Semua Bab ムラサキの闇と月華迷宮: Bab 21 - Bab 30

　「あたし、一緒に行かないよ。水鏡さま」　鬼と果てた彼女に、あたしはキッパリと想いを告げた。　すると水鏡さまは、不思議そうに首をかしげたの。　「どうして？　わらわと一緒に暮らしたいのではなくって？」　「ここで一緒に暮らしたいんだよ。夕月夜はいらないのっ！」　そうよ、この屋敷がいいんだ。　藤の花が咲き乱れる里で、夕月夜も含めていっしょに暮らしたいんじゃないもの。　その言葉をうけて、夕月夜が滑るように中庭へと降りてきた。あたしの背後で冬牡丹が、さやさやと揺れている。蘇芳色の大輪の花が、目の端に映った。そこに銀の髪をひるがえし、紫の着物を召した夕月夜が、スルリと風のようにあたしの眼前に迫る。　そして、あたしの腕をギュッと掴んだの。　「君も連れていってあげるよ、冬に咲く藤の都に」　「はなしてっ！」　片手なのに、なんて強い力なんだろう……っ！　ふりほどきたい　え、ちょっ、全然ほどけないよ！　夕月夜は、星の瞬く月の下で　あたしを冷たく見下ろしたままだ。　「はなせ！　彼女は渡さねーぞ」　千年さまが割って入ってくれた。　血の滲む腹を押さえながら、かすかに震える足で来てくれた……！　痛いんじゃないかな。その姿に、胸の奥が……きゅっと疼いた。　「俺が守る！　これより彼女は、俺の式神になるんだ！」　「ほう。たいした度胸だ」　「オン・アビラウンケン！」　晴明様の印を切る声　同時に、鬼童丸が夕月夜の眼前まで疾走する。　抜刀せずに鞘のままの火神剣で、足元を横なぎにシュンと切った！　夕月夜は上に跳躍し、松の木に登ってしまった。鬼童丸は勢いをつけると片手側転をする。　そのまま晴明さまの前に立ち、守るように火神剣をかまえ直した。　一連の動きを見ていた夕月夜は、松の木から華麗に飛び降りる。そうして松の下に立つ、水鏡さまの肩を抱いたの。　「気が変わった。また来るよ、水鏡といっしょにね」　　「秋華、今度はともに帰りましょうよ」　懐かしい笑み　あたしも、ずっと一緒にいたかったよ……！　その言葉を伝えられないままに、彼女は夕月夜が抱き上げて、屋根へと飛んでいってしまった。そうして屋根から屋根へ跳躍し、あっという間に二人は……　夜の闇に紛れてしまったの────　「水鏡さま……また逢えるのかな……」　「逢えるさ。心配すんなって！」　見上げると、

　「昔、夏妃が俺にくれたんだ。持っていてくれねーかな」　「これ、お守り……かな？」　「そうだと思う。石神さんっていう神社でお迎えしたって話してたっけ。御祭神は『玉依姫』。きっとお前を守ってくれるって……言ってたから！」　それって　夏妃って人、千年のこと……　ちょっと好きだったんじゃないのかな？　なんとなく、女の勘だけどさ。　お守りの小さな袋の中には、小さな紙が入っていた　なんだろう、ちょっと気になる──　でも夏妃って人が、千年さまに贈ったものならば、勝手に見るのも良くないよね。あたしは気になったけれど袋の口を閉じた。夏妃さんはもう、この世にはいない人だって聞いたもの。　これは遺品だ　普通なら、誰かにあげたりしない。　だから特別に、あたしを信頼してくれたのかもしれないよね。　「このお守り、大切にするね……！」　そう、千年さまに告げたの。　「ああ。夏妃もきっと喜ぶよ。持っていてくれ」　「うん！」　「じゃあ今から、式神として『契りの儀式』をはじめようと思うんだけど。いーかな」　「契りの儀式？」　そんなのあるんだ　何もかも初めてで、ドキドキしちゃうな。　あたしは、晴明神社の本殿へと案内された。広い部屋に通されると、白檀の雅な香りに癒される。木造の落ち着いた部屋に、ひとすじの光が差し込んでいた。　わ……なんだか神々しい。　奥に鏡や御神体が祀ってあって、その前に誰かがひとり佇んでいた。　漆黒の狩衣姿──　安倍晴明さまだ。　榊の枝を手にたずさえて、いつもの人懐こい表情で迎えてくれたの。　「お〜秋華どの、新緑の榊の枝だ。榊は神聖な力を宿すといわれている。今からの契りに使うから、持っていてくれんか」　「榊ですね、わかりました！」　スゥッと息を吸い込んで、背筋を正す。　すると、背後からたくさんの式神たちが登場した。みな榊を手にしている。ひょっとして式神の皆、あたしの為に、一丸となって儀式の準備をしてくれたのかな？　なんだか胸がアツくなった……。　水鏡さまのことで、胸を痛めていたからこそ、余計に。　「さ、この純白の着物に着替えて。私たちは皆、外で待ってますから」　「蛍火、わかりました」　あたしは、蛍火が用意してくれた真っ白な袴と着物に着がえた。そうして部屋を出て、神社の境内に足を運ぶ。

　目の前に、紫水晶の瞳を宿した人狼が　風をうけて立っていた。　本物の狼よりも大きな背中　長く伸びた四肢、黒く濡れた鼻。　その様子を見ていた晴明さまが近づいて、彼女の艶やかな銀の毛並みをフワリと撫でる。背後の竹林の葉がサヤサヤと揺れて、心地いい風が髪を揺らす。晴明さまはいつかの時を想うように、目を細めてつぶやいた。　「花蓮が式神として契りの儀式を結んだときは、本当に大変だったのじゃぞ〜」　「そうですね、あの時は……あたし血に塗れていたし」　「わしの首根っこを捕まえて、お主はこういったな」　「安倍晴明！　あたしを、あんたの式神にしろーーー！　でしょ？」　ふたり懐かしい時を語り、爆笑する。　ああ……本当に仲がいいんだなあ、花蓮と晴明さまは。　「なんか、いろいろあったんですね」　ここまで仲良くなるまでに、きっと想像を絶するほど、いろんな想い出を重ねてきたんだろうな。　花蓮さんはあたしの隣に座った。　そうして、浅葱の空を仰いだ。　「そうね。あたし、惚れた男を守りたくてさ。あの時は必死だったな……」　「惚れた男？　え、相手は妖？」　「いいえ、人よ。あたしは人を愛したの」　愛した事、あるんだ。　永遠の命を持つ獣と、百年も生きられないヒトとでは、ただ愛し合うだけでも大変そうだわ。あたしは言い淀みながらも、心に浮かんだ疑問を投げかけてみる事にした。　　「人って……その人は、守れたの？」　「守れなかった」　人狼姿の彼女が空を見上げ、瞳を馳せる。　その目には、誰を映しているのだろう。　「その昔、人に惚れてさ。一緒に暮らしたことがあってね。妖怪絵師だったんだ」　「妖怪絵師」　「ああ。あの人は人狼のあたしを……この世で一等キレイだといってくれた」　獣姿であるというのに、彼女は本当に美しかった。　月の光など浴びたら、どんなにか絵になるだろう。会った事もない絵師であるその人の、気持ちがわかるような気がした。あたしに絵心があるのなら、描いてみたいと思うもの。　紫の瞳を宿した、銀色の狼を。　「短い命でも、一緒にいたいって……あの人が言ってくれたんだ。その誓いが、どんなにか嬉しかった。他に何にもいらなかったな……」　「それは、素敵な恋だね」　あたしも、そんな恋がいい。　特別な事なんてなくても、その人がただ笑っていて　幸せ

　「秋華も式神になった事だしのう〜藤の花の里に、行ってみんか？」　　式神になった翌日、朝餉を式神たちと囲んでいると　安倍晴明さまが汁物をすすりながら、こう告げたの。　「藤の花の里って、夕月夜の隠れ里ですか？」　「そうじゃ」　「え、行けるものなら行ってみたいです！」　「そうか〜」　晴明さまは、かぶの漬物をボリボリと噛みながら答えてくれた。御簾から陽光がななめに差し込んで、美しい影をつくる。式神たちは、皆にぎやかにご飯を愉しんでいて、平和な光景だわ。　座敷の真ん中に鎮座する晴明さまは、ニコニコの笑みで湯漬けをかきこんだ。　そして、ふう〜と一息ついたの。　「もう少し強くあらねば、命に関わるかもしれんがの」　「あたし、頑張って修行します！　夕月夜の隠れ里って、いつでも行けるものなんでしょうか？」　「まあ、ある程度の霊力があればいつでも行けるかのー。今は冬じゃから、満開の藤の花が、里を彩っておるじゃろうな」　そういえば夕月夜は水鏡さまに「冬に咲く藤の花を、見せてあげたい」って囁いてたっけ。　今頃、水鏡さまはどうしてるだろう。　貴族育ちのお姫さまだもの、妖怪の里が合うのか心配なんだよね。寒いって震えてないかな？　ペラペラのお布団で凍えてなど、いないだろうか。無論、自分で選んだ道だろうけど、ツラくはないかが気になっていた。　そんな事を思案していると、持っていたお椀をスッと置いて　千年さまが手を挙げた。　「俺も行きます！」　「千年さま……！」　「夕月夜は夏妃の仇。だから、俺は……行かなくちゃいけないんで」　「そうじゃな。まだ不安は残るが、今回は花蓮を連れて行ってみるか。藤の花の隠れ里へ」　花蓮も行くんだ　それは頼もしいかも。　「行きます！　鬼童丸は晴明神社を守らなきゃいけないから、ここにいて」　「わかった！」　鬼童丸がここの守備を務めるなら、安心ね。　あたし達は身支度を整えると、藤の花の隠れ里を訪れることにしたの。　◇　「藤の花の隠れ里は、なぜか長岡京に入り口があるらしいんじゃ」　　長岡京────　平安時代に入る直前に、たった十年だけ存在したという　忘れじの都。　「どうして長岡京に、夕月夜の隠れ里があるんでしょう」　「さあ、なんでじゃろうな。かつての都ゆえ、まだ大いなる力が残っておるのかもしれん。何か歪みが生

　千年さまの手が、夏妃さんの腕をキュッっと掴んだ。　彼女の肩まで切り揃えられた翡翠色の髪が、サラリと顔にかかる。今にも彼女を抱き寄せそうな、涙でいっぱいの千年さまを見ていると……なぜだか胸がジクジクと軋んだ。　「離してくれない。何にも覚えてないんだ……っ」　夏妃さんが、強く迫る千年さまの体を、グイッと押しのけた。　「あ、ごめん」　千年さまが、掴んでいた腕をパッと離す。　「あたしに過去はない。ねえ、夏妃っていうのが、あたしの名前だったのかな？」　「ああ、お前は夏妃だ。俺のたった一人の相棒だった」　二人の話に気をとられていたけれど、そういえば安倍晴明さまと花蓮も、この場にいたんだったわ。永遠のような鳥居を抜けた花蓮が、いつの間にかあたしの隣に佇んでいた。 　「取り込んでるところ、すまん。夏妃って人に聞きたい。ここに夕月夜っていう名のあやかしはいるかい？」　スッと前に出ると、花蓮が夏妃さんに尋ねていた。 　そうだ、あたし達の目的は、夕月夜を探しだす事だったわ！　藤の花の隠れ里に、夏妃って人が存在したことで 　肝心の使命が、朧に煙るところだったわ。あっぶな！ 　「夕月夜さま。ああ、いるよ。でも……」 　夏妃さんはうつむくと、言の葉を止めた。それを制するように、白い少女が片手を広げる。雪のような白髪には、藤の花のかんざしが揺れていた。　「帰って。あの鳥居の向こうへ」 　「あなたは？」　「あたしは、夕月夜の片割れだった者」　「片割れ……？」　「そうよ、貴方達は知らない。あの子の涙を」　白き少女の紅い瞳が、大きく見開かれた　その細い腕が、ゆっくりゆっくりと上がっていく　その手のひらから、目が眩むような、苛烈な光が放たれた　カッ────　「きゃああああああああああああああああああああああ」　紫色の花びらが、渦を巻いて押し寄せる……！　　花弁の乱舞に、目を開けていられないんだけどっ！　　突風の中、姿勢を低くして風が通りすぎるのを待つ。晴明さまが、印を切りながら結界を張ろうとしているわ。あれ、奥の藤の花の林から、誰かがすごい速度で走ってくるような……。　「誰かと思ったら、安倍晴明か」　藤の林をぬけ、滑るように走って来たのは夕月夜だった！　　晴明さまは地面にサッと、清めの砂をまく。花蓮と千年さまは晴明さまを守護するべく、晴明さ