めかし込んだのは、あなたとさよならするために

翌日、奏人から母校のカフェに呼び出された。遥は三十分も早く到着し、窓際のいつもの席をとった。テーブルの上の青いキキョウは少し萎れている。遥は初デートのことを思い出した。あの時、彼女が不意打ちでキスをすると、彼は耳まで真っ赤にして平静を装おうとし、立ち上がった拍子に花瓶を倒してテーブルを水浸しにしたのだ。ドアベルの軽快な音が、遥の思考を断ち切った。顔を上げると、奏人が入ってくるところだった。その後ろには結奈が続いている。遥は掌に爪を食い込ませた。別れ話にまでその女を連れてくるとは、奏人は本当に情け容赦がない。結奈は気を利かせて隣のテーブルに座るが、二人の会話は丸聞こえの距離だ。「これが協議書だ。目を通してくれ」奏人は鞄から書類を取り出し、差し出した。「事務所の君の持ち株は現金化して買い取る。それから、俺名義の不動産の半分を慰謝料として譲渡するし、陸の養育費も一括で支払う。署名したら、もう俺と結奈には関わらないでくれ」遥は中身も見ずに最後のページを開き、さらさらと署名した。そのあまりにあっさりした態度に、奏人は少し意外そうに眉を寄せる。「遥、変な策略はするなよ」「署名したのに、どんな策略ができるって言うの？」遥は鼻で笑い、隣の結奈を一瞥してから問いかけた。「あの女のどこがそんなにいいわけ？」奏人は眉をひそめた。「大事なことか？」遥は頑なに彼を見つめる。「私にとっては大事よ」自分がどこで負けたのか、どうしても知りたい。「半年前、母校で講演をした時、結奈が学生代表として花束をくれたんだ」普段は無口な奏人だが、愛する人のこととなると饒舌になる。「若くて、綺麗で、純粋だ。とても気に入った。彼女をひと目見た瞬間、絶対に妻にしたいと思ったんだ」遥の胸が鈍く痛んだ。十年の青春も、子供を産み育てた日々も、他人の一目惚れには敵わない。彼女は立ち上がった。「私の家にまだあなたの荷物があるわ。なるべく早く取りに来て。ついでに陸とも話して」午後六時、学校から帰ってきた陸を、奏人と遥がリビングで待ち受けていた。奏人は単刀直入に切り出した。「陸、パパとママは別れることにした。でも、お前を愛していることに変わりはない」それを聞いた陸は、悲しむどころか目を輝かせた。「パパ、結奈さんと結婚する

「汚い」と言われた瞬間、遥は悟った。奏人はあの時のことを、何一つ許してはいなかったのだ。だが事実、彼女と浩司の間には何もなかった。あの日、浩司が強引に迫ってきた時、彼女は涙目でボイスレコーダーの再生ボタンを押したのだ。「松村社長、この録音がマスコミや奥様に渡ったら、どうなると思いますか？」浩司は逆上し、彼女の手首を掴んでソファの隙間に押し付けた。彼女は死に物狂いで抵抗し、流産しかけた。浩司は大事になるのを恐れて妥協したのだ。一週間後、奏人の事務所は松村グループの法務代理権を獲得し、危機を脱した。八年もの間、奏人はこの件に触れようとしなかったが、彼女を信じたことも一度もなかったのだ。だが、もうどうでもいいことだ。今、奏人と結奈は愛し合っており、遥もまた桐山家に嫁ぐ身だ。本来ならもう赤の他人であるはずなのに、遥がワインを手に取った時、奏人が口を開いた。「誤解するなよ。殴ったのはあいつに反吐が出るからだ。それに、お前は陸の母親だからな……」「分かってるわ」遥はグラスを揺らしながら微笑んだ。「黒木さんに説明してあげて。私には必要ないから」男の喉仏が動いた。しばらくして彼は言った。「来週、陸の学校で親子運動会がある。忘れずに来い」言い終えると、奏人と結奈は陸を連れて立ち去った。親子運動会の日、朝日小学校のトラックには万国旗がはためいていた。陸は彼女を見ると、表情を強張らせた。「なんで来たの？」子供の視線を追うと、奏人が結奈のヘアバンドを直してやっているところだった。二人は同系色のスポーツウェアを着ており、実にお似合いだった。遥はこんな状況になるとは想像もしていなかった。奏人があの日わざわざ来るように言ったのは、彼ら「親子三人」の幸せな姿を見せつけるためだったのか？遥は奏人のそばに行き、声を潜めて言った。「彼女が来るなんて聞いてないけど」奏人は眉をひそめた。「結奈は今日講義がないから、陸と一緒にいたいと言ってついて来たんだ」競技前のウォーミングアップ中、陸が急に地面に寝転がって駄々をこね始めた。「結奈さんがいい！ママより足が速いもん！ママはいやだ！ビリになるのは嫌だ！」遥は心が引き裂かれるような思いだった。以前、奏人と三人で走った時は、息子は手が熱くなるほど強く握ってきたものだ。今、彼は結奈

左胸が切り裂かれ、肉がめくれ上がり、血の雫が肋骨を伝って滑り落ちた。遥は痛みに息を呑んだ。剛のナイフが右の鎖骨に狙いを定めた瞬間、鉄の扉が鈍い音を立てた。何かが激突したような、狭い空間が揺らぐほどの衝撃が走る。「もう来たのか？さすが神崎先生、やるな」男は血の混じった唾を吐き捨て、ナイフを振り上げ、遥の心臓を突き刺そうとした。間一髪のところで、鉄の扉が轟音と共に倒れ込んだ。警官隊がなだれ込み、その中の一人が素早く剛の手首を撃ち抜く。鋭利な刃物が金属音を立てて落下した。剛は瞬く間に制圧され、危機は去った。遥は瞼が重くなるのを感じた。視線を落とすと、上半身が血で赤く染まっている。女性警官が直ちに傷口を押さえて止血し、上着を脱いで彼女の肩にかけた。警官隊の後ろから駆け込んできた奏人は、血を流す遥に見向きもせず、真っ直ぐに結奈を抱きしめた。結奈は無傷だったが、彼の首筋に顔を埋めて震えながら泣いていた。「来るのが遅いよ……もう二度と会えないかと思った……」「ごめん、遅くなった！」奏人の声はとろけるように甘く、先ほど画面越しに「遥を愛している」と叫んだ時とは別人のようだった。結奈は何かを思い出したように彼を突き飛ばし、すすり泣きながら言った。「一番愛してるのは遥なんでしょ？どうして私を抱きしめるの？」「何を馬鹿なことを」奏人は彼女の顎を指先で持ち上げ、あやすように軽く振った。「あいつを選ばなきゃ、犯人はお前を先に刺していただろう。お前が傷つくのをただ黙って見ているわけがない」――そういうことか、そういうことだったのか……遥は血を吐き出し、目尻から涙が止めどなく溢れた。彼は結奈を愛している。だからあの男の前で芝居をしただけなのだ。自分は危険を引き寄せるための盾であり、奏人の計算の中で最も価値のない捨て駒に過ぎなかった。激痛が全身を襲い意識が遠のく中、遥は奏人が警察に指示する声を聞いた。「先に黒木さんを病院へ。彼女は強い精神的ショックを受けている」入院して半月、奏人の姿は結奈の病室の前で見かけるだけだった。看護師たちが噂している。神崎先生は婚約者に三人の専属看護人を雇い、自分も二十四時間付き添っている、羨ましい限りだと。一方で、遥を気にかけてくれるのは、両親を除けば、まだ会ったことのな

奏人は招待状の赤い丸印を見つめた。――十五日。それは彼と結奈が予定していた結婚式の日でもあった。オフィスに戻っても、彼はまだ遥と蒼真が婚約したという事実から来る動揺を引きずっていた。デスクの上には、結奈がウェディングプランナーに届けさせたばかりのリストが広げられている。ディオールのオートクチュールドレス、ティファニーのダイヤのヘッドドレス、最高級の披露宴……どの項目にも、目の飛び出るような金額が並んでいた。「奏人、桐山家が発表した式の進行表、見た？」結奈がドアを開けて入ってくるなり、スマホの画面を彼の鼻先に突きつけた。「彩浜（さいはま）市で一番大きな教会を貸し切りにしたんですって！有名なオーケストラまで呼んで！」奏人は痛むこめかみを揉んだ。結婚式の日取りが重なっていると知って以来、結奈は尻尾を踏まれた猫のように過敏になり、何でも最高級のものを求めては、遥を打ち負かそうと躍起になっていた。大学を卒業したばかりの年、実家と絶縁してカードも止められ、極貧だった頃のことを思い出さずにはいられなかった。あの頃、彼と遥は狭いワンルームのアパートで、一杯のラーメンを分け合って食べていた。遥は肉が嫌いだと言って麺だけを啜り、肉はすべて彼に残してくれたものだ。「もっとシンプルでいいんじゃないか？」彼は長くなる一方のリストを脇へ追いやろうとした。「結婚式で見栄を張り合っても仕方ないだろう」「どうして？」結奈は片手でリストを押さえつけ、声を荒らげた。「私が、子供を産んだあんな中古品に負けてるとでも言うの？」「いい加減にしろ！」奏人は眉を吊り上げた。「汚い言葉を使うな。彼女は陸の母親なんだぞ」彼の冷たい表情を見て、結奈は失言に気づき、慌てて猫なで声で甘えた。「奏人、結婚式は一生に一度きりじゃない。私はただ完璧にしたいだけで……お願い、叶えてよ」奏人は無表情のまま、リストを脇へ押しやり、冷淡に告げた。「プランナーとの打ち合わせは自分でやってくれ。金はいくら使ってもいいが、仕事の邪魔だけはするな」仕事を終える頃にはすっかり日が暮れていた。車に乗り込んだ奏人は、何かに憑かれたようにハンドルを切り、かつて遥と暮らしていたマンションへと向かった。それは法律事務所の経営が軌道に乗り始めた頃、二人が初めて買っ

記憶が津波のように脳裏に押し寄せた。奏人は思い出した。大きなお腹を抱え、目の下に酷い隈を作って事務所の帳簿に目を通していた遥の横顔を。そして病室で、口もきけないほど衰弱していた彼女が、目を覚ますなり最初に「松村グループとの契約は？」と尋ねてきたことを。奏人が誇りに思っていた事業は、身重の遥がたった一人で海千山千の古狸のような連中と渡り合い、勝ち取ったものだったのだ。それなのに、遥は八年もの間、奏人からの疑いを背負い続けていた。八年だ。彼は遥に冷淡な態度を取り、結奈と曖昧な関係を続け、あまつさえ遥を「汚らわしい」と罵った……自分は一体、何をしてきたんだ？往来する車の流れが、視界の中で歪んだ色の塊となる。自責の念と罪悪感で、奏人は息ができなくなりそうだった。彼はネクタイを緩めるが、頭の中は遥の顔で支配されていた。浩司がまだ彼の足にしがみついて泣き叫んでいる。「神崎先生！どうか瀬戸さんに免じて……」奏人はジャケットのポケットから万年筆を取り出し、浩司の指を一本一本引き剥がした。その声は、氷のように冷徹だった。「お前は遥を破滅させ、俺をも破滅させたんだ……今さら怖気づいたのか？もう手遅れだ」彼は浩司を蹴り飛ばし、車に戻った。運転手が車を発進させホテルへと向かったが、彼の思考は混乱を極めていた。法廷では常に冷静沈着な彼だが、今はかつてないほどの迷いを感じていた。頭の中は、遥の結婚式のことで占められていた。彼女のブーケは、大好きなキキョウだろうか？結婚式の曲は、遥が一番好きな『ハート』だろうか？……もし今、自分が結婚式をぶち壊しに行ったら、遥はついて来てくれるだろうか？一度浮かんだその考えは抑えようもなく、狂ったように伸びる蔦のように彼の心臓に絡みついた。送迎車がホテルの入り口に停まっても、彼は車内に座ったまま動かなかった。三分後、彼は突如として運転手に告げた。「大聖堂へ行ってくれ」運転手は一瞬呆気にとられたが、彼の真剣な表情を見て、車をUターンさせた。しかし、車がそれほど走らないうちに、ウェディングドレス姿の結奈に行く手を阻まれた。彼女はドレスの裾を持ち上げて車の前に立ちはだかり、目に涙を浮かべていた。「奏人、もうすぐ式が始まるのよ。どこへ行くつもり？」さすがに彼女に対して申し訳な