さよならを手紙にかえて의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 18

リヴィエール。楓――いや、今はもう「滝川遥」だ。彼女はオートクチュールのドレスに身を包み、オークションで手に入れたばかりのピンクダイヤのネックレスをつけて、ダイニングテーブルの前にぼんやりと座っていた。グラスの赤ワインを見つめながら、心ここにあらずになる。まるで夢みたいだった。一ヶ月前までは地獄にいた自分が、今はヨーロッパ風の大きな別荘で、世界に十本しかないワインを飲んでいるなんて。父親は自分に対する罪悪感から、考えられる限りの贅沢を惜しみなく与え、失った年月を一気に埋めようとしている。あの日、飛行機を降りた直後、リムジンで郊外の別荘へ連れて行かれた。薄暗い別荘の中、わずかなキャンドルの明かりだけが揺れていた。ベッドには老いた男性が横たわっている。痩せた手で楓の手を握りしめた。「君が遥だね。私は君の父親だ」遥は少し気まずそうに手を引っ込めた。たとえこの男が自分を苦しみから救い出してくれたとしても、もし彼が母を冷たく捨てなければ、今のような人生を歩むことはなかっただろう。ようやく地獄のような日々から抜け出したばかりなのに、今度はまた自分を捨てたこの男を、すぐに信じられるほど、子どもじゃなかった。同時に、この男をすぐに許せるほど、心の準備もできていない。だが、父親の滝川恒一（たきがわ こういち）は深いため息をつき、ゆっくりと口を開いた。「この何年も、君と君のお母さんを捨てたことを後悔してきた。実はどうしようもない事情があったんだ。極秘の研究プロジェクトで、何年も外に出られず、連絡もできなかった。君やお母さんに空虚な生活をさせるのが耐えられなくて、相談のうえで離婚した。だが、やっと研究室から出られたときには、君のお母さんはもう亡くなっていた。急いで君を迎えに行こうとしたが、またプロジェクトが始まり、何年も出られなかった。ようやく全部終わったと思ったら、今度は長年の放射線被曝でがんになってしまった。これが自分への罰なんだと思ってる……」ベッドに横たわる父親は、苦笑いを浮かべながら遥を見つめた。その瞳には、尽きることのない後悔と罪悪感がにじんでいた。「遥……お前に許してもらおうなんて思っていない。ただ、私の遺産を受け取って、これからの人生を幸せに生きてほしいんだ」遥の目に涙があふれた。これまで何度も心

朝の光が遥の顔に降り注いでいた。ぼんやりと目を開けると、自分が何も着ていないことに気づく。腰に感じる見知らぬ心地よさと温もりで、一気に目が覚めた。隣の男はまだ眠っている。全身がまるでバラバラにされたあと組み立て直されたように痛い。脚を少し動かせば、太ももの付け根がしっかりと掴まれていた感触が蘇る。遥は思わず目をつむった。相手の名前も知らないのに一夜をともにしたなんて、ほんとにお酒のせいだ。慌てて服を拾い、そっと部屋を出る。男が目を覚ます前にこの場から離れなくては、と足早に立ち去った。だが、彼女が去った直後、男は静かに目を開け、優しい眼差しで去っていく後ろ姿を見送っていた。あっという間に、結婚式の日がやってきた。遥は披露宴会場の外で待機しながら、目の前の扉をぼんやりと見つめていた。前にこの場所に立った時、扉の向こうにいたのは律だった。そのとき、心のどこかで「いつかこの扉の向こうには悠真がいてくれるかもしれない」と夢見ていた。でも今、扉の向こうに誰がいるのか、顔すら知らない。苦笑いを浮かべ、混乱した思考を振り払う。音楽が流れ出し、扉がゆっくりと開き、父・恒一がしっかりと手を握って歩き出す。老いてはいるが、頼りがいのある父の横顔を見て、少しだけ心がほぐれる。今回の結婚も望んだものではない。けれど、父がそばにいるだけでまだ救われる気がした。親族や招待客たちが一斉に視線を向けてくる。「まさか滝川会長の娘さんが、こんなに綺麗だったとは」「新郎の橘（たちばな）さんも素晴らしい人だし、皆がどんな人が彼女の相手になるか気にしてたけど、これで安心だね」「でも、遥さんって一度結婚して離婚してるって噂だよ」小さな声もはっきりと聞こえる。遥は眉をひそめるが、誰かがその言葉をさえぎった。「俺の花嫁に、余計なことを言わないでくれ」聞き覚えのある声に遥の心臓が大きく跳ねる。顔を上げると、バージンロードの先にいたのは、あの一夜をともにした男だった。数日前に「駆け落ちしない？」なんて冗談を言い、あの夜、自分と関係を持った男――遥の頬はチークで赤いはずなのに、さらに真っ赤に染まった。それは恥ずかしさじゃなく、悔しさと怒りのせいだった。この男は本当に意地悪だ。彼女が誰かを知っているくせに、わざわ

床に倒れた男は、もう以前のような穏やかで優しい雰囲気など微塵もなかった。いや、あれはもともと作り物だったのだ。ただあの頃の遥は幼く、人の二面性を見抜けなかっただけ。遥は、震え上がる悠真を見下ろしながら、不思議なほど心が静かだった。――なんだ。悠真なんて、ただの普通の人間だったんだ。自分が勝手に、愛という幻想で彼を神格化していただけ。今振り返れば、なんて滑稽だったのだろう。遥は深く息を吸った。「いいよ。あなたと一緒に行く。ただし……半月だけ。半月経ったら、私を元の場所に戻して」会場中が一斉に息を呑んだ。律は目を細めて、歯を食いしばりながら低く言った。「……そんなに、あいつが好きなのか」海斗が素早く遥の腕をつかむ。「遥、行くな。僕が君を守る」遥は彼の腕をそっとたたき、微笑んでみせた。だが海斗に背を向けた瞬間、その微笑みはすっと消え、冷たさだけが残る。「いいえ。あの人はもう好きじゃない。だから私は海外に来てるし、今日だって別の人と結婚しようとしてる」遥は冷静に続けた。「ただね……今日私が行かなかったら、あなたは何をしでかすか分からない。だったら、早く終わらせるだけ」遥は父に安心するよう声をかけ、海斗を振り返り、その唇は無言のメッセージを形作っていた――お父さんをお願い。すぐ戻るから。海斗は葛藤しながら遥を見つめていたが、結局は彼女の決意を尊重するしかなかった。遥はゆっくり階段を降り、律が構えた銃口に手を伸ばし、下へ押し下げた。「行こう」……律は自ら操縦するプライベートジェットで遥を連れ出し、人気のない孤島へ降り立った。飛行機から降りた瞬間、律は濡れた子犬のように遥を抱きしめた。まるで、恋に狂った恋人同士のように見えた。だが二人だけが、この間に横たわる深い溝を知っていた。「これでようやく、誰にも邪魔されずにいられる。ここは……お前と俺だけしか知らない場所だ」遥は顔をこわばらせ、律を引き剥がそうともがく。しかし律は必死に抱き締め、逃がす隙を与えない。「あなた、半月経ったら私を戻すって約束したよね」律はその腕にさらに力を込めた。遥を自分の中に埋め込むような強さで。「楓……行かないで。お願いだ」こんなに卑屈な律の声を、遥は初めて聞いた。だが、彼女の心は微動だにしなかった。「ここにはもう、私

半月の約束はあっという間に訪れた。だが、律は遥を帰す気などまったくなかった。遥の忍耐はとっくに尽きていた。もうこの狂った男の「やり直しごっこ」に付き合う気力など残っていない。15日目の零時ちょうど。遥は待ちきれないように律の寝室のドアを開けた。室内では、律が遥の写真を手に、溺れるような声でつぶやいていた。「……楓」もう片方の手は、盛り上がった下腹部を激しく動かしている。遥が立っていることに気づいた瞬間、律の目が異様なほど輝いた。「遥……許してくれたのか？」しかし遥は、表情ひとつ動かさず言った。「十五日が終わった。約束どおり、帰して」律の動きが止まった。瞳の光が急速にしぼんでいく。「……この十五日間……少しも俺に心を動かさなかったのか？」心を動かす？遥は鼻で笑いながら答える。「あなたが私を傷つけた時、一度でも心を痛めたことある？」律はうつむき、乱れた前髪が徐々に狂気を帯びていく表情を隠していた。「……そうか。もう寝よう。明日、ここを出よう」翌朝。律は約束どおり、遥を飛行機に乗せ、来たときと同じように、静かに島を離れた。滝川家の庭に足を踏み入れるまで、遥は信じられない気持ちだった。つい昨日まであれほど狂気に満ちていた律が、まるで別人のように穏やかだったからだ。屋敷に入る前、遥はふと足を止め、振り返った。「……もう二度と会わないで。あなたの幸せを祈ってる」律は静かに笑った。「楓、お前を手放せるわけがない」してやったりというように飛行機の後部ドアを開けた。中には――びっしりと、時限爆弾が並んでいた。律の瞳に宿るのは、狂気と執着の混ざった光。「楓……俺と一緒にいてくれないなら……一緒に死のう。お前のいない世界なんて、俺には無理だ」遥はその場で固まった。その背後から、恒一と海斗が駆け寄ってきた。今度こそ二人とも、遥を見捨てて逃げることはなかった。恒一と海斗は遥の手を左右から握った。「大丈夫だ。一緒だからな」でも遥は、自分のせいで父が死ぬなんて、とても耐えられなかった。胸が引き裂かれるような痛みの中で、ふいに笑みがこぼれる。きっと、これが自分の運命なのだ。幸せになんてなれない、そう決まっているのだろう。彼女はすべてを受け入れた。父の手を振り払うと、律のもとへと駆けだした。こ