All Chapters of ムラサキの闇と月華迷宮: Chapter 41 - Chapter 50

　「ああ、陰陽師だ……！」　凛とした印の切り方　桜の龍を模した術　そう、あなたは立派な陰陽師だ　もう、「死化粧師のなりそこない」じゃない　満開の桜の下　蒼天に花びらが舞い踊る　真紅の狩衣に漆黒の袴、金色の髪をはためかせ　愛しい横顔に花弁がすり抜けていく　彼の術は疾風　華やかに渦となる　さながら桜の龍のごとく、河童の瞳を襲った────　「すごい……っ」　術を放ったのは、まだ無名の陰陽師だ　千年さまは死化粧師より、才能があったのであろう。花びらが、龍のカタチとなり。音を響かせて桜の竜巻を起こす。シュルルルルルルルル────　「ぎゃあああああああああああああああ」　河童の目が、花びらで目隠しされる！　竜巻の中でフワッと浮き上がると、上空からヒュンと落ちてきた。　ゴッ────　「邪を祓い、調伏せよ。オンアビラウンケン！」　地面に落ちた河童から、漆黒の煙がブワッと立ち昇る。黒い霧が一瞬、あたりを包むと風にスウッ……とかき消えた。あるのは桜とあやかしと、私たちだけ。静かになった庭園に、しんしんと花びらが降り積もる。　「千年さま、河童は……浄化されたの？」　「ああ、邪のみを祓った。おそらく悪いのは此奴じゃねーからさ」　「そう、だよね。元は穏やかな河童だったって、話してたもんね」　気を失った河童の元へ、お坊さんたちが駆け寄ってくる。　「霜花、大丈夫か霜花ーー！」　「え、河童ってメスだったの！？」　勝手にオスだと思ってたわ！　お坊さんたちは、濡れた布で顔を拭いてやったり、名前を呼んだりしている。先刻も思ったけれど、この子……妖怪だけど愛されてたんだな。てっきり「悪しき河童を退治する仕事」だと勘違いしてた。　この人たちは、元の優しい河童に戻ってほしかったんだ。　今の今まで、気付かなかった。　まだまだ鈍感だなあ、あたしも。　そんな想いに駆られていると、千年さまが河童の目が覚めるようにと、印を切り、気を放った。　ドクン────　脈打ち、大きくのけぞる。水かきのついた手の平が、ピクリと動いた。「じき、正気に戻ると思うぜ。邪気、祓ったからさ」　千年さまの言葉には、優しさが滲んでいた。　紫の袈裟を纏いしお坊さんは、どうにも腑に落ちないといった顔で問いかける。　「感謝いたします。……ですが、いまだに

　「長岡京」それはもう、この世には存在しない　忘れじの都────　「長岡京って、完成からわずか十年で無くなった都でしょう？」　「そうよ、そこがあたしの理想郷だもんっ」　白の少女は顔を真っ赤にして、憤っている。そんな風に叫んでも、もうこの世にはない都なのに。　長岡京は「不運の都」だった。　世の平安を望まれて都を移したにもかかわらず、藤原種継さまの暗殺事件。飢饉や流行り病。桓武天皇が流刑して、恨みのままに憤死した「早良親王」（さわらしんのう）の事件が起こった。　果ては桓武天皇の親族が次々と亡くなったり、重い病にかかったのだ。　世は荒れた。　「祟りだ！　早良親王が怨霊となり、長岡京は祟られたのだ！」と人々は噂した。その上、川の氾濫など天災も加わって、人々も桓武天皇も、すっかり怯えてしまったのだと聞く。　結果……桓武天皇は長岡京を捨てた。　都を移し「平安京」を新たに作ったのだ。　だから、長岡京はもうこの世には存在しない。　だって、祟りのあった都だから。　世の人々は誰しもが忘れたい。忘れてしまった都だと思っていた。だから、とても意外だわ。あたしは白き少女に目線をあわせ、説得を試みることにしたの。　「あのね、今の都は『平安京』よ。もう、長岡京はここには無いの」　「あたし達の都は、長岡京なの！」　「あたし達って……」　「夕月夜とあたしの都だった！　雪椿はね、あそこに帰るんだからーーっ！」　彼女はあたしをドン……っと突き飛ばす。その紫紺の瞳には雫が滲んでいた。はずみで背面にクラっと倒れそうになったあたしを、千年さまが抱き止める。　「危ねえ！」　「千年さま……っ」　彼の腕の中、だ。……吐息がかかる。　えっと、顔が近いんですけど……っ。　「大丈夫か？」　「はい、あの……っ、だいじょぶっです……っ」　としか言えないぃぃぃ。　めっっっちゃ顔、近い。　今、唇に触れそうだった……。　頬がほんわり熱をもち、火照っているのがわかる。心臓がトクンと弾んだ。金色の前髪が、あたしの頬にかかりそうになる。思わずうつむいて、そっと……彼の腕から離れる。　「ありがと……」　「おう」　白き少女がなぜか仁王立ちして、こちらをギラーンと凝視していた。　「ちょっと、そこの二人！　今、雪椿のこと忘れてたでしょ！」　「あ、はい」　忘れて

　「消えた青龍、探しに行こうぜ！」　「千年さま」　あたしの肩をポンと優しくこづくと、千年さまが春のような笑みを零した。　「運命はともに。だろ、相棒！」　「相棒、あたしが……」　かつてそれは、夏妃さんがいた場所。あたしまだ半人前だけど……自信もって、いいのかな。　「今は秋華に、俺の背中を預けた！」　「その……背中を？」　「ああ！　だから、一緒に探しに行こうぜ。俺の……秋華」　────え　────俺の秋華って言った……？　あまりの言葉に心臓がトクンと跳ねる。もう一度聞きたい。この瞬間を、反芻していたいよ。頬が熱をもって、ぽかぽかしてる。なんだろう、この……例えられない想いは。　千年さまは突然、あたしの前髪をクシャクシャして撫でた。　「にゃっ前髪、乱れます〜っ！」　　「わりい、つい」　「もう……っ」　は……恥ずかしくて火照る。　千年さまは、河童さんとお坊さん達に向き直り、スッと一礼をした。　「きっと俺の相棒と、青龍を探して見つけてみせます！」　「あたしも、力になります！」　二人並んで誓いを告げる。肩を並べるのが、ほんのり恥ずしかった。一人で探すのは大変だろうけど、千年さまがいるなら心強い。胸にあたたかな想いがせり上がってきたの。紫の袈裟を召したお坊さまは、土をパンパンとはらうと河童といっしょに立ちあがる。　「よろしくお願いしますじゃ」 　お坊さまの背後で、しだれ桜が華やかに咲き誇る。　ああ……キレイだな。　願わくば、次にこの寺を訪れる時は、青龍の結界を張り終えて、千年さまとまた此処で……肩を並べていたい。降りそそぐ花びらが頬を撫でていく。春爛漫の景色のなかで、ポツンと不安げな河童さんの視線が、あたしをじっと捉えていた。　「お願いしまス。結界を……戻シテ」　「約束する。きっと、あたし……いいえ」　深呼吸する。その言葉を、紡ぐために。　「あたし達が……！」　春のゆるやかな風が吹く。　あたし、千年さまの相棒になったよ……！　この人の隣で、笑って走っていけるように。もっともっと己を研磨して、強くなっていきたいって願ったんだ！　パンッ────　破裂音がして、ビックリしていると。自分の変化が解けていた。　「あ、紅い髪に戻ってるっ！」　先程まで真っ青な海色の髪だったのに。　自分の髪に触れてみると、もうす

　「悠久の狭間、神の座す常世　眠りから醒めし龍の力を、彼の地へ　蒼き水の祈り　壮麗なる念珠、大樹となりて　京の都の御柱とならん　結界・蒼・樹────」　青龍不在の地だが　晴明さまが結界を成す！　守護の核たる神獣がいなくても、この地に四神の結界を張れるなんて……。さすが稀代の陰陽師だわ。　「オン・アビラウンケン」　晴明さまの声とともに、柳の周囲を五芒星の光が、瞬きながら競りあがる……！　まっすぐに上空へと伸びると、巨大な光の柱となった。　「キレイ……瑠璃色の柱だよ……っ」　「あんな神々しいけどさ、普通の人の目には映らないらしいぜ」　「え、そうなの！？」　千年さまが結界の柱を指差しながら教えてくれた。　「あんな大きな結界が、見えないんだ」　「ああ、じき空間に馴染む。俺たちの瞳に映るのは、わずかな間だ」　そんな言葉を交わす間に　みるみると光の柱が空間に溶けていく────　「ふう、終焉じゃ」　鈍色の錫杖をシャラン……と鳴らし、晴明さまは睫毛を伏せた。不思議なことに、結界の御柱となった筈の「柳の木」は、カケラも見えなくなっていた。鴨川沿いの野原に、ただ柳の木だけが存在しない。　「すご……あの柳の木、空間から消えちゃったんですね」　「そうじゃ。青龍はおらんが、人もあやかしも、生きとし生ける者は「結界の御柱」が、目に見えぬはず」　「良かった、成功……ですか？」　「ああ」　晴明さまが汗を拭いながら、満足げに頷いた。　「や、やったあああああああああああああああああああああああ」　千年さまと鬼童丸は、叫びながら鴨川にザブンと飛び込んだ！　「え、なんで！？」　呆気にとられていると、服のままキャッキャウフフと泳いでいる。飛沫の向こうで、水を掛け合ったりしてるんんですけど。えー何これ、かわいい。陽光を浴びた濡れ髪の二人が、爆笑しながら川からあがってきた。　「も〜二人とも、風邪ひきますよー」　「わりい、すぐ戻りまっす！」　ポタポタと金色の髪から、雫が落ちていく。　なんか、こうしていると少年みたいだな。　あたし達は「無事に結界を張れた」と安堵して、帰路に着くこととなった。ずぶ濡れの二人は、子犬が戯れてるみたいで微笑ましい。鴨川沿いの道を歩きながら、

　「お会いしとうございましたわ！」　桔梗と呼ばれし少女が、ふふっと花のような笑みを浮かべた。　全身が乙女！　って感じの、歩いていたら振り向きたくなる美少女だ。　「桔梗、料理の修業はもう良いのか？」　「ええ、ひと通りは二条の叔母さまの家で学んできましたわ」　「それはよかった！　では今宵より、一緒に暮らせるのだな」　え、一緒に暮らせるって　この女の子、誰……！？　「そのために帰ってきましたのよ。たっくさんお土産話がありますの〜！」　……えーと誰なの〜っ　幼馴染とか、かしら。　呆然としたままだけれど、きっと目つきが悪かったのであろう、夕餉の準備を手伝っていた花蓮が、あたしの表情をみるや「うわ！」と驚き、魚を落とす。　あたしの眼前で、きゅむきゅむと抱っこされている姫君は、年の頃十三、十四才くらい。栗色の髪に、薄桃色の簪を挿している。大きな黒目がちの瞳は、まっすぐに千年さまを映していた。　眼差しの先の千年さまは、さも嬉しそうな表情だ。　なんだろう……あたしの胸は　何故だかキリキリと痛んだ。　男の人って……こういう女子力満載な姫君が……やっぱり好きなのかな。「あの……千年さま、その方は…」「あっそうか、初めてだったよな！　紹介するよ。私の妹、安倍桔梗だ」　え、妹？　「でも名字が違いますよね？　千年さまって名字は『唐橋』じゃないですか」　「実は陰陽師になる時にさ、安倍家の養子になったんだ」　「養子！？　初耳です！」　そんな事、全然聞いてなかったよ。　千年さまは意外そうな表情で、話をつづけた。　「あれ、言ってなかったっけ？　死化粧師の才能はカケラもなかったんだけど。俺さ、陰陽師の才能はあるみたいなんだよな」　「それは、あたしも思います」　実際、転職して正解だったと納得しているもの。　けっこう難しい術式も、千年さまはスルスルと記憶してしまう。　死者の姿は見えないし、声も聞こえないんだけど、正確に術式をガツンと当てれば魔物は倒せるのだ。　つまりあたしが、彼の目となり耳となれば、彼にしっかりと場所を伝えることが出来る。二人なら、初心者とは思えぬ強大な陰陽師として、力を発揮できるんだ。　「あやかしの世界じゃ『盲目で耳も聞こえぬ陰陽師』な俺も、秋華がいれば、戦えるからな！」　「感謝してくださいね、あたしに〜」　「ああ、感謝して