All Chapters of 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Chapter 21 - Chapter 30

「典医殿ももういい御年でしょう。弟子が五人もいるのですし、どなたかにその座を譲って隠居なさってはいかがですか？」「そうだね～……引退して、国王陛下と近衛騎士団長と、あとはその辺の爺たちで茶でも飲みながら坊やの思い出話でもして、いずれ一冊の本にまとめて聖女様に献上……」「いらんことしないで、当分現役で頑張ってください」「……はいはい」（弟子、か……）典医とアレックスのやりとりに、レティーシャはふと思う。医術は技術。魔法とは違い、もって生まれた才ではなく個人の努力で得る技術である。いまの国王の代になり、医者を養成するための学校や、現役の医師が弟子をとって育成する制度ができた。これは国家事業として始まったことだが、「聖女がいるのに」と不満の声が多いためなかなか形になっていないのが実情。（聖女よりも医者のほうが重要ですわ）聖女はいま一人しかいない。三人違う場所で同時に死にかけたとき、聖女が助けられるのは一人だけ。でも医者が三人いれば、三人とも救える可能性がある。単純な計算の話。　隣国にはとても皇帝直轄の医術院があり、皇妃主導で身分を問わず優秀な方が集められているという。他国から留学生を招き、様々な地域の民間療法も吸収し発展もしていっている。医術は日々進化する。発展させようとする人々が、不断の努力をしている。それはこの国の新聞でも報じられているのに、この国の上層部はまだ『聖女』に拘っている。（隣国には動物を救う医者も生まれてきているというといいますのに……）　主に畜産用の動物の治療をしたり、感染症の予防に力を入れているようだが、富裕層の中には自分の飼っている動物に主治医をつける者もいる。　「聖女様？」気遣うような典医の声にレティーシャはハッとし、思い出しかけていた目の前で死んでしまった大切な命のことを努めて忘れようとしたが……。（聖女、なんて……助けることができなかったのに、烏滸がましいですわ……）聖女の治癒力なら助けられたのに、助けられず死なせてしまった大切な存在がレティーシャにはいた。「聖女様、顔色が悪いけど気分が悪い？」「大丈夫ですわ」典医の言葉に首を横に振ったが、典医の顔からは心配が消えなかった。「ずっとアレク坊の治療をしてきて疲れたんだね。よし、診察しよう」「いいえ、本当に大丈夫です。特に、異常も感じて

ウィンスロープ公爵夫人になった『ラシャータ』はもしかしたら……。そんな空気が、いつの間にかウィンスロープ邸に流れ始めた。今日もまた、甲斐甲斐しくアレックスの世話をする『ラシャータ』を見ながら、グレイブもまたそう思っていた。そう思っているのは、グレイブだけではない。それは、その者の顔を見れば分かる。でも、誰も「もしかしたら……」の先を口にはしない。口には、できないから。なぜなら、レティーシャ母子の心中は、自分たちのせいだから。自分たちが死の恐怖から逃げたくて、死にたくないと願い、聖女を欲した。自分勝手に、自分たちは聖女を欲するだけで何もせずに、その期待も責務も、全てを一人の貴族令嬢に負わせて、我慢を強いた。我慢を強いられた彼女は、自殺した。　 　＊ 　「奥さん」（旦那様は、あの日から奥様を『あの女』とか『あいつ』とか呼ばなくなった）あの日。それは、アレックスが典医の診察を受けた日。「どうしましたか？」「暇だから、何か話をしてくれ」「何かと言われましても……」甘えるようなアレックスの要求に『ラシャータ』が困る。ラシャータなら困るなんてあり得ない。アレックスが関心を向ければ、「見て見て」と言わんばかりに自慢話を始める。（そもそも水を向けなくても勝手に話す方だ）　「なんでもいいぞ」「なんでもいいは困るのですが……」困った声を出す『ラシャータ』に、アレックスは甘く蕩けそうな顔を向ける。（旦那様はご自分がどんな表情をなさっているのか、分かっていないのでしょうな）ラシャータに一度も向けなかった、その表情。これを見ると「もしかしたら」という願望の混じる思いが、「やっぱり」という確信に変わっていく。　変化魔法で色は変えられても、姿形は変えられない。色を変えれば雰囲気は変わるが、人の性質が変わることはないのだ。ラシャータと同じ顔立ち。治癒力を使える、聖女。それで、“ラシャータでない”となれば……グレイブに思い当たるのは、一人だけ。――　じい、僕のお嫁さんはピンクの目をした可愛い子なんだよ。（生きて、おられた……）アレックスの要望に何を話したらいいか悩む『ラシャータ』の姿がグレイブの視界で滲んだ。（おっと、年を取ると涙もろく……）「寝ているのにも飽きたな。グレイブ、何か仕事はないか？」（……

「旦那様、ケヴィン様が再来月こちらに来るそうです」（……ケヴィン……確か、閣下の弟様でしたよね）ケヴィン・ウィンスロープ。アレックスの弟で、いま二十三歳。領主代理としてウィンスロープ領在住。アレックスとケヴィンには妹もいる。オリヴィア・ウィンスロープ、レティーシャと同じ二十歳。彼女は婚約者の領地にある領主館に滞在し、将来の義母にあたる領主夫人から『夫人の心得』を学んでいる最中。（閣下は、とても嬉しそうだわ）レティーシャから見たアレックスの顔は、とても柔らかい。（御三方は仲がよろしいと、使用人の皆さんも言っているものね……仲のいい弟、どんな方なのかしら）　好奇心から、レティーシャはグレイブの報告が終わったところで、ケヴィンについて二人に尋ねてみた。しかし……。「ケヴィンのこと、ねえ」アレックスの声が、なぜか刺々しい。嫌々口にしているという雰囲気も、隠していない。先ほどまでケヴィンが来ることをグレイブと嬉しそうに話していたのに、このギャップにレティーシャは驚いてしまった。「ケヴィンはグロッタ侯爵家の長女と婚約し、数年後に婿入りする予定だ」「はい、存じ上げています」（なんで、そんなことを？）突然の話題に、レティーシャは首を傾げた。「ケヴィンとご令嬢の間に、変な波風は立てないでほしいんだ」（えっと……どういう意味でしょう？）なぜアレックスはレティーシャが二人の仲を邪魔すると思ったのか。レティーシャは理由が分からなかった。（あ……）でも、自分がいまラシャータであることを思い出して、理解した。（ラシャータ様なら、それをやりますわ）つまり、そういうこと。　スフィア伯爵邸から外に出たことがないため、社交場にあふれるラシャータの艶聞をレティーシャは知らなかった。それを知ったのは、ウィンスロープ公爵家に届いたラシャータ宛ての手紙だった。ウィンスロープ公爵夫人であり聖女であるラシャータ宛ての手紙は、そのほとんどが茶会や夜会の招待状だったが、その中に混じって逢瀬の誘いがあった。最初、レティーシャには手紙の意味が分からなかった。だから、レダに相談してみた。茶会や夜会への招待を断る文面をレダが一緒に考えてくれていたから、その感覚で相談してみたのだった。レダも、最初は意味が分からなかった。平民出身の彼女は、貴族男性のこう

（いっそのこと、どこか遠くへ逃げてしまえたら……）でも聖女であるレティーシャに逃げる場所などない。それくらい、聖女に対してこの国の貴族は妄信的だ。母サフィニアが死んだ理由についても、そう。由緒ある侯爵家の令嬢である身でありながら第二夫人となり、平民の第一夫人に傅く立場になったことへの屈辱だと言われているが、それを強いたことへの反省などない。（屈辱と言っているのに……聖女を欲する心はその屈辱をお母様に飲み込ませた）　レティーシャの母サフィニアは、当時の社交界で三本の指に入る令嬢、通称『三花』と呼ばれるほどの存在だった。当時の貴族の結婚市場は、サフィニアが中心だった。当時サフィニアに婚約者がいなかった。侯爵令嬢となると幼いときから婚約者がいるものだが、その理由について大方の意見は「婚約者を厳選しているから」だった。ただ、ゴシップの域ではあるもののサフィニアには誰か思う相手がいたという説もある。　「奥様？」不意に声をかけられて、レティーシャはハッとした。　「あ……」目の前には料理長がいて、彼は首を傾げている。レティーシャはいつの間にか自分が厨房の入口に立っていることに気づいた。「どうかなさいましたか？」「その……喉の調子が悪くて、お茶が飲みたくて……」息が詰まる未来の想像が振り払えず、息苦しさに言葉がとぎれとぎれになる。「そんなことは侍女の誰かに言ってくだされば……」料理長は苦笑すると、優しい目をレティーシャに向けた。「少し、震えていらっしゃいますね。奥様、宜しければ体を温めるハーブを使ったお茶を飲まれてはいかがでしょう」「ええ、お願いします」「それでは、ハーブを庭から採ってまいりますので、奥様はお部屋でお待ちください」料理長はそう言ってくれたが、彼の背後は賑やかだった。（お昼の時間まであと少し、厨房はまさに戦場ですよね……）　「いいえ、ハーブは私が採ってまいりますわ」「いえ、奥様の御手を煩わせるなど……え？　ちょっと？」料理長が止めるのも聞かず、レティーシャは厨房の勝手口から裏庭に出た。風が吹く。何かが喉に絡まった感じがして、レティーシャの喉からケホケホと乾いた咳が出た。（嘘から出た真ですわね）厨房の勝手口から出たところにはちょっとしたハーブの植え込みがある。レティーシャはその前でしゃがみ込み、ぐるぐ

「ソフィア、彼女と二人にしてくれないか？」ソフィアは直ぐには返事をしなかった。「ソフィア？」「坊ちゃま、不埒な真似をなさってはいけませんよ」「は？」「公爵家の皆様は愛情が暑苦しいほど過多なのですから、ご自分の適切の一割になさってくださいませ」「一割……」唖然とするアレックスとは対照的に……。「私の見立ての半分ですな。いや、女性は厳しい」グレイブは変な感心をしていた。「まったく……」なんだかんだ言いながら、グレイブとソフィアはようやく出ていった。部屋にはアレックスたちだけになる。聖女の治癒力はずっと出力全開。半年間ずっと暗かったアレックスの視界がまた明るくなる。この部屋に入ったときから、視力が回復するのをアレックスは感じていた。やがて、ものの輪郭が現れはじめる。違う波長の光をとらえてきた証拠だ。（まるで夜明けが早送りで進んでいるようだな）　「お母様……」「ごめんな、俺は君の母上ではないし、スフィアのような母性もない。母性どころか、君が治してくれたこの目で最初に見るのは君だけがいいなんて思っている我侭な男だ」顔らしき輪郭が見えてきて、手を伸ばすと濡れた。湿った『ラシャータ』の頬は冷たかった。「泣くな……君の声は心地よくて好きだ。君の泣き声も、嫌じゃないけど、君が泣いていると思うと心が痛くて嫌だ」別に女の泣き声は初めてではない。妹がいたし、自慢にならないが女を泣かせてきた過去もある。でも泣き止ませたいと思う泣き声は初めてだった。　「泣くなよ」泣き止ませたことがないせいで、ありきたりなことを繰り返すしかできない『初めて』のもどかしさ。でも、そんな情けない『初めて』さえ彼女相手あることがアレックスには嬉しかった。（重傷だ……）ぶわっと温かい空気みたいなものに包まれた瞬間、一気に視界が色づいた。「っ！　ああ……ああ、そうだ。そうだ、この色だ」目に飛び込んできたのは淡くて優しいピンク色。　ピンク色を満足するまで眺めて、視野を全体を把握することにする。（確かにラシャータに見た目はよく似てい……ん？　似ているか？）ラシャータの顔をアレックスは思い出せなかったが、気にしなかった。思い出せないものは思い出せない。その気がなければなおさら無理。無理なら、無理。その辺りの諦めは、アレックスは恐ろしいほど早い。