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第24話
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団欒しても過去に戻れない 第25話
瑠火は聞太の笑顔を見と、彼女も笑顔を見せた。もじもじして自分の考えを認めない人々に比べ、瑠火はこういう率直な態度のほうが好きだ。「わかった。じゃあ、仕事上の良いパートナーとしてやっていこう。でも、正直君のことはすごく気に入っている。もしよければ、チャンスをくれ」聞太は率直に言った。瑠火も冗談めかして答えた。「もし機会があればね」食事が終わると、聞太は瑠火を家まで送った。その後、瑠火はあのプロジェクトの研究室に行かなかった。子供の世話もしなければならず、団子を一人で部屋に残すわけにはいかなかったからだ。聞太は以前、ベビーシッターを探すことを提案していたが、瑠火はいくつか見ても満足できなかった。結局、その話はそこで終わった。ちょうどそのとき、幸祈が訪ねてきた。瑠火は最初少し心配したが、幸祈は本当に約束を守り、あまり邪魔をしなかった。幸祈がこちらに協力の話をしに来た際に、団子も連れて行った。瑠火はそれでずいぶん気が楽になった。夜、瑠火が家に帰ると、幸祈はすでに家にいた。「帰ったか。食事にしよう。団子はもう食べて寝たから、お前も早く食べて」ここ数日、幸祈は時間があるときに料理を作りに来ていた。しかし長く滞在せず、食事だけして去ることが多かった。瑠火も阻止せず、家の暗証番号も彼は知っているので、団子を家に送ってもらうのも便利だ。とにかく、瑠火はとても自由で心地よかった。こういう生活は、彼女が思い描いていたものだ。瑠火はこちらでの仕事で順調に成果を上げ、次々に優れた研究成果を出した。まもなく執行役員の座に就いた。たまに協力やプロジェクトのために帰国することもあったが、以前よりずっと自由だった。彼女はいくつかの友人にも会った。その友人たちは、瑠火が本当に幸祈から離れたことに驚いていた。「本当に後悔してないの？」「後悔してない」瑠火は今の生活に満足しており、楽しんでいる。その後、半年ごとに幸祈に会うことがあった。もちろん団子を連れて行くためだ。幸祈も瑠火と団子に会いに来ていた。家の暗証番号はずっと彼が知っていた。ある年のクリスマスに、瑠火が帰宅すると、家は温かく飾られていた。家に入ると、団子が小走りでやってきて、瑠火の足に抱きついた。「マミー、
団欒しても過去に戻れない 第24話
幸祈は今回は本当にごまかしをせず、すべての手続きを完了させた。瑠火は離婚届受理証明書を手にタクシーで帰ろうとしていた。「送っていくよ。離婚しても、長年の縁があるんだから、他人とは言えないだろう。明日、海外に行くんだろ。向こうで……ちゃんと自分を大事にして。仕事のために食事を抜かないようにな」幸祈は一つひとつ、丁寧に彼女に注意を促した。瑠火は真剣に聞き入り、心の奥に苦さがじわじわと広がっていった。彼女は本当に幸祈を愛していた。二人の愛は本物だった。しかし、浮気の件だけはどうしても容認できなかった。「団子を向こうでちゃんと世話できないなら、教えて。俺が世話するから。瑠火、俺は手放すわけじゃないし、愛してないわけでもない。ただ、お前に嫌われたくないだけだ」瑠火は車の窓にもたれ、外を行き交う車を見つめた。街灯の明かりが頭上に落ち、美しい顔に一筋の涙が伝った。翌日、瑠火は海外へ向かった。幸祈は空港で、彼女を見送った。秘書が躊躇いながら口を開いた。「社長、追いかけないのですか？どうせMY社との協力もあるんだから、行くのは時間の問題ですよ」「彼女がわざとだと思わないか心配なんだ。もう十分嫌われている。これ以上、まだ絡みたいと思わせたくない」幸祈は消えていく彼女の背中を見つめ、胸が苦しかった。すべてを壊したのは彼自身だ。かつて手に入れたかったものを確かに掴んでいたが、彼は雑念を抑えられなかった。今、彼は自分の行動の結果を背負っている。幸祈は病院へ向かった。鮎美は流産で命の危険もあった。幸い、裕子が早く気づいたが、深刻な体の損傷を負い、まだ退院できない。彼女が幸祈を見ると、無意識に身を隠そうとした。「あなたは……」「お前、瑠火と何を話した？会ったことは知っている」幸祈はその恨みを覚えている。鮎美は絶対に瑠火を挑発してはいけなかった。幸祈は鮎美が瑠火に会ったと知り、この女はまるで自ら命を危険にさらしているようだと思った。「私はただ、かつて瑠火さんに借りていたものを返しただけです」鮎美はゆっくり口を開いた。「言っただろ。瑠火に手を出すなと」「していません。幸祈さん、あなたは自分が優しいと思ってるの？私は瑠火さんを挑発したけど、本当に瑠火さんを傷つけたのはあなたです。
団欒しても過去に戻れない 第23話
「鮎美、もし他の誰かだったら、私は相手を憎むこともなかったかもしれない」瑠火は静かに彼女を見つめ、同情の色は一切なかった。「でも相手はあなただった。私はかつてあなたを助けたし、あなたは私に生きる希望があると言ったの。あなたは私の好意を利用して私を傷つけた。この謝罪は受け入れるけど、私はあなたを許さないわ」鮎美はベッドに寄りかかり、苦笑を浮かべた。「元々、あなたが私を許すとは思ってなかった。私はただ……まあ、もういいの。これを渡すわ」彼女は枕の下から一枚のカードを取り出し、瑠火の前に差し出した。「当時あなたに借りていたお金よ、利息も含めたわ。断らなくていい。これは幸祈さんからもらったお金じゃない。私が自分で稼いだもの。あなたは当時私を助けてくれたのに、私は感謝の気持ちを持たなかった。だから、許される資格なんてないね。でも金を返せば少し気が楽になる」瑠火はカードを受け取りながら言った。「私が来ると分かっていたの？」鮎美は首を振った。「ただ、いつか本当に会う日が来るかもと思って、ずっと持っていたの。昔あなたに助けてもらったあの子はもう死んだと思って」瑠火は彼女を見つめ、まるで過去の自分を見ているようだ。あの時、彼女が鮎美を助けたのも、同じ気持ちだった。瑠火はゆっくり立ち上がった。「鮎美、正直に言うと、ある意味であなたに感謝しなきゃね。あなたのおかげで、全てを知ったのだから」瑠火は理解していた。幸祈の浮気は、鮎美だけのせいではない。鮎美がいなくても、他の誰かがいたに違いない。「あなたは私の家庭を壊したわけじゃない。ただ、私に現実を見せてくれたの。もしあなたがいなかったら、私はもっと長く騙されていたでしょう」当時の彼女は、たとえそれを自分の耳で聞いていたとしても、確信を持つことはできなかった。何しろ、人は言い訳をするものだ。瑠火には決定的な証拠がなかった。鮎美の存在が、瑠火に確かな証拠を与えてくれた。「これを言うのはあなたを弁護するためじゃない。ただ、必要ないと思っただけ。人生にはやるべきことがたくさんあるの。毎日恨みを抱えていたら、私の生活はつまらなく、無意味になるのよ」瑠火の記憶にあの愚かな女性は、瑠火の父親のために自分を犠牲にした。しかし最終的な結果は満足のい
団欒しても過去に戻れない 第22話
瑠火は電話を切った。彼女はもう幸祈と「家庭ごっこ」をする気はなく、時間も無駄にしたくなかった。何度も翻弄され、誰でも耐えられないだろう。瑠火は、自分はもう十分我慢したと思っていた。最も早い便は明日だ。瑠火は幸祈に会いたくなく、巻き込まれたくもなかったので、思い切ってホテルを予約した。そして、荷物を持ってそのままホテルへ向かった。佐川家の経営する施設は多く、関係のないホテルを探すのにかなり時間がかかった。チェックインは順調だったが、唯一の問題は、団子が少し熱を出していたことだ。行ったり来たりで、さすがに小さな体には負担が大きかった。瑠火は自分を責め、まず団子を連れて病院へ向かった。団子はまだ小さく、瑠火が早めに気づいたため、薬と水分だけで済んだ。瑠火が団子を抱いて廊下の椅子に座っていると、逆光の中からひとつの影がゆっくり近づいてきた。彼女がゆっくり顔を上げると、驚いた色が目に浮かんだ。鮎美は病衣を着ており、顔色は青白く、体が弱々しく見えた。どうやら偶然瑠火を見かけ、確かめに来たようだ。「本当にあなたなのね。佐川おばさんがあなたが戻ったって言ってたけど、本当だったのね」瑠火は団子の頭を撫で、淡々と言った。「安心して。あなたと幸祈を取り合いに来たわけじゃないの。そうする必要ないからね」「少し話せる？私の病室で。今、体がきつくて長く立っていられないの」鮎美は話題をそらし、近くの病室を指さした。「すぐそこよ」瑠火は何を話すつもりなのか分からなかったが、承諾した。可哀想に見えたという理由もあったかもしれない。鮎美はとてもゆっくりと歩き、病室へ入ると、ゆっくりとベッドに腰を下ろした。瑠火は団子を抱いたまま椅子に座った。「たった一ヶ月よね？一ヶ月で、人ってこんなに変わるのね」鮎美の瞳は空っぽで、絶望に満ちている。「瑠火さん、私は本当にあなたが羨ましい」「それで？羨ましいから他人の家庭を壊したって？幸祈がろくでもないのは知ってるけど、あなたも同じよ」瑠火は彼女の哀れな姿に同情はしなかった。「最初はそんなつもりじゃなかったの。でも、私……幸祈さんにも我慢できない時があるって気づいたの。残業って言ってたけど、秘書の私が知らないわけないわ。あの時間、皆もう帰ってる
団欒しても過去に戻れない 第21話
幸祈は会社を出ると、そのまま瑠火のところへ向かった。瑠火はちょうど食事を終えたところだった。ドアを開けると、慌てて駆け込んできた幸祈が彼女の手を握り、じっと顔を見ながら細かく様子を確かめた。「母さんは手を出してないよね？」瑠火は自分の手を引き、ソファの方へ歩きながら言った。「ないわ」「瑠火、ごめん。もう母さんには注意したから、二度と来ないよ」「彼女が来た理由、あなたはわかってるはず。もし本当に私のことを思うなら、手続きを早く終わらせなさい」瞬間、アパートの中に静寂が訪れた。幸祈は涙を浮かべながら瑠火を見つめた。瑠火の冷淡な態度を彼は何度も感じたことがあった。しかし、もう一か月以上も経った。彼は瑠火の中に自分への愛が一片も残っていないことを痛感していた。まるで、かつてのすべての思い出が煙のように消え去ったかのようだ。「余計な言葉はもういい。言うべきことは全部言ったはずでしょ？あなたも言ったでしょ、私が戻れば手続きを完了させると。今は週末だから役所も開いてないわ。だから今、来なくてもいいの」瑠火は彼を見上げ、目には冷淡さしかなかった。「週明けに来なさい」「俺は団子の父親なんだ。会う権利を奪うことはできないだろ？」幸祈は苦笑いを浮かべた。瑠火はしばらく黙って考え込んだ。もし本当に幸祈に娘を見る権利を奪ったら、将来団子は母親を恨むかもしれない。団子はまだ小さいが、それでも母親が勝手に決めるわけにはいかない。「あなたに会わせてあげるわ」幸祈はその言葉に安堵の息をついた。少なくとも瑠火に接触できる限り、まだ希望はある。週明け、瑠火は早くから起きた。団子を一人家に残すのは心配だったため、彼女は団子を連れて出かけた。八月の猛暑で熱気が顔を覆うにもかかわらず、瑠火は不快さを感じなかった。すべてがもうすぐ終わるからだ。この離婚の長引く戦いは、決して長すぎるわけでも短すぎるわけでもなかった。しかし彼女は、まるで半分の命を削るかのような思いで這い抜けてきた。役所の前、幸祈はまだ現れなかった。瑠火は彼に電話をかけた。「幸祈、私を騙したでしょ」「騙してない。手続きを終わらせるって約束したけど、いつとは言ってない」幸祈は後悔していた。手続きが終わらなけれ
団欒しても過去に戻れない 第20話
瑠火はすべてを理解していた。彼女は壁に寄りかかり、ただ笑ってしまった。つまり、何もしていなくても、すべての責任は彼女にあると、皆はそう思うのだ。この結婚は、確かに悲しいものだった。「じゃあ、あなたは幸祈に会うべきね」「幸祈はもう会ってくれない！全部あんたのせいよ。罪悪感は感じないの？」裕子は最初、謝罪するつもりで来たのだが、瑠火が幸祈のアパートで安穏としているのを見て、不快になった。その口調も次第に荒くなっていった。「ちょっと、あなたのお金やカードを止めたのは幸祈よ。私じゃないの」瑠火は彼女の顔を見つめ、目は冷たく光った。「すべての責任を私に押し付けないで。私は佐川家に対して何も悪いことはしてない。でもあなたの息子は浮気ばかりしている。それがいいと思うの？」その言葉を聞くと、裕子の胸にはやはり、後ろめたい気持ちが少しだけ残った。だが、自分の威厳を失うことはできない。何しろ、彼女は佐川家の大奥様なのだ。「どんな男でもそうしたいのよ。結婚とは片目をつむるもの。それがわからないの？」瑠火はその言葉に笑った。「わからないね。なぜ自分の息子の浮気を黙認するのがわからないの。結婚しているなら、すべての女性は我慢しなきゃいけないの？私は何もしていないのに、不潔だと非難され、嫌われる。なのに幸祈は浮気を重ねても、それが当然とでも思うの？もしあなたが浮気した旦那さんを許すなら、それは自業自得ってことよ」瑠火は毅然と彼女を見つめ、同時に少し哀れみさえ感じた。「私は我慢できなかったから、離婚したの。もし私に早く出てほしいと言うなら、幸祈に手続きを急がせなさい。時間を無駄にしないで」バタン。瑠火はドアを閉めた。彼女は胸に手を当てながら、ソファに座り、ただ気持ちが悪いと感じた。部屋の中で、団子の泣き声が聞こえ、彼女は気になって駆け込んだ。そして、団子を抱き上げた。「泣かないで、団子。すぐあなたと一緒に帰るからね」裕子は何の得もできなかった。打つ手がなくなり、会社に行って幸祈を探すしかなかった。実際、幸祈は完全に逃げ道を塞いだわけではない。彼女が素直でいれば、幸祈は養っていたはずだ。何しろ、裕子は彼の母親だから。ただ、裕子が悔しいのだ。オフィスに入ると、裕子は威厳を保
