Semua Bab ムラサキの闇と月華迷宮: Bab 41 - Bab 45

　「この武器、おもしろいでしょー？　峨嵋刺《がびし》っていうの。藤の花の里で流行ってるんだよー」　「あたし、その武器知ってるわ」　　藤の花の里の武器？　どうして私は知ってるんだろう。　確かに稀有な武器のはずなのに。　この武器は中指を通し、手のひらの中でクルクルと回転させて使う。使う……はずだ。白き少女の右手には、鋼であつらえた峨嵋刺が、今も風車のようにクルンと旋回していた。　右手より大きい小枝のような鋼は、先端が矢尻のように尖っている。ちいさな武器だといっても、侮ってはならない。そんな気がしたの。　「人の身で、この武器を知ってるの？」　「どこで見たのか、覚えてないんだけど。知ってるわ！」　「ふうん」　「何よ」　「お姉ちゃん、変わってるね。あはは」　白き少女は一見儚げなのに、強い眼力がある。　白椿のように愛らしい笑みをこぼすと、タン……！　と弾みをつけて跳躍した。身長は低いけれど、身軽だ！　あたしの眼前ギリギリまで、一瞬にして迫った。　「この武器、心臓くらいは刺せるよ」　そう呟くと同時に、瞳を貫こうとする。　シュン──────　あたしは咄嗟に背後へ、飛びずさった。あっぶな！　もう少しで右目が裂ける所だったわ……！　避けられた白き少女は、にっこりと花のように振り返る。　「ふふっ。この河童さんにね、あたしお願いをしたんだー」　「お願い？」　「青龍の結界に入って欲しいって」　「そんなこと、頼んだの……？」　白き儚き少女は、満面の笑みを浮かべる。　いちめんの桜を背に、軽やかにタンと跳ねた。　「うん！　あの紅の札を〜、剥がしてきてって」　なんて、無邪気な声。　「だって結界の中になんて、入れないでしょう？」　「あの河童さんは、ここで徳を積んでたんだって。あと、数珠を身に付けてるでしょ？」　数珠──────　倒れている河童の右腕には、たしかに数珠があった。黒曜石のようだわ……！　漆黒の球の中に、かすかに梵字が描かれてる。ああ、この数珠は……！　「秋華、この数珠は呪詛をはね返す力があるみてーだぞ」　「だよね、梵字が記されている……！」　白き髪の少女は愉快そうにタンタン、と跳ねている。　峨嵋刺をクルクルと回転させながら、右手を振って華麗にひらひらと舞った。雪の如き髪と着物が、ふわりと風を纏う。それはまるで、白き蝶の|

　「あれ……ココは？」　「河童しゃべった──────！！」　しゃべると思わなかったんですけどっ！　あたしと千年さまは驚きのあまり、ザザッと後ずさる。　一方、河童はお坊さまに抱かれたまま、瞳をぱちぱちと瞬いた。辺りをぼんやりと見回すと、何かを探しているような仕草をした。しかし河童ってさ……改めて見るとほんっと全身、めっちゃ翠だわ〜。　頭にお皿を乗せ、髪はパツンと肩より上で切り揃えられていた。　手には立派な水かきもある。　お伽話に登場するような、由緒正しい河童の姿よね。　「霜花、覚えておるか？　もう、枯山水を荒らしては、ならんぞ！」　「か、枯山水？」　高僧のお坊さまが、河童を叱る。　だが、当の本人は記憶にないようだ。キョトンとして、周囲に視線をめぐらせた。しだれ桜は典雅なまでに美しく咲き誇り、もうあの少女の気配はどこにもなかった。　「わからない。あの子、ドコ？」　「あの子って？」　「白キ少女」　「ああ、やっぱりあの子と話したのね……！」　雪椿の告白と、合致した！　……やはり、誠だったのね。　青龍の結界に侵入し、紅き札を破り、あの少女に利用されていたって事……？　あたしはメスの河童「霜花」の前にしゃがむ。息を吸い、真実を語ることにした。　「あの子ね、雪椿（ゆきつばき）って言うんだって」　「雪椿……お腹イタイイタイって。だから札破った！」　「それね、本当は違うんだって」　「チガウ？」　河童は不思議そうに首をかしげる。　この子の言葉はカタコトで、流暢には話せないみたいだ。でも人の言葉を話せない妖怪だって、この世にはたくさん存在する。きっとこの寺の誰かが、丁寧に教えたのだろう。　河童は人でいう、5、６歳程度の知能が宿っているように思えた。ここまで育てるには相当、大変だったろうな。だからこそ、キチンと伝えねばならない。　「お腹イタイイタイして、泣いてた」　「うん、聞いたわ。紅い札を破ったのね」　「霜花、破った！　あの子の痛み、キエル！」　あまりにも、まっすぐな瞳の河童に心臓がギュッと痛んだ。あたしは思わず、河童の霜花をやさしく抱き寄せる。　「聞いて、大変なことがあったんだよ……。あれは悪しきあやかし。お腹痛いのも全部、ウソだったんだって」　「ぜんぶ、ウソ？」