All Chapters of 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Chapter 31 - Chapter 40

（ここは、どこ？）丸太がむき出しの天井をぼんやりと見ていて、ハッと気づいた。ここは、スフィア邸の裏山に離れの小屋。レティーシャがウィンスロープ邸にいくまで暮らしていた小屋だった。何代か前のスフィア伯爵が趣味で作った小屋で、レティーシャはここで育った。（でも何か少し違和感が……そうだわ。ドモはどこかしら？）頼りになる精霊を探そうとしたとき、タッタッタッと軽い足音が聞こえてきた。レティーシャが振り返ると、見覚えのある女の子がいた。（……私？）少女は見覚えのあるワンピースを着ていた。まだ継ぎ接ぎがなくきれいな状態だ。乳母がこれを作ってくれたのは、レティーシャの記憶では六歳くらいの頃だった。（夢を、見ているのね）精神干渉。ある聖女の手記に、暗号めいた形で残されていた秘技だ。人の体には寿命という限界がある。聖女は怪我や病気を治せても、寿命をどうこうすることはできない。死は必ず訪れる。だから、体は限界だけど心は生きたいという人に聖女は夢を見させる。見るのは、その人が最も幸せだったときの夢。自由に動かせる体を持ち、苦しみも痛みもなかった頃のこと。またこんな風に……「また」と思った瞬間、人は生を捨てて死を選ぶ。　（私はまた死にたいって思ってしまったのね）あの暗号を紐解けるのは、この『しあわせな夢』を見たことのある聖女のみ。つまり、死にたいと思った聖女だけが、この死と隣り合わせの『死合わせな夢』を見ることができる。レティーシャがこの夢を見たのは、過去に二回ある。（この私はなにも知らない。私が幸せだったとき）最初は、いま夢に見ているこの六歳のとき。六歳のレティーシャは山小屋の中を駆け回っている。レティーシャがしばらく眺めていると、それに飽きたのか、六歳のレティーシャは小屋を出て庭を走り回りはじめた。山小屋は柵で囲まれていて、ここから出てはいけないとレティーシャは乳母たちに厳しく言われていた。今のレティーシャから見れば箱庭のような小さな庭。でも、当時のレティーシャにとってはこの箱庭が全て。全てだったから、ここが箱庭と気づかずレティーシャは幸せだった。　　　パキッ雑木林のほうから音がして、レティーシャはそちらを見た。そこには、六歳のラシャータがいた。（そう……この日初めて私

レティーシャのピンク色の瞳から涙が零れるのを止められない。アレックスは悩んだ。慰めるには触れなければいけない。しかし、幼い頃に受けた貴族教育によれば「女性に許可なく触れてはいけません」となっている。自分にほいほい許可を出す女性が多いためアレックスは忘れていたが、貴族令嬢のレティーシャに対する正しい対応はコレである。――　法律で認められた妻なんだから触れるくらいいいじゃないか。これは、アレックスの中の欲深い悪魔の発言。――　法律で認めたのは『ラシャータ』であって、彼女はラシャータじゃないでしょう。これは、アレックスの中の理性的な天使の発言。（泣いているから、慰めるだけだ）これは、アレックス自身の言い訳。（泣いている女性を放っておくなど紳士の風上にも置けないだろう？）アレックスは泣きながら愛を求めてくる女性たちに塩対応してきた過去を完全に忘れ、己を棚に上げた発言で心の中の天使を擁護した。（これが紳士の正しい行動）後ろめたさから己の行動に理由をつけ、アレックスはレティーシャを抱き寄せた。ちなみに、最も正しい紳士の行動はハンカチを渡し、「大丈夫ですか？」と二歩以上離れた場所から声をかけることである。抱き寄せるどころか、触れることすら間違っている。「もう泣くな」アレックスはこの行動が、公爵や騎士という立場から生じる義務感ではなく、ただ一人の男として愛しい女性を思っての行動だととうに自覚している。己の恋心を自覚して受け入れる。自覚。これは恋愛において重要な“初めの一歩”。「泣くな」ひたすら“泣くな”しか言えないボキャブラリーの乏しさ。しかし、アレックスは泣いている女性を慰めた験値がほぼゼロ。絞り出した記憶の中でも、幼い頃にもっと幼い妹を慰めた経験だけ。しかし、アレックスという男は、女性に触れることはおろか、同衾などに対しての経験値と免疫力はある。だから「慰めるための行動」はできる。魔力暴走で冷えた体を温めるだけ、と定番の言い訳をさっと思いつく。そして、アレックスは手際よくレティーシャを抱きかかえ、ベッドにそのまま横になった。――　旦那様、一割ですよ！　一割！天使たちに交じって、ソフィアの叫び声が聞こえた気がした。でも、アレックスは聞こえないふりをしてレティーシャを抱きしめ続けた。どうせ、この状況を見られれば怒られ

「う……んぅ……」腕の中に抱いていたレティーシャの苦し気な声にハッとしてアレックスは腕の力を緩めた。レティーシャの眉間に寄る苦し気な皺にアレックスは顔をしかめ、親指の腹でそっと撫でる。「……お母、さ……」母を呼ぶレティーシャの声に、アレックスの眉間の皺が一層深くなる。（レティーシャの母君、サフィニア夫人は本当に自殺したのか？）レティーシャが生きていた。そうとなると、次に疑わしいのはレティーシャの母サフィニアが本当に自殺だったかどうかということになる。この疑問については、アレックスからしてみたら引き継いだものになる。サフィニアの死を最初に不審に思ったのは、アレックスの母ヒルデガルドだった。ヒルデガルドはサフィニアの姉と同じ年で、ヒルデガルドはサフィニアを妹のように可愛がっていた。アレックスとレティーシャの婚約が早々に決まったのがこの繋がりだったほどに、サフィニアもヒルデガルドを信頼し、親愛の情を寄せていた。――　この私の妹なのよ、夫に愛されないくらいで世を儚んで死ぬわけがないでしょう。サフィニアの死を「あり得ない」と断言するヒルデガルドの言葉には説得力があった。それに、夫に愛されていないことくらい“第二夫人”にさせられた時点で把握していただろうし、子を産んでから三年もたってからの自殺の理由として『夫の愛』はかなり不自然ではあった。　（レティーシャの死を偽装する場合、最も邪魔な存在はサフィニア夫人となる……そうなると、やはり、なぜレティーシャのほうだったのかとなるな）アレックスならば、第一夫人を殺してラシャータのほうを隠す。愛情というただ一つの理由を除けば、“どちら”と選んだときに第一夫人を殺すほうが遥かにリスクが低い。何しろ、第一・第二と形だけは序列があるが、貴族社会にとっては血を重んじる。第一夫人と第二夫人、平民と侯爵令嬢、大きく違う。しかも、ただの侯爵家ではない。フレマン侯爵家は十家のひとつで、代々優秀な文官を輩出してきた家柄。アレックスが公爵位を継いだときには、既にその一族が行方不明の状態だった。しかしフレマン侯爵家を知る者に話を聞けば、「ペンは剣より強し」を体現するかのように知略と謀略で武力蜂起すらさせない怖い一族だったという。（あの家門を敵に回すなど馬鹿のやること……でも、その馬鹿をするのがスフィア伯爵）馬

「レダ卿、耳を貸していただけますか？」レティーシャの願いにレダが従うと「絶対秘密にしてくださいね」と先ず言われた。「もちろんです」「あの、ここだけの話ですが……皆さん、何か悪いものでも食べてしまったのかしら？」その心底困った声に、レダは必死に笑いを堪えた。レティーシャがそう言うのもレダには分かるが、それを言うわけにはいかない。　レティーシャの魔力暴走がおさまったあと、アレックスにより目が治ったので彼が職務に復帰することが全使用人に向けて通達された。そして、幹部職と特別にレダにだけは「レティーシャがあの聖女レティーシャであること」が知らされた。レティーシャがあの聖女レティーシャかもしれないとレダも薄々感じてはいたが、確信がもたらされたことでレダの胸はじんっと感動で痺れた。この知らせが一部に限定されたのには、レティーシャ本人にアレックスたちが彼女の正体を知っていると知られないためだった。なぜかの説明はなかった。アレックスからは。アレックスの様子から事情を察したグレイブとソフィアから説明があった。（正体がバレたと知ればレティーシャ様が離婚を切り出すかもしれなくて、切り出されたら断れなくって、だから切り出さないために閣下は奥様に好かれなければいけない……と）アレックスの女性遍歴を見聞きしているレダとしては、「その経験を活かせ」と言いたい。しかし、恋愛は周りがとやかく言うと失敗する傾向なので黙っているべきと判断した。他の者も大体同じ結論に至っている。知らされなかった使用人も、勘が悪いわけではないのでレティーシャの正体をほぼ確信しているが、ウィンスロープ邸で勤務できるほど優秀かつ信頼のおける者たちなので「何か事情があるんだろう」で静観の構えだった。　「居心地が悪かったりしますか？」「そんなことないわ。でも『専属侍女』だなんて……それも三人も……私なんかには勿体ないというか……」「本人たちの希望なので奥様が気になさる必要はありませんよ」むしろ受け入れてやってほしいとレダは思う。当初、レティーシャの専属侍女の枠は一つだった。王妃陛下でも専属侍女が一人だから、特に社交の予定がないレティーシャも一人で十分だった。しかし、その発表に全侍女が抗議した。ソフィアは耳をふさぎながら「一」に二本線を足して「三」に変更した。倍率は三分の一にな

「お二人は奥様の半径百メートルに不審者が現れるまでじっといていてください」不穏なことを言ってテキパキと動き始めたのは、唯一ジョブチェンジしなかった侍女ロシェット。唯一侍女として役に立つ侍女。（彼女についての情報はあまりない……他二人が異色の経歴過ぎるっていうのもあるのだけれど）「レダ」そんなことを考えていたらレティーシャに名前を呼ばれ、また三人の視線が突き刺さった。「公爵様は本日もお帰りにならないのですよね？」（……お？）少し寂し気に見えなくもないレティーシャの表情。数日前までアレックスはレティーシャの周りをウロチョロしていて、あまり効果がなさそうだったのでグレイブが「ちょっと引いてみよう作戦」を提案した。それが功を奏しているのかもしれない。その様子は専属侍女三人にも分かったようだが、「この手があったか」という風情の侍女三人をレダは無視することにした。傍付きが引いてどうすると思ったからだ。「療養中に溜まった仕事がありますから、しばらく城に泊まり込むことになるそうです」「そうですか……」（おお！）見るからに残念そうになったレティーシャに「やった」と思った瞬間、レダの背中にゾッと悪寒が走った。振り返ると侍女三人が怖い顔をしていた。「奥様を寂しがらせるなんて」レティーシャに向けるトニアの声は優しいが、レダを見る目には『どうにかしろ』と圧がすごい。彼女たちの主はレティーシャである。彼女たちは忠誠心がべらぼうに高い。レティーシャを悲しませたり寂しがらせたりする者は、それがアレックスだろうが、それが国王だろうが、絶対に許さないという意気込みでいる。因みに、彼女たちに給料を払う雇い主はアレックスである。そのためこの思想がありか無しかをレダはグレイブに確認したが、「それでこそウィンスロープです」で終わった。ウィンスロープでは『あり』ということで、彼女たちの給料や査定に影響はないことが分かった。　「レダ卿」紅茶と菓子のサーブを終えたロシェットに呼びかけられた。「アレを使いましょう」真剣な顔でロシェットがベランダを指さす。「え、アレ？」そこにある、アレ。「はい、アレです」アレとは、この屋敷のベランダというベランダの欄干に括りつけられた金属の筒のこと。ベランダというベランダだから、ここのベランダにも勿論ある。これは