All Chapters of 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Chapter 41 - Chapter 50

この頃、アレックスは貴族会議に出席しようとしていた。アレックスが議場に入ると、その場にいた貴族たちの驚いた目が一斉にアレックスに向いた。「これは……珍獣扱い？」「うるさいぞ、ロイ」ロイはグレイブの息子である。将来的にはグレイブの跡を継いでウィンスロープの執事長になる予定であったロイは、執事養成学校を優秀な成績で卒業し、学校長の頼みで学校に残って教鞭をとっていた。アレックスの危篤時には、ロイは学校をやめてウィンスロープに戻ることを考えた。しかし父グレイブと、なにより主人であるアレックスから「中途半端に仕事を投げ出すな」と言われて学校に残った。アレックスの結婚も、アレックスの回復も、ロイは学校で知ることとなったが後悔していない。しかし先日、そのアレックスから「仕事が溜まり過ぎ、奥さんとの時間が取れないから戻ってこい」と言われた。中途半端に仕事を投げ出すなという御高説はどうした。あの大嫌いだった婚約者と何があった。ロイは戸惑い、パニックを起こし、落ち着くとそれら全ては好奇心になった。それでも、ちゃんと引継ぎをしたロイは偉い。ウィンスロープに戻り、レティーシャを見てすぐにロイは気づいた。別人じゃん。その後アレックスとグレイブから事の次第を聞き、いまに至るというわけである。「そういえば、貴族会議は初参加でしたよね」「参加は任意だからな」「給料泥棒って言われません？」「騎士の仕事のほうで給料以上の働きはしている。それに、議会は多数決制だからな。結局はまあ、スフィア伯爵の意向にそったほうに決まる」「まあ、そうですね」「そんなところに少数派の俺が参加しても、いろいろ無駄じゃないか」アレックスの言葉に、何人もの貴族派の貴族が気まずそうに顔をそらした。「ウィンスロープ公爵！」元気のよい声に呼ばれてみれば、グロッタ侯爵だった。グロッタ領とウィンスロープ領は隣り合わせ。昔からいろいろ協力し合ってきた間柄だ。つまり、仲良し。アレックスは空いていた彼の隣の席に座った。「まさか議会でお会いするとはのう」（お？）グロッタの呼び水に、アレックスは彼が周りの貴族の好奇心を満たしてやるつもりなのだと悟った。「妻の実家がこの議会に何か議案を出したようでしてね、どんなものかと聞きにきました」「なるほど」「それにしても、しばらく寝込んでいる

議会を終えて騎士団長室に戻り、ロイの用意した紅茶で一息つく。ロイのいれる紅茶は相変わらず美味いなと、アレックスは思った。（レティーシャにも飲ませてやりたいな）アレックスが命じれば、今すぐにでもロイは屋敷に戻ってレティーシャのために紅茶を入れるだろう。しかし、自分が会えないのにロイが会いにいくのは不公平だから、アレックスはそんな指示は出さない。　「スフィア伯爵が迎えようとしていた養女、ラシャータ嬢ですよね？」「隠れていることに飽きたのだろうな」「浅はかですね」アレックスの調べでは、スフィア伯爵夫妻とラシャータは領地の山の中にある山荘で暮らしている。「身の周りは使用人に任せているようだが、監視している者によれば三人とも閉じこもっていることに飽きてイライラしているらしい」「自業自得でしょうに……ん？　隠れるのはラシャータ嬢だけでいいのでは？」「ラシャータがそんなこと許すはずがないだろう……あの家族は権力も資産もラシャータに依存しているから、ラシャータが駄目だと言えば逆らわない」レティーシャがウィンスロープ邸から出ない限り、ラシャータが表舞台に出るには二つの方法しかない。一つは、レティーシャの存在を明らかにする。しかしこの方法の場合、伯爵と夫人は重罪に処されて断頭台行きは確実。もう一つは、ラシャータを別人にする。ただ別人にするのは簡単。しかし、ラシャータがこれまで通り貴族令嬢の扱いを受けたいなら、その別人をスフィア家の養女に迎え入れなければならない。　「アレックス団長」制服を着た騎士がきて、家から早馬がきて入門許可を求めているとアレックスに報告する。（書類の決裁か？　しばらく公爵邸で仕事をしていないからな）「ロイ、手続きを頼む」「分かりました」ロイが部屋を出て行って、一人きりになるとアレックスはイスの上で姿勢を崩した。―――ウィン。レティーシャの、甘やかな声が頭に浮かぶ。「くそっ」どうしても考えてしまう。レティーシャが愛しているという、ウィンストンという男のこと。アレックスはスフィア伯爵邸に放っている者に、追加として『ウィンストンという名前の男』の情報を集めさせた。その結果、スフィア邸にはウィンストンという名前の男が老若男女あわせて二十一人もいた。使用人、多過ぎる。アレックスはその中から、十八歳

ロドリゴのエスコートで庭園を奥に進む。バラのアーチの前に、彼と同じ近衛騎士団の制服を着た騎士たちが立っていた。「こちらです」「ここは……特別な場所ではないのですか？」ここだけ騎士が立っている。「確かにここは特別な場所ですが、夫人なら大丈夫です」何の根拠も示されない『大丈夫』だが、優しい瞳にそれを信じることができた。レティーシャはアーチを潜る。生垣の細いスキマを抜けて中に入ると、そこはバラの生垣で囲まれた小さな庭だった。レティーシャの想像より小さい。でもどこか落ち着くここの雰囲気にレティーシャの体から力が抜けた。　庭にはガゼボがあった。その中にあるテーブルの上には何冊かの本があるのが見える。誰かがいた痕跡。ここは誰かの秘密の花園らしい。「花のない時期で物寂しいですが、時期になったらピンクのバラが満開になります」レティーシャは周りを見渡す。どれもバラの木だった。「それは見事な光景なので、バラの時期にアレックス坊やと来てみてください……なにか？」「ドノバース卿はなぜ公爵様を『坊や』とお呼びになるのですか？」ああ、とロドリゴは笑う。「アレックスが先代国王陛下の娘、国王陛下の姉君の息子であることはご存知ですか？」「はい」「アレックスは叔父にあたる国王陛下のことが大好きで、よく陛下のもとに遊びにきていたんですよ。必然的に俺は陛下とアレックスのお守りをすることになったんです」「そうだったのですね」「子どものときのアレックスはそれはもう可愛くて、あの頃は陛下も俺たちも常にポケットに飴を入れていて、坊やの気を引こうと必死になりましたよ」「公爵様にもそんな時期があったのですね」それからロドリゴは、アレックスの幼い頃の話をいろいろレティーシャに話してくれた。初めて聞くアレックスの幼い頃の話にレティーシャは夢中になった。（最後のおねしょが六歳だったということまで、聞いてよかったのかしら……）プライベートを深掘りし過ぎたのではないかと、レティーシャは悩んだ。「そう言えば、礼がまだでしたね。アレックスを助けてくれてありがとうございます」「団長様？」深く頭を下げる団長の肩は震えていた。「あいつの死んだ父親は、俺の友だちもあったんです」「ああ……」「あいつの忘れ形見にまで先に逝かれたら……」「閣下……お顔をあげてください

「違うのです、ロドリゴ様。アレックス様に会いたくて、私が皆さんにお願いして連れてきていただいたのです」「え？　そうなのか？」アレックスの言葉に、レティーシャはうっすら頬を染める。「それに、気になることもありましたし」「気になること？」レティーシャはアレックスを見上げて、眉をしかめた。そんな顔もやっぱり可愛いとアレックスは思った。「しばらくお会いできていなかったから……」レティーシャの顔がふにゃりと緩んだ。そして、レティーシャはアレックスの顔に手を伸ばす……が、届かない。「アレックス様、背が高過ぎるので少ししゃがんでくださいませ」「「え？」」レティーシャの言葉に驚いたのはアレックスだけではなかった。ロドリゴも驚いた。「おじさん、お邪魔虫みたいだから……」そう言って、ロドリゴは足早に庭を出ていく。「ロドリゴ様？」そんなロドリゴに、レティーシャはキョトンとしている。そのキョトンとした顔で、アレックスは察した。（あ、これ、違う。おっさん、誤解……いや、俺も誤解したけど。この顔、絶対に誤解。口づけとかじゃないから、絶対違うから……それはない、よな）「アレックス様、しゃがんでいただかないと目が見えません」「……やっぱり」「“やっぱり”？」「なんでもない」アレックスはため息を吐いて腰をかがめ、レティーシャと目線を合わせる。「目は複雑な器官だとお医者様も言っていたではありませんか」「ああ」「無理はいけませんわ」「反省している」「痛みはありますか？　私は見えますか？」レティーシャの言葉にアレックスは噴き出す。「こういうときは指を立てて何本か聞くんじゃないか？」「そうですわね」レティーシャはアレックスの言うことを素直にきいて、アレックスの前に指を二本突き出す。「二本」「問題なさそうですわ」ホッとしたレティーシャは「ふふふ」と声を出して笑う。「何かおかしいか？」「眠っていらっしゃるときはアレックス様の御顔を近くで見ておりましたが、こうして目を開けていらっしゃるのは初めてで……」（他人が聞いたら、一緒に寝ているのか誤解しそうな言葉選び……）「とても綺麗な目ですわ。ルビーのようにお美しくて……そしていま、ここには私しか映っておりませんの」レティーシャの目が、うっとりとする。「それがとても贅沢な感じがして……

訓練場を出たあと、レティーシャは騎士団長に与えらえる部屋に案内された。ロイのいれた美味しい紅茶で一息つきながら、帰り支度を始めたアレックスにレティーシャは首を傾げる。「アレックス様、今日はもお仕事は終わりですの？」「残っているのは明日以降に片付ければ大丈夫だからな。一緒に帰ろう」アレックスの言葉に、レティーシャの胸に希望が湧く。でも、勇気がなくて。　トンッそんなレティーシャの背中をレダが押した。「ア、アレックス様にお願いしたいことが……」「お願い？」アレックスが、首を傾げる。その顔は驚いている。（でも、嫌がってはいらっしゃらない）「一緒に、お散歩……あの、街でお散歩を、いたしませんか？」レティーシャの言葉に、アレックスはきょとんとする。意外なことを言われた。そんな目にレティーシャは恥ずかしくなった。「も、申しわけありません。アレックス様と街を歩けたら楽しいだろうと思ってしまって」「……ぐっ」何かが詰まる音がしたと思ったら、アレックスが激しく咳き込んだ。「た、体調が悪いのでしたら直ぐにお屋敷にっ！　レダ卿……」「大丈夫です。深呼吸して、水の一杯でも飲めば治まります」その言葉通り、深呼吸したアレックスはロイから水を渡されていた。それをアレックスは一気に飲み干して、「大丈夫」と笑ってレティーシャを安心させた。「街を散歩しようか」「いいのですか？」「ああ、もちろんだ。誘ってくれるなんて、とても嬉しいよ」アレックスが了承してくれたことに、レティーシャの気持ちがぽんっと弾む。「だが、その姿では少々目立つな」「あ……」「変化の魔法は、使えるか？」（使える……といったら、この目の色のことがバレてしまうのではないかしら）レティーシャが悩んでいると、ロイがため息を吐いた。「主は変化の魔法がお得意なのですから、ちゃちゃっと奥様にかければいいじゃありませんか」「まあ……」「もしあれなら、私が施しても……」「それなら、俺がやる」そう言うが早いか、アレックスはレティーシャの髪に触れた。瞬く間に銀色の髪が、ティーカップの中のミルクティのような色になる。「お見事」と手を叩くロイを、レティーシャは見る。「変化の魔法は、ロイ様もお使いになれますの？」レティーシャの疑問を、ロイは笑って肯定する。「魔力もあまり使いませんし