Semua Bab 異世界に逃げたら仮初の夫に取り憑かれた！: Bab 11 - Bab 20

　討伐ギルドのある通りからまた少し奥の方へ進み、広めの路地を住宅が多く並ぶ通りへ向かうと、ルスの弟・リアンを預けている保育所がある。　入口から中に入った途端、開口一番説教されてしまった。『ご自分で、この時間までと言っていた時間通りに迎えに来て欲しい』と。僕らよりも先に討伐ギルドの方から伝書鳥が送られてはいたらしく、深刻な事情があっての延滞である事は理解しているものの、それでも人手が足りていない現状では連絡無しのまま延滞されるのは非常に困るのだとか。（……まぁ、向こうの言い分も理解出来るが、一人寂しく森の中で瀕死にまでなっていた者に対して言う台詞では無いのでは？）　ついそんな事を考えて、すぐにかぶりを振った。僕らしくない考えがふと無意識のうちに浮かんでくるこの感覚は初の経験で、なんだか気味が悪い。「すみません、すみません」　何度も頭を下げてルスが平謝りし、延滞料金を支払った。今日は報酬をかなり多く貰えたので痛くも痒くもない額ではあったものの、待ち疲れて眠るリアンを腕に抱えて家に戻ろうとしているこの道中、ルスはずっと凹んだままでいる。　そんな嫁の横で、僕は義弟となったリアンをじっと観察していたのだが……ルスに取り憑いたおかげで得られた“知識”と、ここ数日分の“記憶”の中にあるリアンの姿と、今目の前に居る彼の容姿とが、どうも違う事が気になった。彼女の認識上のリアンは丸々と太った愛らしい子犬みたいな印象なのだが、実際彼女の腕の中で眠っているリアンは——　どう見ても、巨狼・フェンリルの赤ちゃんだ。　小さくとも、細長い体躯とアイスブルーと白い毛色、隠しきれぬ禍々しいオーラを微弱に纏う点や、狼の様な凛々しい顔立ちは過去に聞き齧った特徴と一致する。　フェンリルはドラゴンとも並ぶ程の希少種で滅多にお目にかかれない。喧嘩別れした知人の一人がドラゴン族だったが、それも随分と昔の話である。（という事は、ルスはフェンリルの獣人なのか？）　逃走時の彼女の様子を思い出す。　通常のオオカミや犬の獣人ならば納得出来るレベルではあったが、彼女までフェンリルだと仮定するにはあまりに運動能力が低い。奴らは好戦的で肉弾戦が得意な種族のはずだ。だけどルスは戦闘が得意な様には見えないし、コボルト達から逃げる時に獣化していなかった事を考えると、やはり違う気がする。既に得たルスの“知識”の中

　貧相な朝食の間に、ルスが自分達の事を色々と教えてくれた。『会話』と言えるやり取りをしながら食事（と言うのも烏滸がましいが）をする機会が滅多に無いらしく、ついテンションが上がってしまったっぽい。——とは言っても、ルスは別に騒がしいタイプじゃないから、『ちょっとだけ、口数が多いな』くらいなものだった。（多少は言葉を理解してはいるみたいだが、まだ獣人化も出来ないリアンが相手じゃ、『会話』にはならないもんな）　話の内容としては、ルスが今は十八歳・リアンが一歳である事。異世界からスカウトされてこの世界に来た移住者であり、ヒーラーである事。一年前からこの世界で生活している事。ギルドから仕事を紹介してもらってはいるが、あまり収入が得られなくて食料を買う余裕も無かったからこんな感じの食事内容になってしまった事などを、訊いてもいないのに教えてくれた。一部知っている内容と多少の違いはあったが、まぁ今後の生活に支障はないだろう。　勝手に得たルスの“記憶”の一部を振り返ってみても、確かに毎食レタス・林檎・肉くらいしか食べていない。ひとまず肉と野菜と果物を食べておけば死なないだろうという魂胆が感じられるが、どう考えたってこれでは栄養不足だろ。成長期であるリアンも居るんだし、昨日の一件のおかげで収入面の改善は出来るだろうから、この先はもっとちゃんと栄養を考えて食事を用意してやらんと——（ってぇぇ！何真っ当な事を考えてんだ、僕は！）　……いやいや、こ、これは必要な優しさだ。上げて堕とす。その目的の為にもたっぷり優しくしてやるんだ。散々甘えさせ、贅沢をさせて金を使う癖もつけさせよう。今までずっと極貧生活だった分、『贅沢』という蜜の甘さにはそう簡単には抗えないはずだ。思いのまま欲しい物が手に入ると言う快楽に慣れていけば目の前の物を手に入れるためには何だってする様になるだろう。人間も魔物も獣人も、所詮は欲深い生き物なのだからな。「それにしても、異世界からの移住者ねぇ……」 「うん。最初の三ヶ月は教育期間を設けてくれて、この世界の事を勉強したりもしてたんだよ」 「異世界への転移魔法陣をそんなふうに使うとは……」　——以前の僕は、“魔王”となった魔物に取り憑く前に、人間の魔法使いに取り憑いていた。　僕との契約により無尽蔵に使える魔力を得たことで、初代・魔塔主となった者だ。　そして今

　お姫様抱っこにも、背後からの添い寝にもルスは動じなかった。まるで小さな子供が父親に構ってもらった時程度の反応だ。仮にも『夫婦』という枠にある僕達でコレはマズイと思う。ただでさえ僕らは見た目の年齢に相当の開きがあるのに（中身を語り始めたらもっと酷い事になるので、その辺は割愛しておく）、このままの空気感ではただの親子だ。　過去歴代の憑依者達とは『夫婦』という関係を築いた相手は一人もいなかった。形だけの『弟子と師匠』や『参謀と上司』、近くてもせいぜい『義姉と義弟』くらいなものだったし、契約の印となる魔法陣を他人には見えない位置に刻んでやるみたいな気遣いが必要な者達でもなかった。だから過度な触れ合いも必要なかったから、『設定どおりの関係っぽく見せなければ』という配慮も不要だったのだ。　だが今回は違う。　印を刻んだ箇所が箇所なだけに、僕らが『夫婦』であるという『設定』は非常に重要なのだ。　とびきりの善人を探して厳選して約六年ぶりに得たこの肉体を維持するためには、僕らの契約印がルスの体に馴染むまでの間、毎日魔力を彼女の体に流して馴染ませ続けなければならない。完全に契約が済んでしまえばこっちのものなのだが、今のままでは、相手に逃げられると、僕は再び姿を持たない影でしかなくなるのだ。　だが、契約が完了してしまえば、契約者側から僕を切り捨てることは不可能となり、全ての“知識”と“記憶”を自在に覗けるようになる。あとはそこから弱みや欲望を探り当て、周囲に災いを蒔き散らしながら好き勝手に生きていくように堕落させていくという流れが毎度のパターンだ。（そのための行為であって、それ以上でも以下でもないんだが……）　僕の腕を、非力な力で目いっぱいルスが押してくる。眠そうだった瞼はすっかり開いていて、一旦は納得しかけたはずなのに、恥ずかしさが上回っているのか、ささやかな抵抗を試みているつもりのようだ。だけど体格差のせいもあってか赤ん坊が暴れる以上にルスは非力である。仮にも一応は獣人の形態を得はしてはいても、所詮は見た目だけに近いせいか、人間よりもちょっとだけ運動能力が優れている程度で、僕の拘束から逃げられるほどには有していないみたいだ。ヒーラー職の者達は総じて筋力に優れていない者が大多数であるから仕方がない事でもあるのだろう。「アンタがこれ以上の力を得るには、僕が契約印に触れて

　昨夜は興味も薄かったから、この辺一体にある賃貸住宅群の大家が営んでいる料理店の店構えをよく見てはいなかった。ルスとリアンの借りている一号室からは徒歩十歩程度と言う好立地にも拘わらず、節約のためにと、一度も食事をした事がなかったせいで彼女から得た“記憶”の中でもこの店の様相はうろ覚えである。　そんな料理店の名前は『山猫亭』。何ともまぁ、店員からの注文の多そうな名前だ。名前に相応しく、小憎らしい目をした山猫の描かれた巨大な木製の看板が扉の上にドンッと飾ってあって結構目立つ。そんな絵に対して興味津々といった眼差しを向けるリアンの頭を軽く撫でてやりつつ扉を先に開け、ルスを店内へ先に入れてやった。「いらっしゃいませー！何名様かしらん？」　随分と、無理矢理甲高い声を出しています感の強い声が聞こえた。ここの大家は、厨房は他の者に任せて、自分は“ウェイトレス”をやっているらしいから、この声はきっとオーナーであるマリアンヌのものだろう。ルスの“記憶”から得ている大家の容姿は確か……黒髪で、背の高い妖艶な印象の美人だ。……だった、んだが……。（——おいっ、またか！）「あらーん！ルスちゃん、いらっしゃい！お昼時に顔を見せてくれるだなんて初めてじゃない？」　頑丈そうな腰をくねらせ、嬉しそうにマリアンヌがルスの方へ駆け寄って来る。最速で彼女の腰に手を回し、「丁度良いわ！今日こそはご飯食べて行って頂戴な！」と奥の方へ誘導していく。 「はい、ありがとうございます」　嬉しそうに答え、されるがまま席に案内されていくルスについて行くと、四人掛けの席に着いた。一切声を掛けられてはいないが、一応僕の存在も認識はしているらしい。「すぐにリアンちゃんの椅子も持ってくるわね！メニューを見て待っていて」 「はい、ありがとうございます」　定型文しか話せない玩具みたいに先程と同じ言葉を口にし、ルスが椅子に腰掛ける。僕は彼女の向かい側に座ると、丁度リアン用の子供椅子をマリアンヌが軽々と片手で持って戻って来た。「はーい、リアンちゃんはこちらに座りまちょうねぇ」　微妙に赤ちゃん言葉を使いながらマリアンヌがリアンに声を掛けると、彼も慣れた様子で子供用の椅子の方へ飛び移った。首周りからの温かなモフッと感が急に消え、少し寂しい気持ちに。「さて、何がいいかしらん？まずはドリンクでもどう？サービスし

「はぁぁぁぁぁぁ⁉︎」　店内どころか、外にまで聞こえそうな声をマリアンヌがあげた。彼自身がこの店や周辺一体のオーナーでもなければ通報モノの大声だ。“男”丸出しの低い声だったからか、彼を“彼女”だと認識していたルスがかなり驚き、僕の履いているスラックスの太腿部分をぎゅっと掴んでくる。その甘えがちょっと嬉しいなと思っている自分に喝を入れつつ、「その夫です」と宣言して僕は軽く手を挙げてみた。「最初から『誰だ？コイツ』とは思ってはいたけど、ま、ま、まさか、一番有り得ないだろうと思った答えだったなんて…… 」　愛どころか恋すら理解していなさそうな（実際問題、マジで理解していないのだが）くらいに幼い容姿をしたルスの連れが、こんなオッサンでは確かに一番予想しない関係性だろう。しかも昨日まではこの町に居なかった、急に降って湧いた存在だし、当然か。「……あ、詐欺？詐欺ね？結婚詐欺。『お金あげるから結婚しろ』って言われて『うん』って答えちゃったんじゃないの？ルスちゃん！」　結婚詐欺としては辻褄の合わぬ内容を早口でまくし立て、僕の腕の中に綺麗に収まったままになっているルスの方へ、ぬっと筋肉質な腕を伸ばし、マリアンヌが彼女の右手をぎゅっと掴んだ。「お金なら私がいくらでもあげるから、そっちじゃなくて、私と結婚しときましょ！」　ごつい体型の顔だけ美人が、叫ぶわ半泣きだわでもう、この席周辺だけ完全に地獄絵図である。何故僕は、この短時間の間に二度も嫁（仮）が求婚を受ける様子を目にせねばならんのだ。愛情ありきで結婚したわけではなくても不愉快極まりない。「まさか、この色香に惑わされたの⁉︎駄目、絶対！こういうタイプの男はどこに行っても散々モテまくって浮気し放題よ！釣った魚には餌もやらず、ルスちゃんが浮気を責めたら『お前は黙って家に居ればいいんだ、面倒臭い奴め』って自分の行為を棚上げしてくるに決まってるんだからっ」　散々な言われ様だが、僕のこの容姿を充分評価しているみたいだ。五十代くらいのオッサンである点を除けば、彫りの深い目鼻立ちや少し垂れ目がちなのに意志の強そうな印象のある青鈍色の瞳、シミのない艶やかな肌質や、後ろにただ流しただけなのに様になる髪質などはかなりの高得点をつけられるものがあるので、マリアンヌが警戒心を丸出しにするのも納得である。「ルスちゃんみたいに純粋無垢な子には