All Chapters of あの夜、すべてを終わらせた: Chapter 21 - Chapter 28

翌日、莉緒が圭太とデパートで新しいワンピースを選んでいると、背後から嫌というほど聞き慣れた声が聞こえてきた。「莉緒？本当に君なのか？」莉緒は思わず背筋をこわばらせ、手にしていたハンガーを強く握りしめた。圭太もすぐに莉緒の異変に気づき、彼女の視線の先を追って振り返った。少し離れたところに祐介が立っていた。無精髭は伸び放題だったが、服装はきちんとしていた。けれど、その目には嬉しそうな光が宿っていた。彼は足早に近づくと、莉緒の手首を掴もうとした。「やっと見つけた！」そこを圭太はとっさに莉緒を背後にかばった。その大きな体はまるで壁のように、二人を引き離した。「すみません、やめていただけますか」すると祐介の表情が一瞬で歪んだ。「こいつは誰だ！」彼は圭太の向こう側にいる莉緒を捕まえようとしながら言った。「莉緒、話がしたいんだ」「あなたに、私のことをとやかく言う権利はないから」圭太の後ろから姿を現した莉緒は、感情のこもらない冷たい声で言い放った。「権利がないわけないだろ！」祐介は声を震わせた。「俺は君の夫だ！5年も夫婦だったのに、もう心変わりしたっていうのか？」デパートの明るい照明の下で、莉緒は不意に笑みを浮かべた。その笑顔は、祐介に離婚協議書を突きつけた日のことを思い出させた。あの日も彼女は、こうして笑いながら自分にペンを渡したのだ。「心変わり？」莉緒は軽く首をかしげた。「あなたは本当にお忘れになるのが得意なのね。結婚しているのに浮気したのは誰だったかしら？妊娠中の私に、浮気相手への輸血を無理強いしたのはどなた？」彼女は一歩前に進み出た。「他の女の足にキスしたその口で、私を愛してるなんて言われるのがどれだけ気持ち悪いことか、思い出させてあげようか？」それを聞いて祐介の顔は血の気を失い真っ青になった。よろめきながら後ずさる。「俺が悪かった。沙耶香の子は、俺の子じゃなかったんだ。もう――」「だから何？」莉緒は彼の言葉を遮った。「それで私の子は生き返るの？私たちは元に戻れるっていうの？」そうこうしていると、周りにはすでに人だかりができていた。圭太は、黙って莉緒の震える手を握った。その手の温もりが、彼女の心を少しだけ落ち着かせてくれた。突然、祐介がその場にひざまずいた。光沢のあるデパートの床に、彼の惨めな姿

一方で、祐介は消毒液の匂いの中でゆっくりと目を開けた。背中が焼けるように痛み、思わず息を呑んだ。「うっ」窓の外の光がブラインドの隙間から差し込んで、ベッドの上にはまだらな影が落ちていた。彼の意識はまだぼんやりとしていて、さっきまで見ていた夢の世界を彷徨っていたようだった。夢の中の自分は、莉緒を裏切らなかった。二人は幸せに暮らしていて、可愛い双子までいた。夢で見た莉緒の優しい笑顔はとてもリアルで、髪から香るジャスミンの匂いまでも思い出せるほどだった。だが、彼の口元から浮かべた微笑みが消えないうちに、冷たい現実に直面してしまった。がらんとした病室には、機械の規則正しい電子音が響くだけ。夢で見た温かい家も、布団をかけ直してくれる妻も、ここにはいなかった。「フッ」祐介は自嘲気味に口の端を歪めると、その動きに合わせて背中の傷がズキズキと痛んだ。でも、この体の痛みなんて、心の後悔に比べればどうってことなかった。彼は、あの日の莉緒の冷たい眼差し、そして、もう二度と許さないと言い放った、彼女のきっぱりとした態度を思い出した。全部、自業自得だ。誰よりも自分を愛してくれた人を、この手で突き放してしまったのだから。突然、病室のドアが開いた。祐介は無意識に顔を上げたが、その見覚えのある姿を目にした途端、心臓が止まるかと思った。「莉緒？」彼の声はみっともないほど震えていて、指は無意識にシーツを握りしめていた。莉緒はドアの前に立っていた。動きやすそうなトレーニングウェア姿で、手にはファイルを一つ持っている。彼女の視線は一瞬だけ祐介に向けられたが、そこに感情の色は一切なかった。「死んでなくてよかったわ」莉緒は中に入ってくると、ファイルをベッドサイドテーブルに置いた。「これは同意書よ。あなたが自分の意思で罰を受けたっていう同意書だから、サインしておいて」祐介の瞳から、光が一瞬で消え去った。彼はむさぼるように莉緒の顔を見つめる。離婚した時よりずっと顔色がいいし、眉間にあった憂いの影もすっかり消えていた。「他に、俺に言うことは……何もないのか？」祐介はやっとの思いで声を絞り出した。喉がカラカラに乾いて痛かった。莉緒は服の乱れを直し、彼に視線を向けることすらせずに言った。「葛城社長、どうぞお大事に」彼女が背を向けて出てい

ほどなくして、祐介は奥山家の別荘の前に立っていた。その手には、高価な限定品のバッグが固く握られている。スーツの袖口は擦り切れてほつれ、革靴もくすんでいる。それでも、彼の眼差しだけはひたすらにまっすぐだった。「莉緒！」莉緒が出てくるのが見え、祐介は慌てて駆け寄った。「ほら、君が欲しがってたバッグだよ。買ってきたんだ」莉緒は今日、ベージュのセットアップを着こなしていた。無造作にまとめた髪は、さりげなく気品を漂わせていた。彼女は祐介の手にあるバッグにちらりと目をやると、口の端にほんのかすかな笑みを浮かべた。「あら、そう？」莉緒はバッグを受け取ると、期待に満ちた祐介の目の前で、不意にその手を離した。バサッという音を立てて、バッグが地面に落ちた。莉緒は足を上げ、そのピンヒールで容赦なくバッグを踏みつけ、何度かぐりぐりと押し付けた。「君は……」祐介は信じられないといった様子で目を見開き、目の前の光景をただ見つめていた。「きのうは好きだったけど、今日はもう好きじゃないの」莉緒は、まるで赤の他人を見るかのような冷たい視線を向け、淡々と言い放った。「昔はあなたのことが好きだったけど、今は顔を見るだけで虫唾が走るの」そう言われて祐介の顔から、さっと血の気が引いた。なけなしのお金をはたいて手に入れたバッグが、莉緒にとってはいつでも捨てられるゴミ同然だったのだ。「俺たち……もう本当に、やり直せないのか？」祐介の声は震えていた。「君が望む生活ができるように、がんばるから」「がんばる？」莉緒は面白いことでも聞いたかのように鼻で笑った。「前まであなたの仕事がうまくいったのって、どこの誰のお金とコネのおかげだったかしら？」彼女は祐介の落ちぶれた姿を上から下まで眺めまわし、続けた。「どうしたの、ヒモになるのが嫌だったんじゃないの？」それを聞いて祐介の顔はカッと赤くなった。そのとき、指が偶然ポケットの中の物に触れた。彼はしばらく黙り込んだ後、ポケットからビロードの小箱を取り出した。中には、莉緒が外したはずの結婚指輪が収められていた。「覚えてるかい？」祐介は声を詰まらせ言った。「結婚した日、君は誓ってくれたじゃないか。これを一生外さないって」莉緒の瞳が一瞬、揺れた。しかし、すぐにまた冷たい光を取り戻した。彼女は指輪を奪い取ると、期待

結婚式当日、莉緒は純白のウェディングドレスを身にまとい、慎吾の腕を組んでバージンロードの入り口に立っていた。その唇には、優しい笑みが浮かばせていた。慎吾は目を赤くし、娘の手を握るその手はかすかに震えていた。彼は深く息を吸い込んで、低い声で言った。「莉緒、君が幸せになるのを見届けることが、お父さんの人生で一番の願いだよ」莉緒は胸が熱くなり、そっと慎吾の手を握り返した。「お父さん、私、今すごく幸せだよ」慎吾はうなずくと、涙をぐっとこらえ、娘を連れて一歩一歩、バージンロードの先に立つ圭太のもとへと歩いていった。仕立ての良い黒のスーツに身を包んだ圭太は、熱い眼差しで莉緒を見つめていた。その瞳には、隠しきれない愛情が満ちあふれているのだ。莉緒がついに圭太の前に立ったとき、彼はごくりと喉を鳴らし、少し掠れた声で言った。「莉緒、この日を、ずっと待っていたんだ」牧師が微笑み、誓いの言葉を交わすよう促した。圭太は深く息を吸い込んで、ポケットから一通の手紙を取り出した。それは、かつて彼が渡せずにいたラブレターだった。「あの頃の俺は、この手紙を書くとき、手が震えて字もまともに書けなかったんだ」圭太は声を震わせながら、一語一句、言葉を紡いだ。「莉緒、もし君も少しでも俺を好きなら、明日はあの紫のリボンをつけてきてくれないかな？」会場からは温かい笑い声が起こった。しかし、莉緒の目からは、涙がぽろぽろとこぼれ落ちていた。「でもあの日、君はつけてこなかった」圭太は目を真っ赤にしながらも、微笑んで彼女の涙を拭った。「今になってそれもいい思い出だ。俺は待てるから。君が他の誰かと別れるのを、大学を卒業するのを、そして、君がやっと俺に気づいてくれるのを」彼は大きく息を吸い込むと、声は詰まらせ言った。「莉緒、ありがとう。最後に俺を選んでくれて」莉緒はもうこらえきれず、圭太の胸に飛び込んだ。会場は割れんばかりの拍手に包まれた。慎吾はそっと涙をぬぐい、恵はとっくに泣き崩れていた。両家の親たちは顔を見合わせて微笑み、その目には安堵の色が浮かんでいた。教会全体が幸福な空気に満たされる中、ただ一箇所、隅の方に寂しげな人影が静かにたたずんでいた。祐介はスーツはしわくちゃで、顔は青ざめたまま最後列の物陰に立っていた。壇上で抱き合う二人を見つめる彼の心臓は