Semua Bab あの夜、すべてを終わらせた: Bab 11 - Bab 20

そんな祐介の手を沙耶香はしゃがみこんで掴もうとした。でも、彼は荒々しく彼女を振り払った。それでも沙耶香は笑顔をなんとか保ちながら言った。「祐介さん、そんな風にならないで。私のお腹にいるのもあなたの子よ」「君に何がわかる！」祐介は突然、激怒して立ち上がった。その目は真っ赤だった。「奥山グループが会社の株を40％も持ってるんだ！銀行の融資も、全部莉緒の資産を担保にしてるんだぞ！」それを聞いて沙耶香の顔がさっと青ざめた。「そ、それってどういうこと？」「莉緒がいなければ、俺は何もできないんだ」祐介はそう叫んだ瞬間、自分でもはっとして言葉を失った。そしてふとあの年、奥山グループから融資を取り付けた時のことを思い出した。自分は祝賀会で、ひどく酔っ払ってしまった。莉緒が自分の代わりに酒を断っていると、取引先の一人がからかって言った。「葛城社長は幸せ者ですね。奥さんがいれば、少なくとも20年は安泰です」その時、莉緒はさっと顔色を変えて、自分の融資獲得は自身の実力によるものだと断言してくれた。その後深夜に帰宅して、自分がひどく吐いてしまった時も、彼女は濡れたタオルで優しく、涙で濡れた自分の顔を拭いてくれた。「莉緒、君の期待は絶対に裏切らないから」あの時の言葉を思い出すと祐介は突然笑い出した。でも、笑いながらむせて、なぜか涙があふれてきた。さらに彼は初めて奥山家を訪れた時のことを思い出した。あの時慎吾は湯呑みをテーブルに叩きつけるように置いて言った。「莉緒は小さい頃から裕福に暮らしてきた。あなたは彼女にひもじい思いをさせる気か？」その時も、莉緒はすぐに立ち上がって、初めて自分の父親に言い返した。「私が結婚するのは、この人であって、だからどんな生活も覚悟の上よ」それを経験したからこそ、自分は帰りの車の中で、もっと上を目指そうと、心に誓ったんだ。だけど、いつから変わってしまったんだろう？奥山家の力であっさり融資が決まった時だ。周りから「ヒモ」だと笑われても、自分は何も言い返せなかった。それから自分は事あるごとに彼女に突っかかるようになった。莉緒が人脈を広げさせようと、チャリティーパーティーに誘ってくれた時も自分は彼女を「お嬢様は違うな。そんなの飲み屋で十分だろ」と馬鹿にした。慎吾に会いに行く時も、着ていくスーツのデザイ

雨粒が祐介の顔に当たり、そのまま額を伝って目の中まで流れていたからだ。彼は歩道に立ち尽くしていると、ふと、あの日、莉緒の肩を押さえつけて跪かせた時に彼女が言った言葉が頭をよぎった。「祐介、どうして一度も私を信じてくれなかったの？」その言葉が今や、ナイフのように祐介の心をえぐった。どうして、あの男の子は迷いもせずに莉緒を指さしたんだろう？どうして莉緒は、自分じゃないってあれほど主張したんだろう？莉緒の性格を考えれば、本当に自分がしたことなら、間違っていれば必ず認めて反省したはずだ。彼女は、いつだってそういう裏表のない、潔い人間なのだ。そう思うと祐介は踵を返し、病院に向かって走り出した。胸は今にも突き破るように激しく脈を打っていた。沙耶香を問い詰め、はっきりさせなければならない。その頃、病院の廊下は静まり返っていた。沙耶香の病室に近づいたところで歩みを緩めると、中から話し声が聞こえてきた。「お母さん、心配しないで。彼は今、ただちょっとショックで落ち込んでいるだけだから」沙耶香の声は得意げだった。「時間が経てば良くなるはずよ。だって彼は私にぞっこんなんだから」それを聞いて祐介はドアノブに手をかけたまま、中には入らずにいた。「あなたはその場にいなかったからわからないでしょうけど。彼はあの子供の一言だけで莉緒の仕業だって信じてやまなかったのよ」そういう沙耶香の笑い声が、針のように祐介の耳を刺した。「あの子には飴をいくつかあげただけで、私の言う通りにしてくれたの。そしたら祐介さんは莉緒を私の目の前で跪させたんだから」それを聞いて、祐介はギリッと音がするほど拳を固く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込むほど力が入っていた。やはり、嘘をついていたのは沙耶香だった。そして自分はそれを信じて、ずっと莉緒に濡れ衣を着せていたのだ。すると電話の向こうから沙耶香の母親・野口葵（のぐち あおい）が何を言ったようで、離れていたから聞こえなかったが、沙耶香の返事に、祐介は奈落の底に突き落とされたような気分になった。「子供のことは心配しないで。ちゃんと機会を見て、なんとかするから。その時は、莉緒のせいだってことにすればいいし」その瞬間、祐介は息を呑んだ。「もう、だってあなたが『証拠を残して』なんて言うからでしょ？そのせいで、この子

祐介は重い足取りで書斎に向かうと、薄暗い部屋の中で、パソコンの画面がひと際眩しい青い光を放っていた。彼がそのメールを開くと、中には防犯カメラの映像が添付されていた。再生ボタンを押した祐介は、思わず固まってしまった。画面の中では、沙耶香が甘えるように足をぷらぷらさせながら言っていた。「祐介さん、あなたに塗って欲しいな」映像の中の自分は、笑顔でマニキュアを受け取ると、ぎこちない手つきで彼女の足の指にペディキュアを塗ってあげてた。さらに彼を息詰まらせたのが、そのあとの場面だった。映像の中で彼は、マニキュアを塗り終えた沙耶香の足の甲に、顔を寄せてキスをしていたのだ。バタン。祐介はノートパソコンを勢いよく閉じた。彼の胸は激しく上下していた。この場面を見た時の莉緒の気持ちを考えると、彼はぞっとした。そして震える手でメールの詳細を開くと、送信日時は1週間前になっていた。何かを確かめようと祐介は震えながらネイルサロンに電話をかけた。「どうして、どうして莉緒が防犯カメラの映像を？」「葛城さんですか？」店員は彼の声に気づいたようだった。「先日、奥さんが会員カードの残高がおかしいとおっしゃったのです。それで規則に則りご利用履歴をご提示したところ、56万円の決済が見つかりまして……」56万円。祐介はふと思い出した。あの日、ネイルを終えた沙耶香が、塗り方を教えてくれたネイリストにチップを払ってとせがんできたのだ。自分は何気なくカードで支払ったが、それが莉緒のカードとリンクしていたなんて、全く気が付かなかった。次第に記憶が鮮明になってきた。あの日の夜、家に帰ると、莉緒がいつもと違ってネイルサロンのことを尋ねてきたのだ。「今日、ネイルサロンに行ってたの。あなたがくれたカードでね」彼女はうつむきながら言った。「店員さんが言ってたわ。先週の木曜日、あなたが女の子を連れてきたって」自分は、その時心臓が跳ね上がったのを覚えている。しかし、平静を装ってこう答えた。「ああ、隣の太田さんの娘さんだよ」その時、確か莉緒の手がぴたりと止まったが、それでも彼女は顔を上げ、無理に笑みを作って言った。「そう、わかった」今思えば、莉緒はとっくに全てを知っていたのだ。あれは彼女がくれた最後のチャンスだったのに、自分は嘘をついてしまった。祐介は椅

奥山家の別荘の門の前に立つ莉緒を、慎吾が駆け寄ってきて、その体を強く抱きしめた。「すっかり痩せてしまって」慎吾の声は震え、子供の頃の莉緒をあやすように背中を優しく叩いた。父親の懐かしい匂いに、莉緒はこらえていた涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「お父さん、私、見る目がなかったの」「バカなことを言うな！」慎吾は娘の顔を両手で包み、親指で涙をぬぐった。「あんな男は君には不釣り合いなだけさ。そうだ、青木家の圭太が明日帰国するんだ。あの子小さい頃、君のことばっかり追いかけてたじゃないか」莉緒は涙を拭いながら、笑顔を見せた。「お父さん！私、離婚するのよ」「昔の友達に会うくらいいいじゃないか」そう言いながら慎吾は莉緒の肩に手を置いて彼女を家の中へ入るようにと促した。そして振り返ると使用人の山下に声をかけた。「山下さん！食事の用意をしてくれ。それから料理長に、これからの料理は甘さ控えめでお願いすると伝えてくれ！」莉緒が自分の部屋に入ると、そこは昔のままだった。薄紫のシーツ、窓際のドレッサー、それにベッドサイドの小さなランプまで、何も変わっていない。ふと、祐介と暮らした新居のことが頭をよぎった。自分が一つひとつこだわって飾り付けたあの家は、今頃どうなっているんだろう。莉緒はため息をつくと、そっとお腹に手をやった。もし祐介が浮気しなければ、そして二人の間に子供がいたら、きっと幸せだったはずなのに。残念だけど、祐介は本当にどうしようもない男だった。突然、スマホにトレンドの通知が表示された。#葛城テクノロジーの株価が暴落、創業者の葛城祐介、路上で泥酔か。添付された写真には、会社の前に立つ、無精ひげを生やした祐介がうつろな目で写っていた。莉緒はその写真を3秒ほど見つめたあと、画面を消してスマホを放り投げた。「莉緒様、お食事の準備ができましたよ」ほどなくして山下がそっとドアをノックした。ダイニングには、すでに料理のいい香りが漂っていた。テーブルいっぱいに並んだのは、魚の塩焼きやエビのボイル、野菜の煮びたしといった、莉緒が好きなあっさりとした味付けの料理ばかりだった。そこで慎吾が、不器用な手つきで彼女のためにエビの殻を剥いてあげようとして、その手をすっかり汚れてしまっていた。「お父さん、自分でやるから」「君はいいから

翌日、莉緒はウォークインクローゼットの中で、淡い紫色のワンピースをそっと指でなぞった。彼女は深く息を吸い込んで、ワンピースに着替えると、鏡の前でくるりと回ってみた。よかった、ウエストのサイズはまだぴったりだ。「おや、ずいぶん気合が入ってるじゃないか」慎吾はコーヒーを手にドアに寄りかかり、目を細めて笑った。「恋愛はしばらく考えないつもりじゃなかったのか？」「同窓会よ！」莉緒はそう言うと耳を赤くしながら、バッグを掴んで玄関へ駆けだした。「山下さんが昨日アイロンをかけてくれた、あの白いジャケットはどこ？」すると、玄関のドアを開けたとたん、彼女は目の前にいた人にぶつかりそうになった。そこには圭太が玄関の前に立っていた。白いシャツの上に淡い紫色のカーディガンを羽織り、手には朝ごはんのパンと牛乳を抱えていた。二人の視線が合った瞬間、どちらも固まってしまった。「あなたは……」莉緒は圭太の上着を指さし、それから自分のワンピースに視線を落とした。圭太の耳は、見る見るうちに赤くなった。「偶然だよ。本当に！」そう言いながら、彼は慌てて牛乳とパンを差し出した。「君のお気に入りのパン屋さんから買ってきたんだ」莉緒がそれを受け取ると、圭太の心遣いがひしひしと伝わってきた。彼女はふと思い出した。大学のころ、圭太もこうしていつも自分のお気に入りの店からパンを買ってきてくれていたんだった。彼はずっと自分の好きなものを覚えててくれたんだ。同窓会の場所は、大学時代によく通った鍋料理屋だった。個室のドアを開けると、懐かしい顔ぶれから一斉に歓声が上がり、辺りがどよめくほどだった。「うわっ！二人、お揃いかよ？」クラス委員が二人のペアルックを指さして叫んだ。「卒業した時に噂になっていたのは本当だったんだな？ほらな、こいつらやっぱり付き合ってるじゃないか！」そこに、他の人も一緒に囃し立てて笑った。莉緒はそんな中圭太の隣の席に押し込められ、頬を真っ赤にしていた。それから、男たちは酒が進むにつれ、昔話に花が咲き始めた。「圭太、覚えてるか？大学2年生の時、徹夜で莉緒の誕生日のパワポを作ったのに、USBをなくして全部パーになったやつ。あの時、お前トイレで泣いてただろ？」「そう、莉緒が熱を出した時もすごかったよな。誰かさん中間テストをサボっ