All Chapters of めかし込んだのは、あなたとさよならするために: Chapter 11 - Chapter 20

グラスをゆっくりと置き、奏人は強く目を閉じた。これまで、彼は結奈の身辺調査をしようなどとは考えもしなかった。大学のキャンパスで見かけたあの一瞬、彼はかつての旭日のように明るかった頃の遥に再会したかのような錯覚を覚えていたのだ。奏人の中で、結奈はずっと昔の遥のように、ユリの花のごとく純粋で潔白な存在だった。しかしあの夜の会話を聞いて、彼はこの関係を見直さざるを得なくなった。すぐに私立探偵によって結奈の過去が洗われ、報告書が彼のデスクに届けられた。なんと、結奈は高校時代に校外の不良と付き合って妊娠し、体が弱かったために中絶できず、無理をして産んでいたのだ。両親は娘の世間体を守るため、その子供を自分たちの高齢出産による子供だと公表していた。そして結奈は出産後、一年浪人してから地元の成金に取り入り、そのコネを使って特待生として明和大学に入学していた。その後は明白だ。成金に三年遊ばれて捨てられた彼女は、若く有能な奏人に狙いを定めたのだ。結奈は本来の学生代表を押しのけて壇上に上がり、奏人に花束を贈呈した。大学時代の遥の服装やメイクを意図的に模倣して彼に強い印象を残し、引くことで関心を惹きつけ、一歩一歩彼を甘い罠へと誘い込んだのだ。奏人はその資料の束をデスクに叩きつけ、怒りで歯ぎしりした。か弱く純白の花のようだった結奈が、これほどまでに汚れていたとは夢にも思わなかった。彼は証拠を掴んで急いで帰宅し、結奈に離婚を突きつける準備をした。お腹の子供に免じて、手切れ金としてある程度の金銭は渡すつもりだった。しかし家に入った途端、家政婦に呼び止められた。家政婦は血に染まったシーツを手に持ち、顔面蒼白だった。「神崎様、やっとお戻りになられましたね。奥様が出かけられて連絡がつかないんです、これを見てください。奥様は妊娠中のはずでしょう？どうしてこんなに血が？どこかお加減が悪いのでは？」奏人はその血痕を見て、すぐに結奈に電話をかけた。相手の口調は明るく、具合が悪そうな様子は微塵もなかった。「今、パパとママと翔太とショッピングモールにいるの。あなた、用事があるなら帰ってからにしてね！」言い終わるや否や電話は切られ、すぐにクレジットカードの高額利用通知が数件届いた。奏人はさらに結奈が検診を受けているはずの病院

蒼真は長年、隠遁者のような生活を送っていた。遥と結婚してからはさらに出不精になり、付き合いは極力断っていた。どうしても断れない場合のみ、遥が代理で出席していた。今月、蒼真の代わりにチャリティーイベントに参加するのは何度目だろうか。遥はもう数えてすらいなかった。夫婦連名で寄付を済ませ、レッドカーペットを歩いた後、彼女は会場の隅に席を見つけて腰を下ろし、作り笑いで強張った頬を揉みほぐした。シャンパングラスを手にした奏人が、一直線に彼女の方へ歩いてきた。「遥、久しぶりだな」低い声でそう言い、切れ長で美しい瞳で彼女をじっと見つめる。その視線は、肌がじりじりと焼けるほど熱烈だった。遥は他人行儀に頷いた。「神崎さん」関わり合いにならぬよう挨拶だけして立ち去ろうとしたが、奏人はしつこく食い下がり、その大柄な体で彼女の行く手を阻んだ。「遥、話をしよう」遥はようやく彼を見上げた。その瞳は凍てついた湖のように静まり返り、冷え切っていた。話ならとっくに終わっているはずだ。二人が初めてデートしたあのカフェで。奏人は財産の半分近くを投げ打って、自分とあの若い恋人の邪魔を二度としないでくれと彼女に懇願したのだ。今さら何を話すというのか。結奈に騙され、傷ついたから、慰めてほしいとでも言うのだろうか？彼女はきっぱりと言い放った。「話すことなんて何もないわ」奏人が一歩詰め寄ると、その吐息が顔にかかり、彼女はぞくりと身を震わせた。「遥、この間、本当に会いたかった。LINEもブロックされて、避けられて、陸にさえ会わせてくれない。本当に俺たちを捨てるつもりなのか？」二人の距離があまりに近いので、周囲の招待客も異変に気づき、探るような視線を向けてくる。遥は眉をひそめて一歩下がると、クラッチバッグを二人の間に掲げて盾にした。「神崎さん、わきまえてください。私はもう結婚して……」その話題を出したのが間違いだった。結婚という言葉を聞いた途端、奏人は苛立ちを抑えきれなくなった。彼は乱暴にネクタイを緩め、酒を喉に流し込んだ。「そのふざけた結婚の話をするのはやめてくれないか」彼はグラスを近くのバーカウンターに置くと、空いた手で遥の細い腰を強引に抱き寄せた。「桐山が不能の役立たずだってことは誰もが知ってる。結婚してだいぶ経つが、ま

強烈な一撃を顔面に見舞われ、奏人の酔いは一瞬にして半分ほど吹き飛んだ。彼はしばらく呆然としていたが、やがて自分が殴られたこと、しかも見下していた「病弱な」蒼真に殴られたという事実に思い当たった。屈辱と怒りが込み上げ、殴り返そうと拳を振り上げたが、遥が鬼の形相で蒼真の前に立ちはだかるのが目に入った。その顔には明らかに「蒼真に指一本でも触れてみなさい」と書いてあった。奏人はふと大学時代のことを思い出した。あの時、偏屈で傲慢だった彼は、ある学部のマドンナを怒らせてしまい、彼女がバスケ部の連中を呼んで彼を懲らしめようとしたことがあった。あの時、遥は迷うことなく彼の前に立ちふさがり、自分より二回りは体格のいい大柄な男たちを睨みつけたのだ。しかし今、遥は彼の対面に立ち、別の男を庇っている。奏人は一気に力が抜け、握りしめていた拳が解け、腕は力なく体の横に垂れ下がった。「遥……」遥はそのまま彼をドアの外へ押し出し、ドアを叩きつけるように閉めると、インターホン越しに叫んだ。「神崎、これ以上ドアを叩いたら警察を呼ぶわよ！不法侵入で訴えるから！」奏人はカメラを見つめた。遥が見ていて、聞いていることを知っていたからだ。彼は真剣な口調で言った。「遥、俺が悪かったことは分かってる。でも諦めない。絶対に、君を取り戻す」敏腕弁護士である奏人は、言ったことは必ず実行する男だ。翌日、彼は息子の陸にギプスをはめてベッドに寝かせ、その写真を撮って遥に送った。しかし、遥からは何の反応もなかった。以前なら、すぐに陸の元へ駆けつけていただろう。しかし今回は、写真を送ってから一時間が経過し、共通の友人のSNSには「いいね」を押しているにもかかわらず、メッセージへの返信はなかった。痺れを切らした奏人は、彼女に電話をかけた。「遥、陸がサッカーをしていて怪我をしたんだ。足を骨折した。様子を見に来ないか？」遥は容赦なく言い放った。「私が行って何の役に立つの？私は整形外科医じゃないわ。病気なら医者に診せればいいでしょ。私を邪魔しないで」陸は唇をへの字に曲げ、ボロボロと涙をこぼした。「ママ、僕のこと、もういらないの？」「先にいらないって言ったのは、陸の方じゃない？」遥は電話を切ると、深く息を吐いた。親子の絆があるのだ、心配でないはずが

まさかこんなに早く情報が漏れるとは思わなかった。奏人が車を降りる気配がないのを見て、遥は助手席に滑り込んだ。この機会に、はっきりさせておくのも悪くない。「私と蒼真は夫婦よ。妊娠して何がおかしいの？」彼女は眉をひそめ、冷ややかな声で言った。「神崎さん、もう私の家のことに口を出さないでくれない？」奏人は鼻から信じていなかった。執拗に彼女を見つめ、少し掠れた声で迫る。「嘘だろ？ 蒼真を助けるための方便だろ？」「嘘じゃないわ」彼女は平然と嘘をついた。ただ彼を振り払いたかったのだ。「私と蒼真は愛し合ってるの。彼に病気なんてないし、普通の男よ。私たちはとっくに……」奏人は耐えきれず、錯乱したように叫んで彼女の言葉を遮った。「ありえない！お前は俺の女だ。どうして他の男の子供なんて産めるんだ！」そう言うと、彼はハンドルを握る指に力を込め、猛然とアクセルを踏み込んだ。車は矢のように飛び出した。遥は慌ててシートベルトを締めながら叫んだ。「何するの？どこへ連れて行く気？」「うちの系列病院だ。本当にお前が妊娠してるのか、確かめてやる」「神崎、あなた狂ってるわ！」「ああ、狂ってるさ！」奏人はハンドルを切り、目を血走らせて叫んだ。「お前が毎日、他の男と同じベッドで寝てるかと思うと、気が狂いそうなんだよ！なんで他の奴と結婚なんてしたんだ？なんで他の男の子供なんて！遥、お前は俺のものだ！」「私はあなたのものなんかじゃない！」遥も怒りを爆発させ、火花が散るような勢いで言い返した。「神崎、私は一度だってあなたのものだったことなんてない！私は人間よ、生身の人間なの！あなたに十年の青春を捧げたのは私が馬鹿だったからよ。でも、だからってあなたの言いなりになんかならない！」「お前が俺に十年を捧げたって言うなら、俺だってお前に十年を費やしてきたんだぞ？あの十年は、お前だけのものじゃないだろ！」「私だけのものじゃないでしょうね。でもそのせいで、私は八年近くも苦しんだのよ！キャリアを捨ててあなたのために息子を産んで、大きなお腹を抱えてあなたの理想のために走り回って、死にかけたことだってある。プライドを捨ててプロポーズまでした……でも何が残った？あなたは私を拒絶して、侮辱して、無視しただけじゃない！」遥は深く息を吸い込んだが、涙が

陽翔の就任後、わずか三日で桐山グループの株価は15%暴落し、五人の主要役員が辞表を提出、大口の取引先も次々と提携を凍結した。それなのに陽翔は、知り合ったばかりのインフルエンサー風の女を連れてモルディブで休暇を楽しみ、インスタに【デカい仕事が決まったから、ちょっとリラックス〜】と投稿して悦に入っていた。その頃、蒼真は遥の病室にいた。リンゴを剥きながら、パソコン画面に映る桐山グループの株価チャートを眺め、口元をわずかに歪めて笑っていた。彼のアシスタントがノックをして入ってきた。「社長、また三名の株主から譲渡の申し出がありました」「すべて買い取れ」蒼真は淡々とした口調で命じ、小さく切ったリンゴを遥の口に運んだ。遥は彼の冷酷なまでの決断力を目の当たりにして、どこか他人のような距離感を覚えた。この男は半月前まで、いつ死んでもおかしくないほど病弱に見えたはずなのに。「蒼真、演技が本当に上手なのね」彼は目元を緩めた。「仕方ないさ、生きるためだ。君はゆっくり養生して、特等席でとびきりのショーを楽しんでくれ」陽翔が泥酔してクラブから出てきたところを記者に囲まれ、会社の危機について追及されていた頃、蒼真はすでに水面下で桐山グループの株式の32%を取得し終えていた。母が残してくれた15%の株式と、数名の古参役員の支持を加え、彼は圧倒的な優位性を持って取締役会に帰還した。「ありえない！」陽翔は株主総会で机を叩いて立ち上がった。「俺こそが桐山グループの後継者だぞ！」株主たちは冷ややかな目で彼を見つめ、鼻で笑う者さえいた。女遊びと車の暴走しか能のないこの放蕩息子に、財務諸表すら読めない人間に、取締役会会長の資格などあるわけがない。蒼真は上座に座り、仕立ての良いスーツに身を包んで冷淡な表情を浮かべていた。「桐山陽翔。君を解任する」「貴様！」陽翔はなおも抗弁しようとしたが、警備員に両脇を抱えられ、外へと引きずり出された。彼は桐山グループの本社ビルの前に立ち、かつて我が物顔で振る舞っていた場所を見上げた。今や入館することさえできず、悔しさに歯ぎしりした。「桐山蒼真……覚えてろよ！」……蒼真の完全勝利のニュースが病院に届いた頃、遥の傷は癒え、退院していた。一方、奏人の怪我は深刻だった。肋骨骨折、脾臓破裂、脳震盪