Todos los capítulos de 罪の鎖に繋がれた没落令嬢は猟奇領主の執愛に溺れる～ローレライの夜想曲～: Capítulo 81 - Capítulo 90

　バルバラは一つ息を抜く。　悲しい記憶を掘り起こすのか、彼女は苦しげに眉をひそめ、静かに再び唇を動かした。　＊　――あの子をミヒャエル様にするため、まず眼球の色を変えなければなりませんでした。　国境近くの北方まで足を運び、森の魔女に相談したのです。　目の色を変える処置を行いましたが、上手くいきませんでした。　感情が高ぶるだけで術が解け、自分で調整することもできなかった。　今のあの方からは想像もできないでしょうが、あの子は気が弱く、よく泣く子でした。　病弱ながら凜然としたミヒャエル様のような振る舞いはできず、母を求めて泣き出す始末。それに腹を立てたのでしょう。　旦那様は激昂し、あの子を狭く暗い見張り塔に閉じ込め、虐待を行いました。　たとえ忌み子であろうと、罪のない子どもに虐げるなど、理解しかねます。　身代わりを知る数人の女使用人たちは耐えきれず、一人、また一人と辞めていきました。　そうして二年ほど経ち、本物のミヒャエル様が逝去しました。　誰もそれを知りません。　当時、身代わりを知る使用人は、わたくしとあと一人だけでした。　その年のことです。嵐の去った夏の晩でした。　あの子は城から逃げ出しました。　目に見えて、精神が危うい様子でした。自死を選んだのだろうと、想像は容易かったです。　しかし、なぜかあの子は帰ってきたのです。　何かを諦めたようでありながら、どこか希望を宿した目をしていました。　けれど、逃げ出した罰として、あの子は今までで一番過酷な折檻を受け、心はとうとう死にました。　身体もボロボロです。肋骨が折れ、背中には目を覆いたくなるほどの重度の火傷を負っていました。　自分で飲み食いすらできず、自我も残っていませんでした。　完全な精神剥奪です。　そんなあの子が、譫言のように繰り返した言葉は〝ローレライ〟〝もう一度会いたい〟と……。　それだけが、後にも延々と残り続けました。

「見え見えの嘘はもういいよ。イルゼは素直だから、嘘をついてるのなんてすぐにわかる。別に怒ってないし、怒らないって約束するから、正直に答えて」　やんわりと言うと、彼は頤に当てていた手を離し、宥めるようにイルゼの肩を撫でた。　ふと彼の顔を一瞥すれば、先程の不自然さは消え、いつもの優しい表情に戻っていた。　それに安堵し、イルゼは小さく頷いて、嘘をついたことを一言詫びる。「……んで、内偵の話だっけ？」　仕切り直すように訊かれ、頷くと、彼は決心したように深い息をついた。「少し思うところがあってさ。ヨハンがやましいんだ。そのためにリンダを買って、証言してもらったわけ」「……思うところ？」　税金の滞納などしていないし、何も悪いことないはずだ。非の打ち所もない義兄である。それを言うと、彼は深く頷いた。「そう。そういった部分は何も問題ない。ただ、その……」　そこまで言って、彼は言葉を濁した。　言い淀むということは、間違いなく自分に関わることだろう。修道院行きを言って悶着したのも最近の話だし、義姉を買うほどのことだ。よほどの理由に違いないと、イルゼは直感した。「私のこと……？」　告げるなり、彼は渋い顔で頷いた。「本人には絶対に無自覚だろうけど、イルゼを初めて抱いた時、俺、とんでもない違和感を覚えたんだ。イルゼの体、処女の割に柔らかくて、拓けすぎてた……」　確かにあの時、ほとんど痛みは感じなかったが……。　ただ、処女を奪われた時は痛かったし、彼だって破瓜の血を見ている。しかし、まさか今そんな話を切り出されるとは思わなかった。「まさか……ルイは、私が義理とはいえ兄弟で姦淫していたと疑ったの？」　そんなことはしていない、と断言すると、彼は額に手を当てて首を振った。「〝無自覚〟って

　それから数時間後──頭の上から足の先までびしょ濡れになったイルゼは、丘を登り終え、ボロ屋敷の前に立っていた。幸いにも、誰も追ってこなかった。この暴風雨だ。自分が抜け出したことなど、誰も気づいていないに違いない。　翌朝、大騒ぎになるだろうが……あの城には、何一つ未練が残っていない。あんな手紙を置いてきた以上、間違いなくルードヴィヒはやってくるだろう。　なんとしてでも連れ戻そうとするに違いない。だが、またその時考えればいい。　自分を買った金を請求されたら、働いて返せばいい。　伯爵と姦淫した事実を不敬罪と言われたら、その時は素直に罪を認めよう。　断頭台だろうが絞首だろうが、どうでもいいとイルゼは思えてしまった。　それほどまでに投げやりで、心は空虚しか残っていなかった。きっと雨で濡れたせいもあるだろう。否、瞼が熱い──泣いているのかもしれない。　家から漏れる灯りが、酷く霞んで見えた。　イルゼはノッカーを掴み、幾度か叩く。　薄く扉が開き、僅かにヨハンが顔を出した。どうしたことか理解できなかったのだろう。霞んだ視界の先、ヨハンはヘーゼルの瞳を丸く開くが、すぐにドアを大きく開け、急ぎイルゼを中へ招き入れた。「どうしたんだ！」「もう、ここに帰りたい……」　自分でも驚くほど声が震えていた。　だが、それを言葉にしてしまうと、ドッと熱いものが目から溢れてきた。　次第に息が苦しくなり、背を震わせて泣き崩れるイルゼに、ヨハンは優しく背を撫でた。「……何も言わなくて良い。今、替えの服とリネンを持ってくるから、ちょっと待ってろ。温かいミルクを作ってやる。蜂蜜入れた甘いやつ、好きだろ？　いいか。大人しくリビングで待ってろ」　イルゼの背を軽く叩いてそう言い、ヨハンは正面の階段を急ぎ駆け上がっていった。　※※※　夜が深まるほどに強まる雨音に、嫌な胸騒ぎがした時には既に遅かった。　イルゼの部屋はもぬけの殻。

　ルードヴィヒの瞳はあまりに冷たい。だが、それはまるで血に飢えた獣のよう、妖しくも鈍い光を宿していた。　次の瞬間──烈しい物音と罵声とともに、ルードヴィヒはヨハンに馬乗りになる。　繰り出される拳はヨハンの顔面に直撃した。だが、その一撃で、完全にルードヴィヒが優位になったのだろう。ヨハンは次を繰り出すこともできず無抵抗になった。　それで終わりか。そう思ったが──ルードヴィヒは無抵抗のヨハンに何度も拳を振り上げる。　馬乗りになって義兄を殴るルードヴィヒ。その姿、表情を見てイルゼは震え上がった。　彼は無抵抗になった者を殴りつけながらも、その口元を歪め笑っているのだ。否、嗤っていると言った方が正しい。　これだけ殴って、流血させても満足しないのだろう。ルードヴィヒはヨハンの胸ぐらを掴むと立ち上がらせ、壁に押しやると、ヨハンの首を絞め、更に何度も顔面に拳を入れる。　鼻血か口から出した血かは不明だが……赤々とした血は飛び散り、呻き声を出しても尚、彼は殴るのを止めやしない。「おい！　やりすぎだ！」　ザシャがすかさず止めに入るが、その手さえ払い除け、肘を入れて突き飛ばす始末だった。　……そのさまは、まるで悪魔にでも憑かれているかのよう。　そう思ったと同時、彼の背にある羽根にも似た火傷痕が頭の中によぎった。　シュロイエは悪魔とも喩えられる。野蛮で狡猾な騎馬民族……その性質は残忍そのもの。　そのとき、ふと彼の背に火傷痕の羽根の幻視を見えた。　こんな彼は、残忍な悪魔に変わりない。　臆したイルゼは怠い身体を起こし、メラニーを撥ね除け逃げるように家の外へと飛び出した。（嫌、嫌……もう、こんなの嫌だ！）　ぬかるんだ土の地面に足をとられる。背後からメラニーが自分を呼ぶ声がする。やがて、遠くからはルードヴィヒの声も混ざるが、イルゼはよろけながらも豪雨の降りしきる夜の森を走る。　視界も次第に狭くなってきた。聴覚だけは妙に研ぎ澄ま

　あの日の出来事は、イルゼにとってもう朧気だった。　信頼していた義兄があんな執着を抱き、睡眠薬を使って卑猥なことをしてきたなんて、悪夢のように思える。　思えば、月の障りの周期以外はほとんど眠くて仕方なかった。それが始まったのは初潮が来て数年──十三、四歳の頃。胸が膨らみ始めた頃で……。　つまり、その頃から自分は義兄に〝そういうこと〟をされてきたのだと気づくと、震えが止まらなかった。　メラニーは、そんな部分を心配してくれたのだろう。　定期的に面談を行ってくれた精神科医を呼び寄せてくれたが、そこには彼の妻の姿もあった。「女同士の方がきっと話しやすいでしょうからね」　彼の妻は産婆だそうで、「何でも気兼ねなく話してほしい」と、イルゼの身を心から案じてくれた。　そんな話を精神科医の妻から聞かされたのか、頼まれたのか。以降、バルバラはよくイルゼに話しかけてくれるようになった。　また「気の紛らわしになれば」と、夕飯の支度の手伝いに誘ったり、焼き菓子作りを誘ったりと、気を回してくれた。　気難しそうな顔で無愛想な印象だったが、改めて知った彼女は、本当に心根の優しい人だった。　そして、彼女はイルゼに謝罪した。「わたくしの発言もあって、恐らく旦那様はイルゼさんと食い違ったのでしょう。そして、イルゼさんに恐ろしい思いをさせてしまったのでしょう」　だが、彼女に罪はひとつもない。　そう、この問題はすべての登場人物が口下手で不器用だっただけ……。それ故に、ここまで拗れてしまったのだと、イルゼはなんとなく理解していた。　そう、ルードヴィヒだって、心から自分を守ろうとしてくれたのだ。　あそこまで恐ろしい形相になったのは「許せなかった」からだと、心が少しずつ落ち着くと、汲み取ることができた。　だが、あの日。〝不思議な出来事が起きた〟とメラニーは語る。　イルゼがローレライの断崖絶壁から落ちてすぐ──水面が青々と光り、まるで時間を止めたように濁流が止まったそうだ。　まるで凪いだ鏡の