罪の鎖に繋がれた没落令嬢は猟奇領主の執愛に溺れる～ローレライの夜想曲～의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 4

　──紺碧の夜空に、白銀の星々。 　川のせせらぎの響く夜の崖から望む景色は、大好きだった母とその歌声を自然と思い出す。 　母が消え去ったあの日から、イルゼは不安になるたびにこの崖に足を運んでいた。 　 『もし、歌を歌ってるのを誰かに見られたらどうするの？』 　 　夜にこんな場所で歌を歌っていたら、きっと変な人だと思われちゃう。 　そんなふうに訊けば、母は微笑み── 　 『〝私は、ローレライ〟って名乗るのはどう？』 　なんて、悪戯気に笑った。 　 　ローレライとは、この切り立った崖そのものを現すが、同時に、歌声で船乗りを惑わすセイレーンの一種と言われている。 　謂わば、歌声を武器とする、女の怪物だ。 　　そんな母の喩えは、何だか少し滑稽で、イルゼはほんのりと微笑んだ。 　 　しかし、ここは森の中の切り立った崖の上。人なんて来るはずもないと思ったが──母が消えた翌年の夏。嵐が過ぎた夏の夜、黒髪の男の子がやって来たのだ。 　 　容姿からするに、イルゼより少し年上と思しい。 　髪は脂気を失ってぱさぱさとしており、体躯は細く、まるで骨と皮。その所為で目元がやけに際立っていた。 　 　その瞳は、優しげな垂れ目だった。 　印象深いのは、淡い色彩の瞳。 　月明かりの下でははっきりしないが、この国の人々の目色からすれば、アイスブルーだろうと想像できた。　イルゼの住まうツヴァルク領は、王国の外れ。とても辺鄙な場所にある。この領地はとても狭く、住人も少ない。 　そうとなれば、歳の近い子どもの顔は、大抵覚えているが……イルゼはその男の子にまったく見覚えがなかった。 　 　酷い折檻でも受けたのだろう。彼のボロボロの衣類から覗く四肢は痣だらけ。 　その様から、彼がここへ来た理由は穏やかな理由でないと、幼いながらでも、簡単に想像ができた。 　──きっと、この断崖絶壁から濁流に身を投げようとしているのだろう。 　 　そう悟って、イルゼが歌を止め彼に詰め寄ると、立ち止まっていた彼はガタガタと歯を鳴らして怯えきった相好でイルゼを見る。 　 「君、誰……！　何してるの！　今、真夜中だよ！　ねぇ、君はオバケなの？」 　 　彼は今にも泣き出しそうな声で訊く。 　そんな反応さ

　それから領地内の孤児院や修道院にも足を運んだが、殺人犯の実の娘であることやあと二年で成人という点で門前払いを受けた。 　 　しかし、いつまでも泣いて落ち込み続けても、暮らしていけない。 　少しずつこの領地の隣人たちの信頼を取り戻そうと、ヨハンの提案によって始めたのが養鶏業だった。 　 　餌を撒き終え、鶏の群れの中でぽつりと立つイルゼは口を手で押さえて欠伸をしていた。そんな様子に見かねたのだろう。 　 「イルゼはねぼすけだな。まだ眠いのか？」 　 　笑いながらヨハンに言われて、イルゼは首を横に振るい「大丈夫」と、またも抑揚の乏しい口調で答える。 　 　愛想の欠片もない返答だが、これがイルゼの普通だ。 　義兄は特にそれを気に留めず、穏やかな笑みを向けた。 　 　イルゼは言葉が非常に平坦で感情が乏しく喜怒哀楽がろくに表情に出ない。 　──大きな瞳に愛らしい小さな鼻。腰につくほどに長く艶やかな金の髪。と、見た目こそ可憐だが、その表情は死んでいて、無感情な人形のようだった。 　 　余計にそう見せるのは、瞳の色が一因しているだろう。 　川底のような深く冷ややかな青緑色なので、どこか淀みをたたえているように映ってしまう。 　 　そんなイルゼに対して義兄のヨハンときたら、顔立ちの精悍である癖に物腰が柔らかい性質の持ち主だった。 　性格も非常に明るいことから街で評判の高い男である。 　もはや、ヨハンのお陰でこの家業が円滑に回っていると言っても過言でない。非の打ち所の無い義兄だとはイルゼも思っていた。 　 　しかし、なぜにここまで自分を構い気に掛けるのか。母を殺した男の娘だというのに……。 　だが、これに対して「イルゼには何の罪もないだろう」の一点張りで、そう思う他なかった。 　 　しかし、非の打ち所の無いとはいえ、苦労はしている所為か。ヨハンは非常に眠りが浅いらしい。 　 　養鶏業を始めてからというものの、夜も眠れぬ不眠に悩まされているようで、街の診療所に度々訪れ、睡眠薬を処方してもらっているとのことだ。 　 　片や、自分と来たら朝にめっぽう弱く、寝ようと思えば何時だって寝てしまえるほど。夕食を終えれば眠くなり、湯浴みを済ませてさっさと床に入る毎日だ。本当に、この睡眠欲を義兄に分けてあげたいほどだと思えて