All Chapters of ムラサキの闇と月華迷宮: Chapter 11 - Chapter 20

「夏妃……？」「最期の声を聞く。千年はそこで見ていて？」　涼やかに笑みを浮かべると、大剣を俺の手のひらから、滑るように奪う。そうして鬼の肩に刃を添えると、一気に横一閃に斬った────　ザシュッッッッッ！「茜殿っっ！！」　鬼の首が、ゴロン……と転がる。　純白の大地に咲いた、大輪の花みたいに。「うわああああああああ、茜殿！　茜殿っ！」　鬼の生首を抱えて、狩衣の君は泣きじゃくっている。　血の滴りもいとわずに、恋人のように抱きしめていた。　その浅葱色の狩衣が、鬼の血に染まっていく。しゃくりあげるように涙して、血なのか涙なのかもう境目がわからない。だ、大丈夫だろうか。　この人のこと……好きだったんかな。　だってそこにあるのは、鬼の首なのに……？「玉響の時、ここに顕現せり。夢と現のあわいに、最期の聲を今、聞きたもう。時の流れよ流転し、刹那の奇跡、ここに満たせ！」　夏妃が突然、歌うように何かを唱えた！　右手に巻いた漆黒の数珠を、スルリと解いて天へとかざす。何やってんだろう？　詠唱の響きを受けたのか鬼の首から突然、白き煙がふわりと立ちのぼった　その煙が風に揺らめいて────　　まるで幻想のように、半透明の女性が　首の横に立っていたんだ……！「やっと会えたね……茜さま」「こ、この姿は……私、人に戻れたんですの？」　半分、雪に透けている女性がしゃべったーーーーー！！！！　　え、ひょっとして「茜さん」なのかな。この隣にある鬼の首の本体は、こんなに華奢で色白の、大人しそうな女性だったのか……。透けているけれど、うっすら白い着物を着ているような感覚がある。髪はあわい茶色で、肩の下ほどの長さだ。「戻れたんだよ、茜さま。だって私、死化粧師だから」「死化粧師？」「この世で最期の声を聞く者さ。茜さん、あなたの想いを聞かせて」　そう告げると、夏妃は花のような笑みを浮かべた。「最期。それって……私の命がもう、散り際だということかしら」「そう。そうだよ」　夏妃は、すべて受け止める覚悟の表情だ。隣で泣きじゃくっていた狩衣の君は、幽体となった彼女を見て呆然としている。やがて、最期の意味がわかったのか、ゆっくりゆっくりと立ち上がった。「茜殿はもう、あの世に召されてしまうのですか？」「ああ、真澄さま！　そこにいらしたのね……全然わからなか

　それは驚きの告白だった。　「もしも、このまま水鏡さまが戻らなかったら、俺の式神になってくれないかな」　え、ちょ、式神に！？　式神って、どうやってなるんだろう。「晴明さまが、式神として契約する方法を知ってるんだ。俺もまだその儀式をやった事ねーんだけどさ。きっと一生懸命おぼえるから！！」　なぜか今、肩をわしづかみされてグワングワン揺らされている。　うーーーん微妙に痛い。　熱っぽい視線で懇願されてるんですけど。もーこれ、どうしたらいいんだろう。ちょっと恥ずかしいし……っ。頬が熱を帯びてきて、ポヤポヤしていると。鬼童丸がすごい速度で、廊下から中庭まで疾走してきたの。「千年さま、大変にございますぞ！」「鬼童丸。何かあったのか？」　鬼童丸が伝令を告げに来た。　この妖怪さん、細身なのに筋肉ムッキムキだわ。　短い漆黒の髪に、紅蓮の炎のような着物を纏っているわ。帯は緋色で袴は漆黒。両袖はなくて、腕がむき出しになっていた。清涼で美しい顔に、均整の取れた筋肉をそなえた、むっちゃ美丈夫な式神だったの。　その鬼童丸の顔に、暗く沈んだ影がある。　何かあったのかな？「実は……夕月夜なる藤のあやかしが、また水鏡殿の屋敷にあらわれたのです！」　うそ……！「夕月夜あやつ……、すぐに舞い戻ってきたのかっ！」　千年さまが驚きと怒りに、身を震わせてる……！　胸に燻る篝火が見えるようだった。鬼童丸はその様子を見て、キリリとした表情を浮かべる。「はい、すぐに屋敷に向かった方が良いかと」「あたしも行きます！」　そう、あたしは行く。誰が止めても。　次も水鏡さまを、守ってみせるんだから！　子猫の時から、いっしょに暮らしてたんだもん。もしも夕月夜に誘拐されたら、あたしが哀しいよ。今の言葉を受けて、千年さまの表情が柔らかくなったの。「そっか。水鏡殿のこと、心配だもんな」「そう！　あの藤のあやかし、今宵こそ蹴散らしてやるんだから！！」　「頼もしいな。よっしゃ行こうぜ！」　その時、鬼童丸が呼び止めたの。「俺も参りましょう！」「鬼童丸、いっしょに行ってくれるの？」「はい！　夕月夜から底知れぬ強さを感じると、安倍晴明さまが話しておりましたから」「そうなんだ、わかる気がするよ……」　傾国の美少年と噂されるほどの、甘美な麗しさ。　その華やかさの奥に感じる

「さあ、では参りましょうか！　藤原水鏡殿の屋敷へ！」　鬼童丸の声に呼応するように　火神剣がドクン！　と脈打った。　本当に……生き物なんだわ、この剣……！「ああ、参ろうかの。ちと苦戦するやもしれんな、急ごうぞ」「はい！」　晴明さまの「苦戦するやも」の言葉が気になったけれど、今は夕月夜を倒し、水鏡さまの心を取りもどす！　ただ、それだけに集中しようと思ったの。　牛車では遅いので、水鏡さまの屋敷まで走ることとなった。　ていうか安倍晴明さま、足めっちゃ速っっ！　化け猫のあたしも駆け足だわ。　祈るような気持ちを抱いて、あの家に辿りつく。　玄関を抜け、ながい廊下を走り、紅い牡丹が夢のように咲く、中庭を越えて────「これは美しい姫君だ。猫の瞳を集めるのも悪くない」「ゆ、夕月夜……！」　水鏡さまの部屋から、堂々と出てきたんだけどっ！　音もなく幻想のように、あたしの隣に回り込む。　は、速い……っ！「水鏡とともに待っていたよ。悪戯子猫ちゃん」「は、放しなさいよ────っ！！」　夕月夜が、あたしの腕を掴んだ……！　その華奢な白き腕に似つかわしくない、激しい強さで引き寄せる。あたしは抗えなくて、夕月夜の腕の中でもがく。ククク……と妖艶な微笑みを浮かべて、顔が近づいてくる……っ！「貴方が想う、一等美しいものを……教えて？」　魅惑的な聲。　その聲に絡めとられる……！　そう思った刹那。「オン・アビラウンケン」　晴明さまが、印を切った！　　その呪詛にはじかれて、鬼童丸が火神剣の脈打つ鞘を……抜いた……っ！「今、封印の鎖を解く時ぞ！　黄昏の時より、虚ろなる命の調べを響かせよ！　鳳凰を放て、火神剣！」　鞘が抜かれる……っ！　その紅き刃にも、血脈が張りめぐらされていた。　ドクンと大きく脈打つと、刃から炎の華がブワッと咲いていく。　紅蓮の焔の中から、巨大な鳳凰が……っ！　顕現する────「ゴォォォォォォォォォォン」　鳳凰が、鳴いた────　　鬼童丸が上空に剣を構えると、鳳凰が大きく羽を広げていく……！　そのまま剣をまっすぐ下へ、ブン！　と振りおろす　　すると鳳凰は口から滝のような炎を　夕月夜に向かって放ったんだっ！「ゴォォォォォォォォォォン」　火柱が部屋を覆う！　あたしは夕月夜を突き飛ばし、中庭へ回転しながら落ちていった

　千年さまが、あたしを縁側の廊下からドン！　と庭に向かって背中を押したの。　「きゃああ」　待って、千年さまが炎を浴びちゃうじゃない！　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッッッ！　鳳凰の口から、大きな火柱が放たれた。危ないっ！　鬼童丸は確か　「あれは悪しき妖怪にしか効かぬ焔。鳳凰が狂わぬ限り、この屋敷が燃えることはありませんよ」　そう言ったのだ。　でも待って、もし「鳳凰が狂ったら」　そしたら、どうなっちゃうんだろう。　「うおおっ！」　千年さまに、滝のような火炎砲が、降りそそぐ！　「いや、千年さまーーーーーーー！！」　「……安心しろ」　炎を浴びながら、ゆっくりと千年さまが立ち上がる。　ああ、よかった……！　　紅い焔はやっぱり熱くはなくて、柱や几帳も燃えてはいなかった。千年さまは、紅い夕景色の真ん中に立っているような風情だわ。篝火の色に染まり、疾風を浴びて金色の髪がたなびいている。　髪をかきあげる仕草は、ただただ美しかったの。　「まずいな、鳳凰を封印しなければ」　安倍晴明さまが、キッと空を睨む。　あの和やかな笑顔が一変して、今は狼のように険しい瞳を、鳳凰に向けていた。　「オオオオオオン！　ゴオオオオオオン」　バサバサと空中で巨大な鳳凰が、もがき苦しんでいる。うう、可哀想だよ。　どうしよう、何したら助かるのっ？　「あははははは、見てごらん水鏡。瑞獣たる鳳凰が、闇色に染まっていくよ」　「まあ、誠ですこと。でも夕月夜さま。わらわはこの隙に、秋華を取り戻したいですわ」　水鏡さまが甘えるような仕草で、夕月夜に懇願をした。　ふふっと、涼やかな笑みを浮かべると、彼女の肩を抱き寄せた。　「そうか、そうだね」　「秋華にも見せてあげましょうよ」　「いいだろう、見せてあげよう。冬に咲く藤の華を……！」　なんか夕月夜って奴、勝手な事いってない？　水鏡さまは大好きだけど、あいつと一緒に暮らす気なんて、更々ないんだから！　あたしは中庭の地面からすっくと立ち上がり、奥の部屋にたたずむ二人を見据える。　そのまま軽やかに跳躍すると、廊下にスタンと降り立った。そこに、千年さまがいた。瞬間、中庭から鬼童丸も飛び込んできたの。　「二人も、一刻を争う。どうか聞いてくれ、晴明さまが考えた案がある」　「どうするの？」　　あたし、千年さ

　「立てるか？」　「ん……はいっ」　涙をふいていると、千年さまがあたしに向かい、手を伸ばした。　立ち上がると、ふわり　白檀の香りが鼻をかすめる。　「おのれ、夕月夜さまの邪魔をするとは……口惜しや」　ぞくり──　水鏡様の声に、肌が泡立つ　炎のように燃えたつ、紅の十二単　瀧のように流れる漆黒の髪は、畳の上で波を打っていた。　その瞳には、憎悪の念がみなぎっている。そんな水鏡さまの肩を優しく抱きよせると、夕月夜は耳元でそ……っと、甘やかに言の葉を告げた。　「鳳凰が帰ってしまうとは、残念だ。ごめんね、水鏡。今宵は出直そうと思う」　「もう帰ってしまわれるのですか？」　「ああ、いちど里に戻って出直すさ」　「夕月夜様。わらわは、貴方の傍にいとうございます」　水鏡さまが、夕月夜に哀願する。　たぶん片時も離れたくないのだろう、あんな必死な顔の水鏡さまを初めて見るもの。　　「貴方が人でなくてもいい。一緒にいられるのなら、そこが地獄でもかまいません。たとえ夢の果てだとしても……一緒にっ！」　彼女は夕月夜の着物の袖を、ぎゅっと掴んだ。そんな、そんな事いわないでよ、水鏡さまっ！　その声を耳にして夕月夜の藤色の瞳が、あやしく煌めいた。　「それが君の願い？」　「ええ」　「気に入ったよ……！」　　その言葉に、晴明さまがピクンと動いた。　真紅の牡丹が咲き乱れる中庭。　そこに晴明さま、あたし、千年さま、鬼童丸は立っていた。黒衣の狩衣に烏帽子姿の晴明さまは、ジャキンと錫杖を構えなおす。まるで、新たな戦いが始まるみたいに。　「夕月夜、何をするつもりじゃ」　「聞いていたのか、晴明。なあに、転生するのさ」　「転生……？」　夕月夜は、片手で刀をスルリと抜いた。　そうして掌を晴明さまの方に突き出すと、静かに呪を放ったのだ。　「寡黙の糸」　「なっ！　また捕縛の術か！」　晴明さまをはじめ、私たちはまた視えない透明な糸に絡めとられた。くっ！　足掻いても、両手と両足が糸でグルグル巻きにされたようだわ。動けないんだけどっ。　もーー、なんで今よっ！！　水鏡さまが連れていかれそうな、こんな時にっっ！　ふと見ると、夕月夜は水鏡さまを抱き寄せていた。え、ちょっと何するつもり。　蒼き月光を浴びて　彼の銀の髪と　銀の刃が艶やかに輝いている。