Semua Bab ムラサキの闇と月華迷宮: Bab 31 - Bab 40

　「水鏡さま、あたし迎えにきたんだよ」　「秋華、わらわの心は夕月夜さまのモノ。それは貴方も……わかっている事でしょう？」　「いいえ、こんな所にいたら闇に染まってしまうわ！」　水鏡さまはその言葉を受けると、睫毛を伏せた。そうして哀しみの色を帯びた瞳で、あたしに視線を向けたの。　「秋華、もう帰った方がいいわ」　「そんな事言わないで……！　あたし、水鏡さまが人じゃなくてもいいんだよ！　またあのお屋敷で、一緒にごはん食べたり、丸くなってお昼寝したり。春は縁側で桜を愛でて、秋は虫の音色をゴロゴロしながら聞いていたいの！」　「秋華……」　「迎えにきたんだ。あたしね、諦めないから……っ！」　シュン────　あたしと水鏡さまの間を、刀が割って入った。　「させないわ。水鏡さまはもう、夕月夜さまの姫君」　あたしと千年さまに刃を向けたのは、夏妃さんだった。　「覚悟」　「ちくしょう……っ、どうしてだよおおおおおおおおおおおおお！！！！」　千年さまが悲痛な咆哮をあげる。　ごめん、今は戦うしか術がないよ！　夏妃さんの大きな剣が、舞う。　冷たく潤んだ表情で、夏妃さんは確実に、あたし達がいる方向に刃をブンブン振ってくる。ヤバイ！　こんな速さじゃ、全力で避けるのが精一杯だよ！　もしもあの大きな刃が刺さったら、体なんて真っ二つになるかもしれない……っ！　「オンアビラウンケン！」　安倍晴明さまが、2本の指を刀のように構える。　そそうして下から斜めに、一気に斬り上げた！　ザシュ──────　花蓮が同時に飛ぶ！　夏妃さんの手首をパアンと叩くと、空中に真紅の残像を描いた。　カラン……カラン……　夏妃さんは大きな剣を床に落とし、そのまま呆然と立ち尽くしている。そのままガクンと膝から崩れおちた。あれ、なんか様子が変じゃない……？　　「思いだした……」　「え……？」　夏妃さんは、紫の花を背にゆっくりと立ち上がる。　背後に揺れる藤のしだれが、紫の海のさざなみのようだわ。彼女の指は、千年さまを真っ直ぐに指し示す。大きく見開かれた瞳、その唇から言葉がほろりと零れおちた。　「千年……あなた……なのね？」　「夏妃……？」　まさか記憶が戻ったの──────　今、こんな時に？　「あたし、どうして此処にいるの？　あれ、死んだんじゃ……なかったっけ？」　「嘘だろ

　あたしは、夏妃さんの恋を孕んだ表情を、胸に刻んだ。　「でも、急がなきゃ」　結界は恐らく、そんなに長くは持たないもの。　あたしは生きる　水鏡さまを取りもどす為にも！　でも今はとにかく、永遠の鳥居を抜けて晴明神社まで、駆け抜ける。それしか考えない！　生きて帰るにはそれしか無いもの！　でも、ずーーーと全速力で緋色の鳥居の横を疾走してたら、さ、さすがに……息が切れてきちゃった。　「大丈夫か？」　「うん、ちょっとだけ。ゆっくり歩いてもいい？」　晴明さまと花蓮も、急ぐ足を止めて心配げな表情でこちらを振り向いた。この世とあの世のあわいのような鳥居の世界にも、夕暮れは訪れる。空は黄昏の色に満ちて、この世を黄金に染めていた。　あたしは、金色にたなびく雲を仰ぐ。　冬の透明な冷気が胸にスッと入ってきた。ふと隣に目をやると、夕暮れの色に染まる千年さまが佇んでいたの。　「秋華、疲れたのか？」　「あーうん、ほんの少しね。ゆっくりめに歩いたら、すぐに復活すると思うよ」　実は緊張と全速疾走で、けっこう足はガクガクなんだよね。夕月夜に捕まらないように──って、めっちゃ頑張って駆け抜けてきたもの。でもまあ、少し休めば復活すると思うし……。　そんなことを思案していたら、千年さまが目を細めて言葉を紡いだ。　「そっか〜、じゃあ背中に乗っていいぞ！」　「は？」　「俺がおぶってやるよ」　千年さま、私に背を向けてしゃがんでるんだけど。　「え、これ私、背中に乗るってこと？」　「そうだってば」　えええええええええ──────！　　あ、そういう感じ！？　ちょっと流石に大人の男性に、おぶってもらった事は……ないぞ。ヤバイヤバイヤバイヤバイ。心臓がきゅっと脈打つ。頬がジリジリと焼けるようだわ。一部始終を見ていた花蓮が、大きなため息をついた。　右に高く束ねた紅い髪が、風を受けてサラリと揺れている。　桜色の着物は、この緋色の鳥居に合っている気がした。彼女は困ったように眉を下げると、あたしに向かい口を開いたの。　「あのさ、時間ないから。ごめん、千年おぶってあげて」　「あ、ですよね！　おっしゃ、背中に乗っていいぞ〜秋華」　「え、え、本当に！？」　うう、なんか全員の体から『時間がない』っていう無言の圧を感じるよ。確かにこんな事してる余裕はないんだよね。あたしのせいで、夕月夜に

　それは神に魅入られし、美少年の姿。　こんな綺麗な子が、どうして晴明神社の前にいるんだろう。　いかに華やかな京の都とはいえ、誰もが振りかえるほどの美丈夫である。しかも、晴明さまを探してるとか……私はかすかな違和感を感じたんだ。　「あんた、晴明さまに会いたいのかい？」　「ああ、会いたい。通してくれないかな」　「そうさねえ、名はなんと言うの？」　「夕月夜と申します」　威風堂々とした受け答えだわ。　一見、十二歳くらいに見えるのにさ。　風格があるっていうか。どこかの貴族めいた、高貴な雰囲気を纏っていたのさ。それは私だけじゃなく、鬼童丸も何かを感じ取ったらしい。夕月夜って子の前に歩みよると、優しくなだめるような口調で話しはじめた。　「悪いな、ここは通せないんだ」　「どうしてでしょうか」　「晴明さまに会うには、書状が必要なんだ。許可がいる」　「許可？」　「ああ、あの方は都一の陰陽師だからな。そんなに簡単には会えないんだ」　あたしは補足の意味も含めて、その話に割って入った。　「夕月夜って言ったっけ、君は何か会うことのできる書状を持ってるの？」　「いいえ、持っていません」　「そっか、じゃあ仕方ないね。帰ってもらっていいかな」　「そうですか……」　にっこりと雅な笑みを浮かべる。　笑うと艶やかな花のようだ。愛らしい、美少女のような桜色の頬。風にそよぐ銀の髪に一瞬触れると、そのまま腰の刀に手をかけた。　「では、力づくで参りますね」　抜刀────　夕月夜は持っていた剣を抜くと、そのままクルッと回転させる。弾みをつけて跳躍すると、体をタテに回転しながら向かってきた！　「ここを、通りましょう」　ヒュン！　私と鬼童丸の間を、刀も体もタテにヒュンヒュン回転しながら斬りかかる。あっぶな！！　　　「気をつけろ、夏妃！　この夕月夜という少年、只者ではない！」　「ああ、わかってる！」　夕月夜の足斬り！　鬼童丸と一緒に飛んでかわす！　「夕月夜、あんた何でこんな事するのさ！」　私は、サッと後ろに飛び去ると、大きな剣を構え直しながら叫んだ。すると軽やかに体制を整えた夕月夜が、冷たい月のような表情で、髪をかきあげたのさ。　「安倍晴明、彼はいつか私を殺める為に現れる。その前に、殺めておこうと思ってね」　「どういう意味さ！？　あなたのような少年を殺

　千年さまに背負ってもらって、晴明神社に帰ってから　こわい夢をみた────　蒼い月の下、水鏡さまと夕月夜があたしを見下ろしていたの。　　紅き単衣に銀髪の姫君と　銀の髪の美少年。　月灯りをうけて二人立ち並ぶ姿は、まるで雅な絵巻のように美しい。麗しすぎてゾっとするほどだ。　「お待ちになって夕月夜さま。わらわは秋華が好き。一緒に連れていきたいわ」　「あたしを……？」　「だって、貴方に最初に名をつけたのは、わらわよ？」　夕月夜の唇を、一本のひとさし指でふさぐ。水鏡さまは甘やかに微笑んで、あたしへと向きなおった。夢の中であたしは、彼女に手を引かれて連れ去られていく。藤の花が咲き狂う隠れ里で、ともに暮らすために。　「秋華を返せ！　彼女は俺の戦友なんだ！」　「千年さま……！」　道の真ん中に、一人の男の影があった。　鈍色の錫杖をかかげ、その唇は術を詠唱している。金色の髪が、月光をうけて眩い輝きを宿していた。緋色の狩衣に漆黒の袴。紛れもなくそれは、唐橋千年さまだったの。　ああ、千年さまだ　ここは夢の中なのに、懐かしい想いがあふれる……　会いたかった　どうしても、どうしても会いたかった……！　他に何もいらないと、願ってしまったほどに……っ！　夢の中なのに、涙がはらはらと流れつづける。隣を見ると、夕月夜が術のせいなのか、頭を押さえ苦悩していた。千年さまが、前よりも陰陽師らしく成長しているように感じられたの。　千年さま……すごい！　その刹那、「あはははははははは」と夕月夜が狂気じみた嗤い声をあげた。月光をうけて銀色の髪が透ける。　ユラリ……と立ち上がると、千年さまを真っ直ぐに指さした。　「これはこれは、油断したかな。君の名は、たしか唐橋千年」　「なにゆえ私の名を」　「死にゆく者の名を、私は知っているのさ。唐橋千年……次の百鬼夜行の夜、死ぬよ」　「莫迦な…！」　夕月夜は妖しく微笑する。　夜の闇に、蛍が明滅していた。　「残された彼女はどうするのかな、君のいない世で。せめて美しい夢の中で、救ってあげたいとは思わないか」　あざ嗤う夕月夜の背後で、黒い影がうごめいた。　影はスルリと立ちあがり　日本刀で斬るような仕草で、二本の指を斜めに降りおろす。　「オン　アビラウンケン」　晴明さまが印を切ったのだ。その声にはじかれて、鬼

　「か、かはっ……ぐっ！」 　河童が苦悶の声を上げながら、ゆるりと起き上がる。 　その瞳は虚ろで、焦点があっていない。 　どうしよう。爪とかは無いけれど、その体躯は大人の男性ほどだ。私よりも大きい。　全力で殴られたら、けっこうな打撃をくらうだろう。危険だわ……！ 　まずは、寺のお坊さんたちを逃さないと。 　背後を見わたすと、部屋には住職、千年さま、河童の世話にやってきたであろう小坊主が一人。みんな、河童の動向を見守っている。　縁側でゆらゆらと、闇を孕んだ瞳でそのあやかしは立ち上がった。　その瞳は、虚空にまどい 　その唇に、泡がながれ 　その手は、宙を彷徨う 　「ごぉぉおっ」　咆哮──── 　河童が床板を蹴る。弾みをつけ、こちらに向かい襲ってきた！　「危ねえ！」 　「千年さま！」　あたしの肩を素早く抱くと、縁側を駆け抜け、広い中庭へサッと走り去る。部屋の中には住職と小坊主くんが残されてしまった。　「グルるるるるるる」　河童の標的が、残された二人に定まってしまった。これ、まずい！ 　あたしは危険だと判断して、変化する。　「転身！　化猫遊女・蒼・月・乱・舞」　爪に海の色を灯して 　尻尾は二股に分かれゆく 　髪は紅から瑠璃色へ 　瞳も蒼へと染まりし時ぞ　今こそ変化を遂げましょう！　私は術を使い、黒猫から蒼き化け猫へと変化した。この術を会得するのに一年もかかってしまったわ。髪も瞳も蒼き姿の時は、戦闘能力がいつもより上昇する。　ただし「短時間で解ける」変化術なの。 　ここぞという時しか使えないけど、今は危機的状況と判断して、使うことにしたわ！　「河童よ、お前の敵はあたしよ！」 　「か、ごるるるるるるるるる」　河童は中庭の、あたしの方へと振り向いた。 　正気は失ってはいるが、殺気には気付くみたいね。本能的な反射で動いてるって感じかしら。　外は、いちめんの桜 　おりしも庭の桜花は、爛漫の時を迎えている。　しだれ桜が幻想的で、さながら幽玄の森のよう。さやさやと風に揺れる花びら。千年さまはあたしが心配なのか、そっと肩を抱く。顔が触れそうなほどに近い。　え、ちょっと待って。 　こんな顔、近かったっけ？　息遣いも届きそうなほどの距離に、突然胸がキュッとなる。美しい横顔の輪郭。その向こうには