愛への裏切りは許せない のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

千秋の話になると、昴の瞳がわずかに陰り、すぐさま牧野に電話をかけて千秋の行き先を調べさせた。二十分後、車は静かに別荘の入り口に止まった。エンジンを切る間もなく、彼はドアを開けて大股で別荘の中へと向かった。別荘の執事は昴の姿を見つけて慌てて駆け寄り、挨拶をしながら静江の妊娠の様子を報告しようとしたが、昴の沈んだ表情を見て言葉を飲み込み、そのまま階下で足を止めた。寝室の扉がドンと音を立てて蹴り開けられ、眠っている静江は驚いて飛び起きた。ぼんやりとした目をこすりながら体を起こし、誰がこんな無礼な真似をしたのかと怒鳴ろうとした。しかし、昴の姿を目にした瞬間、静江の瞳に宿っていた怒りはたちまち喜びに変わった。靴も履かずにベッドを降り、小走りで彼のもとへ駆け寄った。「昴！」静江は昴に抱きつき、少し拗ねたように甘えた声で言った。「もう二日も会いに来てくれなかったじゃない。私たち母子のこと、忘れちゃったの？」この二日間、昴がずっと千秋と一緒にいたことを思うと、静江の胸の奥がざらついた。私のどこが千秋より劣っているのか理解できない。学生の頃から、常に気取った態度で、わざとらしく振る舞い、周囲を騙してちやほやされようとしていた。今では昴まで手玉に取って、いったいどんな魔法をかけたのか、彼をすっかり諦めることなく夢中にさせている。私の良さが、どうして彼には見えないのだろう。自分が千秋に劣っているところなんてある？ただ、千秋より二年遅れて昴に出会っただけじゃない。もし先に出会っていたら、今ごろはもう池田家に嫁いで昴の妻になっていたかもしれない。こんなふうにこそこそする必要なんてなかったのに。それに、もう妊娠しているのに、千秋はまだ昴の恋人の座に居座っている！それで私たち母子がこっそり隠れて暮らさなきゃいけないなんて、こんな理不尽なことがどうして許されるの？考えれば考えるほど胸の奥がざらついて、口にする言葉にも嫉妬の色が濃く滲んでいく。昴の顔がますます険しくなっていることにも気づかないまま……ドンッ――静江は突然、力任せに床へ突き飛ばされた。昴は見下ろすように立ち、漆黒の瞳に怒りを宿していた。「お前は何者だ？千秋と張り合うつもりか！静江、前にも警告したはずだ。おとなしくしていろって！千秋は俺が唯一愛する女だ。彼女を怒

夕焼けに照らされた公園で、一組の男女が並んで川沿いの小道をゆっくりと歩いていた。千秋は、昨日両親が道程に見せたあの熱心な態度を思い出しながら、彼の演技を褒め、どのくらい訓練を受けたのかと尋ねた。道程は一瞬立ち止まり、低く落ち着いた声で、言葉にしづらい感情を込めて答えた。「十二年」その言葉を聞いて、千秋はふと足を止め、隣で真面目な顔をした男を見つめた。そして、思わず小さく笑い声をもらした。一見冷たそうに見えるのに、冗談のセンスまでひんやりしているのだ。ここ数日の付き合いで、二人の間には少しずつ親しさが生まれてきた。千秋は彼の肩を軽く叩き、「冗談、なかなか上手ね」と褒めてから、笑みを浮かべてまた歩き出した。道程は千秋が信じていないことを分かっていたが、弁解はしなかった。ただ、その背中を名残惜しそうに、柔らかな眼差しで見つめていた。彼だけが知っていた――さっき口にした言葉が真実であることを。……その頃、昴は千秋の知らせを耳にして、わずかに目を動かした。隠しきれない喜びの色がその瞳をかすめた。静江のことなど構っていられず、彼は牧野を連れて外へ飛び出した。道中ずっと、どうやって千秋に説明すればいいのか、どう謝れば許してもらえるのかを考えていた。殴られようが罵られようが構わない。ただ、彼女が許してくれるならそれでよい。昴は時折腕時計に視線を落とし、牧野にもっとスピードを上げるよう急かした。江錦市に到着すると、昴は休む間もなく千秋の家へ向かった。車が半ばまで進んだところで、ふと相手の両親に会うのは初めてだと思いつき、慌てて牧野に指示してデパートへと寄り道させた。お土産があっという間にトランクいっぱいに積み上げられていった。千秋の家に着くと、昴は車を降り、服を整え、深呼吸を何度かしてから、ようやく玄関の扉を叩いた。コンコンコン——しばらくして、内側から扉が開いた。千秋の母親がおたまを手にしたまま、目の前に立つ昴を見て、穏やかな声で言った。「こんにちは。どなたですか？」昴は少し緊張した様子で口を開いた。「えっと……千秋さんの……お母さん、ですよね？」相手がうなずくのを確認すると、昴は慌てて挨拶をした。「あっ……あ、初めまして。千秋さんの彼氏です」そう言い終わるとすぐに、昴は自分の頬を叩きたくな

道程は大きく手を振り、勢いよくドアを閉めた。昴はドアの外に立ち尽くし、ゆっくりと首を振った。違う。そんなはずはない！道程が嘘をついているに違いない。「千秋！千秋、出てきてくれ！」昴は外から大声で千秋の名を呼んだ。道程と里美、そして千秋の父・小林祐樹（こばやし ゆうき）が外へ出て追い払おうとしたが、千秋がそれを止めた。この関係をきちんと終わらせることについて、彼に話すべきだと思った。何しろ、二人はまだ正式に別れを告げたわけではないのだから。ドアの外から聞こえる声を耳にしながら、彼女はそっとため息をついた。昴は一体、自分に何を求めているのだろう。USBメモリは、彼女が二人のために取っておいた最後の礼儀だった。ここまでみっともない争いにする必要はなく、彼は来るべきではなかった。「千秋、お願いだから出てきてくれないか？お前は……」昴の言葉は途中で途切れた。さっきまで固く閉ざされていたドアが、内側から開かれたのだ。「千秋？」昴の顔に笑みが浮かんだ。さっと手を伸ばして千秋を抱きしめようとしたが、彼女は素早く身をかわした。宙に取り残された手がぎこちなく止まり、昴は拳を握りしめてから、ゆっくりと下ろした。そして、苦しげに口を開く。「千秋、俺……USBメモリの中身を見たんだ。この件は、俺が悪かった。謝るよ、本当にごめん。お前を騙そうとしたわけじゃない。ただ、つい……お前を傷つけるのが嫌で、言えなかった。あの夜のことは、静江が、俺の酔いに乗じてお前の服を着て、ベッドに潜り込んだんだ。俺はお前だと思って拒めなかった。追い出そうとしたけど、彼女が、そんなことをしたら、千秋がもっと疑うって言うから……その後……俺はただ……彼女と……」その先の言葉を、昴はどうしても口にできなかった。だが、二人ともその続きをわかっていた。千秋は俯く昴を見つめた。彼女の瞳には、かすかに皮肉の色がにじんでいた。静江を自分と勘違いしたって？一度目も、二度目も、毎回そう言い訳するの？傷つけたくないと言いながら、してきたことはすべて彼女を傷つけることばかり。彼が浮気していたと知ったあの日、しかも相手が自分の親友だったとわかった瞬間、千秋の胸は誰かに強く締めつけられたように痛み、息ができなくなっていた。昴が「静江

その言葉は、目に見えない平手打ちのように昴の頬を強く打ちつけ、一瞬で彼の思考を粉々に打ち砕いた。後悔と罪悪感が怒涛のように押し寄せ、彼を呑み込み、沈めていく。最も触れたくない傷口を刀の先で突き刺されたように、耐えきれないほどの痛みが胸を締め付けた。昴はもうノックをしなかった。拳を固く握りしめ、目の前の閉ざされたドアをただ見つめる。どれほどの時間が過ぎたのかも分からないまま、ようやく背を向けてその場を離れた。自分が間違っていたことも、千秋を傷つけたことも分かっている。だが、彼女を諦めることだけは考えられない。どんな手段を使ってでも、努力して取り戻し、彼女の許しを得ると心に誓った。千秋のことだけは、絶対に手放したくない。夜の闇が少しずつ濃くなっていく。千秋はバルコニーのデッキチェアに身を預け、顔を上げて月を見上げている。今日、昴に会っても心がまったく動かなかったと言えば、それは嘘になる。何しろ、三年間も心の底から愛してきた人なのだから。彼女は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。ふわりとした毛布の端が顎に触れた瞬間、千秋は目を開け、道程の優しいまなざしと視線を交わした。道程は千秋が突然目を覚ますとは思っておらず、ましてや視線が合うとは予想もしていなかった。毛布を引いていた手がわずかに震え、呼吸のリズムも乱れた。見つめ合ったまま、千秋の方が先に空気の変化に気づき、視線をそらして道程に礼を言った。道程の顔を見て、千秋はようやく「オーダーメイド彼氏」のことを尋ねようと思い出した。道程も、もともと千秋に隠すつもりはなかった。ただ、こんなに早く聞かれるとは思っていなかっただけだ。彼は彼女の隣のデッキチェアに腰を下ろした。「話を聞いてくれるか？」「うん、聞きたい」道程の母が亡くなってから二年目、大輔は再婚して、道程より二歳年下の弟、赤ちゃんだった昴を家に迎え入れた。その後、道程はますます無口になり、心も閉ざしていった。彼の体は日に日に痩せ、祖母はその姿を見かねて、孫を自分のもとに引き取って育てることにした。祖母は彼を連れて別の街へ出かけ、気分転換をさせようとあの手この手を尽くした。それでも道程の表情は変わらず、沈んだままだった。そんなある日、まるで小さな太陽のように明るく、彼の周りを楽し気に回る少女に出会った。

バルコニーから戻って、千秋はベッドの上で何度も寝返りを打ちながら、一晩中眠れずにいた。彼女はずっと道程の言葉を思い返し、翌日どんな態度で彼に向き合えばいいのか、どんな反応をすべきなのかを考え続けていた。しかし道程は、いつもと変わらぬ調子で「おはよう」と声をかけてきた。態度には少しのぎこちなさもなく、もし彼の目の下にかすかなクマがなければ、千秋は本当に彼が平然としているのだと思ってしまっただろう。千秋は深く息を吸った。彼が平然を装うのであれば、自分からあえて二人の間の微妙なバランスを壊すこともあるまい。昼食を終えた後、道程はポケットから二枚の映画チケットを取り出し、軽く笑いながら言った。「今夜、映画を観に行かない？」千秋は反射的に断ろうとしたが、道程の視線とぶつかった瞬間、その言葉を飲み込んだ。今さら断るのは、かえって不自然に思えたのだ。映画館まではさほど遠くなく、二人は散歩するような足取りで向かった。道中、笑い声が絶えなかったので、後ろに誰かがついてきていることなどまったく気づかなかった。昴は朝早くから千秋の家の近くで張り込みをしていた。仕方がない。千秋は彼のすべての連絡手段をブロックしてしまったのだ。彼が千秋に会いたければ、家の前で待つしかない。いつ彼女が出てくるのかを見張るしかなかった。朝の七時から、彼は午後三時までずっと待ち続けた。まさか道程までもが千秋についているとは思いもしなかった。二人が一緒に出てきたとき、どこへ行くのか見当もつかなかったが、映画館の前まで来てようやく、二人が映画を観に行くのだと気づいた。彼は拳をぎゅっと握りしめ、そのまま後を追って中へ入っていった。薄暗い映画館の中、道程は千秋を気づかうように支えながら、まず彼女の席を見つけた。千秋が腰を下ろすのを確かめてから、自分もその隣に座った。昴は二人のすぐ後ろの席に腰を下ろし、前にいる二人の動きをすべて目の前で見ていた。道程は腕を千秋の座席の背もたれに回し、まるで彼女を抱き寄せているように見える。彼は千秋の少し乱れた髪をそっと整え、千秋は道程の耳元に顔を寄せて、小声で物語の展開を語り合っていた。昴の拳が肘掛けを強く叩き、鈍い音が何度も響く。その音に周囲の人が不快そうな視線を向ける。千秋に気づかれるのを恐れ、昴は拳を引き戻し、歯を食いし