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十五の蝶〜紅蓮の炎と白銀の少年〜
آخر تحديث:
2025-12-05 17:58:41
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ムラサキの闇と月華迷宮 第二章 三十九の蝶〜真紅の水蓮〜
「ここで貴方は、あやかしに転生するのですよ。若君」 「あやかしに、私が？」 「さよう。このまま人の里に戻っても、何ひとつ取り返すことは、できますまい」 静かに荘厳に、人狼の戒は語りかける。 人狼は不老長寿の獣だと、聞いたことがあるわ。 この戒って男も、肌はプルップルで20代に見えるけれど、きっと数多の死線をくぐり抜けてきたんだろうな。戦い抜いてきた男の、説得力が感じられた。 「この真紅の水蓮を、食べるのです」 「真紅の、水蓮……？」 「これを食べれば『サトリ』と言う名の、妖怪へと転生できる」 片手にたずさえた、銀の布袋。 そこから現れたのはドクンドクンと脈打つ、まるで心臓のような水蓮の花であった。なんか……震えてる。キモッ！！ 生きてるみたいで気持ち悪いよ〜！ こんなん食べたら、お腹壊すんじゃない？ 「サトリって、どんな妖怪。強いの？」 「これは只のサトリではありませんぬ。千年、鬼に寄生して生きた『サトリ』の血を抜きだし、生成したモノ」 「えええええ、なんか怖いよ……っ！」 めっちゃ怖い。 夕月夜もイヤなのか、拒否反応を示した。 そりゃそうだ。戒はそれでもこの禍々しき、紅い水蓮を食べさせたいと告げる。 「この水蓮を食べて『サトリ』になりなされ」 藤の大樹の根元にて、戒は語りつづける。 背後にユラユラと揺れる花びらは、さながら紫の鈴のよう。花弁の舞い降るこの場所で、生き残ったあたし達は、静かに戒の話に耳をかたむけていた。 「これを食べれば記憶はそのままで、今よりはるか強靭な肉体を持った、貴方へと生まれ変わるはず」 「はず？ 戒、君は食べた事あるの？』 「いえ、私はありませぬが。この水蓮を生成しておりました」 「君が作ったんだ！ それは凄そうだけど……まだ私は人でありたいよ」 「しかし、今の体では、都を取り戻すなど……っ」 ヒュン──── 夕月夜と戒の間に、ザシュ！ っと槍が地面に刺さる。 殺気を感じて、うしろを振り返る。 そこには、赤錆色の甲冑を纏った敵の大将が一人、刀をギリリと握りしめて立っていた。刃の切先は、まっすぐに夕月夜を指している。 「どうもこの隠れ里には、強い者しか入れないようですなあ〜。若君」 「なっ、貴様どうやってここまで！」 「こっそりと追いかけてきたのよ」 「他に追手
ムラサキの闇と月華迷宮 第二章 三十八の蝶〜紅い夢〜
「父上、母上────っ！！」 「おい、待ちやがれっ！」 武士の一人が刀を振り上げて、あたし達に向かってくる。 夕月夜の父上が、追いかける武士の背中にザシュ！ っと、一太刀浴びせた。 「うおおおおおおおおおおおおおおっっっっ」 だが他の武士たちが、次々に父の体を、斬り裂いていく……っ！ 「うっが……っ！」 「父上────────っ！」 逃げていく子ども達。 夕月夜だけが一人、ふりかえった。 血に染まる彼の父上は、刺さった刀をグッと握りしめる。まるで、その先に行かせまいとするように……！ 「ゆう、づき……よ。生きろ……っ」 「父上……っ」 「どんな姿でも、いい。絶対に……しあわ……せに……っ！」 「そんな……」 その時。一陣の風のように、何かが夕月夜の体を攫っていった。 「若君、ふり返りませぬぞ。まずは生きねば、仇も討てますまい」 「君は、人狼の……っ」 「戒にございまする。風河さまの代わりに、この上は俺が、若君を守りましょうぞ」 漆黒の短い髪。前髪の一部分だけが紅く染まっていた。 戒と名乗ったその男は、あたしごと夕月夜を抱えて、ただただ疾走する。漆黒の着物に、緋色の帯。一度もふり返ることなく草を蹴った。それは、ものすごい速度で。 鮮血に塗れたあの地獄から、どんどん遠く離れていく。 あれは紅い夢。 もう二度と、見たくもない現実。 「どうして、それでも生きなきゃならないの……っ」 泣きじゃくる夕月夜の、涙の雫。 あたしの頬にポタポタと降りおちる。 まだ幼いだろうに、どうしてこんな目に遭わなきゃいけないの？ ただ『人と妖怪が、ともに生きられる世』を……そう願っただけであろうに。こんなのは嫌だ。いくら敵だからって、まだ小さな子どもが……こんな目にあっていいワケないよ！ 「貴方はそれでも、あやかしの夢にございますれば」 「私が、夢？」 「そうです。残された妖怪と子ども達には、貴方が必要だ。新しい長になっていただかねば」 「長なんて、私には……なれないよっ」 「いいえ、貴方にしかなれません」 強くキッパリと、戒が言い放つ。 いつの間にか、長岡京を離れどこかの山奥に辿りついていた。生き残ったのは子ども達5人と、夕月夜の父上に仕えていたであろう妖怪達が、2
ムラサキの闇と月華迷宮 第二章 三十七の蝶〜鮮血の果ての楽園〜
「この都は、人と妖怪がともに暮らせるようにって……藤原種継さまが作ったんだ」 「父上？」 「だから、こんな景色になるなんてな」 まるで、初めから湖であったかのように、水没する長岡京。 その景色を呆然とみつめながら、夕月夜の父上とみられる男が、つぶやいた。 「呪われし都か。これから一体、どうすれば良いのか」 「しれた事。新しい都をつくればいいのよ」 「え……？」 背後から、禍々しき人の気配。 それは槍や刀、武器をもった人々の群れ。 夕月夜の腕の中から、チラリと視線を向ける。 「銀紫の牙、風河殿とお見受けしたが、ご本人であるか？」 赤錆色の甲冑に身を包んだ武士が、ゆっくりと近づいてきた。なんだろう妙な気配だ。あたしはザワザワと胸騒ぎを覚えて、キュッと夕月夜にしがみついた。 「ずっと探しておりました」 男は鋭い目つきで、スラリと刀を抜いた。 無精髭に鋭い目つき。体中から殺気がみなぎっている。……嫌な感じ。なんか、逃げた方がいいかも。 「探しておった？ そなたに会った事などないが」 「この都には、妖怪などいらないのですよ。風河殿」 「……何を言って」 ザシュッッ──── 「きゃあああああああああああ」 「父上────────っ！」 左肩を袈裟懸けに斬られた！ え、夕月夜の父上の肩から鮮血が……吹き出した。 「もう、長岡京は終わりじゃよ！ 妖怪など、新しき都には不要な存在っ！」 「うおおおおおおおおおおおっっっ」 「いやああああああああああああああっっっ」 あちこちで悲鳴があがる。 鮮血と、紅い血飛沫。 なに……これ、此処は地獄……？ 「ち、父上が。どうしてっ？」 「くっ……死なせるものかああああああ……っ」 あたしを抱きしめる夕月夜を、彼の父が必死でかばっている。どんなに刃がザシュザシュと音を立てて、この人を貫いても、夕月夜を守るために……！ 「聞いたよ。この都は昔、妖怪と人の楽園にするために生まれたんだってな」 「そう……だっ、種継さまはそう約束してくれた……っ！」 風河という夕月夜の父が、敵の刀をガシン！ っと、両手で受け止めた。 だが、力が強い。上からギリギリと押さえつけられている。 「だが、その結果がどうだ？ 桓武天皇の親族は次々に
ムラサキの闇と月華迷宮 第二章 三十六の蝶〜鈴丸とのやさしい記憶〜
──『ここから先は、都の最後を見てもらうわ』 「また脳に響く声？ もー！ 一体、誰なのよ〜！」 まただ！ 姿は見えないけれど、誰かがあたしに頭に語りかけている。 こんな精神の病気があるって聞いたけれど、そういうんじゃない感覚。妖術っぽいんだよね、この声って。 ──『いいから。長岡京の終焉を目に焼きつけて、秋華』 「長岡京の、終焉？」 ──『覚えていてあげて、あの忘れじの都の記憶を……』 その声が脳裏に響いたとき、あたしの体は、藤の花びらに攫われた。 激しい旋風が巻きおこり、夕月夜の腕の中にいたあたしの体は、ムラサキの渦の中に吸い込まれていく。 「ちょっ、今度はどの時代よおおおおおおおおっっっ」 絶叫したけれど、藤の花びらが視界を染めていく。 意識が遠のいていくような、花の渦に堕ちていったの──── ◇ 「川が氾濫した！ みんな逃げろおおおおおおおっっ」 「洪水じゃ、もっと高い所へ！」 「逃げて！ いや、水がああああああっ」 「こっちじゃ、はよう走れ────っっ！」 ……慟哭が聞こえる。 叫び声に弾かれて、あたしは眠りの淵より目醒めた。 「ここ、どこ？」 「雪椿、高いところへ逃げるよ！」 夕月夜だわ。 前に見た時よりも、年齢がすこし上な感じがする。 前の時代から、何年経ったのだろう。艶やかな銀の髪は、腰まで伸びていた。あたしは両手をサッと確認する。 「白い、もふもふの手だわ」 やっぱり、カラダは白猫のままだ。 この時代でもあたしは、雪椿の見た目なんだな。 彼女を通して、瞳に刻まれた「記憶」を見ているんだろうか？ 「夕月夜、待って〜！」 「一緒に逃げようっ！」 「早く、もっと山の上の方へ！」 籠のスキマから、夕月夜を追いかけて走ってくる人影がある。あ、あの頃、神社でいっしょに遊んでいた子どもたちだ！ おさない頃の面影があった。みんな洪水を避けるために、必死で疾走する。 「この道を登れば、きっと助かるからな！」 「父上、大丈夫ですか！？」 「ああ、みんな一緒だからな。大丈夫だ！」 夕月夜に抱えられた籐籠の中、スキマから見えた光景。 「こんな……水の都じゃないか……っ」 山の頂きから見た長岡京は、いちめん水に沈んでいた。 かつて麗しの都と謳
ムラサキの闇と月華迷宮 第二章 三十五の蝶〜あたし、雪椿になる〜
絶賛！ あたしは今、夕月夜に抱っこされている。 「何故あたし、白猫になってるの？」 そんな疑問が脳裏をめぐるけれど、撫でられれば喉が自然に、ゴロゴロと鳴ってしまうのだ。うーそんな自分が歯痒いっ！ 「どうした、雪椿。抱っこは好きであろうに。今日は暴れるねえ」 なんか夕月夜、先刻からあたしの事「雪椿」って呼ぶよね。 あたしは秋華！ そんな名前じゃないし。 雪椿って、あの白銀の髪に、真っ白い着物の少女と同じ名前でしょうに。 どうして、そんな名前を──── 「あ、まさか……あの子も化け猫……？」 突然、腑に落ちる。 雪椿にかけられた呪術で、あたしはどうやら過去の世界に飛ばされたらしい。これは想像だけど、あたしは魂だけが飛ばされて、化け猫である「雪椿の過去の体」に「憑依した状態」なんじゃないかしら？ 「それならば、納得できるわ」 これは声に出してみると 「にゃああぁぁ、にゃーあああああん」 と変換される。うーん、全然ヒトの言葉になってないよ〜っ！！ もうーこれじゃあ、ただのカワイイ猫ちゃんじゃないよおぉぉ。 めちゃくちゃ困るんだけどっ。腕の中でジタジタしていると、夕月夜が神がかった美しい顔で、優しく告げたのだ。 「大丈夫だよ。君が怖いことから、どんな事をしても守るからね」 その笑みには、あまりにも清廉だ。 なんの毒気もなくて……あたしは思わず、呆気に取られてしまった。 ……何、この夕月夜？ あたしが知っている夕月夜は、こんなに純粋そうな瞳で見つめたりしない。麗しいけれども、もっと苛烈だった。魔性の皇子みたいな、そんな雰囲気だったわ。 ここにいる夕月夜が光の皇子なら あたしが出逢ってきた彼は、闇の皇子。 どうして、変わってしまったんだろう？ 喉をナデナデされながら、そんな疑問が駆け抜けていったの。 「大変です、夕月夜さまーっっっ！」 神社の玉砂利を踏みしめて、品のある着物を纏った女が、走ってやってきた。下仕（雑用をする）の女であろうか？ その顔は切迫している。走ってきたのか、ゼイゼイと息を切らせていた。 「急いで、お屋敷にお帰りください」 「どうしたの。何かあったの？」 「桓武天皇の奥方様が、亡くなられました」 「え……っ！」 その言葉に、夕月夜の
ムラサキの闇と月華迷宮 第二章 三十四の蝶〜花冠乱舞〜
「またこの里に来たんだね〜、お姉ちゃん。ちょっと戦ってく？」 「遠慮するわ。あたし、絶望してるから」 「絶望？」 雪華の髪に、白き着物。その帯だけは、あわい薄紫の少女。 あたしの言葉を受けて、キョトンと首を傾げている。 幼さの残るあどけない仕草からは、13歳くらいの年齢を想像させた。 「ここへは、水鏡さまを探しに来たの。ごめんね、放っておいてくれる？」 「水鏡さまって〜。夕月夜が気に入ってる、闇の姫君のことー？」 「たぶん、合ってる」 「夕月夜と一緒にいるから、通せないかな」 雪椿はあたしの前に立ちはだかると、バーンと両手を広げた。にっこりと無邪気な仕草で、通せんぼする。彼女の後ろには、藤の花の大樹。ゆらゆらと風に身を任せていた。 「せっかく、この里に来たんだからさ。夕月夜の過去を見ていきなよ〜」 「夕月夜の、過去？」 「そ！ 今から術をかけるね〜」 「え、ちょっ、どういう意味？」 すると、雪椿は右手を大きく振って、峨嵋刺を風車のように回転させる。 そのままタン！ と、上空に跳躍 軽やかにクルンと宙返りを決めると、華麗に詠唱した。 「穿て！ 花冠乱舞──────っ」 「え？」 雪椿の峨嵋刺から、ブワッと嵐が巻き起こる！ 刹那、藤の花びらの吹雪がはらはらと、渦のようにあたしを包んでいく。 「何これ、花びらの渦……っ」 「幽玄の庭で、夕月夜が待ってるよ───」 耳に残る、儚き少女の声。 あたしの視界は、ムラサキの花びらでいっぱいに染まる。 脳が溶けていくような、甘い眠りに誘われて……あたしの意識は、朧になっていく。藤の花の闇に溶けていったの────── ◇ 「もういーかーい」 「もういーよー」 誰か、子どもの声がする。 柔らかな草が、あたしの頬にサヤサヤと触れていた。あたたかな陽射しが背中を染めていく。心地いい微睡みの中で、あたしは瞼をひらいたの。 「ここは楽園、かな……？」 目が覚めると、そこは神社。 鬼ごっこをしている少年少女たちが、笑いながら駆けていく。その中に一人、際立って美麗な少年がいる。10人はいるであろう子ども達の中で、少年だけが神に魅入られたように、美しかった。 「あの子、夕月夜？」 肩まである銀の髪、白磁の肌、夢のように艶
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