Semua Bab 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Bab 31 - Bab 40

家からの使いはグレイブからで「いまから奥様がお城にいきます」というものだった。戻ってきたロイからそれを聞き、急ぎの仕事を片付けてアレックスは城の受付に向かう。そこにはすでにレダがいた。「ウィンスロープ邸、城のご近所ですもんね」「彼女は？　まさか一人にしたのか？」「奥様は近衛騎士団長と一緒にいらっしゃいます」「ロドリゴのおっさんと？」（嫌な予感がする）「いまごろ奥様にあること無いことを言っているのでしょうね。閣下に女遊びを教えたのは団長なので」「それが分かっていてなぜ一緒にいさせた？」アレックスが急いで庭にいくと、バラ園からレティーシャが出てくるところだった。（あそこは限られた者しかいけない陛下の花園……なぜレティーシャを？）「公爵様！　申しわけありません、お待たせしてしまいましたか？」「いま来たところだ。庭はどうだった？」「ロドリゴ様はいろいろな花のお名前をご存知で、とても楽しかったですわ」「ロドリゴ様？」「はい、さきほど名前呼びを許していただきました」レティーシャは嬉しそうにアレックスに報告した。しかしアレックスは「公爵様」。「あー、そう」「公爵様？」「夫人、アレックス坊やも名前で呼んでほしいんですよ」「なっ……」「妻が夫を名前で呼ぶのは信頼の証ですからね」ロドリゴがにっこりと笑うと、レティーシャは素直に頷いた。妙に親し気であるが、悔しさとかはあっても嫌だとは感じていない。（レティーシャが嬉しそうだから？）知らぬ者がみれば父娘のよう。スフィア伯爵とロドリゴは同年代。あのロクデナシの代わりにロドリゴの中に父性を見ているのだろうとアレックスは思った。「公爵様、アレックス様とお呼びしてもよろしいですか？」（ありがとう、ロドリゴ小父さん）心に余裕ができると感謝の気持ちも素直に湧き出る。目が合うとロドリ

訓練場を出たあとは騎士団長に与えらえる部屋に案内され、ロイのいれてくれた美味しい紅茶で一息つく。「今日はお仕事は終わりですの？」「ああ、残っているのは明日以降に片付ければ大丈夫だ。一緒に帰ろう」「では、一緒に街を散歩いたしませんか？」レティーシャの言葉にアレックスはきょとんとする。意外なことを言われた。そんな目にレティーシャは恥ずかしくなった。「も、申しわけありません。アレックス様と街を歩けたら楽しいだろうと思ってしまって」「……ぐっ」何かが詰まる音がしたと思ったら、アレックスが激しく咳き込んだ。「た、体調が悪いのでしたら直ぐにお屋敷にっ！　レダ卿……」「大丈夫です。深呼吸しで、水の一杯でも飲めば治まります」その言葉通り、深呼吸してロイが渡した水を飲み干して、アレックスは「大丈夫」とレティーシャを安心させた。「町を歩くのは全く構わない」「本当ですか？」アレックスが了承してくれたことに、レティーシャの気持ちがぽんっと弾む。「だが、その姿では少々目立つな。変化の魔法は使えるか？」（使える……といったら、この目の色のことがバレてしまうのではないかしら）「主は変化の魔法がお得意なのですから、ちゃちゃっとやればいいではありませんか。もしあれなら私が施しても……」「俺がやる」そういうとアレックスはレティーシャの髪に触れた。瞬く間に銀色の髪が、ティーカップの中のミルクティのような色になる。「……変化の魔法は、ロイ様もお使いになれますの？」「ええ。魔力もあまり使わないし失敗してもある程度時間がたてば戻るので、子どもの魔法の手習いに持ってこいなんですよ」（なるほど……よく知らなかったから警戒してしまったけれど珍しい魔法ではないのね）レティーシャは安心したのとアレックスが施した変化の出来映

アレックスはレティーシャが興味を持ったものを次々購入していく。「兄さん、うちのお薦めは……」「飲み物、食べ物、その他諸々。これだけあれば十分だ」（まあ、すごい。アレックス様の手は二本しかないのに、あんなに色々持って歩いていますわ）「お兄さん、お兄さん」「だからもう十分だ。足りなければあとで取りにくる」アレックスは持っていたものをレダとロイに押しつけるように渡すと、レティーシャの手を取って空いていたベンチに誘う。「騒がしくて堪らん」「アレックス様は町のみなさんに親しまれていらっしゃるのですね」レティーシャの言葉にアレックスが首を傾げる。「別に知り合いではないぞ？」「そうなのですか？　気さくに声をかけらえていたので、お知り合いだと思っていました」（そういえばアレックス様も目の色を変えていらっしゃるのよね）赤い瞳はアレックスの特徴となるので、アレックスも瞳を藍色に変えている。藍色はレティーシャが選んだ。琥珀色と同様に藍色も平民の瞳の色として珍しいものではない。（アレックス様に瞳の色は何がいいか聞かれて藍色と答えてしまったけれど、こうして見るとウィンが人間になったみたいだわ）「藍色の目が好きか？」「……え？」「今日はよく俺の目を見るから、藍色の目が好きなのかなって」（……犬に似ている、とは言えませんわね）「そうですか？」「……そういうことにしておこう。すまない、飲み物を追加で買ってくる」「は、はい」（一瞬で分かりにくかったですけれど……嫌な思いをさせてしまったかしら）「あーあ、主ってば余裕がないなあ」「余裕？」ロイの言葉にレティーシャはアレックスの後ろ姿を見る。アレックスは人波を器用に縫って、危うげない足取りをしている。「ちゃんと歩けていると思います

街歩きのあと、レティーシャは料理をするようになった。なにやらレアルト通りのご夫人たちから何かを学んだらしい。貴族という形式に五月蠅い家ならば「公爵夫人が！」と諫めただろうが、ここはウィンスロープ。権力も資産も十分だから、社交だろうが趣味だろうが楽しめばいいという方針。レティーシャが厨房で料理を学ぶことに全員が協力的だ。なにしろレティーシャには読書か庭の散策くらいしか趣味らしい趣味がない。そんなレティーシャの「したい」は大歓迎。ソフィアはお針子たちと共にレティーシャによく似合うエプロンを七枚作製。曜日ごとの日替わりである。料理長その一、カシムの弟子のガロンはレティーシャが安全に料理ができるよう、追加予算を申請してレティーシャ簡単に扱える調理器具を購入した。ウィンスロープは料理人もウィンスロープなので料理人たちもマッチョで、カシムが愛用している泡だて器など新手の武器にしか見えない。料理長その二で元庭師のカシムは朝から日暮れまで庭で野菜の世話をしている。新鮮な野菜で料理をしてほしいという気持ちらしいが、カシムは「庭師に戻ればいいのに」とぼやいていた。グレイブもそう思う。（あのお出かけで旦那様たちの仲も進展できれば良かったのですが）アレックスとレティーシャの朝食の場所は食堂ではなくサンルーム。外の天気や庭に咲く花が見えて話題に困らないし（リイの案）、食堂に比べて遥かにテーブルを用意したので親密な雰囲気にもなりやすい（ロシェットの案）。おぜん立てはできている。（それなのに……）「アレックス様、今日は屋敷でお仕事ですか？」食事中も何か言いたげにしていたレティーシャが意を決したように口を開いたのに。「今日は騎……っ!?」（……これだから）小指の爪先程度の石礫をアレックスに飛ばして物理で言葉を止めさせたグレイブ。最近はこれが必須なので、グレイブは残量確認を心に留めた。ちなみにこの技術。強さと当てる場所を変えれば、相手を行動不能に陥らせることができる。流石に今

ケヴィンにとってアレックスは自慢の兄。仲がよいから気心も知れていて、誰よりも強くて頼りになる当主だ。スタンピードの最前線に立つと聞いたときも、心配ではあったがアレックスなら大丈夫と心のどこかで思っていた。実際、最初の数日は予想通りの報告を受けていた。不眠不休で戦っている。三面六臂の活躍をしている流石は兄貴とケヴィンは思っていた。そのアレックスが倒れたと聞いたとき、始めは冗談だと思った。もしかしたら疲れたのかもしれない。休めば治ると、まさかアレックスが死線を彷徨うことになるなど思ってもいなかった。目が覚めたという連絡がすぐに来るはず。そんなことを思いながら、ケヴィンは領主代理として周辺の領主たちと国境線の維持に努めた。アレックスの不在を知った周辺各国や蛮族たちがいい気になり始めていたから。すぐにいい報せがくる。そう信じるケヴィンを嘲笑うようにアレックスの容体はよくならない。それどころか悪化するばかり。グレイブから「いつでも王都に来られるように準備をしておいてください」と連絡を受けたときは、、アレックスが死んでしまうに違いないとケヴィンはオリヴィアと一緒に泣いた。アレックスが倒れて半年、国王が王命を出した。スフィア伯爵家に出されたものだったが、ケヴィンからしてみれば「アレックスと結婚させてやるから治せ」というもの。ラシャータを公爵夫人として受け入れろというウィンスロープへの命令に思えた。当時のアレックスは体のあちこちを腐らせ、かろうじて生きてはいるという状態だった。そんな状態のアレックスをあのラシャータが治すだろうか。なにしろ聖女なんて肩書だけ、ラシャータはアレックスを殺して自由になるのではないか。グレイブにはラシャータを厳しく監視し、小まめに報告するように言いつけた。そして、報告にケヴィンは目を疑った。ラシャータはアレックスの傍を離れず、治癒力を使うだけでなく少しでもアレックスが心地よいようにと腐臭のする体を拭いて清めているという。ラシャータの豹変についてはオリヴィアのほうが冷静だった。何が目的であってもアレックスを治すならいいではないか。つまり、アレックスを治せ