Semua Bab 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Bab 41 - Bab 50

「結論から先に言う。あの女性はラシャータではない」「やっぱりな。変身魔法で誰かにラシャータの振りをさせているんだな」誰が用意したか分からないが、ずいぶんと下手な役者を用意したものだとケヴィンは思った。「ラシャータではないが聖女だ」「は？　新しい聖女が生まれたなんて聞いてないぞ」「……あのな。お前の目には彼女が赤子に見えたのか？」「いや……大人の女だった」年齢はオリヴィアと同じくらいで、ラシャータに似ていた……厨房で見た女を思い出しながらケヴィンが両手で女性の体を象ってみせると、目の前にアレックスのペンが飛んできた。「危なっ」「下品な目で彼女を見るな」「だからって……弟を殺す気か？」止めた万年筆を呆れたように回して見せると、グレイブがふうっとため息を吐いた。「いま旦那様は初恋の続きでウッキウキなのです。冗談は通じません」（まさか……）「聖女レティーシャ？　あの、三歳で亡くなった？　え、生きていたよな？」「当り前だ」「え…………ええええ。」「驚かせて……」「やったじゃん、初恋の君！　兄貴の初恋か、あの兄貴の初恋か。食い散らかしてポイ捨てがデフォルトの兄貴の初恋かあ……え、ちゃんと初々しいの？」「……大事なのはそっちか？」　そしてケヴィンはアレックスたちからこれまでの経緯を聞いた。スフィア伯爵がラシャータを養女にしてまで表舞台に出そうとしていることを聞いて、莫迦だなとケヴィンは思った。「で、これは誰のシナリオ？　……といっても、できたのは一人しかいないか」「そうだな。この国で王命を出せる

「何するのです！」「何って、お前が突然こっちに来るからだろう。俺は【いい人だから心配するな】と報告したじゃないか」「食べ物につられるケヴィン兄様は信用できません」ぷいっとそっぽを向いたオリヴィアに『はあ？』とケヴィンは思い、アレックスを見た。「兄貴もオリーに何か言って……兄貴？」「食べ物につられる、な」「……兄貴、あのサンドイッチの件は謝ったじゃないか」アレックスはふうっとため息を吐いた。弟に引き続き妹ともかなり久し振りの再会となるのだが、突然過ぎるし、慌ただしいしで、全くジンッとこなかった。「何か言ってやりたいのは私のほうですわ。　アレク兄様もアレク兄様です！」「……確かに連絡を遅れたのは悪かったと思う。あの怪我ではお前にもずいぶん心配をかけてしまったな」「お兄様……」回復は絶望的だという報告を受けたときの悲しみ、回復の可能性が出てきたと報告を受けたときの希望、そして完治の知らせを受けたときの歓喜。あの日々を思い出したオリヴィアは胸がぐっと詰まる思いだった。「でも【妻のことは心配ない】と連絡しただろう？」アレックスの『妻』発言に、グッと胸を詰めたものは消えた。「妻！　あの女と呼んでいたお兄様はいつから妻と呼ぶようになったのです。天地がひっくり返ってもあの女と結婚することはない、心配するなと仰っていたのに」「あのな……」「分かっておりますわ。お兄様は相手が『中身がどんな性悪であっても器がよければやることやれる』ところりと共にベッドに寝転がる、外見至上主義の極致なようなお考えの持ち主ですものね。あの女、顔だけは確かにお兄様の好みど真ん中ですものね」さすが三花、過去に絡んできた女性たちから伝え聞いたアレックスの艶聞から、ラシャータの中身は嫌いだが見た目は実は好みであることをオリヴィアは見抜いていた。そのあたり、聞いた数が多いから精度も高い。「&

「お義姉様が作られたこのクッキーは絶品ですわ。いくらでも食べられますわ」「ありがとうございます。オリヴィアが食べてくれると思うと、作るのもとても楽しいのです。いつでも作りますからね」オリヴィアは義妹の特権とかいう訳の分からないものを振りかざしてレティーシャに甘えまくっている。レティーシャも甘えられることが新鮮なのか、嬉しそうにオリヴィアを甘やかしている。甘やかされてメロメロになるオリヴィア。 メロメロのオリヴィアは可愛いとさらに甘やかすレティーシャ。無限ループに陥っている。二人は朝から晩まで一緒。 一緒に寝ることもあるので、晩から朝までも一緒。そんな二人にアレックスは焦れている。 この状態なので、ほぼ毎日焦れている。先ほどもレティーシャにクッキーを作ってもらうのだと自慢するオリヴィア相手に狡いと騒ぎ、「そのクッキー、絶対に残しておけよ！　当主命令だ！」などと言っていた。（……まあ、守ってはおりますけどね）当主命令だから、オリヴィアはそれを守ってちゃんと残していた。 一枚だけ、別皿に取り分けてある。これは「たくさん食べて下さいね」とレティーシャが言ったからだ。当主命令も聞きつつ、レティーシャのお願いも同時に適える見事さにロシェットは感心していた。同じ大きさの二枚の皿の上、一方は山盛りなのにもう一方は一枚ちょこんと乗っているだけ。少なさが妙に際立つ嫌がらせである。 先日、主要な使用人がオリヴィアによって集められ『奥様に旦那様と離婚したいと思わせないための作戦会議』が開かれた。ネーミングセンスは問いたいがテーマは分かりやすかった。レティーシャが離婚したい、つまりウィンスロープ邸を出ていきたいと思うとしたら原因は二つ。「一つは住み心地が悪い。でもこれは問題ないと思うの。お義姉様は毎日満足そうだもの。そうなると問題はもう一つのほう、アレク兄様との結婚は嫌とお義姉様が思ってしまうことだわ」そうならないために、初めのうちはレティーシャが好みそうなロマンスを演出するなど意味のある話し合いが行われた

自分が死んだことになっている理由も方法もレティーシャには分からないが、死んだままにして隠されていた理由については分かっている。レティーシャは伯爵邸から出ることを許されなかったが、月に一度馬車に乗せられ伯爵と共にどこかにいっていた。場所は分からないので『連れていかれた』というほうが正しい。いつも月のない夜。その夜は小屋を出るときから分厚いマントを被りフードで顔を隠すように言われた。そして小屋に戻るまでフードをとってはいけない。伯爵に連れていかれた先にはけが人や病人がいつもいた。人数はときによって違ったが、彼らはレティーシャのことを『聖女様』と呼び、伯爵には彼らを治すようにと言われたためレティーシャは治癒力を使った。（あれはいけないことだった）治癒力は国が管理しているから、レティーシャはそれが国王の指示だと思っていた。面倒だとか言って嫌がるラシャータの代わりに、だから治癒力を使うときピンク色に戻ってしまう瞳を隠していたのだとばかり思っていた。でも違った。彼らはレティーシャを、レティーシャでもラシャータでもなく誰も存在を知らない『三人目の聖女』だと思っていた。公爵邸の図書館にあった何代か前の当主の手記に聖女の護衛計画があり、王家が聖女に護衛兼見張りの者をつけていることを知った。彼らがいるためラシャータが勝手に治癒力を使うことはできない。『三人目の聖女』、伯爵が自由にその治癒力を使える聖女。伯爵はそれを使って財産や権力を得ていた。財産のほうはレティーシャには分からないが、国王が一伯爵家に伺い立てていたことから権力のほうは想像できる。死から救う夢のような存在である聖女は、権力の象徴にもなり得る。夢と恐怖は表裏一体、聖女を使えば国を支配することもできる。野望ある者には禁断の果実だ。（禁断の果実……）当主の手記の端の方に【聖女は禍】とあった。数が多いうちは互いの抑止力になるが、聖女の数が減れば聖女を巡って戦争が起きる。聖女は禍、そういうことだ。それを昔のスフィア伯爵は察し、聖女を国に委ねた。聖女の数が減ってきた頃の話なので、禍を押しつけたともいえるが、その辺りのやり取りは手記にはなくレテ

「え？　どうして？」 「この男はディルという。この仮面は認識阻害が付与された魔道具でな、いつもこれを使って隠れている」「どうしてそんなことを？」 「七割は本人の趣味で、残り三割は俺の代わりをしてもらうためだな」（七割の趣味はこのさい置いておいて、陛下の代わりというと……？）ディルが仮面を外すと、その下の顔はファウストにそっくりだった。変化で色は変えられるとしても、顔の形や体格まで『同じ』となると他人とは思えない。「私は先々代国王の庶子です」 「先々代国王の、庶子……」歴史書によれば先々代国王の子は、正妃の間に生まれた王女が二人と、王子が二人。「いまは『ディル』と名乗っています。どうぞお見知りおきを」（叔父さんの顔で丁寧に頭を下げられると違和感だらけだな）「ディル、いつも通りの話し方でいい」 「分かりました……それでは公爵、今回の件に関わるので私の生い立ちについて軽くお話ししても？」（なにか変わったか？）「先々代国王は歴史的には賢君だけどの欲望に素直なタイプでね、女性が欲しいから抱く、相手も一夜の関係であることに合意しているから愛妾として召しあげる義務まではない。結局、僕みたいな庶子がたくさん。みんな赤ちゃんの頃に殺されたから、生き残っていたとしてもどうなったことやら」フランクになった上に、あっけらかんと過去を話すディルにアレックスは「おおっ」と驚いた。「政略結婚だったけれど先々代国王のご正妃様は彼を王として尊敬し、夫として愛していた。前半だけならよかったんだ、彼もご正妃様のことは『王妃として』信用していたしね。でも夫を愛していた彼女は、妻として愛されたいと思った。夫に自分一筋になってほしかったんだ。ないもの強請りだよ、愛しちゃったのはそういう男じゃないんだから」王太子のスペアといえる第二王子が生まれると、先々代国王は正妃と夜を共にしなくなった。「ご正妃様は先々代国王のタイプではなかったんだよ」 「『タイプではない』……でいいのですか？」「いいんじゃない？　そのあたりは人それぞ