない。口にはできない。なぜなら、自分たちのせいだから。自分たちが死の恐怖から逃げたくて、死にたくないと自分勝手に願って、かといって自分は死にたくないというだけで何もせずに、その全て一人の貴族令嬢に負わせて、我慢を強いられた彼女は自殺した。　　＊　「奥さん」（旦那様はあの日から奥様を『あの女』とか『あいつ』とか呼ばなくなった）　「なあ、暇だから何か話をしてくれ」「何かと言われましても……」甘えるようなアレックスの要求に『ラシャータ』が困る。ラシャータなら困るなんてあり得ない。アレックスが関心を向ければ、「見て見て」と言わんばかりに自慢話を始める。（そもそも水を向けなくても勝手に話す方だ）　「なんでもいいぞ」「なんでもいいは困るのですが……」困った声を出す『ラシャータ』にアレックスは甘く蕩けそうな顔を向ける。ラシャータに一度も向けなかったその表情。これを見ると「もしかしたら……」という願望の混じる思いが、「やっぱり」というものに変わっていく。　変化魔法で色は変えられても姿形は変えられない。色を変えれば雰囲気は変わるが、当然だが人格が変わることはない。ラシャータと同じ顔立ち。治癒力を使える、聖女。それでラシャータで